運河北段的糧價節節攀升，幾乎到了百姓快不能承受的地步。
一開始還只限於小麥和稻米，到後來連粗糧也開始大幅度的上漲，其中河南的糧價從五錢不到漲到了二兩一石，連黑豆都漲到了快一兩一石。
河南在天啓六年下半年遭遇百年一遇的旱災，旱災過後就是蝗災，百姓流離失所，不少人背井離鄉出來逃荒，然後就死在了逃荒的路上。
有南方御史北上回京，途經河南，見到了種種慘狀，什麼易子而食，人相食，遍地饑民，在奏摺裡寫的聲淚俱下，天啓皇帝先後幾次下令賑濟，但朝廷在賑濟上的力度實在是很小，到了當今天子手裡，南陽一府饑民過百萬，經果皇帝只給了兩千銀子的賑濟款，連杯水車薪都算不上了。
這一次的災害異常嚴重，再一次就是崇禎十三年前後，兩次大災河南都是相當悽慘，第一次造成的影響還不大，只有少量饑民跟着農民軍造反，就算如此也瞬間彙集了幾十萬人的流民軍隊，這支軍隊在河南活動了很一陣子，然後被官兵堵截打擊，一路南下，到燒了鳳陽皇陵爲止，是農民起義的第一次高峰。
第二次就是崇禎十三年，直接造就了李自成瞬間爆兵百萬，明朝由此而亡。
此時的河南各地也是處於災害後的恢復期，然後糧價節節攀高，很多百姓已經處於生死線的邊緣。
史從斌一路從保定各府南下，發覺保定各府的糧價較京師要貴一些，但貴出來不多。以前一旦有糧荒時，京師會用漕糧來平抑糧價，但這一次朝廷出手不堅決，反應遲慢，感覺有些漫不經心，在民生這樣的大事上朝廷不象以前那般緊張，甚至是不太着緊的感覺。
而由於糧價持續的高昂，京師百姓一改此前的習慣，由一次買三五天的糧食，改爲一次最少買五斗或一石，由於百姓拼命儲糧，京師糧商更進一步的儲糧，糧價節節攀高，終於在年前達到了二兩以上。
朝廷不得已在年前動員了百萬石以上的通州儲糧來平抑糧價，然而起效不大，光是京師就有一百五六十萬的人口，而且城中富者衆多，只要糧商賣糧，不少人家都是幾十石几十石的買，朝廷放的這點糧根本無濟於事。
而從宣大到薊遼，再到山東，河南，各省均是缺糧，普遍來說糧價都在二兩以上，相對於平時足足漲了四五倍上去，對很多一年存不到五六兩銀子的平民百姓來說，現在的糧價已經叫他們承受不起，不少百姓只能勒緊腰帶，儘量買更便宜的雜糧，而糧商也並不蠢，雜糧相對數量極少，且價格也越來越貴。
“見過三老爺。”史從斌走到一處大院的側門前，幾個坐着懶凳的看門人一溜煙的跑過來，一邊問好，一邊上趕着替史從斌將馬牽好，又有人趕緊打開側門，躬身請這位三老爺進院子裡去。
史家在開封祥符，也是城市的中心位置，距他家北邊不到二里就是周王府的紫禁城所在，四周商鋪林立，人煙稠密，民居層層疊疊，可謂寸土寸金。
開封可是北宋和金國曾經的都城，其地理位置居中，官道密佈，水運也極爲發達，蒙元也未怎麼摧殘此地，經過元末明初的動盪，開封恢復極快，城中親藩就是周王一脈，周王一脈素有賢名，在河南諸王中算是比較剋制的，地理位置適中，交通便利，開封在明末時已經又是一座人口近百萬的大城，且商業猶爲發達，北方的京師，山東的臨清，河南的開封，這都是北方數得着的商業城市。而開封不僅是商業中心，也是河南的軍事和政治中心，與洛陽兩城是河南的防守和駐軍中心，擔負着安定河南全省的重任。
史家在開封也是數得着的大戶人家，世代的官宦家族，幾代人都位至高位，現在家族裡的希望就是在京遊學的史可法，以史可法的人脈資歷，只要中進士，哪怕是三甲進士，將來最少也能到地方大吏的位子，東林黨人絕對會不惜餘地的提拔重用這個左光斗的得意弟子。
史從斌從側門進入，穿過兩個偏院，一路往正中北院走，路上不少史家的族人和僕役都在忙碌着，見到這位風塵僕僕的三老爺都是躬身行禮，臉上的神色都是相當的恭謹敬佩。
這一次回來之前，史從斌派人把公中所有的銀子都送了回來，並且清算了這幾年的利錢，族中每個人都大獲紅利……原本大家都不指望在年前派發紅利了，現在時局很差，各地都很混亂，很多地方的商業都停頓了，開封也沒好到哪去，結果史從斌人還沒有回來，銀子先叫人送了回來，這使得史家舉族對這個行商的三老爺都刮目相看，史從斌一路進來時受到的禮遇，其因就在於此。
到了北院正堂前，史從斌一推門，滿滿一屋子的人都站了起來，大家拱手致意，史從斌不斷的招呼：“見過大兄，二兄，四弟，六弟，七弟，十一弟……”
可能是怕史從斌不滿或是氣氛尷尬，此前主持宗族會議，要把史從斌趕出族中，或是攆到鄉下去住的族老們都不在，整個北房大廳中只有史家的嫡脈兄弟們在。
天氣冷的很，屋子裡氣氛卻是火熱，史從質是史可法之父，也是史家現在的族長，見史從斌神色淡淡的，當下輕咳一聲，說道：“老三，你這成年的奔波辛苦，我們這些兄弟也幫不上什麼忙，沒有別的法子，今晚大夥兒都多敬你幾杯吧。”
史從斌微笑道：“大兄這話當不起了，我奔走也是爲了利，族中公中的一份子我交了，自家賺的卻不會再交，以後也不以史家名義奔走，除了祠堂供奉之外，恕兄弟不會再給公中多交銀錢了。”
“這是哪裡話說的。”
“都是一家人，何必鬧得這麼生份。”
“這個家不能分，老三，我斷不會答應，族老們也不會答應。”
四座嗡嗡聲四起，當然是不同意史從斌出族自家經營買賣。
這反應也是在史從斌的意料之中，如果買賣失敗，史從斌愛走不走，沒有人會留他，不過既然和記把銀錢都還回來，這完全出乎族人的意料之外，算算這兩三年史從斌真的是替宗族賺了不少，這還哪捨得放他走？
這時代的宗族可是沒有理可講的，對個人來說宗族既是依靠也是滯礙，放你走，你就走得，不放你走，那是怎麼也走不脫的。
就算是同族之間，借錢還錢，或是買房置地，族人要反悔，白紙黑字也沒有用，得看宗族中誰說話算，誰和族長相與的好，誰能買通更多的族老。
弱勢的族人一樣受族中強者的欺負，當然，若是外人欺到頭上來，那也是一定要舉族對外，械鬥死人都不能退縮。
史從斌深吸口氣，眼下的這局面在意料之中，他也無所謂。當下向史從質道：“大兄，我那侄兒沒有寫信來，告我一狀？”
史從質一臉尷尬，說道：“小孩子知道什麼，未必我們還能受他們的左右。”
“不然。”史從斌道：“憲之他並不是小孩子了，他認爲我史家不該與和記交結。但我有話在頭裡，如果不與和記打交道，我沒有辦法給族裡分紅，甚至多半要賠錢。現在各處行商的行當多半停了，局面是什麼模樣，大夥也是知道的。”
史家各人都是面面相覷，史從斌將了他們一軍，逼迫他們從兩不相幫的中立姿態轉爲偏向和記，這使他們感覺爲難，但他們也知道史從斌說的是事實，自糧價飛速上漲之後，各地的所有商品都在漲價，最少都是漲五成，有的是漲一倍，有的漲了兩三倍不等。
漲價最厲害的還是鐵器，最少都漲了三倍，以前和記一直在大量出產鐵器，猛然一下子斷了貨，一些有存貨的要麼捂着不賣，要麼就是加價幾倍賣，在和記出現之後，鐵器的價格被一路拉下來，現在可是又漲了回來。
布匹的價格也漲了兩倍多，以前北方人都用松江布，和記的布出現之後迅速搶佔了北方市場，和記消失之後，又正臨寒冬，各地的存布出一批被搶一批，由於棉花被和記大量收購，民間土布也不足，也是出來多少就被收購了，沿運河一線，從清江浦到揚州，再到臨清德州，到處都有收布的人在奔走忙碌，布匹的利潤比鐵器還大的多，畢竟沒鋤頭可以藉着使，沒棉襖總不能去借親戚朋友的襖子穿？
有一些江南商人看到商機，試圖帶着松江布迅速北上，但布匹剛過江就面臨重重稅卡，被和記壓制之後，稅卡這種毒瘤也是全面爆發，這當然不是朝廷設的鈔關，而是各地官府豪紳們私設的稅卡，不管借何等名義，反正不交錢不給過，江南商人算算成本，硬着頭皮交銀子繼續北上，到了運河南段一帶就會遇到成羣的響馬。
這時商人們才突然想起來，此前是有和記在壓制這些響馬，和記一撤，未被徹底剿滅的響馬蜂擁而起，他們怕和記，未必也怕這些江南商人？
連續被搶了多艘貨船之後，江南布是歇了，很多松江商人氣的牙齒癢癢，但失掉的市場想搶回來卻不是這般容易，布匹受挫，不過糧船卻是漸漸聚集，北方糧價高漲的消息還是傳到江南湖廣，不少人籌集巨資，大量的收購糧食，想在春荒時大賺一筆，由於忙碌此事，很多糧商連年也沒有回家去過。
饑荒，糧荒，布荒，鐵器荒，幾乎所有與生民相關的貨物都在漲價，並且還在持續的上漲之中。