那一日，血染黃沙，劫後餘生的俘虜被收編進鷹主的軍隊，同時被收繳的還有不少武器糧草，鷹主的軍隊迅速擴大成了萬人隊，衝出沙漠，星夜長馳，前往傳說中呼音所在的墨河流域去與她匯合。
鐵慈離開沙漠時，回看了那漫漫黃沙一眼。
塵吞天已經回去了。
付出的代價是答應以後幫鐵慈一次。
他重傷之下被鐵慈挾制，幫助鐵慈反攻了和自己合作的軍隊。之後鐵慈發現他哪怕被鎖住了穴道，依舊在慢慢恢復。
她無法確認這位是靠什麼恢復的，明明已經沒有蠍子的。
但她嘗試過，離開沙漠，塵吞天就會漸漸衰弱。
只要有沙漠，他就不容易死，就有機會恢復。
鐵慈因此放棄了挾制他一路前進的想法，離開沙漠的塵吞天駕馭不了大型風沙，氣息漸弱，帶着也是個累贅。
反正塵吞天反攻合作者，已經得罪了大王子和裘無咎，也不怕他再掉過頭來和自己作對。
所以她和塵吞天訂立了城下之盟，她放歸塵吞天，給他解藥，甚至和他交流了關於天賦之能的一些心得，塵吞天一直對歸海生的雷電之能十分羨慕。
塵吞天保證既往不咎，以後允許她和她的人平安借沙漠道，並在需要的時候幫她一次。
鐵慈順便還問了塵吞天沙漠哪裡有礦藏，塵吞天一開始不明所以，直到鐵慈給他畫出了幾種礦藏的模樣後，他指着其中一種黑色的礦藏說蠍子們曾經發現過這個，地下很多，蠍子們都不愛去。
鐵慈看見他的目光在金礦上一掠而過便避開了。
她心中對這片沙漠的礦藏豐富程度有了數。
她還詢問了塵吞天的傷病，塵吞天一開始對此諱莫如深，哪怕她說有辦法幫她根治他都不肯開口，直到飛羽做了一桌菜。
硬生生把老傢伙饞哭了。
飛羽承諾說以後送他幾個會做菜的下人伺候，老頭子這才告訴鐵慈，他的傷是多年前和同爲三狂五帝的“夜帝”決鬥所傷，他中了對方的掌，從此多了一個渾身痙攣肌肉不可控制的毛病，有人給了他一個養蠍治傷的方子，還得必須長年在乾燥的地方生活，他從此與蠍和沙漠爲伴。
而對方也被他當時的愛寵咬了一口，那是一種沙漠裡的巨型蠍虎，數量極其稀少，需要用多種藥物來餵養，還得用養蠱的方式來訓練，練成後身上攜有多種毒性。
鐵慈便問被咬後可會怕水怕風，塵吞天說因爲每個人體質的不同，以及巨型蠍虎每個部位毒性不同，最終會造成的後果他也無法襯度，但是巨型蠍虎練成之前會咬死很多瘋狗，身上攜帶犬毒最多。
鐵慈又問解法，以及如何徹底解決夜帝，這回塵吞天卻搖了頭。
“我是夜帝手下敗將，不止一次。蠍虎能咬中他是運氣，卻殺不死他。”他道，“夜帝本就是三狂五帝中數一數二的強者，真正曾打敗過他的人在西南。”
鐵慈再問他就不肯說了，顯然對身在西南的那位頗爲忌憚。
能令這位沙漠神人如此忌憚的人物，顯然也不是好相與的。
鐵慈便想到了燕南。
不過塵吞天臨走的時候，大抵也想報復當年之事，給鐵慈提供了一個小秘訣。
不過這都是後一步的事了，當務之急還是解決西戎的事，斬斷裘無咎的野心。
爲了避免塵吞天臨走使壞，飛羽親自將他送回沙漠邊緣再轉回來。
鷹主的軍隊在行軍，隊伍在不斷收留因爲兵亂而失家逃難的人們，越來越壯大。
鷹主的軍隊有了規模，也定了新名字。並不是什麼威風凜凜的稱號，就叫“綠洲兵”。
綠洲曾予他以蔭庇，他願自己的軍隊也成爲西戎百姓得以喘息生存的綠洲。
這一日她隨着軍隊馳下高坡，看見大黑旗如一大片烏雲般飄來，旗幟上酣暢淋漓地畫着一隻氣勢彪悍的紅虎。
看見紅虎旗幟下，只穿了緊身皮甲的呼音越衆而出，長馳而來。
看見鷹主如一條黑線馳下高坡，向呼音衝去。
看見兩人馬頭接近，即將撞上，鷹主伸臂，要去擁抱呼音。
看見呼音繮繩一抖，馬頭一偏，和鷹主擦肩而過，直奔隊伍後一步的容溥，一把拉住了他的繮繩，騰身跳到了他的馬上。
看見鷹主的手僵在半空。
而向來從容的容溥一臉懵。
鐵慈微微的笑起來。
……
西戎境內形勢頗好，永平衛裡也一派平靜。
雖然這平靜只是表面的平靜——朝廷派來了監軍，監軍是個笑面虎，表面上和指揮使相談甚歡，但卻總是對指揮使的決策指手畫腳。
比如指揮使在孚山腳下派駐了一批軍隊，說孚山山體疏鬆，多有裂縫，怕被西戎鑿了通道來個奇襲。監軍則表示孚山山體連綿，孚山另一邊是翰裡罕漠，西戎人自己都很少進那沙漠，哪來的軍隊千里迢迢橫穿沙漠奇襲大乾？這也太費事了，不合理，不應該浪費軍力在根本沒有必要的地方。
比如狄一葦要求收縮防衛線，將重點軍力佈防在對遼東西寧關遼東左屯和西戎萬全草原一帶。以防遼東從水路陸路，西戎從草原聯合進攻大乾。
監軍卻認爲狄一葦風聲鶴唳小題大做，僅僅一些邊境常見現象，就胡亂推測即將有戰事，先不說無故何以起兵戈，就西戎現在，內亂自顧不暇，哪能還和大乾開戰？狄指揮使莫不是謊報軍情，擁兵自重，甚至以此爲藉口騙取軍餉？要知道朝中年年勒緊褲帶供應各路大軍，太后他老人家每天的百年老參燕窩粥都只吃一次了！
對於狄指揮使的推測，永平衛將領們也不是都贊同的，樓副指揮使就屢屢勸說指揮使，說黃監軍不無道理，遼東和西戎同時對大乾開戰不太可能，與其耗費大量軍需備戰，不如就聽監軍的，守好永平關，做好日常操練，好好讓將士休養生息纔是。
樓副指揮使向來對狄一葦忠心耿耿，在軍中很有威望，此刻也抱持這種意見，難免影響了軍中的看法，一時黃監軍行走帶風，對軍中將士態度更和煦了，時常邀了一批人去他帳中談笑，笑聲傳出老遠。
在這樣和諧的氛圍裡，坐在土坡上抽着煙槍的狄一葦便顯得有些孤獨落寞。
遠處帳篷裡隱約傳來談笑聲，夾雜着“……狄指揮使像個女人一樣，小心翼翼婆婆媽媽……”的言語。
有人掀簾而出，是樓副指揮使，他遠遠站在帳篷口，看着狄一葦，就像之前每一次一樣，極其專注地只看着她。
但他並沒有過來。片刻後又鑽了回去。
身後傳來腳步聲，聲響很輕，就是有點一輕一重的。
狄一葦垂下眼睫，渾然未覺模樣。
腳步聲在她身後三尺停下，男子的聲音輕而謙卑，“指揮使，我給您送點熱湯來了。”
狄一葦聽出那是新來的學生崔軾的聲音，揮了揮煙槍示意他把湯放下。
崔軾也便把湯放在一邊，卻沒有立即走，柔聲對狄一葦道：“指揮使，趁熱喝了吧，有些事您別放在心上，軍中上下，從來都很仰慕您的……”
狄一葦轉過頭，煙槍還叼在嘴上，淡灰色的眼眸裡笑意淡淡，“嗯？你在安慰我嗎？”
她說着這樣柔軟的話，眼底的神情卻明白寫着“你在教我做事？”
崔軾鬧了個大紅臉，急忙道：“學生不敢。學生……學生……”
狄一葦道：“你是書院的英才，不要總是圍着火頭軍的竈頭轉。那太辱沒了你。”
崔軾急忙道：“我來遲了一步，書院的同伴大多都出去訓練了，我沒事幹，也就會一點廚藝，在竈房幫幫忙了。”
鐵慈等書院學生的離開，狄一葦對外說是派出去執行任務之後秘密訓練去了。
狄一葦端過那碗熱氣騰騰的湯，從袖袋裡摸出一塊牛肉乾泡在湯裡，喝了一口，滿足地道：“牛肉大王的牛肉乾真的不同凡響。”
就在前日，田家派人送來了長長車隊的捐贈，田家著名的特製牛肉乾就是其中一部分。
狄一葦旁若無人地享受那湯，崔軾不好再留着，謙恭地告退了。
他走開後，一條身影轉了過來，是赤雪。
她狐疑地看了一眼轉過帳篷後的崔軾的身影，微微皺了眉。
皇太女說過這人曾經試圖對她不利，被她一刀紮了個洞，後來遇上毒狂，也沒追究這人下落。
但總歸這人不是個好東西，赤雪記得第一天遇上就和對方結了仇。
若是給他發現她，繼而就能猜到太女在這裡，不知道要惹出什麼事來。
但是這人是跟着黃明來的，看樣子還很得黃明喜愛，黃明的身份本就敏感，她不能再隨便出手，引發事端，給指揮使和太女帶來麻煩。
她這幾日都避着他走，或者遠遠地觀察着他，這人這次顯得很本分，除了在伙房幫忙，就在黃明身邊哪都不去。
赤雪低着頭，想着每次看崔軾的時候，心中總有些疑惑，但又說不清那是什麼疑惑。
狄一葦回頭看她，她頓時把這點疑問忘記了。
不遠處，崔軾已經轉過帳篷，忽然想起了什麼，回頭一看，就看見了赤雪的身影。
赤雪日常在雜差營呆着，他在大營，這還是他第一次看見她。
遠遠地，他盯着赤雪的側面。
這女子好像是皇太女的侍女。
而且，他殺師傅的那晚，她和一個男人潛伏在草叢裡。
兩人還一起傷了他，他當時受了傷，腦子有點糊塗，沒顧得上追殺他們，沒想到在這裡碰上了。
他不確定她能不能認出他。
但是，這種事等到確定再出手，就遲了。
……
狄一葦對女子的態度一向比男子好，她招手讓赤雪坐下，掏出牛肉乾給她吃。
牛肉乾已經分發了一部分下去，每個士兵都有，但是隻允許作戰的時候再吃，因爲這東西便於攜帶且利於補充體力。
赤雪收到的那份還留着，打算等丹霜回來一起吃。
她在狄一葦身邊坐下，謝絕了指揮使的好意，畢竟指揮使的份額和普通士兵也一樣。
她開門見山地道：“指揮使，您把我家公子叫回來吧。”
狄一葦眯着眼睛看她。
“現今這情形不太好，我很擔心。”赤雪道，“黃監軍手握大權且不懷好意，我擔心他的根本目的是要剷除您。樓副指揮使也……”
狄一葦笑了起來，道：“你懷疑誰都不能懷疑老樓，我有三次險些死在戰場上，都是他把我揹回來的。”
“生死可以託付不代表一定可以信任。”赤雪柔聲道，“指揮使，請您慎重。”
她有句話沒說。
她覺得樓都指揮使看狄指揮使的眼神總有些不對勁。
她在宮廷長大，那裡藏污納垢，她什麼都見過。
比如太監那個羣體，是最爲卑微也心思最深的羣體，他們失了根，心裡的黑暗卻從此紮了根，很多人沒有嘗試情慾的能力，卻有一顆蠢蠢欲動的心。
她見過有權的大太監，看那些美貌宮女的表情。
充滿着陰沉的佔有慾。
樓副指揮使有時候看指揮使的眼神，就像這種。
狄一葦沒有說話，嚼着牛肉乾點點頭，道：“你擔心我扛不住黃明的壓力，把孚山的駐軍撤回來，然後老樓會揹着我，堵住回來的通道？”
赤雪坦然道：“這是一個原因。另一個原因是我總覺得風雨欲來，如果我家公子在，應該可以爲您分憂。”
狄一葦笑了，不以爲然地搖搖頭，道：“她也不過是一個人而已。”
赤雪堅持道，“那我也希望您給她去封密信，說清楚關內目前的情形，好讓她有個準備，早些回來。”
狄一葦想想，點了點頭應了，道：“那我等會去寫，不用你去送，我讓親信負責。”
赤雪得了首肯，便不再糾纏，道謝起身。
她走出狄一葦視線，一擡頭正碰上一個人，那人微笑看着她，問：“姑娘，喝湯嗎？”
……