大洋的彼岸，北美洲西海岸，金山鎮。
這裡是九州軍派遣探險隊在北美洲建立起來的第一個據點。
位於舊金山灣的金山鎮已經能夠算得上一個鎮子，這裡出現了成片的土木房子、籬笆、堡壘、農田、牧場、水井，足夠自給自足，還有士兵巡邏以保護城鎮免遭到土著的襲擊。
春季一支從本土到來的船隊抵達了金山鎮。
這是金山鎮第一次有本土的船隻造訪。金山鎮的探險隊也順利完成了他們在這裡的任務——他們在舊金山灣建立起了一個殖民據點，還找到了金礦的蹤跡。
“你們出色地完成了軍部交待的任務，我們第二批探險隊將會對你們的工作進行交接。”一個軍部派遣的少校帶着第二批北美探險隊從船隻下來，他見到金山鎮比他預計的還要繁榮一些，不禁讚歎有加。
“有勞你們了。”曹變蛟與來人握手，他們第一批探險隊和第二批探險隊之間算是完成了交接。
“各位金山鎮的鎮民！我們順利在新大陸堅守了三年，開闢出了良田，這段時間辛苦大家了！現在本土派來了船隊，打算返回本土的鎮民將可以得到戶部發放的津貼。如果想要留在新大陸成爲永久住民，那麼他所承包的土地將可以在十年內免交地租。”曹變蛟召集了金山鎮的鎮民，安排接下來之事。
第一批北美探險隊除了是冒險者，更重要的是擔任開荒者的角色，他們開闢了金山鎮。
幾百個金山鎮的第一批拓荒者開始猶豫是否要返回本土了。
他們有些人是流民或者災民，因爲官府的組織而攜家帶口參與了探險隊，他們在這裡建立起了房子，開墾出農田、圈養牲畜，自給自足，捨不得在這裡的勞動成果。
當然還有部分探險隊的成員家人還在本土，他們對於可以返回本土這件事情感到欣喜若狂。他們在北美洲堅守三年，迫不及待地想要回家。
最終選擇留在金山鎮成爲永久住民和回去大陸的鎮民在五五之數。
“所有人登船前都要進行搜身檢查。”曹變蛟在鎮民離開前，爲了防止有人從北美金礦中私藏金子運回大陸，所有返回大陸的人和行李都要受到檢查，而一旦檢查到私藏金子，那麼將會面臨嚴厲的處罰。
北美洲探險小隊的成就除了建立金山鎮這個永久的據點，更加重要的是找到金礦，並且淘到了不少金子，這些金子都將上交到軍部，彌補北美探險隊的開銷。
“金山鎮不只是金礦，還可以產出糧食、木材、皮毛供給本土，這裡還可以是征服新大陸的起點，我們的火槍在這片大陸戰無不勝。”曹變蛟對金山鎮的建設放心不下，對接替他的金山鎮總督吩咐道。
九州軍對於非行省的殖民地採用的是典型的總督制，在金山鎮新設了金山鎮總督一職，擁有高效而集中的權力。
“軍部已經考慮了各種情況，並且制定了對金山鎮的開發計劃，我們不會破壞你們的心血。”金山鎮的總督對曹變蛟保證道。
“變蛟，接下來的事情就交給他們吧。”李依竹帶着兩條高加索犬過來。
“那麼拜託你們了。”曹變蛟此時的心情頗爲複雜，畢竟他是看着金山鎮從無到有建立起來，就像是老父親看到成長起來的女兒出嫁。
“它們要跟着我們返回本土嗎？”李依竹撫摸高加索犬的毛髮。
兩條高加索犬在他們到來的舊金山灣的時候還是幼犬，不過現在已經成年，體型看上去巨大。其中一條高加索犬的腿上還有和土著戰鬥的時候留下的傷疤。
“帶上它們吧，雖然它們更加喜歡這裡的山地，但是估計它們不認生。”曹變蛟說道。
“小黑、小灰，我們上船吧！”李依竹得到曹變蛟的准許後，帶着兩條高加索犬上了返回本土的大船。
“大爺的，我們帶來的酒都喝光了，這回總算是可以回去家鄉過一把嘴癮了！曹變蛟，你還在等什麼，就差你就可以發船了！”鄭芝虎迫不及待地想要返回本土，對曹變蛟說道。
“好！”曹變蛟說完也一同登船。
選擇了留下的金山鎮鎮民來到河灘邊爲曹變蛟、鄭芝虎、李依竹等人送別，其中不少人都哭出聲來。
金山鎮是他們一起建成的鎮子，此時卻分別成了兩路，一路人回到舊大陸，另一路人留在新大陸，中間橫隔着偌大的太平洋，可能他們要好幾年以後才能夠再見，又或者接下來一輩子都不會再見。
“再見了！”李依竹朝着下方的鎮民揮手，這些人她幾乎都可以叫出名字。
分別之際，想到可能真在再也不會見到金山鎮的部分鎮民，李依竹的眼眶不禁泛起了淚花。
“他們選擇留在新大陸，這是他們的選擇，我們探險隊的成員本來就來自於天南地北，回到本土後我們之中的人也會和我們分開。”曹變蛟在一旁安慰道。
“曹兄弟說的對，這個世界上哪裡有那麼多的如意事，每個人都是爲了更好地生存下去罷了。”鄭芝虎走過來，“當初我們鄭氏兄弟流落到東瀛的時候，還靠賣鞋、爲人縫紉餬口，生活太過不易了。不如慶幸這還只是生離，而不是死別，要是等下我們在太平洋上遇到風暴，那可就慘了。”
“鄭兄，有你這麼安慰人的麼？”曹變蛟忍不住翻了白眼，纔剛準備出海就說這麼不吉利的話，萬一烏鴉嘴靈驗，他們在太平洋上可是叫天不應、叫地不靈。
儘管金山鎮的衆人分別依依不捨，但船隊還是離開了金山鎮。
第一批北美洲探險小隊的回航只是象徵着對新大陸的征服纔剛剛開始，新到來的金山鎮總督帶來了更加笨重蒸汽機、鐵器，他們將對這裡的金礦進行更大規模的開發。同時第一批北美洲探險小隊將第一桶金子帶回去，還有關於這裡的地質、水文的研究，以便將來安排第三批、第四批探險小隊過來。