第二卷 鎮守東北
營州位於後世遼寧朝陽。唐朝初年，營州再往東包括遼東半島在內的的大片土地都被高句麗所佔據，再往北方向則是契丹的勢力範圍，而吉林、黑龍江以及更北的大片土地則被靺鞨諸部所佔據。
當時，契丹的勢力在東北地區最爲薄弱，只佔據了遼寧阜新至鐵嶺再到內蒙通遼之間的一小塊區域。最爲強盛的就是高句麗，後世的朝鮮以及遼寧大部分土地都被他們所佔據。至於靺鞨諸部雖然佔據了北方的大片土地，但是地廣人稀，有多處於苦寒之地，所以一直沒有發展起來。
營州現有兵力四萬一千人，其中騎兵約六千人，弓箭手約兩千人，其餘均爲步卒。當初組建的快速反應部隊，如今一分爲四，其中西北分得其中三分，分別把守在與吐蕃以及西突厥接壤的地帶，最後一支便是當初薛仁貴手下率領的那三千人馬，如今也歸到了李恪的營州大都督府治下。這也使得李恪所轄人馬達到了四萬四千人，這在當時的大唐戍邊軍隊中，至少在所轄兵力上算得上是數一數二的了。
即便是這樣，李世民仍舊不放心自己的這個三子。李恪動身上任後第五天，李世民再次下令任命李靖爲兵部尚書兼營州大都督府司馬（嘿嘿，爲了自己的兒子，硬是把李靖給降了一級。），協助李恪鎮守遼東。
李恪出京之後，倒也沒有着急趕往營州上任，由於他的祖父李淵，也就是唐太祖在四月去世，他由於當時正在返京路上，所以沒有趕上。如今尚未下葬，他又要離京赴任。所以在行程上稍作調整，改道前往太原，拜祭了一番李家祠堂，又專程去了趟河間，拜見了伯父李孝恭，送上了十把太師椅，一整套的三國演義之後，這才前往營州。
快速部隊的三千人，按計劃要自行前往營州的，但是李世民不放心自己這個寶貝兒子的安全，就讓這三千人馬跟隨遼王殿下的親衛隊同行。這樣一來，三千多人馬一起上路，倒也是浩浩蕩蕩，頗爲壯觀。只是苦了沿途的州縣，尤其是那些小縣城，城內根本就駐紮不下這麼多人。再加上李恪不務正業的一邊遊山玩水，一邊探親訪友，這行軍速度也就可想而知。
他這一路人馬還沒有到達河間，李世民便派來信使把他給訓斥了一番，讓他加快速度趕往營州赴任。誰知信使一走，他又恢復了老樣子，仍舊一副不緊不慢的樣子。已經成爲他心腹的薛仁貴十分難以理解他的做法，忍不住問他這一次爲何行軍如此緩慢，難道說其中有什麼奧秘。李恪之所以不着急，是因爲據史書記載，這幾年遼東地區相對平靜，再說有李靖替他打理軍務，他還有什麼可不放心的。但是他又不能這麼說，同時又覺得薛仁貴這個人，雖說在歷史中是個人物，但是在爲人處事上太過剛直，不懂得變通，所以決定藉此開導開導他。於是微微一笑，然後告訴他人不可以事事都要出風頭，也不可事事都做得盡善盡美，否則的話連老天也都會妒忌他的。見到他還不開竅，就又告訴他人不可以太過聰明，要做到大事聰明，小事糊塗，時不常的還要犯些小錯。只有這樣，你的同事、上司纔會覺得你這個人還不錯，纔不會嫉妒你、算計你。
薛仁貴也是聰明之人，聽完他所說的話，哪還不明白他是另有所指，同時也是在變相教導自己。再仔細這麼一琢磨不覺得出了一身的冷汗，自己這上司加靠山，也未免太聰明瞭吧，如此年紀考慮事情居然如此縝密，這樣的人簡直太可怕了。看來以後在處理事情的時候，一定要把握好分寸，不能再向以前那樣率性而爲，不管別人感受。
這一路上就這麼不緊不慢的往營州走，到達關外的時候，已經是八月中旬。正好趕上秋收季節，道路兩旁到處都是待收的高粱。
看到這紅彤彤的高粱穗，李恪的心裡不由得一動。去年底，李愔曾經給了自己一份釀酒的方子，後來由於忙於練兵打仗，就把這茬給忘在了腦後。如今看到這熟透的高粱，不由得又想起了這回子事。高粱酒？這可是好東西啊！喝了一年多酸酒的他，在這個念頭出現的一瞬間，便再也坐不住了。下令部隊急速行軍，二百多里路只用了三天就趕到了營州。
到了營州，把所有的工作都交代給下屬們之後，他便再一次做起了甩手掌櫃的。在城內貼出佈告，招收了十幾個會釀酒的人，讓他們簽下了不外傳，教給他們的釀酒技術的保證書後，在城內買下一處不大不小的宅院後，開始在裡面搭鍋埋竈，開始了他的釀酒工作。
經過十數日，無數次的反覆試驗。這一日當又一鍋酒出鍋時，終於讓他聞到了魂牽夢繞已久的白酒味道。盛出一點嚐了嚐，嗯！還真是高粱酒的味道！終於讓我給試驗成功啦！分給幾個釀酒師傅嚐了嚐，幾個人在酒進口的一瞬間，眼睛一下子瞪了起來，緊接着散發出炫目的光芒。如此醇香的味道，是他們從來沒有感受過的，簡直是太美妙了，甚至不知道該如何去形容這種感覺！
李恪在第一鍋酒出鍋以後，又連續盯了幾鍋，當確定每次都能確定釀酒成功，不會出錯後，這才離開帶着十幾壇釀好的白酒離開。
李恪剛開始張羅釀酒的時候，李靖還試圖勸過李恪，不要過於荒於嬉戲，凡事當以國事爲重。誰知他苦口婆心的勸了兩次，頭一次李恪還口不對心的答應着，第二次再說的時候，他一句：您辦事我放心。給頂了回去。再往後，李靖也就懶得理他。
此刻已經釀酒成功，李恪第一個想到的人便是李靖。這帶兵打仗之人，又有幾個人不喜歡喝酒呢。當李恪帶着酒來到李靖的府上，一進客廳李靖便聞到了一股與衆不同的酒香。當李恪端上一杯酒讓他品嚐的時候，一口酒下肚，便不停的連贊好酒，並且不停地說，這纔是男兒該喝的酒。連忙吩咐廚房準備酒菜，他要與殿下暢飲一回。頭一次喝到如此烈酒，哪會想到酒勁會這麼足，還不等廚房把酒菜端上來，兩個人就已經把一整壇，約兩三斤的白酒喝到肚裡。李恪也是很久沒有喝到白酒，一時興起便陪着李靖狂喝。等到廚房把菜端過來的時候發現，兩個人已經躺在地上呼呼大睡。
第二日，無所事事的李恪，漫無目的的四處亂轉。不知不覺中來到了軍營之中。無意中看到李靖也在這裡，便上前去打招呼。發現他的精神不好，便勸他不要過於勞累。李靖卻嘆了口氣說道：“唉，不服老不行啊！年輕時喝上五六斤酒都不在話下，昨日才喝了一斤多酒，便臥牀不起。如今已經快到晌午，這酒勁兒還不曾過去。”
李恪聽了不由得一笑：“李伯父有所不知，這白酒非常烈，比起那米酒要高出好幾倍。這一斤多絕對比那五六斤要厲害。侄兒昨日也是一時高興，忘記了這碼子事兒，害得李伯父至今沒有還在難受。還望李伯父勿怪。”
李靖聽後恍然大悟。“原來如此，我說我不至於喝上這一點兒便一醉不起嘛！看來這東西好是好，但是一定不能過量，不然會誤大事的。”
李恪看到李靖居然如此自律，一點小事便會聯想到正事之上，不由得從心裡爲之敬佩。面容一整，說道：“李伯父實是我等楷模，恪今後一定會向李伯父學習，嚴於律己。”說到這裡突然又想起一件事，連忙繼續說道：“李伯父，恪忽然想起，這白酒還可以用於軍中。”
“哦？可以用於軍中？此話怎講？”
“是這樣，此酒非常烈，如果士卒受傷後用此酒塗於傷口，可以避免感染。”
“哦？此話當真？！”當見到李恪用力的點了點頭後，不由得一下子站了起來。“遼王殿下，您可知道如此一來，可以避免多少士卒由於軍中大夫不足，不能及時醫治，而造成減員嗎？至少可以減少一半的損失啊！”
李恪一下子瞪大了眼睛。“會有這麼大的損傷嗎？”
李靖沉重的點了點頭。“以往每次戰鬥中損失的兵員，遠遠要低於那些，由於得不到及時醫治而損失的兵員。這也是沒有辦法的事情啊，軍中的大夫太少了！”