土之國，西部巖隱營地。
對比鬼之國在土之國西部建立起來的軍事要塞，由巖隱村建立起來的營地，還是保留着相當古老的風格，多以古代士兵行軍打仗時所攜帶的軍用帳篷爲主要休息點。
這種由帳篷圍繞起來的軍用營地，不僅看上去簡陋，而且一旦敵方忍者部隊進攻到這裡時，起到的保護作用也幾近爲零。
唯一的防守線，便是巡邏部隊組成的‘牆壁’吧。
起碼對於普通人而言，這樣的營地，是牢不可破的。
作爲巖隱前線總指揮官的三代土影大野木，坐在會議專用的大帳篷裡面，此刻正深深的皺起眉頭，臉上的肌膚早已在歲月的刻痕下，變得鬆弛，有些皺巴巴的。
讓一名已經年過七十的老人，奔赴在戰場的最前沿，辛辛苦苦和一羣年輕熱血的忍者戰鬥，的確是苦了這位老人。但也恰巧證明了巖隱一直以來就存在的弱點——土影后繼無人。
或許曾經有過這樣的繼承人，但對方已經光榮成爲一名臭名昭著的S級叛忍，前一陣子還襲擊了盟友砂隱，差一點帶走砂隱的一尾人柱力……讓得知這個消息的大野木，氣得差點吐血。
這樣一來，他沒有資格再去嘲笑木葉的管理疏鬆，竟然會出現這麼多危險的叛忍，現在的巖隱，似乎也走上了和木葉相同的老路？
大野木看到這樣的消息時，無疑是氣苦的。
畢竟這個組織可是抓走了巖隱的兩頭尾獸，如果不是這樣，在和鬼之國的戰場中，他根本不會如此被動。
無論是四尾人柱力，還是五尾人柱力，都是運用尾獸之力的高強忍者，在沒有完全解放尾獸查克拉的情況下，並不會喪失理智。一對一的情況下，他也沒辦法在短時間內拿下他們。
兩位人柱力在戰場上只要稍微利用一下體內的尾獸查克拉，對敵軍產生的破壞力，將遠遠超過他這個土影。
念及此處，對於這個以尾獸爲目標的神秘組織，厭惡之處，甚至超過了眼前的鬼之國。
如果兩頭尾獸沒有失蹤的話……
就在大野木如此懊惱時，帳篷的簾布被人掀開，已經是巖隱精英上忍的兒子黃土，從外面走了進來。
從他那略顯削瘦的臉形來看，這陣子和鬼之國的忍者交戰時，想必也吃了不少苦。
“木葉、砂隱還有霧隱那邊來信了嗎？”
這個營地集中了一萬名忍者，在大國忍者不出動的情況下，蕩平整個忍界也完全不在話下。
但是面對一個同等級，甚至更強大的龐然大物，即便是一萬名忍者，大野木也沒有絕對的自信，能夠戰勝鬼之國。
因爲日向綾音這個女人再次出現在戰場上，雖未展開進攻，但對方只要出來拋一下臉面，就足以對巖隱造成巨大的威懾力。
彷彿這個戰場，只是她走秀的舞臺，一派輕鬆閒然的姿態。
黃土看着心情煩躁，但仍是壓抑苦悶心情的老父親，眼中也露出擔憂之色，走過來先給父親大野木泡了一杯熱茶，才緩緩說道：“砂隱表示會牽制住鬼之國的一部分主力，但其餘的事情，表示深感無力。而木葉則是派遣了四千名忍者，以支援我們巖隱，但到了前線，卻保持按兵不動的態勢。”
雖然沒有明言，但這種進而不戰的態度，無疑是指明瞭砂隱和木葉此時的意圖。
他們希望巖隱以大局爲重，繼續打下去的後果，各方都損失不起。
而大野木也無法指責，因爲砂隱和木葉都表示了支援，至少沒有讓巖隱一方孤軍奮戰的意思。
只是如此一來，土之國的西部局勢……大野木一時頭大起來。
“霧隱那邊如何？”
“水影深感此次戰爭的失利罪在幾身，表示近日會引咎辭職，選拔出五代水影，再與巖隱洽談進攻一事。”
“……”
這個時候依舊辭職，進行權力交替？霧隱想幹什麼？
大野木臉上青一陣白一陣，嘴脣蠕動了兩下，想破口大罵什麼，但最終還是深呼吸了一口氣，忍了下來。
他本以爲矢倉的引咎辭職，只是一句場面話……沒想到會真的這麼幹，連正式通告都傳過來了。
雖然這樣做，的確是把村子與村子之間的矛盾，集中在個人的失誤上，導致所有的過錯由水影個人承擔……但如果道歉能撫慰巖隱犧牲的七千名忍者的話，他倒不是不介意矢倉的做法。
然而現在想來，霧隱的行爲，不亞於是在巖隱的傷口上撒鹽。
“他還真是一位優秀的‘水影’！”
大野木咬牙切齒起來。
雖然痛恨，但也不得不承認矢倉這麼做，會讓他博得下屬的信任，讓下屬們更加忠心。
一般來說，村子出現重大的失誤，都會把責任推到其中的一個負責人身上，而不會讓一村之影去承擔……因爲這意味着會動搖影的統治力度。
但矢倉卻毫不猶豫這麼做了，雖然做法可笑，甚至卑鄙。
是個精明的傢伙。
現在巖隱總不可能讓霧隱交出水影來謝罪，彌補巖隱和木葉的損失，畢竟當事人已經誠懇道歉，引咎辭職……
“除此之外，霧隱之前似乎兩天前派出去的兩支百人偵察小隊，再次在鬼之國西部海域失聯……霧隱的高層似乎還想要隱瞞這一消息，不打算讓我們這些盟軍看到他們的豐厚‘戰果’。”
黃土也對此感到無奈。
遭到上次的戰情謊報，他對於霧隱的情報，就留了一個心眼。
不能霧隱說什麼就是什麼。
“……”
對於此等滑稽的消息，大野木連笑話的想法都沒有了。
雖然這個消息的確十分滑稽，但也透露出一個無比殘酷的現實——鬼之國對於水上戰鬥，遠比霧隱的水遁忍者，更加專業。
儘管霧隱謊稱戰報的行爲讓人不齒，但作爲大國的忍村，戰鬥力還是有的，不是小國那種一觸即碎的忍者部隊。
他只是恥笑矢倉的狡猾與無恥，身爲五影，但沒有一個五影的擔當，只會如此偷奸耍滑，但他不會去恥笑和貶低一個大國忍村的戰鬥力。
聯想到巖隱在正面戰場遭遇到的一切，霧隱在鬼之國西部海域，如此進退兩難，正是鬼之國海上艦隊實力強大的證明。
沒辦法確定鬼之國在西部海域的行路線，冒然進入，只會迎來毀滅性的打擊。
最壞的結果是像自來也那樣，被鬼之國包餃子。如果不是木葉派遣出志村團藏，用了這一個出其不意的辦法，木葉的損失，並不會巖隱更低，甚至更加慘重，連三忍之一的自來也，說不定也會永遠埋骨在熊之國……
加上這次的兩支百人偵察部隊再次全軍覆沒，霧隱光是試探，在戰爭開始截止到現在，就損失了上千名忍者，嚴格來說，霧隱的損失也同樣不低。損失的這部分力量，踏平數個小國都沒有問題。
然而都在鬼之國的西部海域折戟沉沙，一絲信息都探查不出來……
大野木眼神凝重起來。
不只是陸地和天空，連大海……也成爲了鬼之國的絕對領域嗎？
連忍界中最擅長水上戰鬥的霧隱，都難以攻陷。
“看來大勢已去……”
大野木搖了搖頭，嘆息了一聲，原本就蒼老的身體，顯得更加蒼老了，氣息頹廢。
進攻？收復失地？
拿什麼進攻？拿什麼去收復失地？
還是談判呢？
連正面戰場都無法打贏的巖隱，到了談判桌上，會更加被動，不能去指望，在談判上奪回失地。
黃土也看出父親大野木的腿意，試探問道：“那駐紮在這裡的部隊……”
“不能退！”大野木渾濁的眼睛裡滿是通紅，甚至帶着一抹猙獰之色：“不僅不能退，我們還要做出積極進攻的姿勢！只要鬼之國敢再次進攻，巖隱將會把這裡的一萬名忍者化整爲零，不惜一切代價衝入鬼之國境內，毀掉他們的城鎮，進犯他們的領民，與他們同歸於盡。去把這個消息傳出去，聲勢弄得越大越好！”
如果土之國和巖隱毀滅，那麼，鬼之國也別想好過。
至少要讓他們遭到數十萬乃至上百萬的平民損失，再讓他們的經濟倒退數十年！
大野木的想法便是這個。
既然土之國和巖隱都沒了，那所謂的‘底線’，也將不再是底線。
畢竟若是繼續戰鬥下去，這是巖隱唯一可以用來制止鬼之國的辦法。
除非鬼之國不在意國內民衆的傷亡，也不在意經濟的倒退，一心想要毀滅土之國與巖隱。
“是！”
黃土心神一凜，對於大野木的決斷，雖然不忍，也想要勸阻，但是話到嘴邊，還是改口了，聽從了這個命令。
黃土準備離開，剛轉過身，還未擡起腳步，大野木冰冷的聲音再次從後面傳來：“黃土，你要記住，在這種情況下我們別無選擇。如果有一天我不幸殉職，你繼承四代土影的時候，就要貫徹這一條決意！忍者的世界，不需要慈悲，也不需要軟弱，只需要讓敵人感到恐懼和害怕，才能夠保證生存！”
一個賭博到最後什麼都沒有的賭徒，只能去和別人賭命。
作爲從戰國時代就存續至今的老人，大野木即使深刻明白如今不是戰國時代，但他唯一的底線，便是不會去希冀敵人的仁慈。
曾經他也想過，會有一個和平的世界誕生。
然而，數十年前，在他陪着老師二代土影去木葉談判，被宇智波斑狠狠打趴在地上時，深刻的明白了一個道理。
弱小者會被強者欺凌。
強者不會同弱者談判，強者只需要弱者服從，而弱者只能苟延殘喘。
只有成爲最強的人，才能不讓別人欺負。
因此，大野木不會奢望鬼之國的慈悲與憐憫，也不會把奪回土地的希望放在談判桌上進行。
所謂的協議，就是用來撕毀的，沒有半點約束力。
作爲土影，他要用自己的辦法捍衛村子與國家的利益，哪怕是與敵人同歸於盡。
黃土眼中五味陳雜，這算是遺言嗎？還是意識到，巖隱的危機，已經刻不容緩，需要他這個土影，儘快安排好後事。
“我明白了，父親……不，土影大人，如果有那一天，我會貫徹這道命令！”
點了點頭，算是迴應了大野木的話，黃土堅定走出了帳篷。
◎
巖隱的新一輪恐嚇比想象中來得更快。
得知這個消息的白石，饒有興趣的笑了起來：“一開始還是五千名忍者，現在變成了一萬名忍者的恐嚇……看來這位土影閣下的底線正在不斷的彈跳啊。”
對於白石的落井下石說法，琉璃只能將其視之爲是對方沒有半點尊老愛幼的惡趣味行爲吧。
雖然她也沒有尊老愛幼的想法。
可是，此時巖隱的態度，卻不得不慎重考慮。
畢竟巖隱若是真的這麼幹，不顧一切手段，的確會給鬼之國帶來巨大的創傷。
“我以爲將整個土之國西部吞掉，纔會把巖隱逼上這條路……沒想到更快來臨。”
琉璃說道。
“老年人的危機，的確會考慮的更加慎重一些，也會更加的瘋狂。”
白石收起了臉上的玩笑，面色認真起來。
真把巖隱閉上絕路，巖隱大概率真的會這麼行事。至於那不可能發生的小概率行爲，白石可不敢拿上百萬人的生命去賭。
雖說卑劣，但不得不說，這的確是一個不錯的自保手段。
鬼之國的大炮，已經擺在了他們的家門口，隨時可以再度侵吞土之國的土地，由不得這位土影，再去挑三揀四，遵循什麼底線規則。
人這種生物，一旦活不下去的時候，可是什麼事都幹得出來的。
不然忍界永遠除不盡的盜匪是如何來的。
雖然有一部分的確是想要通過作惡來不勞而獲，但更多的強盜，是走投無路之下的平民，不得已而爲之。
不搶奪食物，他們無法生存下去。
如今的巖隱與土之國，雖未走到那個地步，但如果鬼之國繼續開戰下去的話，走上這條路是遲早的事情。
而鬼之國的民衆，是他們報復的首要目標。
“要反擊嗎？”
“沒有必要，畢竟對方的底線，已經開了口子，進一步壓榨他們的底線就可以了。”
白石搖了搖頭。
大野木擺出了同歸於盡的架勢，白石自然不會愚蠢的去跟對方對賭。
畢竟雙方的賭注，都不在一個層次。
對於鬼之國而言，這很吃虧。
而且在巖隱放出這句話的時候，不就意味着，他們心裡已經默認，土之國西部被鬼之國攻陷的部分土地，沒辦法收回了嗎？
他們沒有要求歸還土地，而是通過這些威脅的言論，來逼迫鬼之國停止進攻。
明面上看，是巖隱佔據了上風，但其實底線已經在降低，在鬆動了。
那位土影也在恐懼，在忐忑！
這個時候，刺激巖隱行爲並不可取，貪心不足蛇吞象，最後撐死的例子數不勝數……即便攻陷了土之國，鬼之國也沒辦法全部佔據，因爲大國領土太大了，最終只會白白便宜了其餘國家。
而且還是冒着被巖隱報復的情況下，就更加不理智了。
“你是說從商業上？”
琉璃想到了什麼。
“不只是商業，壓榨他們的底線，方法有很多。”
白石看着牆壁上懸掛着的忍界地圖。
一條虛線劃在了土之國的西部領土上，虛線以西，已經淪爲了鬼之國的國土。
上面用紅色圓圈標記着數個地點，會是鬼之國接下來主要關照的礦產資源豐富區域。
如今的鬼之國與土之國，情況類似於封閉在密室裡面的老虎與人。
陷入無路可逃狀態的人類雖然孱弱，但如果繼續逼迫，就會在臨死之前爆發出強烈的求生意志，崩掉老虎的幾顆牙齒，咬下老虎的幾塊肉，雖不致死，但會讓老虎知道疼痛。
但是，如果在密室上開一道門，人類就會避開老虎的鋒芒，轉而逃生。
就這樣在不斷的開門中，人類不斷逃跑，在逃生的過程中，逐漸精疲力盡，失去反抗的力量。
最終，老虎不費吹灰之力吃掉了這名人類，享受了一頓讓自己無比滿足的美餐。
現在白石要做的，不是去一步到位的刺激土之國和巖隱，而是從其餘方面一步步蠶食他們的底線。
畢竟底線這種東西，只要突破了第一次，就會突破第二次和第三次，然後沒有止境。
過去白石喜歡將護額綁在綾音的眼睛上玩遊戲，一開始綾音表現得十分抗拒，但在一次次的要求中，經不起軟磨硬泡，就慢慢放下了抗拒的心理，變得無比順從，最後開始主動自覺的在眼睛上套上護額。
而這一切，都曾是他辛苦耕耘的成果……
“另外，那個軍火協議，也差不多可以撕掉了。”
幾年前的鬼之國，確實還需要積累，但此時已經不需要了。
扶持小國的行動，之後會更加迅速。
正好這次四大國聯盟，給了白石撕毀軍火協議的由頭。
“那接下來的談判，需要我過去嗎？”
琉璃接着詢問。
她並不喜歡所謂的談判，但是，如果想要終止這次戰爭的話，的確還差一個談判，作爲完美的落幕儀式。
不過考慮到到時木葉的火影也會登場，琉璃覺得由自己或者綾音出面，會更加好一點。
白石本想說，到時自己走一趟就行了，反正也花費不了多長時間，但隨即想到了和琉璃一樣的問題。
對於曾經的老師，心情總會複雜。
而且，隨着這次戰爭的爆發，兩人也不再有緩和的餘地。
無論雙方曾對對方抱有怎樣的期許，在如此矛盾之下，也只能走向對立。
“那就拜託了，我接下來會和琳一起對火精靈的身體，重新進行改裝。”
白石丟下了這句話，離開了這間空曠的會議室。
意味着之後的談判，將由琉璃全面處理。
既然與綱手走到了對立面，那麼，也只能當做敵人來處理了。
◎
深夜快要關閉店門的時候，春野烤肉店裡面，只剩下小櫻的一家三口人，沒有其餘的客人在場。
“這陣子我和你媽媽沒有時間關照你這邊，怎麼樣，小櫻，最近任務忙嗎？”
一家之主春野兆開口，正常的詢問小櫻最近的任務生涯過得如何。
小櫻剛剛修煉回來，精神已經很疲憊了，但吃了一塊烤肉的肉片後，精神立馬恢復了一些。
對於父親春野兆的問話，也沒有覺得奇怪，這只是最正常的家人之間交流罷了。
“沒有什麼忙不忙的，上午在醫院那裡忙碌，或者在老師那裡打打雜，下午和晚上，都在修煉而已。”
小櫻這樣回答。
也許是修煉怪力，讓體內的暴力因子覺醒了，小櫻忽然有點明白，爲什麼鳴人和佐助過去那麼熱衷於修煉了。
而今感受到自己一拳可以打碎一塊岩石後，小櫻覺得這種拳拳到肉的感覺，真是讓人熱血沸騰，欲罷不能。
“那麼，你需要調到前線去嗎？”
春野兆心中一陣忐忑，但臉上不露聲色詢問。
眼下木葉與鬼之國正在交手，雖然雙方的戰鬥暫時調停，但仍然有重新衝突起來的可能性。
而小櫻作爲醫療忍者，說不定會被徵召，送往前線。
小櫻也看出了父母的擔憂，笑着說道：“放心吧，前線那邊已經送回了一批傷員，目前老師說，還不到我上戰場的時候。”
“那就好了。”
春野兆鬆了口氣。
他的這種反應沒有讓小櫻覺得奇怪，擔心子女生命安全的父母，基本都是這個樣子。
而且小櫻雖未見識過前方戰場的情形，但只是去醫院那裡的傷員溜達一圈，也深刻明白，戰場是一個什麼樣的殘酷地方。
尤其是看到那些，只要一聽到巨大聲響，就立馬蹲在牆角抱頭痛哭，或是眼睛通紅，暴躁把花瓶摔碎的傷者，明顯在戰場上，受到了劇烈的精神刺激。
小櫻想象不出，是什麼樣的場景，讓這些忍者受到如此大的精神創傷，理智崩壞。
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她知道如何處理傷口，也知道怎麼做急救手術，但心理創傷，這種傷勢，她真的不知道該如何疏導治療，只能期望於時間，能夠抹平他們心理上的傷痕。
“啊，對了，有一件事忘了說。在店裡上晚班的一名店員，最近請假回去休息一陣子，聽說家裡人出了事，而我這邊一時找不到人手……嗯，小櫻，你要是不忙的話，這陣子晚上就暫時不要修煉了，到店裡來幫忙吧。”
春野兆和妻子春野芽吹換了個眼神，隨後由春野兆開口。
“如果時間不長的話，我倒是可以幫忙。”
小櫻放下手裡的筷子，喝了口水，她已經快要吃飽了。
“放心，最多半個多月而已，不會耽擱你的修行。”
春野兆摸了摸自己五角星的髮型，對着小櫻笑道。
小櫻皺了皺眉，遲疑了一下，她的本意是最多幫忙一個星期，而現在可能需要半個月，有心拒絕，但看到母親春野芽吹求助的眼神，便無奈點頭道：“我知道了，到時我會過來幫忙的。如果沒有其他事，我先回去了。”
“嗯，去吧，麻煩你了，小櫻。到時我會在火影大人那裡掛上一個D級任務，支付你相應的報酬。”
對於父親這麼正式的請求，小櫻一時間哭笑不得。
但也沒有拒絕，作爲女孩子，也是需要私房錢的。
看着小櫻離去的身影，春野夫婦的眼神，陡然變得深邃了起來。
隨後，他們二人若無其事的開始收拾餐桌，在店裡拖地打掃一番，關門回家。
一切都很正常，不慌不忙的進行着。