簡奚步伐輕快地向回走。
是一種完成任務的輕快。
先前遇見一位女俠姐姐，攔住她說有件事拜託。
這位女俠說她無意中路過後山小樹林，聽見有人密謀說要暗殺某個目標，似乎指的就是這位俊美男子。女俠姐姐拜託她給這位傳個信。
她當時問對方，爲何自己不去。女俠說她偷聽時似乎被發現蹤跡，現在怕被人滅口，要馬上離開書院，一時也來不及去尋那男子，正好遇見她，就拜託她了。
又和她說救人一命勝造七級浮屠，請她務必將這個紙條交給對方。說着遞過一個蠟封旳紙丸。
簡奚有些猶豫，對方卻已經把東西一把塞給她，急匆匆走了，之後簡奚留在當地，看着風動樹影，彷彿真有殺手潛藏，不禁打了個寒噤，想着還是趕緊把東西交給對方吧。萬一這消息是真的呢？
原本不知去哪找人，只能先回女院，卻在女院之外碰見了對方，自然是要交出去的。
她有些懾於對方的美貌和煞氣，不敢多說，將東西遞過去就走了。
此刻覺得自己做了一件好事，不禁心情愉悅。
她回到自己的住處，想着白日裡發生的事，想着講堂外牆上的話，想着那個溫醇俊美少年對自己所說的話，想着他說及女子應當發出自己的聲音和力量時，眼睛裡綻放的光彩。
她的眼底，也慢慢綻開了光彩。
她忽然鋪紙磨墨，下筆如飛，很快寫好了兩幅紙箋。
一封是信，寫給方懷安，和他說自己承了他的情，深感歉疚，欠他的錢若干，請寬限些時日，日後一定加倍奉還。
一封是文章，從今日書院見聞寫起，藉着鐵慈那一番話，說了一番內心所想和未來展望，洋洋灑灑，千字雄文，一氣呵成。
寫好了各自封起，請託了這書院的女性雜役，分別給男院方懷安和專門收取申請文章的院長書記室送去。
兩封書箋及時送到了該去的地方，方懷安作爲策鹿書院的重點學生，單獨住在男院甲舍的一間靜室，他的一身黑衣的小廝，給他送去了信。方懷安愕然拆開，不明白簡師妹何以忽然半夜寄了封信來。
等他看完，不禁更加愕然，拍案而起，道：“黎師何必！”
黎師便是他和簡奚共同的師長，也是私下勸簡奚既然承了方懷安的情便自動退出競爭的那位老師。
方懷安話說了一半止住，不願背後非議老師，拿了信匆匆要走，他的小廝卻攔住門，聲音嘶啞地道：“公子，夜深了。”
方懷安這纔想到，這時辰去女院找人實在不大妥當。當即又回頭，一邊匆匆寫信一邊道：“不過些許銀錢，何以竟要人以前途相讓？如此我成了什麼人？此事萬萬不可！”下筆一揮而就，遞給小廝，“勞煩你一趟，幫我立即送過去，論文大比明日開始，她現在去遞交申請還來得及。”
小廝點頭，他一直垂着頭，臉深深藏在暗影中。
他轉身，這人走起路來也有點瘸，方懷安看着他的背影，有點歉然地道，“救你不過是舉手之勞，其實不需要你賣身爲奴的……”
小廝沒有回頭，聲音嘶啞地道：“公子言重。在下身無長物，能報答公子的，
也就只有這殘軀了。”
這對話已經重複很多次，方懷安嘆了口氣，想到簡奚的事，心裡茫然地想，施恩於人似乎也不是什麼好事，只得揮手讓他去了。
小廝拿着信走出了院子。
並沒有往女院的方向去。
路上經過一處池塘，四面無人。
他將信隨手撕成碎片，拋進了池塘中。
小廝看着碎片打着旋兒慢慢沉落，池塘裡的傻錦鯉以爲來了食，爭先恐後冒頭，張嘴來搶。
似乎看得好笑，小廝嗤地一聲。
清平如鏡的水面倒映他的面容。
一張斑駁崎嶇，彷彿被火燎過被毒噬過被刀挖過的，殘缺的臉。
……
女院外，慕容翊剝開蠟丸，裡面就是一張空白紙，紙質精美，包着一顆酥糖。
酥糖極酥，他稍稍一用力，就碎了。
像是個無聊的玩笑。
慕容翊想着方纔那少女微紅的臉，和她那漏洞百出的託詞。
現在的書院人來人往，幾乎沒有偏僻的地方，什麼樣的白癡刺客會在書院外面公然商量殺人的事？還正巧給路過的人聽見了？
聽見了，發現了，不殺人滅口還能允許人來報信？
報這種要命的信，在路邊隨便找個人？
明擺着是這個小丫頭，扯了個天大的謊，只爲了接近他罷了。
大抵以爲這樣特立獨行能給他留下印象？
現在的姑娘啊，真會玩花樣。
他心中微微涌起一陣厭棄，這少女的行徑讓他忍不住會想起遊衛瑄。
鐵慈對這姑娘另眼相待，她卻想着挖鐵慈的牆角。
天底下的女人，除了鐵慈，都是一般貨色。
慕容翊一哂，手一翻，酥糖粉末和白紙都飄入了池塘中。
……
暗室裡有人對坐飲茶，白瓷杯盞觸碰間泠泠作響。
雪白的手指一個漂亮的鳳點頭，清冽的茶水如流泉入玉池。
“這樣真的行嗎？”
問話的人聲音溫醇，語氣平和裡帶着幾分好奇。
“怎麼不行？”回答的人更加平靜，攏起寬袖，給對面問話的人分茶。
“可我覺得這計劃好生幼稚簡單。”
“有時候，越簡單的謀劃，越容易成功。計劃越複雜，漏洞可能越多。”
“這計劃漏洞也很多，根本經不起推敲。”
“不需要推敲。”分茶的人平靜地道，“再聰明的人，也抵不過心病。你知道現在那兩位的心病是什麼？”
“是政局？是大乾和遼東？是彼此的身份？”
“那是更遠一些的事。但目前，他們的心病，乃至梗在他們心底的結，是燕南，是遊衛瑄。”
“願聞其詳。”
“遊衛瑄的所作所爲，會讓鐵慈和慕容翊，從此都分外忌諱厭惡恩將仇報，愛挖牆角的人，不管什麼人，只要給這兩人留下這樣的印象，從此就完了。”
“我明白了。簡奚送了這封信，從此就失去了皇太女的看重。就算皇太女不介意，慕容翊也絕不會允許再有和遊衛瑄近似的人接近皇太女，可是你們爲什麼覺得簡奚是我們的最大對手？這姑娘不是連論文都不會參加嗎？”
“我們原先也並不確定她會不會是咱們的對手，但是先前皇太女的那番話讓我們發現了一種可能。那就是在同等條件下，很可能優秀的女子會比我們更有機會走到太女身邊。”
“因爲太女更想書院能出一批優秀能幹的女子，將來方便輔助她？”
“不止。她不僅要自己以女帝之身坐穩這江山，還想這天下之治，女子能分一半。”另一人接道。
室內有人在暗處冷笑一聲。
“而且她……”說話的人忽然停住，“……所以不管她有沒有可能，都得把這個人選先處理了。順便也給太女埋一根釘子。”喝茶的人輕聲一笑，“不然，怎麼有我們的機會，怎麼能繼續之後的那件大事呢？”
有人道：“方懷安那裡呢？他方纔險些攪了局。”
“放心。有我們的人在，他攪不了。”
屋內的人舉起茶杯，茶水清冽，微生漣漪，倒映眼眸深邃而顏色如霜。
“以茶代酒，敬那一根根扎落的釘子。”
“敬撥亂反正大可期許的未來。”
……
第二天早晨，在小樓二樓的平臺上吃早飯時，鐵慈依舊沒有等到慕容翊提起昨晚的事。
但她也不是把事情藏在心裡自己瞎琢磨的性子。師父當年和她講晚間故事時，總愛說她們那兒的狗血小言作者就愛製造男女誤會，而情侶誤會的百分之九十都是因爲你不說我不說不管我怎麼被虐我都不說沒有任何原因我就是不說我閉緊了我的嘴巴哪怕家破人亡斷胳膊斷腿我也不說像個合格的斯德哥爾摩。師父說她每次看那種小說的時候都怒髮衝冠五內俱焚只想衝進書中對女主人公大喊一聲你有病順便寄刀片給爲虐而虐的後媽。並再三嚴肅告誡鐵慈，以後如果談戀愛，千萬別悶着葫蘆搖，有疑問就問，問不出來就揍他丫的，寧可分手三萬次，絕不憋死自己一句。
小小鐵慈的睡前故事就是這些，比什麼弟子規烈女傳提神醒腦，且印象深刻。
所以她問：“昨晚看見有人攔你，送了什麼東西給你？是吃的嗎？不許藏獨食。”
慕容翊怔了怔，坦然道：“是顆糖，不過就一顆，給我捏碎了就扔了。”
這話倒像順着她的話來回答的。
慕容翊又問：“怎麼，想吃零食了？我給你下山買去，要麼你點，我給你做。叫容溥來打下手。”
鐵慈推開慕容翊，不理會他不懷好意的建議，又道：“看她攔着你說了一大堆話，說了什麼？表白？”
她其實也並不愛尋根究底，但忽然想起師父當年和她科普，吃醋叫情調，不吃醋的情侶走不遠。
慕容翊笑着給她添粥，沒有立即回答。
簡奚的那些話既然破綻百出，顯然不可能是真的，那麼還是不要告訴鐵慈好了，她就是個愛操心的性子，難得來書院放鬆，何必再拉她陷入這些亂七八糟的情緒中。
他道：“對，訴衷情來了。說了些不知所謂的話。你以後莫要太好心腸，不是什麼人都配你對她好。”
丹霜忍不住道：“又一個遊衛瑄！”
赤雪猛地拉了拉她的衣襟，丹霜自知失言，眼看對坐的兩人都沉默下來，十分懊悔，悄悄退了出去。
她走了出去，正好遇上容溥的小廝前來，來問鐵慈起了沒有，並替容溥傳話給殿下，說論文大比就要開始了。
小廝十分機靈，看丹霜神色不豫，以爲書院招待不週，連忙詢問。丹霜又是個藏不住話的，幾次殷勤相詢之後，便淡淡道：“也沒什麼，就是心思重的人哪裡都有，只希望院長管束好閒雜人等，莫要讓人舞到殿下面前來。”
小廝聽了，回去便轉告容溥，容溥自然曉得丹霜不會無的放矢，便命人去打聽。
現在書院都在容溥掌控之下，不多久，容溥就曉得了昨晚發生了什麼事，以他的聰慧，自然明白這事撞到了什麼忌諱，不禁皺了皺眉。
……
小樓裡，鐵慈沒說話。
倒不是因爲她這話刺激，只是隱約覺得慕容翊沒說真話，在一起久了，很多事似乎心靈相通，直覺會非常靈敏。
但話到這裡，便不能問了。
她笑了笑，給慕容翊夾了一筷小菜。慕容翊自覺言語行事都極其坦蕩，也沒有多想，十分快樂地和她禮尚往來。 吃完飯親自給她用熱水淨了手臉，問她：“看熱鬧去不？”
今日論文之比已經開始，地點就在講文堂，偌大的廳堂中央三級階梯，設一平臺，供人吟詩作對，辯論清談。兩側是來自三個書院和民間的院長、碩儒、名師作爲評委。
底下設簡易坐席，從廳中一直鋪設到廳外，廳堂四面軒窗都已經打開，地方十分曠朗。
鐵慈早已拒絕了容溥聘請自己作爲評委的建議，她對自己的斤兩清楚得很，儒家經義並不擅長，書院上學的時候就是短板。哪裡配坐在上面人模狗樣地評斷別人的未來。
她就混在人羣裡，看看熱鬧，看看一些在臺上看不見的細節就行，文采學識這些，自然由專業的人去擢選。
論文共有三日，不分書院，先遞交文章作爲申請初選，初選過關後統一進入名單，論文大比開始之後，抽籤決定順序，第一輪師長問答，提問內容涉及經義、策問、實務、算術、格物、經濟、明法等諸項目，選出前百名。第二輪臨場賦詩作文，選出前三十。第三輪這三十人抽籤決定對手，自己出題考校對方，以難倒對方者爲勝。
最後這十五人比武場比武，對文人這方面要求不會太高，主要是比騎術射藝，也是君子六藝必備才能。會分出高下排序。取前十名。
她一笑起身，道：“走吧。”
……