堂主回京後論功行賞，劉筱亭一跟人兒都榜上有名，連升了幾級。
只是這一回凱旋而歸卻也不見半點歡喜，那汗血寶馬曾是他兄弟幾人策馬同行，那白羽黑箭本該殺敵衛民但偏偏穿透了他兄弟的胸膛。
堂主請了辭，向陛下告罪說是自個兒才疏學淺，有心無力，還是當好個教書先生纔是。
朝廷惜才但不勉強，陛下留了奏章不過半日，旨意就下來了。賞賜了不少東西，除了官職。
孟鶴堂的才能他看在眼裡，所能爲朝廷效力自然君王之幸，只是留人不留心，徒費心力之事。
陛下眼中的孟鶴堂是文武雙全的人才，家國大義於心，更不是優柔寡斷之輩。可惜便可惜在一點，心軟。
成大事者，不拘小節更忌兒女情長。
不說戰爭，這人活着就必定會有犧牲有遺憾；哪裡尋得個十全十美，盡隨心意的事兒來。何況身爲主帥，大敵當前最忌心有顧慮，惻隱不忍，一人動則三軍搖。
他不會做錯事兒，更不會選錯人；每一個決定歸於大義而言，他都是百姓心目中的英雄，國之棟樑。
但他過不了自個兒的這一關，心病無藥醫。
說得起他胸懷家國，不畏凡俗情困，不做婦人之仁；往私了說，他就是冷血無情，宛如冰木不融不化。
衆說紛紜，莫衷一是。
他抱着行禮住進了七堂，時不時上後山去喝兩口。如今這桐樹長得可越是好了，興許是因爲這底下埋着一對兒終成眷屬的璧人吧；眼淚早早流乾了，剩下一方故事沒入黃土，盛開如花。
有時他也去書房聽師父講兩句，聽不聽得進先不說，單是聽着，他便覺得心安。
師長尚在，仍可做少年。
師父會放下書，拉上他喝兩杯；矮桌邊兒上會有一籠小爐，銀碳燒紅碎裂作響，煮茶煙嫋嫋。
“這事不怪你。”師父說。
“不。”他搖了搖頭，目光擱在眼下瓷杯里正纏綿繚繞升起的熱氣，道:“我只是不懂，爲什麼。”
那天，他原本以爲老秦是因爲怕下不了手而躲開了，卻不曾想是爲了同死。
那天，他原本以爲餘荌會哭着說起爹孃安危，卻不曾想她含笑自若，橫頸自殺。
每個人都清楚明白地走着自己的路，有選擇也必定有犧牲，但只要是對的，這一切就是美好的。
可過了這麼久，他從最初的想不明到如今的心不定；夜裡望着窗外的明月總反問自個兒一句，當真對了嗎？
他也是衆生中的一個，沒有分別與例外，所做所選無一有錯，樣樣都是爲了家國師長無半點私心。
可是，怎麼就變成了這樣兒。
師父給他續上茶，他收回神兒規矩擡手一拱，端杯接茶。
指腹正暖。
“你只是做了你該做的事。”師父說着，眉眼裡有些沉重，看着窗外落雪感覺歲月匆匆。
恍惚昨日大雪，孩子們尚在玩鬧；今兒一晃眼，都長大了。
“他們也只是選了自己想選的而已。”
人生於世便是要選擇的，選擇吃什麼，選擇穿什麼，選擇安逸或上進，選擇沉默或低語；有些人選了自個兒覺得重要的，有些人選了自個兒喜歡的。
誰都沒有錯，也沒有誰能去指責誰。
“師父…”
他低下頭，不知是霧氣騰騰惹眼朦還是心頭酸澀溼了眸；一滴淚打從眼瞳摔落，掉進瓷杯，融進香茶。
“我做的這些都是爲了什麼。”
“爲了赤子之心，爲了家國大義。”師父說着，皺着眉把袖口裡的帕子給推了過去；看着這打小心軟的小哭包。
這都說心軟的人狠起來也是真狠，他自然不會猶豫也斷不會優柔寡斷；可這一轉身，刺進別人胸膛的箭矢就扎進了他的心口，此生難愈。
“那天，我要是知道老秦他…”
“那也改變不了什麼。”師父打斷了他的話，摺扇輕啓:“三軍將士，邊境百姓，人人都有父母妻兒，人人都不該死。”
說該不該的，誰都不該；說想不想的，誰都想活。
一人犯錯能一人擔着已經是萬幸了，不牽連九族已經天老爺慈悲；想想因爲這場戰爭，明裡暗裡死了多少人？總要有一隻箭來結束。
“師父，我一直想着有一日能喝上他們的喜酒。”他有些怔，像是回想起從前收到喜帖時，那人歡喜模樣。
“人活着就是因爲有有所缺憾而更是珍重。”
“好孩子，啊。”
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人因爲遺憾而美好。
“那我不要美好了。”