關中不能亂，河內不能丟，中原不能不顧。袁紹一時間頭痛欲裂，一籌莫展。
三個地方都重要，三個地方的形勢發展都直接關係到自己霸業的成敗。現在必須儘快拿出對策，以便從目前惡劣形勢中擺脫出來。
“把北疆軍趕出河內是當務之急。”沮授指着案几上的地圖說道。
河北在冀州大戰結束後，準確判斷出了中原形勢。他們放棄攻打幾乎是沒有任何防守力量的青州，轉而攻打駐有重兵的河內，顯然是想牽制我們，阻止我們趁着中原各方勢力實力大損之際進入中原，遲滯我們實力的發展，從而讓中原各方勢力得到恢復的時間，繼續保持中原混戰的局面，爲他們將來南下攻佔中原做好淮備。
如果讓北疆軍攻佔河內，陳兵黃河北岸威脅洛陽，我們的發展將受到嚴重打擊，大人的霸業進程將停滯不前，平定天下的日子更是遙遙無期。所以，我們要儘快增兵河內，把北疆軍趕出河內。
目前曹操絕地反擊，剛州殺了馬騰。在前有北疆反間計，後有關中鐵騎全軍覆沒的情況下，馬超的背叛是毋庸置疑的。僥倖的是這個消息還沒有傳到關中，我們還來得及殺了馬超，迅速解決隨時會爆發的關中危機。
至於中原形勢，我們現在還掌控着主動。爲了達到割弱中原各方勢力的實力，趁機進駐中原的目地，我們要儘快幫助袁術把戰線穩定在定陶和昌邑一線。儘可能幫助他佔據下邳和彭城兩郡國，以便讓袁術和曹操、劉備形成對峙局面。只要我們在冬天來臨之前順利解決了河內和關中的危機，我們就能騰出手來，把主要力量投向中原。
“解決關中的危機可以讓袁譚設計殺掉馬超。但解決中原的危機可就沒有你想象的那麼簡單了。”袁紹稍加沉吟，對沮授說道，“我們幫助袁術在中原戰場形成對峙局面，以便贏取解決中原問題的時間，但曹操何嘗不知道時間對他的重要性？如果不能在冬天到來之前奪回兗州和徐州，明年曹操和劉備的日子就很難過了。”
“曹操和劉備在近期還有一個青州之爭。爲了保證彼此的利益，雙方還要一段時間的協商處理。”田豐說道，“另外，讓我們直接達到目的的是子遠（許攸）的主意，讓袁術籌建皇統。”
此次袁術攻打中原，導致攻擊河北夫敗，他已成爲大漢的叛逆，但正因爲他是叛逆，他才能象河北李弘一樣重建皇統，另立新帝。
袁術重建皇統意味着什麼？意味着大漢出現了三位皇帝。袁術只要讓當今天子的祖父或者父親做了皇帝，那麼兩位天子之間的祖孫關係或者父子關係會讓曹操手中的天子的地位很尷尬。他手中的天子無論對他而言還是對我們而言，都變得無足輕重。曹操既然不把天子給我們，那我們就只要把這位天子廢了。無論如何，我們不能把主動權讓給曹操，不能繼續受到他的箝制。
大漢出現了第三位皇帝，各方勢力的分裂隨即加劇。
河北在冀州大捷後，實力上已經佔據絕對優勢，只待他們恢復了元氣，必將南下中原。我們實力也同樣受損，但各方勢力爲了各自的利益正在中原混戰，這必將耽誤各方勢力恢復實力的時間。時間對於各方力來說無比寶貴。
袁術突然重建皇統。各方勢力不但分裂得更加厲害，中原戰火也會愈演愈烈，如此一來，各方勢力恢復元氣發展實力的時間也就悄然而逝。兩三年後，河北起兵南下，散沙一般的中原瞬間就會崩潰，至於其它各方勢力也會因爲實力不濟陸續被河北吞噬。
所以，曹操絕對不願意看到這一幕出現，劉表和劉備更不願意看到李弘滅絕漢祚。
此時，大人的態度決定了中原形勢的發展。
大人如果縱容、默許袁術重建皇統，那麼，袁術重建皇統後，就可以公開支持袁術了。袁術因爲大人的鼎立支持而實力大增，因爲重建皇統而擺脫了叛逆的身份。大人和袁術說曹操是叛逆，天下還有誰敢說曹操不是叛逆？劉表、劉備面對兩位皇帝，面對袁閥強大的實力，面對中原岌岌可危的形勢，面對河北強大的壓力，他們該何去何從？爲了中原的穩定，爲了對抗河北，爲了保住漢祚，他們只能選擇實力強大的袁閥。但這種結果不是我們願意看到的，因爲袁術勢必會趁機佔據中原，會和大人形成新的對峙。
大人如果反對袁術重建皇統，就算袁術不顧勸阻強行立了新帝，他也無所作爲，他將很快在各路勢力的圍追堵截下敗亡。
大人如何選擇？
縱容、默許袁術籌建皇統，並把消息送出去。劉表、劉備爲了大漢社稷，必定出面斡旋。如此我們則在冬天之前把戰線穩定在定陶和昌邑一線的目的可以達到。
劉表、劉備出面斡旋的時候，大人沉默不言，自爲一方，逼迫曹操放棄天子，把天子送到洛陽。
曹操到了這個時候，已經山窮水盡。他如果不放棄天子，轉眼就會敗亡。他如果放棄天子，我們在尊奉一個天子的前提下，可以任由他攻打袁術。袁術敗亡，曹操也精疲力竭了，然後我們就可以出兵中原。
此事的關鍵是要牢牢控制住袁術。我們慫恿袁術籌建皇統，但不能讓他真的再立新帝。皇統再建，中原局勢勢必失控。從袁術這個角度來說，他爲了擺脫目前的困境。當然願意再立新帝，把我們都拖向混戰的深淵。爲了防備袁術臨死反噬，我們必須要把袁術再立新帝的時間控制好。只要曹操把天子送到洛陽，袁術就是再立新帝也無法改變我們已經控制住中原局勢的事實了。
“大人通過中原各方勢力之間的皇統之爭，不費一兵一卒，不但爲解決河內和關中危機贏得了足夠的時間，也爲迅速攻佔中原鋪平了道路。”田豐拱手說道，“如果大人同意，可立即着手安排此事。”
袁紹考慮良久，又和沮授等人仔細議定了細節。隨即書告正在陳留的許攸去面見曹操，派元圖（逢紀）去面見袁術。
“陳留方向的軍隊，是否立即渡河進入河內，阻擋北疆軍的攻擊？”袁紹的眼睛盯在地圖上的關中、關西上，“北疆軍攻擊河內受阻，李弘極有可能命令河東方向的北疆軍開始佯攻關中和關西，牽制我們的兵力，所以關西和洛陽兩地的軍隊不能徵調。”
“陳留方向的軍隊一旦離開兗州，袁術就少了強有力的支持。如果曹操、劉備趁機攻克了定陶和昌邑，中原局勢就對我們非常不利。”郭圖勸阻道，“這支軍隊我看還是不要徵調爲好。”
“北疆軍雖然打贏了冀州大戰。但河北財力有限，十幾萬大軍連續奮戰四五個月，其消耗之大難以想象，短期內它根本不可能再度發動大規模的攻擊。”田豐說道，“現在遼東方向有胡人叛亂，北疆軍的顏良部又在攻打河內，年底之前李弘還有可能派兵攻打青州，所以河東方向的北疆軍即使要佯攻，規模也非常有限。我看，還是派洛陽的軍隊北上支援河內爲好。”
田豐、郭圖的建議遭到了沮授、逢紀、辛評等人的反對。關中危機一觸即發。一旦關中出了問題，河東方向北疆軍馬上就會殺進關中。關西和洛陽的軍隊絕對不能動。
中原的軍隊不能動，洛陽的軍隊也不能動，袁紹有點左右爲難了。
“河內有韓浩的一萬河內軍，韓瓊、朱靈、陶升的一萬五千河南軍，兩萬五千人人馬完全可以守住河內。”沮授拱手請命道，“下官願親自到河內坐鎮指揮。”
袁紹皺眉考慮一下，搖手說道：“你不要去了，還是讓公則（郭圖）去吧。”
九月下，揚州丹陽郡，秣陵城。
周瑜率三千人馬趕到了秣陵城。
孫策出城三十里相迎。周瑜二十多歲，高大英俊，氣質儒雅。看到孫策後，他急忙下馬，“有勞伯符兄遠迎……”
孫策勉強笑笑，頗爲激動地說道：“公瑾此時能來，我感激不盡啊……”
廣陵大敗後，孫策一度很消沉，但迫於形勢，他不得不想方設法度過難關。這個時候，他想到了周瑜。
周瑜出身世族高門，其家在揚州赫赫有名。堂詛父周景、堂叔周忠，都在本朝出任過太尉一職。堂祖父周景任豫州刺史時，前太伸陳蕃曾是他的別駕。穎川李膺、荀緄、杜密、沛國硃寓等黨人、名士皆爲其從事，可見周家在當時聲望之隆。堂叔周忠隨同孝獻皇帝逃到了北疆，現就職於晉陽朝廷。周瑜自己的父親周異曾擔任過洛陽令，不過早年就賦閒歸家了。
周瑜與孫策是摯友。當年孫堅得袁術邀請，率兵由長沙北上討伐董卓，離開長沙前他曾把家小移居到舒縣。周瑜的父親周異有感於孫堅的忠義，一度讓出路南的大宅院供孫家居住，兩家有無通共。孫策和周瑜同歲，兩人交往甚密，如同兄弟。
三年前，孫策奉命南渡長江攻擊劉繇時，兵力不足，曾向周瑜求援。周瑜帶着三百私兵趕到歷陽（今安徽和縣西北）與其會合。兄弟二人協手作戰，先克橫江、當利，接着揮師渡江，進攻秣陵，打敗了笮融、薛禮，轉而攻佔湖孰（今江蘇江寧湖熟鎮）、江乘，進入曲阿（今江蘇丹陽），逼走了劉繇。
這時孫策的軍隊已經擴展到三萬多人，於是孫策兵分兩路，一路由朱治、周瑜率領，向丹陽的西南部和豫章郡展開攻擊，和劉繇、華歆、太史慈等人激戰，一路由自己統率，繼續攻打吳郡、會稽郡。
今年年初。袁術要北上會合聯軍攻打河北。爲了控制江東，他派其堂弟袁胤取代周尚出任丹陽太守。周尚是周瑜的叔父，身體不好，周瑜於是陪同叔父回到了壽春（今安徽壽縣）。袁術聽說周瑜小小年紀就和孫策一起征戰江東，對他很欣賞，想把他留在身邊。但周瑜以父親和叔父身體都不好爲由，婉言拒絕了。袁術爲他孝心所感，特意讓他出任距離家鄉很近的居巢（今安徽巢湖）縣縣長，這樣他既留住了周瑜，又照顧到了周瑜的孝心。
周瑜在居巢還沒有待上幾個月，就接到了孫策的書信。我在廣陵大敗，無法完成袁術交待的重任，形勢危急，請速來相助。
周瑜二話不說，馬上告別父母，帶上人馬渡江而來。
孫策和周瑜寒暄兩句後，正要說眼前之事，被周瑜搖手打斷了。“伯符兄，我給你介紹一個人……”
周瑜回頭招招手。一位二十多歲，身材魁梧，長臉濃眉的漢子大步走了過來。
“這位是魯肅魯子敬，我的兄長。”
魯肅恭敬地施了一禮。孫策一邊還禮，一邊客氣地笑道：“謝謝子敬兄前來相助。”
“伯符兄應該聽說過子敬兄。”周瑜笑道，“你還記得下邳國臨淮東城（今安徽定遠東南）的那位樂善好施的魯先生嗎？”
孫策驚喜地看看魯肅，“聽說過，聽說過，沒想到能在這裡看到子敬兄。”
魯肅是徐州下邳國東城人，襁褓中喪父，由祖母撫養成人。由於家道殷實，他常招聚少年，一起講兵習武。天下大亂後，魯肅不治家事，標賣土地，大散財物，賑濟窮弊，同時廣泛結士，在當地甚得民心。周瑜遊學江淮之際，聞魯肅仗義疏財、樂於施捨，特意登門拜訪。二人一見如故，相見恨晚，於水井邊暢飲交談，十分投機。前幾年徐、揚兩州爆發大水災，災民成千上萬，餓莩遍野。周瑜曾趕到臨淮向魯肅求助。魯肅當即答應。魯肅家當時有糧兩囤，每囤三千斛，魯肅毫不猶豫就給了周瑜一囤糧食，自此兩人成爲莫逆之交。
“子敬兄不是被袁大人拜爲東城長了嗎？怎麼到了這裡？”孫策突然想到什麼，非常吃驚地問道。
東城雖然隸屬於徐州下邳國，但因爲東城就在九江郡的邊境，距離九江郡郡治陰陵不過六十里，所以這裡一直被袁術控制着。魯肅在臨淮一帶名氣較大，袁術於是拜魯肅爲東城縣縣長。
魯肅搖搖手，“不提也罷。袁術這個叛逆喪心病狂，倒行逆施，竟敢陰謀纂逆，壞我大漢。我已經不幹了。”
“不幹了？”孫策疑惑地看看周瑜，“你也不幹了？”
周瑜笑着點點頭，“子敬兄帶着家人離開東城時，東城的縣尉率軍追趕，結果被子敬兄箭箭穿盾，嚇得落荒而逃。”
“我到居巢找到公瑾老弟，問他是繼續爲虎作倀滅絕漢祚，還是誅殺叛逆重振大漢？”魯肅指着周瑜說道，“公瑾老弟拍案而起，高聲叫道，我這條命就賣給大漢了。”
孫策想到自已的所作所爲，面孔一紅，頓時羞愧地垂首不語。
“今天我們來，就是想問問伯符兄，你是怎麼打算的？”周瑜神情凝重地盯着孫策，一字一句地問道，“如果你想繼續幫助袁術，助紂爲虐，秣陵城我就不進了。如果你願意和我們一起誅殺叛逆，重振大漢，我們兄弟就一起征戰天下。”
孫策沒有任何準備，他沒想到再次見到周瑜時，竟然面臨這種艱難抉擇。
廣陵大敗，孫策遭受重創，隨之而來的問題非常嚴峻。袁術如果逃回揚州，必定要嚴懲孫策，即使出於感情原因袁術願意留下孫策一條性命，但程普、韓當等人卻難逃一死。就算袁術大發善心，饒恕了程普等人的死罪，孫策、孫景、孫賁等宗室子弟和父親孫堅留下的一幫生死足弟將從此潦倒，再也休想踏足仕途。
尤爲嚴重的是，如果曹操、袁紹、劉備等人打到揚州，打過長江。袁術也好，做爲袁術的部下自己也好，都將死無葬身之地。
孫策不願意因爲這一仗玷污了父親的威名，不願意因爲這一仗而讓心中的雄心壯志煙消雲散。當初他帶着數千人渡江南下，在江東浴血奮戰了數年。今天這一切，都是他流血流汗一刀一刀砍來的。他不願意把辛辛苦苦贏來的這一切拱手讓給袁術。
他不甘心，他一直在掙扎，他想過背叛袁術，想過固守江東和袁術對峙。但他無法預測中原的局勢，無法知道未來的天下形勢會不會把自己、把自己的宗族家人，還有數萬江東將士一起葬送。
他擡頭看着蔚藍色的天空，劇烈地喘息着。
父親，你能告訴我，我現在該怎麼辦？如果我背叛袁術，你是否會原諒我？袁術已經不是過去的袁術了。他背叛了天子和朝廷，背叛了大漢。他就象過去的董卓，今天的李弘一樣，正在禍國殃民、塗炭生靈。廣陵之戰，我敗了，就象父親當年敗死在襄陽一樣，我們父子都爲袁術盡力了，我們不欠他什麼，我們和他之間的恩怨已經隨着大江上的熊熊烈火了結了。
“伯符。孫伯父爲什麼名揚天下？”周瑜劍眉微皺，突然大聲吼道，“孫伯父爲大漢而戰，爲忠義而死，你呢？你豈能玷污孫伯父一世威名？”
孫策仰天長嘆。
猛然，他大吼一聲，拔刀在手，凌空剁下，“爲大漢，殺……”
書房內，孫策、張昭、周瑜、魯肅、孫賁、朱治、程普七人圍坐一起，探討時局，商量應對之策。
“到目前爲止，我們還沒有接到冀州大戰地最新消息。”張昭嘆了一口氣，翻出一卷竹簡，“這是我們從壽春得到的消息，是上個月底的，說北征大軍已經殺到了信都城下，北疆軍在三個多月內連退了六百多裡。不過，由於袁術攻打徐州和兗州已經一個多月了，如果不出意外的話，北征各路大軍應該正在陸續後撤，估計很快中原就要烽火連天了。”
張昭四十多歲，身材瘦弱，顴骨高聳，兩眼有神，神態矜嚴，看上去不苟言笑，有點讓人望而生畏。他是徐州彭城（今江蘇徐州）人，寫得一手好隸書，以研習《左傳春秋》聞名于徐、揚，和徐州名士趙昱、王朗、陳琳等齊名。二十歲的時候就被舉孝廉，但他堅辭不就。徐州刺史陶謙到任後，舉他爲茂才，但他仍不接受。陶謙很生氣，認爲他輕視自己，把他關了起來，逼他答應。後來經趙昱等好友求情，才被陶謙放了出來。
曹操攻殺徐州，肆意屠城，徐州名士四散而逃。張昭逃到了揚州九江郡。袁術曾數度徵辟，他嗤之以鼻，根本不理，但當孫策奉命率軍渡江攻擊江東時，張昭卻揹着個小包袱，屁顛屁顛地跟在只有二十歲的孫策後面，說要給他出謀畫策。孫策當時高興地差點沒暈過去，如果不是張昭那張威嚴的臉和不容置疑的口氣，孫策還以爲這位高人吃飽了沒事找他窮開心呢。
張昭是爲了替好友趙昱報仇，纔不惜自降身份，跟在這個初生牛犢不怕虎的孫策後面去打江東。江東有他的仇人笮融。
興平二年（公元195年），下邳國相笮融在徐州待不下去了。徐州牧劉備和一幫徐州大儒名士把矛頭對準了笮融。
笮融是陶謙的同鄉，因爲和丹陽軍統領曹豹關係好，被陶謙任命爲糧料判官，掌管廣陵、下邳、彭城三地賦稅運輸之職。
笮融好佛學，在彭城等地興佛事，布善舉，在下邳、廣陵等地修建浮屠祠（就是佛寺）。百姓興佛，樂善好施，有助於安定民心，陶謙認爲他有功，於是拜他爲下邳國相。
然而，笮融接下來做的事卻引起了公憤。
從初平四年（公元193年）到興平二年（公元195年），笮融耗費了大量財物在下邳、廣陵等地大肆興建浮屠祠。這些佛祠佛塔多爲多層木結構建築，“上累金盤，下爲重樓”，極其奢華。在佛祠裡還用銅塑佛像，遍體塗以黃金，披着錦彩的袈裟。睢寧下邳八景之一的九鏡塔即是笮融所建佛祠之一。塔上九面銅鏡即塔剎上的銅盤，除寶塔外還有大雄寶殿及山下湖邊長廊。在建剎吸引周邊佛教信徒之外，笮融還用免徭役法，引誘境內外百姓來祠聽課講道，前後誘得五千餘家。每逢浴佛會時，在路旁設席長數十里。置酒飯任人飲食，其費用以巨億計，百姓來觀及就食者達萬人之多。由此可以想象其鋪排之奢華，場面之宏廣，氣勢之雄偉。
（所謂“上累金盤，下爲重樓”，即在上層用金屬按印度窣堵波式樣的縮影作剎，下層用中國原有的所謂“望仙樓”多層樓閣式爲塔身，成爲寺的中心，這是我國早期佛塔的基本塔型，並且這一佛寺佈局的形式基本上延續至唐初。這些重樓閣道據說最多可以容納三千人在其內課讀佛經。這也是史上最早的課讀記載。）
一邊是流民成災，食不果腹，一邊是浪費錢財，大興佛事，試問誰能忍受？趙昱、陳登、縻竺、孫乾等徐州大吏連番勸諫劉備，立即把笮融殺了了事。
劉備忍無可忍，書告笮融，要麼立即給我滾蛋，要麼等着砍頭。
笮融不敢不走。此時笮融的好友，被陶謙逼走的原彭城相薛禮正好屯住在丹陽郡的秣陵。笮融隨即決定投奔薛禮。於是，笮融帶着男女信徒數萬人，馬三千匹從臨淮方向進入廣陵郡。廣隙郡太守趙昱非常痛恨笮融，但此刻笮融要走了，他也假意客氣一下。廣陵郡承平已久，錢豐糧足，笮融賊心大起，殺了趙昱和他全家，縱容部下大肆劫掠，然後過江投靠了薛禮。
趙昱是張昭的良師益友，此仇怎能不報。
張昭這三年幫助孫策東征西伐，盡心盡力，還幫助孫策招攬了大量名士大儒治理江東郡縣。今年夏天，會稽郡太守王朗願意投降，很大程度上得益於張昭的勸說。
“公謹和子敬的建議，我認爲很好。”張昭對孫策說道，“前幾天，我也曾對你說過，現在是佔據揚州、圖謀霸業的最好機會。”
“如何才能擊殺袁術，攻佔揚州？”孫策問道，“如果沒有萬全之策，我們最好不要着急，以免被袁術藉機反噬。”
“先聯合曹操、劉備，向天子和朝廷效忠。”周瑜笑道，“同時，我們以奇兵襲擊廬江郡，奪取廬江郡，然後從廬江、歷陽兩個方向攻擊九江郡。目前九江郡只有數千守兵，旦夕可下。”
北征軍撤回中原後，曹操、劉備必將和袁術連番大戰，這時袁術前後受擊，想不死都難。
或許袁術在袁紹的幫助下，能逃回揚州，但我們此時已經和曹操、劉備結盟，我們完全可以退守江東，根本不用擔心袁術打過來。當袁術打江東時，曹操、劉備會從他的背後展開攻擊；當曹操、劉備和袁術在徐、揚一帶激戰時，我們又可以攻擊袁術的後方。袁術遲早都要被我們三家連皮帶骨頭一把吃掉。
打江北兩郡只是爲了誅殺袁術，爲了儘快發展實力，爲了在江東站穩腳跟。
誅殺袁術，是爲了削弱袁紹的力量，爲將來攻擊荊州做準備。
打掉了袁術，削弱了袁紹的力量，曹操、劉備的實力就會增加，他們可以控制中原，可以擋住河北的李弘，爲我們在江東的發展爭取更多的時間。
假以時日，各方勢力逐鹿中原。待李弘、袁紹、曹操等人傷痕累累、精疲力竭之時，我們就以一部兵力從荊州北上，直殺洛陽，以一部兵力北上徐州，直殺中原，如此則可橫掃天下。
周瑜用力揮動手臂，意氣風發，“只要我們齊心協力，我們一定能平定天下，重振大漢。”