秣陵城外的密林深處有毒氣瘴氣，尋常人根本進不去，真要找藥物，精兵數萬實在太過於奇想天開。
蠻族的親王一脈都在密林後衡河一帶，當年也是在那兒秘密練兵這纔有了造反的底氣；衡河易守難攻，否則也不至於讓蠻族首領這樣頭疼。
一時糊塗留下活口，釀成大錯。
旁人都能看懂的，孟鶴堂怎麼會不懂；先不說軍馬能不能越過衡河，單說密林裡的瘴氣就不能久留。
可要想逼蠻族人出來，談何容易。除非，破了他們的佈防、亂了他們的心緒、毀了他們的冷靜。
其實可以等，可以耗，可以再想別的法子。只是選了最快最狠的一種。
玉溪作爲阿瓦族人就算活下也沒有臉面對族人，可要她看着秦霄賢死也是千百個狠不下心。所以，她和孟鶴堂都心照不宣地選擇了犧牲她自個兒。
玉溪死後，最先策馬而來的不是親王不是將軍，是親王的長子；紅着眼咬着牙，像一頭野獸般失去冷靜，揮動長刀衝着孟鶴堂的項上人頭去的。
若是相識於江湖，爲友爲陌，他們都可以公公正正地比一場。可這是戰場，事關兩國國政，百姓安危，不可兒戲。
這位小王子深中兩箭時仍舊奮力廝殺，傾盡全力就是爲了越過軍馬殺了孟鶴堂；只是這林中瘴氣越盛，他也越來越虛弱。
最後，孟鶴堂終於在三軍之中等到了氣急敗壞，無奈一賭的蠻族親王。
不知是爲了兒子還是爲了玉溪，他進密林時格外冷靜，似乎預料到了結果；只看了一眼他氣息奄奄的兒子後，拔刀向孟。
或許，當他看到兒子出戰時就明白此戰必敗，索性圖個痛快。
孟鶴堂，出劍應戰。
這林中本就腥風血雨，多一兩個不算多，少一兩個也不算少。
兩人對峙時，密林外一紫金盔甲領兵快馬揚鞭而來，玄甲騎金戈鐵甲裡應外合。
這一戰，大獲全勝。
堂主放下刀劍時，臉上手上盔甲上都沾滿鮮血，旁人的自個兒的都分不清了。
從射出箭那一瞬，他就得咬緊了牙關才能撐到得勝後；直到，士兵把那兩個相擁的人擡到了他面前。
“孟哥兒…”劉筱亭站在他身邊兒，看着屍身眼淚成珠地打在地面兒上；後頭的話哽在了嗓子眼兒。
士兵嘗試過分開這兩人，可惜這懷抱太緊，怎麼都分不開來。穿透兩人心口的羽箭也被拔了下來，傷處還未乾涸，源源不斷地往外淌血。
除了那隻穿膛而過的羽箭，玉溪身上沒有半點兒傷口；甚至衣裙上也不沾半點血跡，就躺在他懷裡，安安靜靜地。
他一定很心疼吧。
嘭！
盔甲落地，摔打揚灰。
堂主跪倒在地，垂首低眸看不清神色；肩頭微微顫抖，雙手無力地垂放在身旁。
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“我知道，你孟鶴堂…”
“絕不後退。”
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軍醫驗了屍身，記錄在案。
堂主給兩人備下棺木，看兩人十指相握，同棺而眠。
一切塵埃落定，西北也大雪紛飛。
堂主不願多做停留，收拾了蠻族叛黨，安頓了死傷的兵士，前後不過三日，這班師回京的令就下了。
回京的前一日，蠻族大王子帶着謝禮進了秣陵城。
書房裡見到孟鶴堂時，他着實嚇了一跳；明明打了勝戰也沒有過多的死傷，人也沒有受重傷，怎麼幾日光景就憔悴了一圈。
“孟大人辛苦了。”
“職責所在。”堂主收下書信放進暗閣，咳了兩聲，道:“密信，在下會親自送進宮，王子放心。”
“這是自然的。”蠻族王子笑了笑，有些生硬地用天朝禮拱手致謝。
兩人正說着，門外傳來聲響。
“孟鶴堂！”
“老孟啊…”
這人沒到，聲兒就先穿屋繞樑了；聽這中氣十足的叫喊，堂主喝了口茶，衝王子點頭笑了笑，算是示意放心。
那人推門而入。
神采英拔，高大魁梧；一眼過去人高馬大卻不讓人覺得五大三粗，眉眼裡有一股子英氣與學識。
大王子似乎認得他，歪着腦袋仔細想了想。——那日身穿紫金盔甲，領兵來助的人。
這是個習文識武的人才。
“這位將軍就是那日與您裡應外合，清剿叛軍的人吧。”
這剛進屋的人還沒等說話，大王子就趕着開了口，眼裡亮着光。
“噢，是啊。”堂主客氣地笑着，看着倦得有些力不從心。
“這是我師哥，從前一直在鎮守西城。”
按着規矩就算引薦也該是先向客人說明；堂主五指合併，平掌一側，向師哥道:“這位阿瓦族首領的長子。”
“原來是大王子，幸會。”
拱手成禮，氣不輸人。
“多禮了。”大王子笑道，擡手隨意揮了揮；這漢人禮數就是多，他自然就是客隨主便了。
“有幸認識，請教大名。”
聽聽這論調，都快趕上漢人了；果然這些年和漢人沒白打交道。
“您客氣！”
“我姓閻，名鶴翔。”