隆慶四年的這一場風波，若說是戶部給事中張齊起的頭，未免有些牽強。因爲他那份摺子最多隻能算是點燃火藥桶的引線，真正說起事兒來，卻要落到了當月初的郭樸身上。
郭樸身爲內閣大臣，向來和高拱穿的是一條褲子，不過把責任轉到郭閣老身上，郭閣老也是冤枉，因爲他什麼事情都沒做。
但是既然事情生了出來，總得要找個由頭吧。這個由頭就是，郭閣老病了。
人吃五穀雜糧，哪裡沒個三災六病的，即使身爲內閣大臣也不例外，操多了心，反倒是比常人更容易病倒。更何況，郭大人確實也年紀不小了。
所以，郭閣老一個不小心就病了。同朝爲官，表面上的交情還得要，所以蕭墨軒也去探視過了，郭閣老只在牀上爬起來點了下頭，就又躺了下去。按照朝廷百官和郭府管家的話說，這還是去的是蕭墨軒，所以郭閣老纔給了點面子，尋常人去，聽郭閣老在牀上哼兩聲就算是招呼了。總之，郭樸不但是病了，而且看上去病的相當嚴重，大有一病不起的趨勢。
郭樸是什麼人，堂堂內閣大學士。本來內閣裡頭還算平衡，他這麼一病，朝廷裡立刻便就有人打起了小九九。到底是誰在私底下算計着，反正自己也不會說出來。但是風言風語的傳出來，立刻就有人起了疑心了，這個起疑心的人，叫高拱。
郭樸病了。對高拱來說絕對不是好消息，因爲就算張居正還留了半分情面給高拱，高拱在內閣裡也不得不獨自面對徐階那邊來的壓力。雖然徐階還沒有出手，但是高拱已經可以感覺到山雨欲來風滿樓地味道，誰能保證徐階不會這個時候來招，乘你病要你命。
高拱是個聰明人。既然是聰明人，那麼自然要先下手爲強。況且徐階留在老家的那幾個兒子，確實有點不安生，前些年兼併了不少田地，兼併的過程總多少會有點糾葛，也算是給別人留下了把柄。於是乎，張齊就在這個時候橫空出世了。
張齊那一份奏摺。既沒經通政使司，也沒過內閣，等徐階知道的時候，卻已經拿在了司禮監掌印太監陳洪的手上。
當年馮保和陳洪爭司禮監的時候。是高拱幫陳洪上地位。後來走漏了稅改的消息，落到了馮保的頭上，馮保也故意不分辨，卻找機會去了奉慈殿，便就是故意想躲開徐階。
可若只有張齊一個，憑徐閣老多年的經歷，是如何也動不得的。壞就壞在，徐閣老在這個時候又收到了另一個消息。
當日陳洪拿着奏摺去給皇上看，隆慶看完之後。卻是面無表情，轉過身來只是輕輕說了句：“徐階老臣，內閣裡不多這一個，貶之又能如何。”
徐階老臣，內閣裡不多這一個。這其實是一句非常值得玩味的話。如果只能說是不多這麼一個。那麼潛下的意思也就是，“也不少這麼一個。”
徐閣老可是當朝地首輔，居然被皇上放到了“多一個不多，少一個不少的”位子上，便就是徐階自個聽了，也只覺得骨子裡發寒。而此時的高拱，已是坐到了內閣次輔的位子上，距離徐階只有半步之遙。
紫禁城，內閣值房。
約莫皇上對陳洪說地那段話。也早已經傳到了高拱的耳朵裡去。所以高閣老最近也很忙，忙到經常不在內閣值房裡頭更不着徐階的面。而陳以勤和蕭墨軒兩個。向來喜歡留在文淵閣，值房裡只留下徐階和張居正師生兩個在那對眼。
“我徐某雖也常使些心計，可也算是一生坦蕩。”徐階耷拉着腦袋，苦笑一聲，“就算向皇上進言，不也是爲了我大明朝的好。”
明擺着的事實放在眼前，高拱，徐階倒不甚擔心。只是眼下聖眷已失，徐階卻也已是心灰意冷。
這幾年來，朝廷的日頭雖是越過越好，可徐閣老是從苦日子裡熬過來的，心裡頭自然有另外一番計較，見宮裡日度多的時候，也未免多說幾句，總是惹得隆慶不樂。
“老師竟是捨得我們這些學子學孫？”張居正似是想嘆一口氣，卻又收了回來，“皇上也是正值青壯，脾氣裡未免帶些性子，若老師不在，又有誰去規勸。”
“老夫嘴碎，便是莊稼漢多收了幾鬥，也想要翻三間房，何況皇上。”徐階苦笑道。
“閣老，可三公子那邊……”張居正提醒徐階，“聽李公公說，高拱昨個去見過黃光升，不知道議的是啥題。”
“嗯？”徐階聽了張居正地話，禁不住皺了下眉頭。黃光升是刑部尚書，高拱這時候去找他，卻不知道揣着什麼心思。
“李公公又如何說的？”徐階問道。
“李公公又說，凡事不都有皇上在看着，秉公斷便是了。”張居正不敢隱瞞，“眼下南直隸的巡查御史，是寧波海關的海瑞在兼着，讓海瑞過去查斷就是好了。”
“海瑞？”徐階聽了這個名字，禁不住挑了一下眉毛。
“海瑞此人可是水潑不進，針扎不進，閣老須得早做準備纔是。”張居正又湊近了些，小聲說道。
“嘶……”徐階聽了張居正的話，頓時也是禁不住吸了口冷氣。海瑞做地官雖然不大，可他的名頭着實不小。當年他連嘉靖老人家都敢罵，更何況一個徐閣老呢。
雖說就算查出些問題來，也未必會直接落到徐階身上。但是人年紀大了，總得爲兒女想着些，徐階當年雖是捨得自己的孫女，可是卻捨不得那幾個兒子。
“閣老，若是想要叫那海瑞小心從事，只怕普天之下，只有一人可以。”張居正壓低聲說道。
“你是說他？”徐階沉思片刻，朝着東邊看了一眼，擡頭問道。
“哦，真論起來，子謙他也是老師的學孫，又是同朝爲官。事關老師的清譽，他也不會不幫。”張居正見左右無人，聲音才大了一些。
“只是，諸位公子那裡。”張居正仍像是擔心着什麼，“只要閣老還在任上，他們便就多幾分膽氣，閣老須得盡心關照纔是。”
徐階又沉思良久，才默默的點了點頭。
紫禁城，文淵閣。
蕭墨軒手上拿着的，並不是什麼衙門的文書或者摺子，而是一份各地朝莊的財報，在那看得格外地用心，就連陳以勤站到自個身邊都不知道。
那陳以勤進了內閣以後，也是和蕭墨軒一樣，只喜在文源閣呆着。這一老一少兩個，又都好丹青，居然是聊得極爲投機。平日裡文淵閣來打擾地人也少，樂得清淨。
“子謙，子謙。”陳以勤當下也是無聊，繞到蕭墨軒身邊，猛得一拍肩膀，把蕭墨軒驚了一下。
“陳師傅，見怪，見怪。”蕭墨軒站起身來，纔看見是陳以勤在拍自己。
“老夫前幾日剛得了一幅北宋崔白的真跡，想邀子謙去鑑賞，卻不知子謙在看甚，竟如此入神。”陳以勤哈哈笑道。
“崔白地真跡？”聽說有上等的丹青名作，蕭墨軒頓時也來了精神，又見陳以勤看着自己面前的桌上，又接着說道：“這幾月來，山西，陝西兩地的各大錢莊，所出貸銀極大，學生正想以內閣的名義發文去問。”
“哦，難不成是那些晉商又在搗鼓什麼新玩意兒？”陳以勤畢竟是內閣大臣，有些事情還是得關心的。
“這倒不是，其中大部分的錢銀，卻是隻用在採買上邊。”蕭墨軒皺着眉頭，又仔細看了一遍，“這採買的物資中，竟多有糧食和生鐵，生硝等物。總數竟達數十萬兩之多。”
“哦，卻是運往哪裡？”陳以勤聽到這裡，頓時也是嚇了一跳。
生鐵和硝石這些東西，若要真說起來，已經可以算是大明朝的戰略物資了。
歸化城是韃靼俺答部的地盤，雖說去年的時候，朝廷試着下旨，讓俺答部調一支騎兵和遼東軍互換駐守，俺答竟是準了。
而且眼下在歸化城附近，足足有五萬明軍在那裡軍屯。俺答部若有異動，也斷不會如此毫無顧忌。
可是俺答部突然在關內如此大量採買戰略物資，甚至不惜向錢莊借貸，其中動機如何，確實有些令人費解了。