九月初，呂布率領長水營、胡騎營率先渡過了絳水河。
由於大軍在新河耽誤了一天時間，呂布擔心荊州軍已經到達磐河，所以他沒有進入黃泛區，而是在距離磐河三十里外的故亭紮下了大營。
斥候連續來報。在磐河方向沒有發現荊州軍。呂布很奇怪，急忙命令斥候把搜索範圍擴大到一百里，尤其是大河故瀆方向，更要嚴密探查。荊州軍一旦發現通往甘陵國的道路被切斷，極有可能放棄和主力會合的打算，轉而直接南下平原城，撤過黃河進入青州。如果北疆軍爲了圍殲這一萬人而耽誤了合圍叛軍主力的時間，讓叛軍主力成功突破阻擊順利撤回中原，那就罪不可恕了。
顏良接到呂布的急報後，立即命令已經渡河的張震、秦誼會同樓麓、鹿歡洋的烏丸鐵騎，轉向西南方向迅速拿下東武城，從側翼威脅正在撤退的叛軍主力。命令張郃、張遼和高覽加快渡河速度，迅速趕到故亭。命令呂布率鐵騎沿大河故瀆方向緩緩搜尋，一旦發現荊州軍，則立即發動攻擊。
九月初，趙雲率軍沿着大河故瀆急馳三百多裡，趕到了預定阻擊地點博平縣的魯亭一線。這一帶的大河故瀆位於甘陵國和東郡的交界處，距離甘陵城六十里。
斥候回報，甘陵城方向沒有發現叛軍主力。這個消息讓趙雲非常高興，北疆軍終於搶在了叛軍前面。他命令大軍立刻休息半天，然後向甘陵城發起攻擊。
“從我們包圍田楷開始，到現在不過五天時間。”姜舞把水囊遞給趙雲，抹了一把鬍子上的水漬，“我估計曹操剛剛接到東光大敗的消息，叛軍主力大概正在南渡絳水河，距離甘陵城至少還有兩百里。我們還有充足的時間。”
趙雲笑笑，“這次我們如果能全殲叛軍，兩三年後天下就可以平定了。”
“哪有那麼容易的事。”姜舞搖頭笑道，“怎麼，你厭煩打仗了？”
“不打仗當然好了。”趙雲擡頭看看他，“難道你希望打一輩子仗？”
姜舞沒有回答。他擡頭看看從遠處急馳而來的一隊鐵騎，慢吞吞地站了起來，“鬍子（衛峻）、小懶（李溯）和右賢王（劉冥）來了。”
當文聘、黃忠撤到磐河時，他們接到了曹操的書信。曹操命令他們撤退，並且允許他們見機行事，以保證實力、安全撤回中原爲上策。
這份書信本來是寫給東路大軍統帥田楷的，但田楷現在下落不明，東路大軍的四萬五千人就剩下他們這一萬人了，而且正處在北疆軍的圍追堵截之中，想突圍比登天還難。就在兩人彷徨無計的時候，夏侯惇和李典追了上來。
這份書信的內容，夏侯惇一眼就看明白了，曹操要犧牲東路大軍來掩護主力大軍回撤中原。但現在事實已經超出了曹操的預料，東路大軍已經敗亡，無法策應主力大軍撤退了。
“不知夏侯大人可有突圍之策？”文聘問道。
“既然丞相大人允許我們自行決定撤退路線，無需返回甘陵國和主力會合，那我們就直接南下，從平原城方向渡河。”夏侯惇毫不猶豫地說道，“臧霸跑得快，估計已經脫險了。現在就看我們跑得快不快了。”
“直接南下？”黃忠遲疑了一下，謹慎地說道，“如果不出意外的話，平原城已經被北疆軍拿下了，我們想從平原城突圍難度太大。”
“目前只有這個辦法了。”夏侯惇說道，“我們沒有糧草，堅持不了幾天，只有出其不意南下平原城，然後渡河趕到高唐才能得到補充。北疆軍發現我們後，肯定要隨後追擊，這樣也可以給主力大軍的撤退贏得更多時間。”他看看文聘和黃忠說道，“相信兩位大人不會希望劉表大人和荊州軍都葬身於北疆鐵蹄下吧？”
九月初，絳水河。
麴義得知叛軍突然掉頭向西，立即預感到叛軍要跑，他急忙派人稟報大將軍李弘，並書告顏良，請他抽調更多兵力投入到追擊叛軍主力的戰場上，同時書告張燕，請他密切注意袁紹的動向，阻止他接應叛軍撤退。
麴義急召王當、徐晃，命令兩人各率大軍，不惜一切代價，以最快的速度進入魏郡，拿下清淵和館陶，切斷叛軍的退路。命令文丑率軍渡過清河，緊緊追在叛軍後面，想方設法遲滯叛軍的撤退速度。
“不知道子龍是不是已經趕到了魯亭一線？”麴義的手指不停地敲擊着地圖，焦急地說道，“如果他還是按照原定計策先攻甘陵城，那我們就無法及時合圍叛軍，叛軍有可能從清淵和館陶方向越過大河故瀆撤過黃河。”
他想了又想，斷然說道：“快，派人急速趕到甘陵城一帶尋找趙雲將軍，請他放棄攻擊甘陵城，立即拿下發幹、冠城，切斷叛軍南撤之路。”
司馬閻志詫異地看了他一眼，沒有說話。麴義轉頭瞪了他一眼，大聲說道：“你耳朵聾了？”
閻志膽怯地低下頭，小聲嘟囔了一句，“大人，趙雲將軍現在歸顏良將軍指揮。”
麴義劍眉倒豎，一掌拍到了案几上，“越權指擇就越權指揮。只要能圍殲叛軍，我寧願不要這個左將軍了，給我下令去。”
閻志站在他身邊沒有動，眼睛悄悄看向田疇。麴義大怒，一巴掌打了過去，“你小子現在無法無天了。”
田疇眼明手快，一把抱住了麴義的胳膊，“雲天兄，你這是幹什麼？你不要急，讓我想想辦法。仗打贏了，你卻獲罪降職，這叫什麼事？大將軍非要給你氣死不可。”
“沒有時間了。”麴義怒聲吼道。“大將軍還在兩百里外的弓高城，等我要來命令，叛軍已經跑到黃河邊上了。”
“好，好……”田疇鬆開麴義的手臂，揮手對閻志說道，“你立即按麴大人的意思書寫命令，把我的印信也蓋上，並多派人手到甘陵城一帶尋找趙雲將軍。我立即書告大將軍，請他下令讓麴義將軍指揮甘陵大戰，冀州所有軍隊包括顏良將軍均受麴義將軍節制。”
閻志急忙答應。他擔心麴義打他，跑得比兔子還快。
麴義感激地拍拍田疇的肩膀，想說什麼但又沒說出來。
田疇是尚書檯的右僕射，奉旨到冀州戰場協調朝廷、冀州諸府和軍隊之間的關係，負有監軍之責，他主動把越權指揮的責任攬下來，也就等於承擔了麴義的所有過失。將來朝廷和大將軍怪罪下來，責任主要是田疇的。麴義知道自己得罪的人太多，憑這越權指揮一事，肯定會有很多人上奏彈劾自己，趁機落井下石。現在能有田疇分擔罪責，自己即使獲罪，也不過就是獻份請罪表，罰沒幾個月的俸祿而已。
“雲天兄，叛軍有五萬多人，王當和徐晃兩位大人可能擋不住。”田疇指指地圖上的館陶，擔心地說道，“以我看，你還是讓他們逐步阻擊爲好，一來可以遲滯叛軍撤退的腳步，讓顏良將軍的軍隊有充足的時間從東面趕過來，二來讓袁紹看到叛軍有突圍的希望，迫使他率軍來援，趁機把他一塊吃了。”
“這種情況下袁紹還會來救援？”麴義嗤之以鼻，“子泰，你是不是把袁紹看得太高了？現在他巴不得我們把曹操這些叛逆殺了，他好獨霸中原，和我們隔河對峙。”
田疇微微一笑，“從袁紹這個角度來說，他當然希望我們把曹操、劉表、劉備和田楷四個人都殺了，這樣他就可以輕鬆地拿下荊州和中原。但問題是，我們願不願意和袁紹鼎足而立？”
“我們不願意看到袁紹的實力急劇膨脹，所以我們需要維持目前各州郡勢力互相爭鬥的局面。也就說，如果袁紹逃了，我們就把曹操、劉表等人放回去，讓他們和袁紹反目成仇，互相征伐。只要袁紹、曹操這些人的實力無法發展，我們才能在短期內擊敗他們。即使他們聯合了，也會因爲各種各樣的原因無法和我們對抗。這一點從目前的冀州戰場就能看出來。”
“袁紹會看不出來我們的用意？”麴義將信將疑。
“正因爲袁紹一清二楚，所以他才很難做出選擇。如果你是袁紹，你現在該怎麼辦？”
“我……”麴義脫口就想說我一走了之，但忽然發現這件事還真的不能一走了之。袁紹逃了，河北把曹操等人放回去，雙方即使不翻臉，不過這仇怨算是結下了，袁紹的本意也徹底暴露了。袁紹在孤立無援的情況下想攻佔中原，或者想繼續保持目前這種三足鼎立的局面已經不可能了。
“很難辦吧？”田疇笑道，“袁紹如果自己逃跑，讓我們放回曹操等人，他的威名不但盡數喪失，丟盡臉面，還會因此和其它州郡勢力結仇，鬧得衆叛親離，這是袁紹最不願看到也不能接受的事。相比起來，他不如自己損失一點，把曹操等人救出來，這樣他在曹操等人實力大損的情況下，不但搏得了天下人的讚譽，還可以名正言順地逼着曹操等人放棄對皇統的挾持，繼而通過皇統來控制和威脅中原各勢力，在短短時間內迅速增強自己的實力。如果袁紹能在我們南渡黃河之前獨霸中原，那這兩強鼎立隔河對峙的局面依舊會出現。所以，袁紹不但會留在冀州，還一定會去救援曹操和劉表等人。”
麴義恍然大悟，“子泰，你小子鬼心眼太多了。”
接着他興奮地指着地圖說道：“我們讓顏良、呂布的大軍從東、北兩個方向追擊，讓趙雲的大軍在甘陵國的南面堵住叛軍的退路，讓王當、徐晃在西面且戰且退，造成我們即將合圍叛軍但因爲兵力不足又無法合圍的態勢，從而誘使叛軍持續向魏郡的館陶、魏縣方向撤退，迫使袁紹向館陶方向予以接應，然後……”麴義一拳砸到了地圖上的館陶和魏城之間。“我們在這裡全殲叛軍，把袁紹和曹操這些叛逆全部殺了。”
田疇先是笑容滿面地聽着，聽到後來神情大變，目瞪口呆。
“雲天兄……”
“你想說什麼我知道……”麴義突然面色一冷，“現在就算顏良在東光一帶全殲了叛軍的四萬五千人，但除掉叛軍這幾個月連續攻擊的損失，他們至少還有十一萬人左右的兵力，而我們只有十四萬人，所以我們無法包圍叛軍，更無法全殲叛軍，最多也就是重創叛軍而已。袁紹、曹操這些叛逆最後都能逃回中原，這似乎不是我們願意看到的。”麴義冷眼地望着田疇，“這是大將軍的意思？”
田疇沒有直接回答，而是反問道：“雲天兄的意思呢？”
“如果我們不惜一切代價全殲了袁紹和曹操等叛軍，最後能佔據中原的也就是袁術，但袁術和袁紹相比，實力較弱，他很難在短時間內站穩腳跟。這樣我們就能在明年渡河南下，開始平定天下之戰。”
麴義把右手攤開，放到了地圖上的甘陵國，“我們都擔心袁紹會跑掉，袁紹跑掉後對我們中興大業的阻力太大，所以你的提議很正確。我們不能急於把曹操和劉表等人圍殲在甘陵國，我們要利用曹操和劉表這路叛軍把袁紹留在冀州，把他的大軍誘到館陶一帶予以殲滅。”
麴義擡頭看了一眼田疇，“我的計策是，先以四萬人的兵力圍住曹操這路叛軍。”
接着他把左手放到到了地圖上的魏郡，眼內露出了兩股濃烈殺氣，“然後集中十萬人左右的兵力在魏郡圍殲袁紹，把袁紹一口吃掉，永絕後患。吃掉袁紹後，我們再集中所有兵力圍殲曹操這路叛軍。”麴義右手握拳，重重敲擊了一下地圖上的甘陵國，“如此則叛軍全軍覆沒。”
田疇的心臟劇烈地跳動起來，麴義這個計策太誘人了。如果麴義的計策成功，叛軍全軍覆沒，那麼天下在一兩年內即可平定，大漢中興之期將大大提前。
麴義雙手相握，眼睛看着地圖，腦海中想象着激烈廝殺的戰場，一時間熱血沸騰。
兩人沉默良久，誰都沒有說話。
“大將軍的意思呢？”
“大將軍的想法和你的想法不謀而合。”田疇輕輕喘了一口氣，“大將軍認爲在目前這種情況下重創曹操這路叛軍已經不成問題，關鍵是如何重創袁紹。重創袁紹纔是我們最終的目的。”
“當時大將軍和我們都沒有想到曹操撤得如此快速，如此堅決，而且他的撤退方向也大出我們的意外。他好象料到我們的鐵騎已經先行迂迴到甘陵城方向切斷了他的退路一樣，他竟然毫不猶豫的選擇了向西撤退。目前我們沒有兵力先行插到清淵和館陶一線，所以曹操如果跑得夠快，他極有可能逃出我們的合圍，成功會合袁紹，安全撤回中原。”
“沒有安排軍隊先行插到清淵、館陶一線，大概和大將軍想拖住袁紹有關吧？”麴義笑着問道。
田疇點點頭，“戰局瞬息萬變，我們很難準確判斷叛軍的下一步行動。不過，從目前的形勢來看，大將軍沒有先行安排軍隊插到清淵和館陶一線還是正確的。”
“以王當和徐晃的速度，完全可以搶在叛軍之前，到達清淵和館陶一線予以阻擊。”麴義說道，“當務之急是，顏良、呂布的軍隊要全速東進，趙雲的軍隊要迅速搶佔發乾和元城，爭取在三到四天內把曹操這路叛軍包圍在清淵和館陶一帶。如果遲遲不能合圍，曹操等人可能突破我們的阻擊，而袁紹也有可能殺到館陶，和曹操會合。”
田疇搖搖頭，笑了起來，“雲天兄，你這是逼我違抗軍令啊？”
“你敢不敢做？”麴義冷笑道。
“拼了。”田疇斬釘截鐵地說道，“你我聯名，立即把殲敵之策書告大將軍。另外，急書張燕大人，請他調派兵力支援王當和徐晃。曹操、劉表等人殺紅了眼睛，他們未必擋得住。”
“要援兵。”麴義高興地拍拍田疇，“向大將軍要援兵。晉陽還有閻柔的兩萬南軍，現在可以把他們徵調到冀州戰場了。如果他們能在十五天之內趕到邯鄲，這一仗我們就贏定了。”
凌晨，剛剛趴在案几上打了個盹的李弘被傅幹叫醒了。
“大將軍，叛軍向西撤退了。”
“向西？”李弘吃了一驚，“麴義呢？他的軍隊在哪？”
“王當和徐晃兩位大人已經率軍急赴清淵、館陶一線予以阻擊。”傅幹把一卷文書遞給了李弘，“麴大人和田大人根據戰局的變化，制定了一個新的殲敵之策。”