“還真是有這個可能,等回去後安排人細查下。”劉勇愕然之後連忙回答
趙進笑着搖搖頭說道：“這個倒是不必,只不過以後知道這姜木頭精明就行了。”
在雙溝這裡停留一夜,人馬都得到了好的休息,第二天狀態都是不錯,出了雙溝,就是進入淮安府邳州境內。
官道差不多和黃河平行,眼下黃河封凍,過河也是容易的很,徐州州城在黃河南岸,而邳州州城則是在黃河北岸,一路走來,沿路的景象和徐州完全不同,徐州那邊凋敝破敗,這裡則是欣欣向榮。
“這都是搶了咱們徐州的運河”趙進的隊伍裡不少人都這麼唸叨,徐州本地土著對這件事一直是憤憤不平。
來到邳州境內,趙進一於人走的反而是自在了,不管是趙進還是趙字營,活動一直是侷限在徐州地面,突襲孔家莊則是去了山東和河南交界,淮安府、邳州這類的地方沒有什麼人認識他們,就當成是一支商隊。
比起徐州來,邳州這邊客棧車馬店之類的地方就多了很多,補給休息都容易得很,甚至連他們這一支隊伍也不那麼顯眼了,經常看到十幾輛、幾十輛大車的隊伍向着北邊而去,這都是趕回去過年的車隊商隊。
本來還能繼續趕兩個時辰的路,在深夜時候進入隅頭鎮,但趙進在黃昏時分就命令隊伍停了下來,在邳州城外的客棧停留。
“老爺,在邳州地面上,到處都有草窩賊活動,路上行人,客棧裡的夥計,可能都是草窩賊的眼線,規規矩矩住店,店東之類的在江湖上也有面子,他們不敢亂動,可如果就這麼在官道上走,很容易招來麻煩,少不得會趁夜打劫。”齊三對邳州這邊的確熟悉,或者他本身就做過草窩賊的勾當。
如果什麼草窩賊劫道,十有八九會被趙進這隊人殺個精光,可優勢歸優勢,一旦火併,消息就走漏出去,那樣的風險可就大了,謹慎起見,還是白天趕路,而且趙進和夥伴們還排了值夜的班次,夜裡保證有一個人始終是清醒的。
他們住下的這家客棧很不錯,新修沒幾年不說,寢具還都很於淨,掌櫃夥計也都是殷勤客氣,讓人覺得很舒服,店裡飯菜做得很不錯,甚至還有人詢問要不要女人。
徐州已經沒有這樣的客棧了,開了迦河,運河改從邳州走之後,邳州地面整個都跟着繁榮起來。
這一夜平安無事,不過早起吃飯的時候,值夜的吉香卻低聲說道：“下半夜的時候,店裡的兩個夥計來到馬廄,想要翻咱們的行李,看到有人值夜才縮回去。”
衆人的神色都鄭重起來,吉香繼續說道：“我們當時把人抓到拷問,他們說是店裡來了大隊的客商,他們都會來探探底細,有專門的人花錢買這樣的消
聽到這個大家反倒是放心不少,不是專門針對自己這一隊,那就沒什麼可擔心的。
“抓緊趕路,邳州處處繁華,可暗地裡卻沒徐州那麼太平,大家都小心些。”趙進慎重的說道。
從邳州趕往隅頭鎮,陸路也就是兩個時辰多些,趙進他們這一隊人都在路上,最少有四撥過來窺探的人。
如果是尋常商隊可能根本注意不到,而趙進手下懂行的人不少,有幾位甚至就是馬賊出身,對這個自然看得明白,董冰峰等幾個射術出衆的,都已經把弓箭拿了出來做預備。
不過綠林響馬能生存下來的也都是謹慎之輩,趙進他們這一行人不管怎麼打扮,也掩飾不了那股剽悍之氣,而且七十多個精壯漢子,誰要動都要掂量掂量,所以一路上暗流涌動,等到達隅頭鎮這邊的時候卻是平安無事。
來到隅頭鎮,除了從前來過的那幾個之外,其他人都被眼前的場面震撼了,原因無他,這裡實在是富庶繁華。
沒來之前,大家都聽過這裡如何繁盛,可大家也不認爲會怎麼出奇,再怎麼說,這裡也僅僅是個鎮子,甚至連城池都沒有。
可親眼見到之後,才知道自己想錯了,一個隅頭鎮的規模粗略看下來,差不多有徐州城的四分之一還要大,徐州州城在北地已經是大城,很多府城都趕不上徐州州城的規模,這隅頭鎮的規模已經比很多縣城要大,甚至趕上了一些小府城,至於繁華更是遠遠超過。
運河改道這邊來還不到三十年,鎮子裡的建築大都看着很新,街道寬敞整潔,街道兩旁都是店鋪商行,現在雖說是臘月,可還沒到封門過年的時候,夥計們在門前迎客招呼,更顯出熱鬧摸樣。
現如今徐州已經沒有什麼繁華的街道了,最熱鬧的地方其實就是漢井名酒的酒坊所在,那裡客商雲集,多少帶動了些世面,而隅頭鎮連邊緣地方都比酒坊那邊繁華許多。
向前沒走多遠就有夥計過來,請趙進他們過去住店,不過趙進他們早有打算,都是推拒了。
“真是靠水吃水,運河在什麼地方,什麼地方就跟着發達。”陳晃感慨說道。
趙進在馬上也是好奇的到處張望,他從小長在徐州,這還是第一次離開徐州地面,眼前這隅頭鎮的繁華讓他感覺到很新鮮,同時也感覺到很熟悉,這依稀有些都市氣象了,勾起了從前的回憶。
不過,趙進注意到了些別人沒看到的,他在馬上朗聲說道：“你們看,這麼繁華的地方,又挨着草窩子,居然連個城牆都沒有,真要是大股盜匪彙集,說洗了這裡也就洗了,但咱們都沒聽說過這等事,齊三,這裡憑什麼自保的？
“回老爺,邳州那邊的官兵連知州老爺的話都不聽,但隅頭鎮的幾位豪商卻能使喚動,一有事隨時就能趕過來,另外,這四周的綠林人物,不管是草窩子裡的響馬還是河上湖上的水賊湖盜,想要養活自己,想要銷賬窩贓,都要靠着鎮子裡的幾個大戶,那些人非但不會爲害,反倒會護着這邊。”齊三對這裡面的門道很清楚。
草窩子裡面等同於沙漠荒灘,糧食或許可以自種自吃,可其他物資必須要外部輸入,草窩賊劫掠來的贓物也要變換成銀子,採購到可用的物資,這就等於命脈掐在了豪商們的手裡。
趙進陷入了沉思之中,一直等到了這次的目的地才反應過來,下馬的時候突然說了句：“都說清江浦要比隅頭鎮繁盛十倍,而且兩個地方很相似,不知道那裡是不是和這邊一樣。”
他們這一行人落腳的地方卻和雲山寺有關,是真智和尚的一位師弟還俗後開設的商行,因爲背靠雲山寺,生意一直不錯,等圓信那些人倒掉,這位商人又上了一個臺階,原本雲山寺設在邳州的店鋪商行什麼的,都被他低價吃了下來,更是大發其財。
能做到這一步,背後沒有真智的支持,更準確的說,沒有如惠的支持是不可能的,如惠也不瞞趙進,他在這個商人的生意裡有三成於股。
趙進來之前,如惠就派人快馬送信,到達報了事先約定的假名,那商人立刻殷勤招待。
如惠在信上已經打了招呼,所以這商人也沒有出現,只是安排了幾個老成些的夥計招呼,住宿的宅院,供馬匹休息的馬廄,一應補充的物資,都安排停當,有什麼新的需求也隨時可以去說。
很快就是安頓下來,這所大宅院就等同於趙進的私宅,一安頓完畢,趙進立刻派人把周圍巡視了一圈,確定沒有什麼探子暗樁之類的。
孫甲剛從徐州回來沒幾天,臨近年關,他這邊的生意同樣要盤賬清賬,上上下下忙碌的不可開交。
而且別人是鄰近年關越來越清閒,畢竟賬目結清,下面就是操辦過年,可孫甲卻比平常時候還要繁忙,趙進的那些需求現在就要操辦起來,他每日裡去鎮子上各商家拜會商議,沒有一絲清閒。
“開糧行的司家下好帖子了嗎？”孫甲由小妾伺候着穿上外袍,他高聲詢問。
“帖子已經下過去了,司家二老爺說隨時恭候,禮物小的已經備好。”外面傳來了管家的回答。
正說話間聽着急匆匆的腳步聲響起,外面的管家呵斥說道：“怎麼這麼沒規矩,驚動了老爺和夫人怎麼辦？”
“大管家,有客人要求見老爺,說是從西邊來的。”
“什麼莫名其妙的客人,老爺現在這麼忙”一聽說得沒頭沒腦,管家頓時有些火大,在那裡低聲訓丨斥。
孫甲年紀雖大,感官卻很是敏銳,聽到這個一愣,衝着外面招呼說道：“西邊來的,下帖子了嗎？”
馬上拜帖就遞到了孫甲手中,孫甲看到帖子左下角寫着個小小的“雷”字,先是一愣,隨即揚聲說道：“備車,就安排車伕跟着。”
大夥都在忙年的時候,也沒什麼人注意到孫甲坐着一輛簡陋馬車出門,即便認出這是孫家的馬車,也不會覺得和孫甲有什麼關係,如今孫老爺的場面這麼大,怎麼會坐這麼寒磣的馬車。