鐵慈看着對面掀開面具的朝三，三年不見，昔日有點青澀氣的小夥，現在已經是個面容堅毅的青年了。
朝三目光隱晦地在她身後掃了一圈，垂下頭去。
鐵慈想起自動留在宮中，破例不肯跟來的赤雪，心中嘆了口氣。
“你來信說請朕一定要親自來看看這裡。”鐵慈道，“朕來了。”
朝三躬身讓路，“建造兩年，終於完工。我家陛下交代，若您來破鏡城，一定不能錯過。”
鐵慈負手跟着他向內走，背後衣袖內的手指微微一攥。
落後一步的狄一葦看着，低頭吸了口抱在懷裡的煙桿，漫不經心地道：“此處是大奉督造，既如此，此地主人呢？”
朝三沉默一會，回身道：“我家陛下還在汝州。”
狄一葦眉頭一挑，道：“好大架子。”
朝三輕聲道：“當初，陛下即位前，曾被迫於先帝駕前發誓。”
這事兒狄一葦聽過，沒和鐵慈說，所有知道這事的官員，都儘量避免將這話傳到皇帝耳中。
鐵慈的腳步微微一頓，似乎出了一個短暫的神，隨即她點點頭，繼續前行。
沒問什麼誓，也沒有好奇之心，像個事不關己的局外人。
朝三還想說什麼，見狀也歇了心思，默默嘆息一聲，繼續帶路。
此時衆人走到一片空地，依舊是黑黝黝的毫無燈火，只能感覺到前後左右都有建築。
朝三忽然輕輕拍掌。
燈火漸次亮起。
一座塔首先撲面而來。
高七層，飛檐勾角，檐角垂掛銅鈴無數，塔下一片桃樹林，桃樹林下一簇一簇的繡球花，開得擠擠簇簇，繁盛富麗。
在漸次輝煌的燈光中美得朦朧幽豔，像一幅着色暈染的畫。
這時節的北地，不可能有桃花和繡球花，鐵慈原以爲是假花，正想着這花做的很真，待走至近前才發現，眼前是一座透明的棚子，將花樹都籠罩其中，所以夜色燈光下看來如色薰染，朦朧綽約，竟然是用珍貴綃紗做的暖棚。
鐵慈蹲下身摸了摸泥土，果然微熱。
竟然是將當初蒼生塔下鍊鐵的勾當復刻了過來，造就了這一番不合節氣的花開盛景。
當初鐵慈就是因爲蒼生塔下花開得不當時，才推斷出了底下的貓膩，此時看着這些花樹，她不禁有些怔怔的。
頭頂清脆鈴聲不絕，鐵慈擡頭，恍惚裡風聲急響，夜色下星空中，綻開一朵紫色的蓬勃的花。
那是當初他飛舞的衣，那是當初從塔頂落下的他。
恍惚裡鐵慈彷彿看見自己衝前數步，雙手擡起，氣貫雙臂。
下一瞬那朵紫色的花砰然落在她懷抱。
她看見自己，狂衝數丈，險些抱着他撞在牆上。
她看見她低下臉，而懷中人隔着冪離相望，目光流轉，四周氤氳開淡淡紫檀廣霍香氣。
而四周緩緩升起無數的深紅孔明燈……
鐵慈忽然一怔，轉頭。
四面真的升起了孔明燈，紅燈裡淺黃色的光芒一閃一閃，垂纓飄揚，似天幕之下，忽然閃現星光無數。
而她就立在星海之中。
遠處隱約有百姓歡喜的驚呼，應該是看見了這一片放燈的景象。
鐵慈立在孔明燈海之中，四面燈光耀得她臉色溫潤如暖玉。
她只是沉默，眼眸裡倒映萬千明燈。
忽然她似有感應，霍然回首看向蒼生塔。
高高塔頂之上，原本一片漆黑，此刻卻有一盞燈正好掠過塔尖，微光掃過一片暈黃，
隱約映出一條頎長黑影。
狄一葦也看見了，眼眸一凝，武將本能讓她立即認識到這角度極易偷襲，下意識要提醒鐵慈，卻看見皇帝陛下忽然掠起。
像一片因風而起的枯葉，瞬間便飄落塔上，幾個轉折，金鈴急響，孔明燈轉側倒映幾個翻轉如蝶的光影，燈光浮沉之間，那一條纖細人影轉眼便到了塔尖。
她孤零零落在塔尖之上。
星光俯仰，孔明浮沉，衣帶在風中脈脈散飛。
天地空茫，蒼穹之下，唯她一人。
風中似乎還有方纔最後一霎，悠長的一聲嘆息。
卻不可捉摸追尋，令人迷茫恍惚，如墮夢境。
漫天的星光和孔明燈融爲一體，在一色青空中遙遙遠去。
鐵慈立在那窄而高之處，看那萬家燈火，街衢流光，遠處隱約有百姓喧鬧，不知誰家小兒女笑指亮起燈光的蒼生塔和飄散的孔明燈，再歡笑追逐着跑遠。
鐵慈慢慢攏起了衣袖。
韶華如駛，星離雨散，只有她，還留在原地。
……
永平城內，簡奚留在軍營中，面對着一大堆加急送來的奏章。
皇帝去逛吃逛吃了，她就是那個留下來加班的。
皇帝在北巡，走之前已經將一般事務的處置權交給了內閣，內閣全體通過決議便可以直接施行，難以協同的便快馬馳送，一些重大軍國要務和人事任命，則由內閣書寫節略之後再票擬呈遞。
三年下來，鐵慈的脾性和理政風格，內閣已經很熟悉，簡奚則更熟悉，堆成山高的奏章在她手下很快就便矮了下去。
通過的摺子在左邊，堆成一大堆。
留中的和不能通過的在右邊，大約有十幾本。
簡奚的工作告一段落，她凝視着右邊，眼神中有微微的憂慮。
這些摺子，多半來自太師和她派系的臣子。
有些是人員調動，有些是彈劾朝臣，更多的是施政建議。
但是無論是哪一種，都沒有通過。
這和簡奚自己的意思無關，這自然是陛下的旨意，也是這一年來太師派系的摺子經常獲得的不能明言的待遇。
就好比鐵慈這次北巡，也事先和她說過，關於太師方面上呈的摺子，送過來一律留中，等她北巡迴去再說。
就簡奚自己來看，她覺得陛下這麼做沒什麼不對。前兩年還好，這兩年，太師大幹學院培養出的學生越來越激進，而隨着他們越來越多進入朝廷，這種激進的風氣也漸漸影響裹挾了很多年輕臣子。他們鍼砭時弊，慷慨激昂，不斷在朝議廷議中痛斥朝廷和陛下之過，提出種種改革要求。
簡奚嘩啦啦翻着摺子，皺眉看着這羣被稱爲“學院派”的臣子，竟然已經把苗頭指向了賀太傅，說他把持朝政，勾連內閣，有不臣之心。說他出身不純，和唐王餘孽有勾結，未來必將不利於朝廷云云。
這簡直是欲加之罪。
但簡奚覺得，真正讓陛下最爲抗拒的，應該是學院派對軍隊也多有指摘，這兩年不斷有人彈劾狄一葦好大喜功，虛耗國力，現今大幹和大奉兩國議和，戰事已平，永平軍還在不斷擴軍，狄一葦有不臣之心。
又說九邊大將駐邊多年，應該和京中換防。
而京中一切太平，盛都大營當年叛亂，被屠戮了一半，所謂兵戈害國，就不該再重新組建，龐大的軍備費用，尤其京畿軍隊裝備精良，給國家財政帶來了巨大的壓力，但事實上盛都深處內陸，應該是最安全的地域，盛都不斷的徵兵養兵，勞民傷財，而窮兵黷武之國，必將衰敗云云。
但同時大幹學院的臣子，又在不斷和朝廷索要各種扶持和補貼，索要各種珍稀材料，索要各處的珍貴礦藏，每次哪裡發現有珍貴礦產，學院派的臣子衝得最快。
陛下一向重視文治，對大幹學院和大幹其餘書院一向都不遺餘力地扶持，但給了大幹學院，別的書院不給就不行，一旦都索取無度，這本身也是一種極大的負擔，所以這兩年，陛下特地令內閣擬了條例，對於所有學院書院的扶持政策，做了專門的細化規定，但饒是如此，大幹學院因爲學科的細分和特殊，獲得的資源和扶持，依舊還是最多的。
簡奚翻着那一堆留中的摺子，心想怎麼覺得，學院派有種越來越心急的感覺？
治大國如烹小鮮，不可操切不可燥進，這是稍微讀一點書的人都應該明白的道理。
這些人，在急什麼呢？
……
大幹學院種了很多的梧桐樹和榕樹，到了夏天，綠蔭如蓋，分外涼爽。
正在午睡時間，學院裡蟬聲不絕，反而襯得濃蔭之下，更爲寂靜。
榕樹下雙人座椅被曬熱，這時候一般沒人坐，燙屁股。
此刻卻有人盤膝坐在上面，盯着手中的東西出神。
雲不慈低頭看着掌心的黑色小小的儀器。
那上面依舊以固定的速度跳動着綠色的數字，一點一點遞減，雲不慈盯着那數字，眼睫一眨不眨。
她問身邊人道：“那些摺子——還沒回音麼？”
大師兄站在她身側，聞言搖搖頭。
雲不慈便又低下頭去。
頭頂的蟬忽然聲嘶力竭地鳴叫起來。
十年地下黑暗中苦挨，才能破土而出。
從看見第一縷陽光便開始鳴叫，到叫至最後一聲跌落樹下，只有短短十四日。
十年黑暗，十四日吟唱。
便是蟬的一生。
那又怎能不日日夜夜鳴唱？
怎能不拼盡全身力氣，貫穿這兩週的喧囂？
怎能不珍惜一分一秒的寶貴時光？
畢竟，屬於自己的時間，就是那麼的短暫了啊。
蟬聲最激烈最高昂、讓聽的人幾乎以爲它綿綿不絕這一聲要將自己唱斷氣的時刻。
那個小小黑色儀器上，忽然“滴滴”一聲輕響，跳過了一個數字。
然後，綠色的數字，變成了鮮豔的紅色。
繼續不疾不徐、卻不可抗拒地遞減下去。
雲不慈和大師兄，在這一刻，齊齊吐出了一口長氣。
……
從蒼生塔上下來，鐵慈變得有些沉默。
朝三也不敢多說，繼續給鐵慈引路，前方是一座青樓，扶春二字纂體書寫。
青樓進門左拐單獨一棟小樓，穿過抄手迴廊，上了二樓，樓上迎門一張中州水磨長桌上設了汝窯青瓷花囊，中插着淡粉芍藥和水晶團菊，西牆上掛着工筆美人圖，姿態婉媚。轉過雕花紫檀絲絹屏風，是一張懸垂着秋香色繡蟲草花卉紗帳的拔步牀，牀對面則是黑漆鑲螺鈿的精緻妝臺，妝臺上大紅錦套套着菱花銅鏡，隨意地擺放着朱漆雕梅花妝盒，盒子半開，隱隱露出些珠光寶氣。
當年的頭牌閨房，鐵慈躺過那張拔步牀。
鐵慈沒讓人跟進來，進門後直接關了門。
她繞着室內轉了一圈，擡頭看那美人圖，看了很久。
這間屋子她進來過，但那時她受了重傷，還要和某些人鬥智鬥勇，又遇上真氣逆行衝穴，根本沒注意到這屋子的裝飾。
此刻細細打量，免不了下個評價。
暴發戶氣質。
拔步牀上被褥彷彿是新換的，散發着一些屬於陽光的溫暖氣息。
鐵慈緩緩坐下，手撫過絲緞被褥。
“……那我就和茅公子一起睡啊！茅公子，好不好啊！”
“好呀！”
鐵慈輕笑一聲，伸手在枕頭下一摸，果然摸出了一壺酒。
她也沒看是什麼酒，拍掉泥封，仰頭就喝。
片刻後壺空了，她順手一扔，啪地一聲酒壺砸開了門扉，砸到門外打瞌睡的狄一葦腳下，把她嚇得霍然睜眼，趕緊抽口煙壓壓驚。
然後她聞見極其濃烈的酒香，一低頭看見碎裂的酒壺。
狄一葦愕然轉頭，就看見鐵慈走了出來，步伐很穩定，臉色正常，就是眼睛特別亮，一邊走一邊脫了披風，還在捲袖子。
狄一葦目瞪口呆地道：“怎麼喝酒了？”
好像還喝醉了？
皇帝陛下當初那樣都未曾飲酒買醉，時隔三年卻莫名其妙在這破鏡城內一個置景之內，把自己灌醉了？
當初在這間屋子裡發生了什麼？
狄一葦立即很有聯想能力地想到了酒後亂那什麼。
鐵慈卷好袖子，在狄一葦面前站定，目光灼灼地看着她。
狄一葦被她看得發毛，既怕她酒瘋發作揍自己一頓，又怕她酒瘋發作把自己扛進屋子裡睡了。
不能說她腦洞大，畢竟狄帥善於揣摩人心判斷時勢，她現在分析鐵慈眼神，只有這兩個可能。
狄一葦慢慢向後退，堅決捍衛自己的安全和清白。
卻見鐵慈站在當地，不急不慢卷好袖子，忽然開口，唱：“我送你離開，千里之外……”
狄一葦：“……”
我是誰？我在哪裡？發生了什麼？