三月三日天氣新，秦淮水邊多麗人。
三月三乃是上巳（sì）節，在華夏的傳統文化中，乃是祭祀水神之日。故而這天夜裡，應天府城之中，尤爲熱鬧，秦淮河邊，女子們聚在一起約放河燈，男子們或於酒樓中高坐，歡飲達旦，或流連畫舫，吟詩作對，整座應天府裡，瀰漫着一股歡快的氛圍。
在這樣歡快的節日裡，禮部鴻臚寺自然也不能冷落了諸多來大明進貢的使節們。禮部尚書任昂親自出面，宴請諸國使節至富樂院中歡宴。
席上，琳琅滿目的珍饈佳餚，以及窗外燈火闌珊的帝京夜色，直教諸多流連忘返的異邦使節們吃歪了嘴、看花了眼，一衆使節，多有爲美食美景美酒所迷，忘乎所以的。任尚書也不以爲忤，只是捻鬚微笑，宴上一派和睦。
與其他恣意享樂的使節不同，安南國使節黎季柏，面上卻是憂色重重。一衆使節們輪流對任尚書敬酒之時，他亦端起一盞酒，湊到了任昂的身邊，尋了個機會道：“任尚書。”
“不知小臣央您引薦的事，可有眉目了？那宋老大人，可願見一見小臣？”
“哦，黎使節。”任昂擡眼一看，似是才發現他的身影，有些抱歉的道：“貴使所請，實在是難辦啊。”
“宋老大人退隱多年，如今雖仍在國子監中，但卻是大隱於市，似吾這等俗人，等閒難得一見。”
“莫要說貴使欲要見他，便是吾等，也甚是想有機會，能與宋老大人坐而論道。”
“老大人那等世外人物，要見他，實在是……難，難，難！”任昂搖頭晃腦的說道。
“這……大人，您官至二品尚書，竟也不得一見麼？”黎季柏急道。“我安南上下，實在仰慕宋老大人久矣，若是未能一見，豈不抱憾終身？”
“還請大人務必設法，將我安南的求學之心轉知老大人，務必務必……”黎季柏將酒盞放至一邊，一揖到地。
“哎呀，這這這，貴使禮重了！如何使得！”任昂趕緊側身避開，又離座上前，將黎季柏攙起。“貴國心慕王化，若能相幫，我輩儒門子弟，自是責無旁貸的。”
“只是……”他做出一副分外爲難的模樣。
“……唉，實話與你說罷！”任昂道。“便是你見了宋老大人，老大人必也是，無法去往你安南開壇講學的。”
“這是爲何？”黎季柏問道。
“你可知，老大人如今已有多少年歲？”
不待黎季柏回答，任昂又自顧自接着道：“老大人元末之時，便是名士，如今早已有了春秋。你安南僻居西南煙瘴之地，老大人如何去得？”
“且……至入春以來，老大人身子骨，便多有不便。陛下心繫老大人，特意下了令讓老大人靜養，不允任何人上門叨擾。”
“便是老大人自己願意，有陛下在上頭壓着，哪能準允老大人勞動筋骨，冒險離京？”
“您的意思是，我安南必請不來老大人？”
“必請不來的。”任昂拍了拍黎季柏的肩。“你安南向學之心，我亦動容。”
“若是旁人，莫說是我，便是陛下，說不定亦會感懷你安南慕王化之心，降旨襄助。但宋老大人……”
“……”黎季柏面露失望，終至無言。話都說道這份兒上了，難道還能不顧宋老大人的身體，硬在這大明地界把人家架走不成？
他也只能向任昂稱謝，而後端着酒盞，回到了自己座上。任昂笑稱無妨，而後轉而便去接待另一位使節，彷彿安南欲延請宋濂之事，只是一樁十分簡單的私事。
只是，在瞥向這位安南使節的背影時，這位禮部尚書的眼中，方纔會閃露出那麼一點的狡黠之色。
……
宴散，任昂先向使節們告辭離去，今夜城中不設宵禁，這些使節們，也大都合計着要尋個秦淮畫舫，通宵達旦作樂尋歡。黎季柏卻是有些心事重重，只想着回鴻臚寺的小院裡歇息。他婉拒了幾個小國使節的邀請，神情頗爲失意。
雖明面上做出一副仰慕天朝王化的樣子，但黎季柏知道，自己的族兄要自己邀請宋濂歸國，可不止是爲了所謂的仰慕天朝王化而已。
“邀請宋濂至我大越一事，你務需盡力。此事，事關我黎氏日後之大計，伱定要上心！切記！”
族兄黎季犛的吩咐言猶在耳，但今夜聽那大明尚書的口風，這事想是做不成了。黎季柏怎能不失望？
他方走出富樂院，卻見隔壁樓門口，竟是人山人海，許多書生打扮的人，正翹首往那樓裡看去。人數之多，竟將整個秦淮河畔給擠的水泄不通。
甚至，其中還有一些模樣極爲明豔的女子，也一臉激動希冀的，正朝着那樓裡張望。
“這是……”黎季柏有些愕然於眼前的盛況。
“哦。”將他送出的小廝瞧了一眼，笑道：“客官不知，那是有人，正在樓裡鬥詩呢。想是斗的激烈，故而引來了不少的儒士書生，優伶佳人。”
“貴國文華昌盛，我是知道的。鬥詩，也時常曾見。”黎季柏道。“只是，這般多人，卻也極爲稀罕……這真是在鬥詩麼？”
“呵呵，尋常人鬥詩，自然吸引不來這麼多人。”那小廝笑着解釋道。“不過，今夜鬥詩的，卻是我大明文壇魁首，有大明詩聖之稱的周王殿下。周王殿下久不寫詩，今夜難得參與了鬥詩，這滿城文人們，還不得趨之若鶩？”
“周王殿下？”黎季柏怔了一怔。他知道大明的周王，但他來這應天府時，這位大明的周王殿下便已經深居簡出，只是從街頭巷尾的傳聞中得知了此人不少詩作事蹟……
正自想着，卻聽前方人羣一陣騷動，有人高喊道：“作了！殿下作了！”
“好詩，真是好詩！今夜見此佳句問世，實在不枉此生啊！”
緊接着便是前排的一羣人搖頭晃腦的吟詩，吟的如癡如醉，後邊的尚不知道吟了什麼的，一個個急急的向前方探問。很快，那首詩的全篇便徹底流傳了開來，黎季柏聽人們吟道：
“李白前時原有月，惟有李白詩能說。李白如今已仙去，月在青天幾圓缺?
今人猶歌李白詩，明月還如李白時。我學李白對明月，白與明月安能知!
李白能詩復能酒，我今百杯復千首。我愧雖無李白才，料應月不嫌我醜。
我也不登天子船，我也不上長安眠。秦淮河畔一盅酒，萬樹桃花月滿天。”
“果然好詩。”黎季柏暗想。
緊接着便看到人羣忽的躁動莫名，有一人從樓裡出來。那小廝道：“客官瞧，那便是咱們大明的周王殿下了。”
這位大明的周王丰神俊朗，面色親和，他在幾名侍衛的護衛下走入人羣，朝着人羣中略揮一揮手，只聽“啊”的幾聲尖叫，竟有幾名女子見了這位殿下揮手，便激動的暈了過去。黎季柏驚道：“周王殿下，竟有如此人望嗎？”
“這有什麼。”那小廝一副理所當然的模樣。“殿下何等才學，只要聽他述說一二，人常常便如沐春風……有這樣的擁躉，再正常不過。”
黎季柏被他這麼一說，倒覺得是自己孤陋寡聞了，有些羞赧的不再多問。
心中卻想着，果然是天朝上國！
到了第二日，他又聽說那位周王殿下正在城西開壇講學，鴻臚寺上下皆要去湊熱鬧，他也不好特立獨行，便一併去了。卻不想，這一去，看見的又是人山人海，那人潮之多，擠得連前頭的講壇都看不見了。
“周王年不過而立，他開壇講學，竟能招引如此之多的生員？”黎季柏驚道。
“說什麼呢！”一位路過的儒生聽到了他的疑惑，有些不滿的道：“殿下乃是新學魁首，論學術，新學乃是殿下第一個提倡提及。即便是宋師、劉師，亦是以殿下的觀點學問爲徑，這纔有瞭如今我新學的繁榮昌盛。”
“殿下之學問，比之宋師、劉師，也不遑多讓。聽殿下講一席話，勝過獨自閉門造車十年……只要是有志學問的，安能不蜂擁而至？”
黎季柏驚歎不已，想不到天朝陛下的這位皇子，竟是厲害如斯。
第三日，友人請黎季柏於畫舫中飲宴，卻聽到隔壁畫舫上傳來有人道：“所謂讀萬卷書，不如行萬里路。”
“我今雖在京中，但卻時常，懷念往昔往北疆、往西北、在撒馬爾罕的日子。”
“天下之大，每一處都自有其韻。若是能夠，希望能往南邊諸國如占城、安南等一觀，以開拓眼界……”
“咦，這聲音……”友人驚訝道。“莫不是周王殿下？”
“殿下才學驚人，仍想着開拓眼界……實在是讓吾等欽佩敬服不已啊。”那友人嘆道。
黎季柏點點頭，跟着這位在禮部任侍郎的明國有人附和了幾句。
他忽然心中一跳，想到了自己那本已無望的使命來。
或許，自己可以另闢蹊徑？
……
“殿下，安南使節投帖拜訪。”
周王府中，朱肅正和王妃徐氏，一起逗弄着自己的大胖兒子朱有燉，祥登從外間走了進來，對朱肅稟道。
“哦？可算來了。”朱肅站起身，將朱有燉遞給了王妃徐氏。
這幾日，他又是重拾抄詩大業，又是通過講學煽動人潮，從昔日的沉默，突然間開始上躥下跳，展示自己的名望。
爲的，就是引起這位安南使節的注意，讓他將目標從宋濂那裡，主動的轉向自己這邊來。
安南人並不想將這件事情鬧大，所以他們始終，只是以個人身份向任昂求請，想由任昂將自己引薦給大明大儒宋濂，從而向宋濂提出赴安南講學的要求。
而不是將此事告知皇帝，向皇帝尋求恩典。
其中，安南人做賊心虛的心態自是佔了多數。既然做賊心虛，那麼，如果朱肅自己貼上去毛遂自薦，說不定便會引起安南人的警覺。
既然不能由自己主動，那麼，潛移默化的給予黎季柏“周王也是一個很好的人選”這種信息，讓安南人覺得“延請周王也能達到目的”，就十分的穩妥了。
不過，朱肅乃是王爵之尊，自不能顯得太過掉價。況且，他也需要時間，來好好營造一番人設，便對祥登道：“帶他往前廳耳房暫歇，本王稍候便至。”
隨後，朱肅便開始了自己的準備。
首先，一身正式的儒衫是必須的。雖然儒衫在家中穿確實有些難受，但卻能給人營造出一種“端方君子”的感覺。
其次，接見對方的地方也是要細細斟酌的。朱肅那滿是書籍的書房便很合適。雖然其中的書其實他並沒有看過幾本，但那高高的書架和滿滿的書籍，毫無疑問，能給對方造成一種“對方很有文化”的壓迫之感。
最後，便是高深莫測的談吐，在交談過程中，高雅且讓人看不懂的繁複禮儀，也能極大程度的提升自己作爲宗師的逼格。
這一點，朱肅也有所準備，等到黎季柏等了大半個時辰，終於見到朱肅的時候。
見到的，就是一個正身穿儒袍，坐在亭中，正自撥弄琴絃的翩然名士。
“下邦小臣黎季柏，見過上國周王殿下。”黎季柏對朱肅行跪禮道。
朱肅仍自演奏，琴聲越彈越急，黎季柏正自不解之際，朱肅忽然將桌案一推，“啪”的一聲，案上那一看就價值不菲的古琴，頃刻間摔成了兩截。
“心有迷障，何必撫琴？”朱肅站起身來，一甩袍袖，自顧自走了。
留下黎季柏一臉懵然，只覺得嚇得夠嗆，他的身邊，那名老宦官忙喚他道：“貴使，貴使，怎還跪在此處？快隨殿下進去啊！”
“可，可是，殿下並未招呼於我……”黎季柏猶豫道。
“殿下如今，正處於‘心外無物’之境，是聽不見你我言談的。”老宦官祥登道。“貴使若不進去，只怕要等到天黑了。”
“心外無物……”黎季柏瞳孔一震，想起方纔朱肅的言行，只覺得大受震撼。