由於關中天氣惡劣，陰雨不斷，袁紹的大軍深受氣候影響，一直未能突破霸水河。六月上，袁紹在得到南山亭大戰的結果後，堅決拒絕遵從天子聖旨退出關中。他請蒯越以劉表的名義上奏天子，請天子南下荊州避禍。天子不同意，再派太尉楊彪等大臣親自趕到袁紹大營勸說。
雙方信使往來飛奔，霸水河上的戰鬥也隨即停了下來。
不久，麴義書告袁紹，天子駕臨新豐城，要統率北疆軍和關中諸軍御駕親征。他最後一次警告袁紹，立即退出關中，否則必將死無葬身之地。
袁紹回書麴義，要我退出關中可以，你也退出去，同時讓大將軍退出函谷關。否則，我們戰場上見真章。接着他下令大軍撤到長安城下，準備和北疆軍決戰。
六月中，天子在新豐城天子營召集諸將軍議。左將軍麴義把決戰之策詳細做了解釋。
奮威將軍呂布、厲鋒將軍姜舞率一部鐵騎佈陣於戰場左翼。龍驤將軍趙雲、虎威將軍龐德率一部鐵騎位於戰場右翼。
北疆軍的步卒大軍位於戰場中前部，由強弩將軍孫親和驍騎將軍王當統率。驃騎將軍張濟、鎮南將軍王方、蕩寇將軍皇甫鴻的大軍位於戰場中後部。興義將軍楊奉、安集將軍董承率軍於霸水河東岸保護天子營。
“此次平叛關係到社稷的穩定，大漢的中興，請諸位大人務必齊心協力，誓死奮戰。”麴義望着張濟、王方等人，冷聲說道，“我不想找麻煩，但誰想找我麻煩，甚至想和袁紹狼狽爲奸，置北疆軍於死地，那就不要怪我麴義翻臉不認人。”
張濟神情冷峻，嘴角微微掀動，眼裡露出些許殺氣。王方拱手笑道：“謝謝雲天兄的照拂了。你把我們特意佈置在大軍後方，難道就不怕我們中間的某些人臨陣倒戈？”
皇甫鴻看看王方，臉顯不滿之色，“天子聖命，誰敢違抗？”
麴義眯起眼睛，專注地看着王方，彷彿要看穿他的心肺，“我還是那句話，誰要是禍亂社稷，危害大漢江山，他就活到頭了。”
王方哈哈一笑，對麴義的威脅全然沒有放在心上，“雲天兄。大軍明天就要開戰了，你什麼時候把糧草輜重給我們？你不會讓我們餓着肚子打仗吧？”
麴義轉頭看向身後的司馬吳葉。吳葉急忙說道：“大人，糧草輜重明天就到。關中連下暴雨，渭水河暴漲，水流湍急，船隻行駛速度非常緩慢，所以時間也就耽誤了。”
“是嗎？”皇甫鴻皺皺眉，指着吳葉說道，“可我聽說你們運送糧草輜重的船隻已經順流而下了，這是怎麼回事？你們有糧草有軍械，爲什麼不給我們？”
“堅壽兄，你的意思是說我故意讓你們去送死？”麴義劍眉高挑，怒聲說道，“我把你們放在大軍後方，讓你們和天子之間只有一河之隔，難道這樣還不能得到你們的信任？如果我們彼此之間不能互相信任，這一仗不打也罷。”
“明天就明天。”王方笑道，“堅壽兄，袁紹有十萬大軍，我們也有七萬多人。這一仗打起來，沒有十天半月，結束不了，你急什麼？明天還輪不到我們上陣，沒有糧草輜重我們也能支撐。”
呂布眼看雙方越說脾氣越大，趕忙站起來勸道：“時候不早了，諸位大人還是早點散了，準備明天的大戰吧。”
孫親、王當在大營裡轉了一圈，又回到了中軍大帳。
大帳裡，姜舞正在質問麴義，爲何把呂布放在戰場右翼？爲何把張濟、王方和皇甫鴻的大軍放在大軍後方？這些人一旦背叛北疆軍，北疆軍必將陷入包圍，大軍有全軍覆沒的危險。
孫親、王當對麴義的安排也非常擔憂。王當很奇怪地問道：“大人信任他們？大人如果信任他們，爲什麼要在天子營大罵張濟和朝中大臣？大人這樣安排，實在太危險了。”
麴義擡頭看看三人，笑着問姜舞道：“戰場右翼的鐵騎分別由你、穆斯塔法和劉冥統率，你認爲呂布和張遼能帶着哪一支大軍背叛我們？”
“大戰一旦開始，大軍只要稍有混亂，後果就不堪設想。”姜舞生氣地說道，“大人在這種關鍵時刻把趙雲大人調到戰場左翼，非常不妥，請大人再考慮一下。”
“不必了。”麴義搖手說道，“呂布是個什麼樣的人，對誰忠心，我們誰都不知道。這次是個機會，是忠是奸，一試便知。”
“大人，這關係到全軍將士的性命，不能兒戲。”姜舞再勸道，“難道大人非要打一場敗仗嗎？”
“大人，子風說的有道理，我們也是這樣想的。”孫親躬身說道，“現在勤王已成，我們只要再佔據關中，則天下可定。所以此時萬萬不能敗，一旦失敗，失去的不僅僅是幾萬將士的生命，還包括大漢社稷啊。”
“勤王已成？”麴義鼻子裡發出一聲冷哼，一臉惱火，“你們都這麼想？”
三個人互相看看，非常疑惑。
姜舞詫異地說道：“大人，天子不是救出來了嗎？”
“救出來了？”麴義憤怒地一拍案几，“救出來了，爲什麼天子現在還在關中？爲什麼你們擔心張濟、呂布背叛？”
三人沉默不語，一時很難理解麴義這句話的意思。天子沒有救出來？天子沒有救出來，那天子憑什麼御駕親征，憑什麼能指揮大軍擊殺袁紹這些叛逆？
“我們只是擔心，並沒有說張濟、呂布一定會背版。”王當小心翼翼地說道，“我們不熟悉這些人，也不知道他們心裡是怎麼想的。在這種情況下，大人這種安排顯然不妥，這更有利於某些心懷二心的人背叛。大人難道希望有人背叛？希望趁着這個機會誅殺更多的叛逆？但叛逆是發現了，我們大概也要大敗而歸了，所以我覺得大人應該把張濟、王方的大軍放在前面，讓趙雲大人率鐵騎居於戰場右翼，把所有可能導致叛變和戰敗的隱患都統統消除掉。”
麴義想了一下，突然低聲問道：“你們認爲我們能打贏這一仗？”
三人理所當然的連連點頭。
“那你們就錯了。”麴義揮手說道，“你們都走吧，準備打一場敗仗。”
“爲什麼？”王當吃驚地叫道，“大人，爲什麼……”
麴義望着站在自己面前的三位部下，一字一句地說道，“明天，你們就知道了。”
三人剛剛離開，吳葉就衝進了大帳，“大人，文約先生有口信送到。”
“怎麼說？”
“如大人所願。”
深夜，呂布在大帳內走來走去，心神不安。
麴義顯然對自己不信任。這一點自己可以理解，自己也可以用鮮血和功勳來證明自己的忠誠，但這個忠誠是對誰的忠誠？是天子，還是大將軍？麴義如此排兵佈陣，目的何在？難道他想趁機逼反張濟、王方和皇甫鴻，再把他們殺了？但這樣一來，北疆軍前後受敵，必定大敗。天子和關中可能都將失去，麴義失去了理智？
“奉先……”張遼掀起帳簾，輕輕走了進來，“早點歇着吧。關中的局勢就象一團迷霧，我們深陷其中，看不清，也想不明白，還是走一步看一步吧。”
呂布苦笑，“文遠，你說，對大將軍而言，什麼樣的勤王才叫勤王？”
“對大將軍而言，勤王遠比佔據關中重要。”張遼想了一下，慢慢說道，“勤王是第一位，只有勤王成功，大將軍才能名正言順地平定天下，才能集結天下所有的力量重振大漢。天子一旦被弒殺，大將軍就失去了目標。他爲誰而戰？他爲誰平定天下？他爲誰中興社稷？大漢就像這天空，它雖然看得見，但永遠摸不着，它無邊元際，只能存在於我們心裡。天子呢？天子是真實存在的，他就是天，他就是大漢。大將軍只有救回了天子，才能真正開始中興大業。”
張遼望着昏暗的燭火，長長地嘆了一口氣，“過去，董卓挾持天子獨掌權柄，結果天下大亂，社稷傾覆。今天，大將軍若想平定天下，重振社稷，他應該怎麼做？大將軍不是董卓，大將軍有董卓的前車之鑑，所以他不會再重蹈董卓的覆轍了。大將軍怎麼勤王，我不知道，我只相信大將軍一定能勤王成功，一定能中興社稷，一定能讓大漢威臨四海。”張遼看着若有所思的呂布，小聲問道，“你說呢？”
“大將軍只有救回了天子，才能真正開始中興大業。”呂布喃喃低語，不停地重複着這句話。他彷彿抓到了什麼，彷彿看到了大將軍勤王的本意，但他一時又無法窺探到全部。董卓的舊部，大將軍是一定要殺的。長安朝廷中的大臣，大將軍是一定不會用的。天子，大將軍是一定要救的。但天子對大將軍不理解，天子受大臣們的影響，對大將軍的所作所爲非常反感，甚至怨恨。這樣的天子，大將軍救回去了，對中興大漢能起什麼作用？恐怕稍有不慎，大將軍就會走上董卓的後路，把大漢徹底推向敗亡的深淵。
呂布霍然大悟。
“我知道了，我知道了。”呂布突然驚喜地叫道，“對大將軍而言，他需要一位中興大漢的天子，一位信任他的天子。我知道袁紹爲什麼堅決不願意尊奉當今天子，非要重建皇統了，我也知道大將軍爲什麼要這麼做了。”接着他想到什麼，臉色緊張地說道，“大將軍雖然用心良苦，但天子一旦遭遇不測……”
“謀事在人，成事在天，大將軍也只能走一步看一步。”張遼嘆道，“只要大將軍的背後有我們這些忠誠的北疆人，大漢終究會重新雄起，再次威臨天下。”
帳簾掀起，一名親衛探頭說道：“大人，天子有聖旨送到。”
呂布連夜渡河趕到霸陵天子營。
天子很興奮，穿着嶄新的鎧甲在大帳內來回走動。他今年只有十四歲，身材也很瘦弱。那副鎧甲穿在他身上就像套在一根竹竿上一樣，非常滑稽。看到呂布在侍中種輯和左靈的陪同下走進來，他急忙拿下遮住了半張臉的戰盔，笑呵呵地迎了上去。
“深夜急召愛卿前來，是有要事託付。”天子拉着呂布走到案几旁坐下，笑着問道，“愛卿還像過去一樣忠誠於朕嗎？”
呂布嚇了一跳，急忙跪下發誓。
“朕相信你。當年如果沒有你，董卓怎能伏誅？”天子湊近呂布的耳旁，低聲說道，“明天，朕要殺了麴義。”
呂布駭然心驚，背心一涼，腦後的汗毛霎時豎了起來。
種輯看到呂布瞠目結舌的樣子，不禁笑道：“大人當年爲了誅殺董卓，率軍一路殺到長安，眉毛都沒皺一下，今天怎麼膽怯了？”
呂布口乾舌燥，半天沒有說出一句話。
“明天，麴義的北疆軍要和袁紹、韓遂、馬騰的軍隊苦戰，一天打下來，必定人疲馬乏，疲憊不堪。”種輯說道，“到了黃昏時候，你拿出陛下的聖旨，把姜舞、劉冥和穆斯塔法都殺了，然後帶着鐵騎衝殺北疆軍的本陣。剩下的事，就不用我多說了吧？”
“這不可能。”呂布心慌意亂地說道，“北疆鐵騎不會聽我的指揮，匈奴人更不會聽我的。我一旦殺了姜舞、劉冥和穆斯塔法，北疆軍必定大亂，這時袁紹的大軍如果趁機掩殺，陛下的安危……”
“就是需要北疆軍大亂。”左靈笑道，“陛下不會有事的，大人儘可放心。”
呂布勉強鎮定了一下心神，暈頭暈腦地想了一會，然後望着天子，言辭懇切地說道：“陛下，北疆軍一旦被擊敗，袁紹就會佔據關中，到那時，陛下……”
“陛下會佔據關中，重回長安。”種輯從容說道，“袁紹和北疆軍兩敗俱傷，他已經沒有多少實力了。而蒯越已經答應陛下，幫助陛下逼走袁紹和西涼叛逆。”
“蒯越？”呂布搖頭道，“蒯越答應陛下有什麼用？袁紹不會上當的，他會保存實力攻佔關中的。”
“正因爲袁紹想佔據關中，所以他纔會竭盡全力。”種輯笑道，“袁紹如果不竭盡全力，蒯越和韓遂、馬騰怎麼會幫他？等到他們損兵折將了，我們和蒯越的人馬加在一起就能佔據絕對上風，那時，袁紹不走也得走。”
“陛下，這是袁紹圖謀關中的詭計，千萬不能上當啊。”呂布跪拜在地，連連磕首，“陛下若想中興大漢，就要相信大將軍，千萬不要因小失大，自毀根基。”
“呂大人，你難道沒看到麴義是怎麼對待陛下的嗎？”種輯怒聲說道，“大將軍不值得信任。勤王這種大事，他不來也就罷了，竟然還派麴義這樣的逆賊來威逼陛下，由此可見大將軍勤王的本意是什麼？他不是想勤王，不是想中興大漢，他是想篡奪大漢江山，是想滅絕大漢國祚。他是大漢叛逆，是大漢國賊。”
“你們……”呂布手指種輯和左靈，氣得差點要吐血，“你們會害死陛下的。”
“要害死朕的不是他們，是大將軍，是袁紹。”天子語氣嚴厲地說道，“愛卿，你答應不答應？”
呂布絕望地看着天子那張稚嫩的臉龐，那雙憤怒的眼睛，心裡突然涌出一股殺意。
麴義大人罵得一點都不錯，大將軍做得也沒錯，這幫大臣真是禍國亂臣。大漢到了這個時候了，他們竟然還不想着去拯救陛下，不想着去中興大漢，竟然還想着去誅殺忠義之臣，還想着去牢牢控制天子以謀取那點可憐的權勢。自己沒有中興大漢的實力，竟然也不讓別人去中興大漢，反而誣陷別人是叛逆，天底下哪有這樣的道理？
“臣誓死保護陛下安全，臣誓死殺盡天下叛逆。”
麴義走出大帳，望着天際盡頭的一絲魚肚白，用力吸了一口清新空氣。
一騎衝出霧靄，狂奔而至。
司馬吳葉急步迎了上去。轉眼間，吳葉就象飛一般跑了回來，“大人，呂布大人的口信，陛下動手了。”
“好。”麴義興奮地一揮手，大聲叫道，“好。”
黑暗霎時散去，天宇一片湛藍。
“傳令大軍，集結兵馬，攻擊袁紹。”
紅日高照，彩霞滿天。
袁紹飛身上馬，擡頭看看沐浴在霞光裡的大纛，心滿意足地笑了起來。
雄偉壯烈的戰鼓聲沖天而起。
各部大軍依次出營，向戰場上大步走去。