鐵慈一夜沒睡着，天快亮的時候，就被外頭的吵嚷聲驚醒。
“快，快，都起牀！灑掃整理，不許有一絲污垢！所有人出舍，排隊接受管事檢查！”
“管事管事，今日餐堂早膳怎麼一點葷的都沒有？”
“殺豬宰鴨的，氣味濃烈，薰着貴人怎麼辦，今日皇太女來了之後，才許吃葷！”
“那我點外賣！”
“小門已經鎖了，今日外賣一律不許入書院，以免混入刺客！”
“啊呸，這日子還過不過了！”
吵吵嚷嚷聲亂成一片，管事們衝進來趕鴨子一樣將人往外趕，往日這些人並不仗勢欺人，都客客氣氣的，如今卻一臉狗仗人勢模樣，勢必要將拉仇恨大業進行到底。
隱約可以聽見整個書院都鬧哄哄的。
幾乎所有人都起牀了，只有鐵慈和童如石沒有動靜。
管事進來拉人，氣洶洶過來，看見鐵慈，腳步一頓，腳跟一轉，換了方向，拽起了胖虎。
之後他就出去了，看也沒看童如石那張垂着帳子的牀。
鐵慈看一眼那低垂的帳子，心想童如石不言不語，但是在書院好像頗有優待，上次比箭，他也很輕鬆地便得到了推舉。
童如石一直到正常的點才起牀，之後便出去了，鐵慈躺着不動。今日不上課，所有人一大早就被拉起來操演接待，但是鐵慈能猜到，一定會折騰到下午，等到所有人的焦躁不耐到了頂峰，某些人才會宣告皇太女“不來了”。
所以大可不必起早。
她看過黃曆，今日宜葛優躺。
屋頂上傳來一聲鳥叫，她掀了掀眼皮。
懶，沒勁，心情不爽，四十五度角憂傷，更年期到了。
書院裡外打掃得纖塵不染，師長學生們在大門外列隊等待，天熱，還要正裝，日頭下曬得汗流浹背，好容易等到中午，前方山道上出現人影，衆人精神一振，結果來的卻是海右都指揮使，蓬萊州知州，青陽縣令，蓬萊衛指揮使，青陽巡檢司指揮等當地官員，簇擁着一個三十餘歲的青年，衆人看來看去，都想雖然聽說皇太女男裝上朝，但是也不至於這麼老吧？不是說是二八妙齡的絕色麼？
主管的蕭家管事迎上去，稱四少，衆人才知道是蕭家人，中軍都督蕭常，自稱陪侍護送太女殿下來視察，提前一步趕到佈置關防。
有人問起殿下如今身在何處，可要人前去迎。蕭常笑而不語，他身邊的人立即豎起眉毛怒斥：白身豈可擅自窺測皇太女行蹤！莫非心懷不軌？！
當即讓人把人拖了出去，全書院側目而視。
書院早已備好了涼亭茶水，簇擁着官兒們進去休息，師生們還得在外頭等着。不多久有隱約的消息傳出來，說是皇太女殿下蓮駕之所以慢，是因爲太女不喜歡車馬顛簸，又遇見一泊好湖水，帶着自己的隨從們去戲水了。
這話一出，被太陽快曬脫皮的師生們頓時炸了。
當即就有人脫了衣裳，扔了帽子，憤而離去。
包括一些教諭。鐵慈看見應先生，夏助教都在裡頭。
倒是平日裡脾氣不佳的姚先生，今日耐性驚人，還在勸說那些老同事，但句句都在戳皇太女輕慢無德。
鐵慈溜達過來時，聽見幾位教諭正聚在一起說要聯合衆文士書生，針對皇太女的浮浪之行，上書朝廷。
一堆人口乾舌燥等着，那羣官員在悠哉喝茶談笑。
座中只有蕭常，有點心不在焉，時不時地目光向外投去。
外頭罵聲如潮，羣議彈劾，皇太女如果在書院，聽見這些還不動聲色的話，着實沉得住氣。
想到皇太女，想到那日瑞祥殿內她在自己面前張開雙手轉了那一圈，細腰長腿，衣袍飛散，溫醇又奪目的風姿。
蕭常不覺有些口乾舌燥，端起茶喝了一口。
鐵慈躺在樹蔭下，看着那頭人頭濟濟，笑了一聲。
一碗酸梅湯遞了過來，冰鎮的，碗壁上凝了水珠，冒着清涼的煙氣。
鐵慈順着那手指往上看，不出意外地看見了容溥。
她接過酸梅湯，喝了一口。
今日一個白天都沒看見容溥，這人體質弱，大熱天不愛動，這是去哪了？
不等她問，容溥已經主動道：“容蔚家中有事，連夜就走了，我去送送他。”說着掏出一個盒子遞過來，道，“我送他到平昌鎮，他買了當地特產託我帶給你。”
從平昌鎮走是回遼東的方向，離青陽這裡已近百里，鐵慈對於容蔚的忽然告別還沒什麼真實感，總覺得他彷彿馬上就會回來似的，如今聽得他已經到了百里外，心裡不由一沉。
這傢伙嘴上說得好聽，跑起來可真是又快又積極。
一時看着手上盒子萬分不順眼，恨不得就此扔到臭水溝，但是當着容溥的面她很會收斂，端詳了一下盒子，笑道：“喲，還封了的，這是怕你偷吃嗎？”
容溥淡淡笑笑。
倒不是怕他偷吃，是怕他偷看或者扔了吧。東西給他的時候還特意說，葉十八的婢女來驅逐他，他心灰意冷，就此告辭。這盒子裡是給葉十八的絕交信，讓他不信的話儘管扔了。
那傢伙算計着他呢，知道哪怕不信，就衝着這絕交信三個字，自己也一定會把東西帶回來給她的。
萬一真的是絕交信呢？
然而鐵慈並沒有當着他面打開盒子的打算，順手往袖子裡一揣，轉頭看外頭喧鬧。
容溥也不走，在她身邊站着，打着傘，半晌道：“我看殿下眉宇焦躁，還以爲殿下要沉不住氣。”
鐵慈心想我又不是爲這些罵聲焦躁，當然這話不能和你說。
“殿下想過今日如何收場嗎？”
“自然是皆大歡喜地收場。”
容溥嘆息一聲，道：“殿下若是要走，我這次便不能跟隨了。眼下書院多事之秋，之後高層必定會有變動，我得留着，替殿下守住這書院。”
鐵慈道：“倒也不必……”
容溥打斷她：“我答應過殿下的事，不管殿下是否需要，我必得做到。”
鐵慈慢吞吞地道：“我自然是需要的，但是你要的，我給不了，所以我寧可不要。”
成大事者不拘小節，爲了生存和大業，她可以坑蒙拐騙，並無太多良心和道義上的負擔。唯獨情感這一事，她不想做個渣女。
假作情愛騙資源，利用男人的感情上位什麼的，皇太女的驕傲不允許。
容溥良久的沉默。鐵慈喝完酸梅湯，擦了擦碗邊，放在石頭上，笑一笑便離開。
聽見身後容溥忽然道：“我給不給是我的事，您要不要是您的事。我只知道，如果我因爲您不要就不給，那就真沒有任何機會得到了。”
鐵慈腳步微頓，卻並沒有回頭，瀟灑地擺擺手走了。
容溥立在竹傘的陰影下，輕輕一聲嘆息。
……