雪已經停了，覆滿了整個沙漠。
天黑得早，天際只剩一點朦朧的藏藍色，和雪沙漠界限分明地分割開整個大漠。
沙漠變成了雪原，卻不似雪原線條凌厲，披上雪衣的沙漠潔白至溫柔，晶瑩的冰雪光芒閃爍，一眼望去雪色浩瀚無盡頭。
壯麗而宏闊。
鐵慈被這般美景震住，立在帳篷口無法言語。
身後傳來餘遊擊的抽氣聲。
在永平他也看過無數次的雪，但從未想過沙漠的雪壯闊如此。
因極度純粹而令人心悸。
鷹主忽然在他們身後發出一聲呼哨。
不多久蹄聲踏響，他的那匹黑馬從綠洲深處奔出。
鷹主忽然一攬鐵慈的腰，道：“我帶你去看件東西。”大步衝下山坡，迎着奔來的馬，一躍而上。
身後傳來餘遊擊的喊聲：“默特兄弟，我也想看啊！”
鷹主的回答是一連串被馬蹄踏起的雪，冷冰冰撲在委屈的餘遊擊臉上。
鐵慈在馬上哈哈一笑。
雪地上一道蹄印長長蔓延開去，鐵慈瞧着有點心疼。覺得破壞了這一刻完整的美。
落了雪的沙漠好走了許多，馬踏積雪一路而去，天地如白毯在眼前鋪開，風凜冽蜂擁而至。
綠洲被拋在身後，這清淨而冰涼的瓊國彷彿只剩下了策馬急奔的兩人。
鐵慈忽然想到什麼，撕下兩條薄薄的黑色的衣袖，自己綁了一條在眼睛上，另一條遞給了鷹主。
身後人單手接了，二話不說，也給自己眼睛綁上了。
鐵慈笑道：“你就這麼信任我？不怕我是讓你綁了眼睛好把你騙到敵營去？”
“騙就騙。”身後人滿不在乎地道，“反正我死也拉你墊背。”
殺氣森森的話，他說來卻讓人覺得撒賴，這有點熟悉的口氣讓鐵慈心中一動，手悄悄擡起就要去掀那個福娃娃面具。
鷹主卻極其靈敏地一側身，躲過了她的偷襲。
鐵慈心中嘆一口氣，第一次覺得可愛的福娃娃面目可憎。
忽然鷹主勒馬，說：“到了。”
鐵慈一擡頭，倒吸一口入夜雪地冰涼的氣息。
面前出現了一塊巨大的石頭，底端細長，頂端闊大，一整塊巨石顫顫巍巍懸在頭頂，因了這沙漠風刀的日夜切割，竟被割出千瓣萬葉的形狀，此刻積了雪，那些瓣葉便重重疊疊，宛如綻放。
在藏藍色的夜空下，宛如一朵巨大的雪牡丹靜默盛開。
鷹主在她身後道：“這裡原本是翰裡罕漠的奇景之一，巨大的懸石平日裡透明深紅如玫瑰，一向被咱們西戎人視爲忠貞和情愛的象徵。曾有很多人千里跋涉，在此處許下諾言，傳說立誓於此的男女，一生不會遭遇離別和背叛。”
鐵慈想很好很浪漫可是你帶我來看這個？
“沒想到下了一場雪，紅玫瑰變成了白牡丹。”鷹主道，“也很美是不是？”
鐵慈瞄着他，此刻萬萬不敢多說一句，生怕哪一句就被賊老天算成了誓言，只淺淺一笑，道：“嗯。”
“喜歡嗎？”
“嗯。”
“你過來。”鷹主對她招手，鐵慈只得過去，看他用彎刀撬下了巨石底部的一塊小石頭，遞給了她。
那石頭果然是深紅色的，微微透明，剔透如玉石，如今覆了雪，閃着微光，既豔又清，不知怎的鐵慈便想到了飛羽，他也是這般既豔又清的感覺，她忽然想把這裡的石頭和這裡的雪都送給他。
卻聽見鷹主低低道：“看，像不像玫瑰？比玫瑰還紅，在我們西戎傳說裡，它還叫心石。送出玫瑰心石的……”
忽然一個聲音打斷了他。
“什麼玫瑰牡丹？明明是隻小蘑菇。”飛羽大步過來，擡頭打量那下細上粗的巨石，嘖嘖兩聲道，“怎麼看怎麼像那話兒。我聽說西戎有些部族是哪裡缺陷就拜什麼圖騰，閣下如此推崇這隻蘑菇，莫非天生短小？”
鐵慈：“……噗。”
閣下真是缺德樹上缺德果。
飛羽迎着鷹主似可殺人的目光，漫不經心走過來，順手拿起那塊心石，隨手便拋在了雪地裡。
鐵慈輕聲道：“這塊石頭我本想送給你的……”
飛羽並沒露出感動神色，眨眨眼笑道：“別。我可不短小，不需要拜這個。”
鐵慈：……這什麼虎狼之詞！
飛羽又對鷹主揮揮手，道：“多謝你帶路。現在我和葉辭想仔細瞧瞧這小蘑菇，你且先回去吧。”
一陣沉默，大黑馬鼻端咻咻噴着白氣，福娃娃面具下，那雙眸光烈而沉。
鐵慈看見對方寬袖下的拳頭已經握緊，手背上綻起青筋。
她看似平靜，卻已暗暗蓄力。
萬一這兩隻廝打起來，得保證第一時間分開。
然而一陣令人窒息的沉默之後，鷹主猛然退後，翻身上馬，繮繩一抖，大黑馬長嘶着再次踏雪而去。
他翻飛的披風在視野中鼓盪，長髮上結了霜。
鐵慈面前很快只剩下了泛着雪色冷光的茫茫大地，那一排馬蹄印孤獨地延伸向大漠深處。
她嘆息了一聲，心想沒有阻止飛羽刺激這人，是想看看他的反應，驗證一下心裡的一些猜測，然而此刻她更加迷茫了。
爲什麼就沒有打起來呢？
真的不是丹野嗎？
如果是他，一定會第一時間撲上來，幹飛羽一個天荒地老的。
如果不是他，又爲何一直想要留下她，又帶她來這裡說這些話？
飛羽伸手在她面前晃，“回神了！這麼個大美人站在你面前你在想誰呢？”
“想把大美人吃幹抹淨啊。”鐵慈回答完就知道說錯話了，這位可不是瑞祥殿裡那些撩一撩就嬌羞作態的妞們，這位臉大似沙漠，皮厚如城牆，撩撥挑逗別說叫他臉紅，保不準立馬躺平還嫌你不夠急色。
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果然飛羽立即道：“來吧就在這裡幕天席地吧……”
鐵慈早已跳上了他來時偷騎出來的馬，一拍馬屁股一溜煙跑走了。
飛羽長嘆一聲。
這女人什麼都好，就是光說不練。
他縱身追上，跳上馬背，在鐵慈身後笑道：“其實啊，這裡的傳說我是知道的，我還知道，在這裡求親，是不能拒絕的……”
“這不好。”鐵慈道，“這要是姑娘是被哄騙來的呢？這還不能拒絕了？這是你們渣男爲了騙老婆編出來的傳說吧？”
一說到騙字，兩人都有點敏感，都閉了嘴。
飛羽在她身後悠悠道：“我可沒騙過你，我只是沒說而已。”
鐵慈嗤地一聲。
“等我做完一件事，就和你說。”飛羽偏頭嗅嗅她的發。
老大現在也該到了邊境了。
解決了老大，推給樑士怡，逼樑士怡提前發動。
老二他已經讓繡衣使想辦法把他絆在汝州。
樑士怡一旦提前發動，老二就會被放在火上烤，父王不殺了他也得廢了他。
之後他再想法子除了樑士怡。如果父王有準備，那麼這大功就獻於父王之前，作爲他正式出場鋪墊的大功一件。
如果父王沒有這個準備，那麼這件功勞，就成爲他踏向王位的踏腳石。
這其間要做的事很多，要行的險無數，他在各方勢力中游走，稍有不慎，便是粉身碎骨。
以前他想拉着她一起，無論勝敗，登青雲或者下地獄，都不要她離開身前三尺。
後來一路相隨，他漸漸改了想法。
她如此出衆，無需借光也自生輝煌，靠自己就能登梯攀雲，心中亦有家國天地。
這樣的人，誰也無權逼她平庸。
誰都羞於讓她成爲男子附庸。
情愛也並不能困住她，若以此乞求她停下腳步，怕反而會失去她的心。
他的驕傲也不允許。
那就各自高飛吧。
若中途折戟，便讓飛羽永遠活在她心底。
若贏了天下，那天下就和她共享。
鐵慈沒有回答他的話，心想，誰還沒個難言之隱呢。
那一層紙，都不想捅，但是罡風一吹，也許剎那間就破了。
前方飄飄搖搖出現一盞燈，在茫茫雪地裡，溫暖而鮮明地亮着。
這一刻鐵慈忽然明白了風雪夜歸人的含義。
空曠清冷天地裡，那一盞燈，就是迴歸的真義。
而對她來說，戰友在等待，父母在守候，家國未寧，海未清河未晏，步步皆是歸鄉。
而愛情，在彼此的心裡，都放在了這些事之後。
立足未穩，談何未來。
走到近前，看見提燈的是楊一休。
小圓臉凍得瑟瑟發抖，委委屈屈抽着鼻子，咕噥道：“自己掛念着便自己等唄，做啥安排我來凍着……”
鐵慈想容茶茶又在玩什麼幺蛾子。
楊一休看見他們，眼睛一亮，大聲道：“兩位，容監院讓我來此給你等照亮。”
“容監院呢？”
“他擔憂小隊成員的安全，不敢睡自己在守着。”
鐵慈：“……”
一瞬間她想到了“溫泉水滑洗凝脂，君王從此不早朝。”
想到了“賢哉萬世忠臣師，比干而已前其誰。諫不當顯何所持，忠必愛君無拂辭。”
某人批她是個沉迷美色的昏君呢。
昏君伸手攬過妖妃，毫無愧色地對楊一休道：“請轉告容監院，在下感謝他的良苦用心，但請監院還是多擔心一下他自己的身子骨，不然雪夜看守凍倒了，回頭還得小隊成員守着他。”
妖妃眼皮也不擡，笑道：“不，還是別來的好，不然看見我和葉十八卿卿我我，氣吐血了就更糟啦。”
鐵慈推開妖妃，肅容道：“你再說我保證讓你先氣吐血。”
妖妃立即慫了。
和葉十八頂牛下場一定不好，葉十八隻適合順毛摸，他立即順了順鐵慈的毛，轉身就走。
走不多遠，他又回來，一把拉走了進了綠洲在跺腳上雪的楊一休。
“幹嘛幹嘛。”楊一休受到驚嚇，“我不是個斷袖！”
“我還不好龍陽呢！”飛羽聽見斷袖兩字就沒好氣，“我問你，葉十八到底是個什麼身份！”
他總感覺，這批書院學生有什麼事瞞着他，就好比葉十八的女兒身，他是最後一個知道的，他一直懷疑，不會葉十八的身份，他也是最後一個明白的吧？
之前不想去問，因爲覺得作爲某人的親密愛侶，她的身份自己卻要去問和她並不親近的同窗，這也太跌份兒了。
但是他讓人去查，卻遲遲沒收到消息。
消息未至，疑問終究是有的，雖然更想等鐵慈自己說，但總有忍不住的時候。
楊一休轉頭，詫異地挑高了眉，“哈，你的女人，你問我？”
雖然這問話不太客氣，但“你的女人”這個稱呼還是極大地取悅了飛羽，他也挑高眉，“我的女人你管我問不問。”
楊一休笑道：“說真的，這事兒容監院說不能告訴你的。怕你知道她身份後，起了趨炎附勢之心，對她不利。”
飛羽笑道：“好大的口氣。什麼人值得我趨炎附勢？皇太女嗎？”
楊一休非常爽快地道：“是啊！”
飛羽：“哈哈。”
他拍拍楊一休的肩，把他拍進了雪地裡，作爲不老實的懲罰，轉身走了。
楊一休從雪地裡爬出來，看着他的背影。
聰明人啊，經常會被聰明誤。
他賊兮兮地笑了一聲。
……
鐵慈回到自己帳篷，卻發現餘遊擊等在門口。
她十分詫異。
之前兩人自鷹主帳篷出來之後，已經各自分開了，如何餘遊擊還在等着她？
“遊擊有什麼事？”
“葉辭啊。”餘遊擊站起身，看着鐵慈，欲言又止。
“遊擊不妨明說。”
“葉辭啊。”餘遊擊終於下定決心，“你和鷹主，是舊識吧？”
鐵慈不置可否。
“我瞧着，他對你，似乎有點……有點……”
“遊擊就不要賣關子了，再不說我去睡了。”
“有點心懷不軌。”餘遊擊道，“葉辭，出來之前，指揮使和我說，雖然我軍職最高，但是什麼事都必須聽你的。我也一直這麼做的。可是現在我有些擔心。”
“擔心我們幫助西戎可能會帶來麻煩嗎？”
“葉辭你是聰明人，應該知道這樣做的後果。西戎人要亂，就讓他們自己亂去，自相殘殺死乾淨了纔對大乾有利。你幫了西戎人，不管是因爲什麼原因，將來如果遇上有人不懷好意編排，那就是一個通敵叛國的罪名。你家世出衆，也許不懼這個，但是指揮使這麼多年步步驚心，過得十分不容易……”
他咳嗽一聲，放緩了語氣，又道：“原本我覺得你有自己的打算，但現在瞧着，彷彿你和鷹主有交情，他對你又很不一般……葉辭，家國之前，私交爲輕，你切莫感情用事，耽誤了自己，也耽誤了指揮使啊……”
鐵慈聽着，知道他這是暗責自己爲了私交不顧國家大義，會牽累指揮使。
這事兒其實很好解釋，說一下自己身份就行了。狄一葦不能做的事，皇太女能做，皇太女都已經是儲君了，總不能還去折騰當個西戎的一字並肩王。
但是鐵慈不想說。
和書院學生不一樣，餘遊擊也好，他帶着的那一批大乾士兵也好，總歸她是不瞭解的。
而且立場和眼光都不一致，他們更多的是考慮永平軍和狄一葦。
現在大家在西戎，參與戰事，變數很大，身份還是不要輕易泄露的好。
她笑道：“我省得。遊擊你放心，我必不會牽累指揮使。”
餘遊擊欲言又止，最終嘆一口氣，道：“如此便好。”
鐵慈看着他的背影，微微皺了皺眉，叫過楊一休道：“以後多注意餘遊擊那邊一些。”
楊一休果然是最機靈的那個，也不多問，立即點頭，笑嘻嘻地走了。
鐵慈知道他雖然看似不上心，但大事拎得清，也便放下了此事。
……
次日雪停之後，鷹主發下命令，所有人整軍備戰，想辦法帶上兩日的口糧。
之所以說想辦法，是因爲孤軍困守於沙漠綠洲，沒有補給，哪來的糧食。之前費了好大勁兒跋涉開山，越過孚山去永平搶劫，現在永平的村子也被搶完了，路又被鐵慈給堵了，糧食就更艱難了。
好在還有綠洲，生着些常青的樹木，地下能挖出蟲子，還有些樹皮可以吃，走出綠洲，沙漠裡也藏着些蛇鼠昆蟲，運氣好能打到狐狸。沙漠裡的紫杆柳仙人掌沙蔥也可以食用，只是冬季的沙漠少了很多植物，因爲顯得更加難捱。
鐵慈也加入了尋找食物的隊伍，她走過樹林，發現很多樹的下半截都會非常光滑，宛如上了一層包漿似的光澤柔和，上半截卻又十分粗糙，不禁有些訝異。
鷹主跟在她身後，道：“夏天的時候我們便到了這裡，那時候樹上有很多爬蚱，很多人饞肉了，就趁夜來摸爬蚱。摸的人多，動作要快，眼力要準，因爲人會比爬蚱還多。摸多了之後，樹就成這樣了。”
鐵慈心中一動，想丹野也是在盛夏就回國去了的。
隨即想到這支隊伍內無糧草，外有圍困的前提下，在這四面荒蕪的綠洲堅持了半年之久，其間艱難困苦，也就在這人輕描淡寫一句話裡了。
前面爆發一陣歡呼，小隊成員還以爲得了什麼好東西，趕過去一看，卻原來挖到了一窩蟲子。小隊裡有個士兵，看見那蠕動的一窩東西的時候，臉就白了，聽說還要吃它的時候，直接就吐了。
容溥倒沒有吐，貴公子蹲在綠洲邊緣，挖了一個坑，坑裡灑了不知道什麼東西，不多時，一條蛇一拱一拱地出現了，容溥退遠了一點，很快更多的蛇聚集而來，在那坑裡糾纏扭動，看得人頭皮發麻，西戎兵們一開始還好奇地遠遠圍觀，後來就露出了驚嚇之色。
原以爲裡頭有一個能召喚雷電就已經很神了，沒想到還有一個能喚蛇的，而且還是看起來最弱不禁風的那個。
西戎兵向來最看不得這些奇奇怪怪的事兒，敬畏之色越來越濃。
有人將剛挖到的那窩蟲子擺在面前，請大神取用，大神葉辭表示敬謝不敏。
腳步聲響，出去打獵的飛羽拎着幾條蛇幾隻老鼠過來，背後還揹着一隻沙漠狐，西戎兵在倒抽氣——沙漠狐非常狡猾難逮，來了半年了，除了鷹主獵到過一次，其餘哪怕是本地沙漠長大，也沒有能抓到沙漠狐的。
飛羽一回來，就看見那邊圍着容溥發出的驚歎之色，容溥老遠衝他招了招手，飛羽挑了挑眉，並不過去，容溥也不以爲杵，笑道：“容兄，蛇肉味美。就是形狀不佳，還得你親自操持，纔好讓十八入口。”
“閣下實在操心太多了。”飛羽懶洋洋地道，“十八，等着，哥哥給你弄個魚蛇羹。”
鐵慈正想說哪裡有魚，就見飛羽走到了河邊，這條河水位不淺，環繞着整個綠洲，水色深綠，飛羽取過一支竹笠，翻過來，中間開了口，開口邊緣微微翹起，竹笠用樹枝固定在河邊，變戲法一般從懷中摸出幾顆鳥蛋，打開倒進竹笠裡。又抓了一條魚，用樹枝垂了吊在竹笠上，離竹笠開口大概一個手掌的距離。
別說不吃魚的西戎人沒見過這種捕魚的手法，就是大乾人也沒見過，都圍攏來看，不明白這是要幹什麼。有人對着鳥蛋咽口水，心想這麼難得的東西不吃掉竟然扔到水裡，實在是可惡。
當下就有人看飛羽眼神不大好看，飛羽察覺，眉毛一擡，那些兇狠的西戎兵下意識就轉開了眼。
鐵慈看得暗暗好笑。
飛羽美貌，卻讓人不敢褻玩，他有種屍山血海裡趟出來的凜然殺氣，森冷鋒利，一泓秋水般的刀鋒，刀背上卻都是殷殷舊血。
忽然有人驚呼：“魚！”
眼看着一條肥魚從倒扣的竹笠的開口裡鑽了出來，落在了蛋液裡，隨即又是一條，又一條……魚兒們像受了蠱惑般，不斷地從竹笠口裡鑽出來，不多時就積攢了滿滿一竹笠的魚。
衆人看得目瞪口呆。
早有眼疾手快的大乾士兵殺魚晾乾，飛羽取了最肥的兩條魚，又撿了條蛇，放了些沙蔥，熬作一鍋。
香氣滿綠洲，西戎兵咽口水的聲音沙漠裡都能聽得見。
鐵慈看着那些面黃肌瘦的西戎兵，招手示意過來喝一碗。
這風雪沙漠裡，馬上就要行軍，喝一碗熱湯太重要了。
西戎兵卻都猶豫着後退，西戎人不吃魚，魚是他們其中一個部族的圖騰。
鷹主忽然大步走過來，端起碗咕咚喝盡，胡亂嚼了一氣。
鐵慈：“哎——”
鷹主已經吃完，重重放下碗，對部下們道：“命都快沒了，管什麼忌諱？都給我喝！”
鐵慈：“哎別——”
鷹主忽然一把捂住咽喉。