太后盛情邀請李弘在永樂宮用膳。
這餐飯讓李弘大開了眼界，他第一次知道了什麼叫奢華。一道又一道的菜餚，一個接一個的女樂，讓李弘目不暇接，仿若置身夢中。
天子帶他離開永樂宮的時候，暮色已臨。君臣二人回到北宮，閒聊了一會。兩個人情緒都很好，東拉西扯的，神侃一氣。此時李弘已經徹底放開，全然沒了拘謹，他覺得天子雖然看上去不苟言笑，但其實很好處，說話也很風趣，待人也和善。
天子向李弘介紹了自己的戲耍傑作，一個是宮內的集市，一個是驢車，他說：“這幾天忙着過年，沒有時間帶你去耍。等過完年，朕帶你去玩玩。”
接着天子和李弘聊起了邊塞，君臣二人就邊境的連綿戰火，胡族的頻繁入侵問題交談了許長時間，兩人談到了鮮卑人，烏丸人，匈奴人和羌人，談到了邊境百姓的苦難，談到了大漢朝的邊境政策，談到了大漢朝先輩們抗擊胡人的豐功偉績。
天子說：“朕有個願望，就是希望大漢朝的軍隊能夠擊敗胡族，征服胡族，爲我大漢朝打下一個大大的疆土，爲我大漢朝立下蓋世功勳，這樣，朕就是歷史上一個上上等的君王了，朕不但可以超越前朝武帝的功績，還可以名垂青史，千古不朽。”
他挺了挺瘦弱的身軀，興奮地望着李弘，慷慨激昂地大聲說道：“朕想徹底擊敗羌人，結束幾十年的羌人之禍，然後遠征西域，重新臣服西域各國；朕還想北上擊敗鮮卑人，吞併藍眼睛的丁零族，然後佔據整個大草原，把我大漢的疆土一直延伸到北方的雪原深處；朕還想攻打扶餘國，他們雖然已經臣服但這遠遠不夠，朕要征服他們，把他們徹底變成我大漢的子民。”
“子民，你說朕的這幾個願望，能不能實現？”天子揮手問道，“朕的願望，能在朕的有生之年實現嗎？”
李弘聽得心潮澎湃，他翻身跪倒，信心十足地說道：“陛下，臣堅信陛下一定能夠做到，臣願意爲實現陛下的願望而浴血疆場，奮勇殺敵。”
“好，好，這麼多年來，朕對許多人說過同樣的話，但沒有一個支持朕，他們都把朕當作白癡看。只有你一個人贊成朕的主意，說朕能夠做到這一切。”天子舉手說道，“好，好一個神勇的豹子，將來，這征服胡人，拓展大漢疆土的重任就交給你了。”
天子旋即仰天輕嘆道：“子民，只有子民瞭解朕的心思啊。”
他伸手扶起李弘，笑道：“子民，你覺得小董侯將來的成就如何？”
李弘沸騰的情緒霎時間冷了下來。陛下終究要和自己談皇統的事了。忠於陛下和忠於皇統繼承人雖然有區別，但對於陛下來說，很可能就是一樣的。李弘知道自己不能猶豫，要立刻回答，否則，陛下會疑心自己別有想法。此時此刻，君臣感情融洽，彼此心意相通，志趣相投，在這種情況下，有什麼理由破壞這種和諧和快樂呢？
“臣認爲，小皇子聰明機智，謙恭溫順，將來一定是個明君啊。”
天子頓時面顯喜色，他一把抓住李弘，喜滋滋地問道：“子民當真這麼認爲？”
“臣忠於陛下，絕無二心。”李弘再次跪倒於地，拱手說道，“臣之心，唯天可鑑，若有違誓，天誅地滅。”
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李瑋和趙雲一幫人見李弘遲遲沒有歸來，心急如焚。
半夜時分，李弘在小黃門蹇碩的陪同下，由旅賁令魏斷帶着一百騎兵護送，回到了漳月臺。大家一窩蜂地迎上去，問長問短。
李弘笑道：“陛下和我談了很長時間，又留我用了晚膳，所以回來遲了，讓大家擔心了。”
“大人，何止是擔心啊，弧鼎和棄沉都要帶人殺進皇宮了。”趙雲笑道，“他們說你已經給皇上殺了。”
李弘感動地拍拍弧鼎和棄沉的肩膀，說道：“我沒事。謝謝你們了。”
弧鼎和棄沉看到李弘平安回來，一顆心總算落了地，兩人嘿嘿笑着，喜悅和興奮的心情溢於言表。
“大人見到皇太后了？”李瑋焦急地問道，“陛下和你都談了什麼？”
“見到皇太后了，我在永樂宮待了足足有一天，還見到了長平公主和小皇子。今天我算長見識了，在皇宮裡吃一餐飯，竟然如此奢侈豪華，你們根本想象不到。”
“大人，你給我們說說。”姜舞羨慕地說道，“皇上和太后怎麼吃飯啊？”
“先不要說這個。”李瑋阻止道，“大人，陛下和你都談了什麼？這一趟進京，陛下的目的是什麼？我們還有危險嗎？陛下要把我們幽禁到什麼時候？”
“沒有危險了。”李弘說道，“陛下召我進京，完全是爲了皇統的事，他已經問過我了。”
“大人怎麼回答的？”
“我答應了。”李弘說道，“那個時候，由不得我不答應。”
李瑋倒抽一口涼氣。趙雲和姜舞，龐德三人面面相覷。
弧鼎和棄沉對這事不是很關心，在他們的思想裡，誰的拳頭厲害，誰就是老大，沒有什麼長幼的區別。他們更關心的是李弘的生命。
“大人，我們什麼時候離開洛陽？”棄沉問道，“馬上離開嗎？”
“要待很長時間。”李弘說道，“二月，天子和太后要回冀州河間國老家拜祭先祖，天子讓我們隨行。估計至少要到四月，我們才能回到西涼。”
“那我們可以在洛陽好好玩玩了。”弧鼎說道，“大人，皇上說，什麼時候可以讓我們隨意走動？”
李弘搖搖頭。李瑋嚴肅地說道：“陛下絕對不會讓我們在洛陽隨意走動。”
“爲什麼？”弧鼎奇怪地問道，“那我們不白跑了洛陽一趟，什麼都沒有看到。”
“天子爲了保證大人的想法不出變化，最可靠的辦法就是不讓大人接觸洛陽的任何權貴。”李瑋說道，“從這一刻起，大人真的被幽禁了。”
“大人，你明天還進宮嗎？”龐德問道。
“明天早上，我要上朝述職，接受天子和諸位公卿的質詢。”
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臘月二十五，被稱爲“趕亂歲”，這是因爲送走竈神後要到除夕才把竈神重新迎回，所以這一段時間人間無神管轄，百無禁忌，民間多把這一天定爲嫁娶之日。
朝議。
今天朝議的內容非常多，先是護羌中郎將李弘述職，然後是太常劉焉向陛下陳述過年前後諸如祭祀慶典等活動的安排，宗正劉虞稟報關於天子回冀州事情的操辦情況，大將軍彙報北軍擴建和冀州刺史王芬的募兵情況等等，大大小小大約十五六項。
李弘第一次站在巨大的嘉德殿內，第一次參加朝議，第一次看見所有的三公九卿，第一次感受到權利和榮耀，他既興奮又緊張。
李弘磕磕巴巴地開始說話。大殿內百官靜立，莊嚴，肅穆，只有李弘那個單調而生硬的聲音在大殿四處迴響。李弘說了一會兒之後，緊張的心情逐漸平靜下來，他的語氣開始越來越流暢，聲音也越來越大。
李弘細說了西涼的狀況和翼城大戰的得失，隨即話鋒一轉，開始痛斥西涼貪官，歷數西涼吏治腐敗所造成的嚴重後果，他在朝堂之上大聲疾呼，聲色俱厲，髮指眥裂，氣勢驚人。
“臣請奏陛下，凡牽涉西涼腐敗的貪官，嚴禁以錢贖罪，一律斬首示衆，以撫西涼六十萬百姓，此舉方可斷絕西涼禍亂再起啊。”李弘大聲奏道，“貪官不殺，則西涼之亂永無平定之期。”
一石激起千重浪。
站在他附近的宗正劉虞恨不得衝上去踢他一腳。這個白癡，到了洛陽，到了朝堂上，他還這麼猖狂，不知死活的東西。他氣得吹鬍子瞪眼，乾着急沒辦法。
朝堂之上，一時間“臣有本上奏……”之聲沖天而起，中常侍，三公，九卿，大小官僚，爭先恐後的要說話。
天子冷冷一笑，猛地站起來，小眼一瞪，低聲吼道：“誰再吵，拉出去斬了！”
霎時，朝堂上安靜下來。
“諸位愛卿是要彈劾李愛卿嗎？朕知道，明天，明天的朝議就一個內容，彈劾李愛卿，怎麼樣？今天事情多，就不要說了，諸位愛卿早點把事情議完，大家也好早點回家準備過年。”
天子隨即換上一副笑臉，衝着李弘揮揮手，說道：“李愛卿說得對，爲了大漢的江山社稷，朕的確要殺掉這些人。”他指着司徒崔烈道：“崔愛卿，這事就由你去操辦。”
天子話音剛落，朝堂之上頓時再掀波瀾。
天子出爾反爾，收了贖罪錢，他又要反悔，要把人抓起來再殺了，這都是什麼皇上？衆臣氣怒之極，說話可就不好聽了。李弘真是不知死活，此時都是衆矢之敵了，他還在搶着唱反調，一而再再而三的要求皇上殺貪官，立即殺，大臣們恨不能圍上去把他一頓拳腳打死。李弘大概是死豬不怕開水燙，誰都不怕，他甚至和瘦巴巴的中常侍張讓吵了起來，看李弘那氣勢洶洶的樣子，好象隨時都要把張讓打死似的。太尉張溫和宗正劉虞慌忙把兩人拉開。
劉虞小聲埋怨道：“子民，你這都是幹什麼？你以爲你有皇上撐腰就可以爲所欲爲嗎？你這樣胡鬧下去，還想不想回西涼？”
李弘看到劉虞氣惱的樣子，心中很感激，他俯身湊到劉虞耳邊說道：“大人，這都是陛下吩咐的，我敢不做嗎？”
劉虞愣然。李弘返身緊走兩步，舉手高呼：“陛下，貪官不殺，西涼沒有安定之日啊!”
太尉張溫俯身跪倒，極力勸諫道：“陛下，陛下乃金口玉言，怎可出爾反爾，徒招天下人的恥笑……”
天子毫不客氣地打斷他的話，說道：“太尉大人，那你說怎麼辦？”
張溫急忙奏道：“陛下，臣以爲此事複雜，一時很難穩妥處理，何況此事也不是今日朝議的內容，還是容後再議吧？”
“朕看不要議了。你說得對，朕不能出爾反爾，失信於天下人。這樣吧，讓他們按照個人罪責的大小，再出雙倍的贖罪錢，立即上繳，否則，過了正月十五，一律砍頭。”
一片譁然。說到最後，陛下還是爲了要錢。衆臣頓時明白了，怪不得前幾天陛下突然很爽快地答應了由自己出錢回家祭祖，原來他早有安排。他和李弘一唱一和，耍了衆臣一次。大家心中氣苦，一個個面色鐵青，恨不得吃了李弘的肉。不能恨皇上，只好恨李弘了。
大將軍何進出列讚道：“陛下英明，這個辦法果然一舉多得，既堵了天下人的嘴，又重重懲治了貪官，還可以警告其他的貪官污吏，陛下高明啊。”
天子皮笑肉不笑地哼了一聲，說道：“大將軍這話朕聽得舒服。京兆尹和北地郡府都來奏章，說鮮卑人正在邊境蠢蠢欲動，有可能入侵國境，所以朕打算徵調李愛卿的西征大軍，入駐長安，以爲支援，大將軍意下如何？”
何進面色一滯，隨即笑容滿面地大聲說道：“陛下高瞻遠矚，深得兵法之要旨，陛下英明啊。”
天子微微一笑，臉上閃過一絲嘲諷之色。
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冀州刺史王芬的屬下，主簿書佐許攸匆匆趕到了青州平原郡的高唐城。
高唐這地方很出名，是春秋戰國時期齊國的名都。
許攸表字子遠，是荊州南陽人，南陽許氏世族子弟。他奉刺史王芬之命，前來邀請華歆（讀xin）和陶皋到冀州共謀大事。華歆字子魚，陶皋字丘洪，都是平原名士。
華歆爲人穩重，不愛出風頭，很能把持中庸之道，人緣很好。華歆和同郡的管寧、邴原俱以穎川陳寔爲師，三人號爲“一龍”，華爲龍頭、邴爲龍腹、管爲龍尾。不過，有一天，管寧與華歆斷交了。因爲這天他倆一起讀書，有個大官做着豪華車子經過門外，管寧看都沒看一眼，而華歆不僅看呆了，還大爲讚歎。管寧馬上用刀將他們同坐的草蓆從中間割開，他認爲華歆是一個貪圖榮華富貴之人，不配做自己的朋友。
許攸和陶皋，華歆都是同窗好友，很早就熟悉。陶皋聽完許攸的介紹，欣然答應。他們一起去找華歆。華歆卻毫不猶豫的斷然否決了。
華歆說：“這廢立天子的事，豈是我們這等小人物所能參予的，你們難道沒有看到伊尹、霍光的下場嗎？王芬王大人受到襄楷大師的誘惑，膽大包天，竟然敢做這種事。你們看着，他這回死定了，搞不好要被誅九族。依我看，丘洪兄不要去了，子遠也最好離開冀州府，回南陽避禍去吧。”
兩人笑華歆膽小，沒有勇氣，立即啓程往冀州去了。
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大將軍下朝後，沒有回府，而是直接到了將軍府司馬何顒的府上。
何顒把大將軍何進迎進書房。書房內，袁氏門閥的家主袁隗正在和侄子袁紹閒聊。
大將軍和袁隗寒暄一番，彼此施禮後坐下。
“你們也坐，都坐吧。”何進招呼自己的幕僚坐到自己的周圍。
“李弘年輕，非常年輕。”何進說道，“本初的話沒有錯，這個人除了打仗，的確是個白癡。”他隨即把今天朝堂上的事情說了一遍。
“老大人的話沒有錯，陛下成功地拉攏了這個什麼都不懂的蠻子。如今陛下廢嫡立庶的決心之大，非你們所能想象。他已經決定把李弘的七萬大軍移到長安駐紮了。”
“哦。”袁隗驚訝地說道，“陛下可同意北軍擴建？”
“不同意。他說國庫沒有錢，保持北軍有三萬人足夠了。”何進說道，“太尉大人，司徒大人和楊彪，盧植他們讀書太多，在這種情況下，還想着勸諫陛下及時回頭，避免在洛陽發生血腥屠殺。迂腐啊，還是老大人清醒，看到此事已經無法挽回，只有殊死一搏了。”
袁隗笑道：“大將軍不必擔心，真要到了生死關頭，門閥世族還是能夠權衡利弊，支持大將軍的。”
“世族官僚們既不願意看到奸閹擅權，也不願意看到外戚主政，所以想極力維持這個平衡，這也是可以理解的。”袁紹說道，“但是陛下自己不願意被人所左右羈絆，他想改變現狀，所以他們的勸諫和努力最終都是白費力氣。”
何顒說道：“殺了奸閹，大將軍就可以完全控制洛陽，掌握國家權柄，那時，陛下從冀州回來，想不立太子都不行了。只是，這好象違背了陛下的意願，和姦閹比起來，他好象更不願意看到大將軍。”
“哪有事事如意的？”何進微笑點頭道，“我們不能小瞧了奸閹們的力量，更不能輕視京中的門閥世族，還是那句話，我希望老大人能夠說服京中門閥，包括司空許大人，免得牽連太大，傷了我大漢的元氣。”
“我盡力去說服他們。”袁隗笑道，“剛纔本初已經對我說了大將軍的離間之計，我希望他們把眼光都放遠一點，這樣也可以避免正月十六的禍事。”
“尤其是許相許大人，煩勞老大人要多跑幾趟了。”何進叮囑道。
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