“我們的商船在敦刻爾克附近的海域遇到了私掠船，雖然對方沒有懸掛任何旗幟，但是法蘭西的商人認出來了那是西班牙人的蓋倫船。”
水手駕駛損壞的商船返回倫敦城，讓李晉德等其他還在倫敦城的董事大驚失色。
這還是他們的商船第一次在西洋受到攻擊。
停靠在泰晤士河畔的商船受損十分嚴重，幾門火炮被破壞，船身有裂痕和窟窿。還有受傷或者陣亡的水手從船上被擡下來，他們發出了痛苦的呻吟聲。
“怎麼會這個樣子？敦刻爾克附近的海域也太過危險了，這纔沒有出發多久，怎麼就遇到了私掠船！傷亡人數幾何？”李晉德見到好好的一艘武裝商船受損，估計對商船的修繕費用就是一大筆支出，還有無法估量的人員傷亡。
“7人犧牲，20多人受傷。”水手答道。
“敦刻爾克就是西班牙人的海盜窩，私掠船成百上千，即使是普通的西班牙商船，一旦將國旗降下就變成了私掠船。不只是西班牙人，我們不列顛比他們還早使用這種方式來攻擊敵人的船隊。以前伊麗莎白女王的時代，我們不列顛的實力遠遠不及西班牙，於是慫恿私人船隻針對西班牙船隊進行襲擊。這種方式在當時大獲成功，也爲我們打破西班牙和葡萄牙對於大海的壟斷。”
格林維爾爵士知道了李晉德的船隊在敦刻爾克海域遭到襲擊，也跟隨着他前來泰晤士河畔。
格林維爾爵士和其他不列顛的人看到因爲火炮而傷痕累累的商船，倒沒有像是李晉德一樣驚訝。商船在大海上遭遇私掠船對於他們來說並不罕見。每年都有大量的商船遭受到私掠船、海盜船的攻擊，一些人屍沉大海，還有一些人被俘虜被賣做奴隸。即使是一些海軍將領在年輕的時候說不定也有過被海盜俘虜的經歷。
“私掠船如此橫行無忌，各國的商人如何暢通無阻？這不是增加了運輸的風險和成本麼？”李晉德見到西洋這邊的形勢和當初東南亞海盜橫行的時候有的一比，甚至還要更加慘烈。
“所以戰爭便是原罪，各國之間互相爭鬥，爲了獲勝和削弱對方的實力就要動用一切手段，私掠船是戰爭時期的一種有效手段。除非是歐陸和平或者各國達成了航海條約。不過……”格林維爾爵士說道。
“不過什麼？”李晉德問道。
“私掠船橫行的伊麗莎白時代被我們視爲黃金時代，然而我私以爲當時私掠船聚集財富很快，但不是長久之計。私掠船的暴富會讓商人將注意力放在搶劫他國的財富之上，而不是放在貿易本身。貿易纔是財富的主要來源。伊麗莎白女王的時代過後，我們不列顛陷入了衰落期，以至於以貿易爲主的尼德蘭人逐漸爬到了我們的頭上。”
“尼德蘭人有上萬艘大大小小、各種用途的船隻。每次季風一起就有艦隊將數百艘大帆船護送進入大西洋。一旦進入了遼闊的大西洋，西班牙人的私掠船就很難捕捉到它們。所以即使每年有上百艘尼德蘭商船被西班牙人虜獲，但是跟尼德蘭商人龐大的船隊相比，根本就不算是什麼。所以尼德蘭人不但沒有被西班牙人打垮，反而積累了越來越多的財富。”
格林維爾爵士對於西班牙、尼德蘭兩個國家的戰船出現在不列顛的海岸線之事，只能夠深感無奈。不列顛皇家海軍真正崛起還要到資產階級革命和光榮革命之後，此時只能夠看着西班牙和尼德蘭的艦隊在英吉利海峽交鋒。
“我的父親以前在南洋跑海運的時候，就是被大海上的海盜襲擊身亡……要是有一支強大的海軍可以維護大西洋的秩序，讓商人橫行無阻就好了。”李晉德嘆息道。
“沒有哪一個國家擁有如此強大的海軍，足以讓各國禁止私掠船。”格林維爾爵士說道。
李晉德也是微微皺眉。這個世界上目前還真的沒有國家可以徹底解決大西洋沿岸私掠船和海盜橫行的事情。除非各國的海軍強大到可以輕鬆擊潰敵人的私掠船，或者有一個強大的國家統治大西洋這一片巨大的海洋。但即使是楚雲調動四支艦隊前來也無法解決這邊的私掠船和海盜問題。
大海實在太大了。
而太平洋沿岸還有華夏商人可以協助官府圍剿海盜。
“遇到私掠船還真是沒有辦法的事情，以後儘量在軍艦的保護下或者多艘武裝商船一同出海。我們的船隻好不容易從遙遠的東方過來，每損失一艘船隻就要從本土補充，不能夠和普通小商人一樣冒險出海。”李晉德對於被重創的商船感到有幾分心疼。
“我建議你們將這艘船隻送到伍爾威治船廠去維修，那裡幫助海軍生產戰船，你們的武裝商船應該能夠在該港口得到修繕。”格林維爾爵士說道。
“我們還是在倫敦城收集各國的商品和特產，然後申請第四艦隊將我們的船隊護送到北非海域。”李晉德等西方公司的董事見到自己人的商船受損，便放棄了主動前往各國收購商品和原材料的打算，而是在倫敦市場間接收購各地的商品和原材料。
讓別國的商人將他們的產品冒着風險運輸過來，利潤會稍微降低，但是減少了被私掠船襲擊的危險。
“尼德蘭人就是使用護航的策略來應對私掠船。他們的艦隊歸各省所有，會定期地組織艦隊保護商船船隊經過危險重重的英吉利海峽。我想你們那位軍主大人之所以將你們的一支分艦隊派來我們不列顛，就是爲了日後保護你們商人的船隊在英吉利海峽的安全，採用了和尼德蘭人幾乎一模一樣策略。”格林維爾爵士說道。
“上面的人深謀遠慮，不是我這種辦事的人能夠輕易體會。”李晉德也不知道楚雲將一支艦隊駐紮在朴茨茅斯港口的目的。
一支海外艦隊的軍費可是比本土艦隊的成本要高多了。