離皇帝萬曆突然出現在太和殿僅僅一天後，又到了新一天的朝會，今天明顯準備充份的御史言官們的臉上鬥志煥發，袖子中暗藏玄機，就連眼底都在往外嗖嗖的直放冷氣，和昨天完全茫然無措不一樣，顯而易見的就是有備而來。
隨列班中的葉向高心裡一陣陣發寒，依舊沒有見到顧憲成，這個人好象是從人間蒸發，消失的無聲無息。昨天一散朝就直奔鄭府，卻發現不知何時起，鄭府大門緊閉，無論自已怎麼拍門，就是沒有人應聲，看門口卷積着的殘枝敗葉，在和風送暖的初夏天裡，愣是逼出了一身透衣冷汗。
恍恍惚惚回到府中，這一夜躺在牀上，就如同爐中翻來覆去的燒餅，腦海中走馬燈閃過無數人影，從鄭國泰、李三才到顧憲成，然後到皇上，最後定格到了太子，想起對方那雙清澈眼眸放射出的銳利光芒，葉向高忽然覺得極其不安，糾結在心如同亂麻的疑團忽然現出了一個線頭……也許拉住這個線頭，只要輕輕一抽，所有問題都可以就此解開？
隨着殿角執事太監一聲高喊：“聖駕到……”
太和殿上本來還在交頭接耳的百官一齊屏息凝氣，恭身行禮。
殿內傳來靴踏聲響，耳邊傳來一個清越的聲音：“衆卿平身。”
……不是皇上！所有人擡起眼來，只見太子朱常洛高高站在丹陛之上，面容笑如春風，卻又帶着淡淡疏離，就象高掛天上的星辰，只能讓人仰視瞻仰，卻無一人可以伸手觸及。
可是皇上呢？皇上去那了？衆臣的目光在太子身前身後巡睃了一圈，忽然發現沒有皇上的蹤影，這讓準備充份的一衆官員有些茫然不知所措，上躥下跳的熬了一晚上，到這個時候皇上居然不出現？用盡全力的一拳忽然打空，一口老血都到了嗓子眼了，硬是噴不出來的難受，只有自已清楚。
爲了印證他們心裡的想法，朱常洛身後轉出一個太監，正是多日不見的秉筆太監黃錦，尖着嗓子道：“皇上有旨：從今日起，一切朝政全部交由太子監國受理，凡有軍國大事可先自行決斷而後稟報即可，朕只在乾清宮將養，若有事自會出現。”宣完旨意，黃錦眼光一凝，飽含深意的眼神將殿下一衆官員臉上的表情快速收入眼底，隨即轉身對朱常洛行了一禮：“殿下，老奴告退。”
“免禮！”對於黃錦，朱常洛一直很尊敬很感激，見他要行禮，連忙搶先一步扶住。
回頭吩咐王安：“公公腿腳不方便，好好送你師傅回去。”
機靈的王安早就踮着小碎步上去扶起黃錦，後者感激的望了一眼朱常洛，訝然發現現在的太子朱常洛雙眸晶瑩，神情凝定，面對羣臣並無一絲一毫慌張侷促。
這輩子在宮中見多了貴人的黃錦練了一輩子眼力，說句粗俗難聽的話，就是隻蒼蠅打他眼前飛過，也能認出個公母來。依黃錦的眼光來看，眼下的這位少年太子，儘管面容身材依舊少年青澀，可是眼底眉間，已有風雲聚會的王者氣勢。
果然不是池中之物，心底發出一聲概嘆，在這一刻忽然覺得皇上做出的這個決定沒準真的是正確的，假以時日，這位少年太子，也許真的可以成爲繼太祖、成祖之後，成爲仁宗、孝宗那樣的一代明君？
黃錦去後，朱常洛緩緩坐下重新出現在金龍寶座下那把金交椅上，擡眼望着一衆大臣們各種表情的臉，神色淡然平靜。
禮部尚書于慎行排班而出：“臣亶殿下，朝政紛雜如麻，內閣空虛無人，長此以往必然誤事，還請太子殿下早日決斷。”
“這個自然，內閣重要，怎能無人，輔臣自然是要選的，而且要快。”眼神在於慎行身轉了幾轉，點了點頭：“於大人慮事周道，對於此事父皇已有決定。”
就這一句話，就讓那些本來躍躍欲試的言官們忽然就泄了氣，原先袖子中沉甸甸的奏疏忽然變得輕飄飄的沒有半分力度。
一聽太子這樣說，于慎行頭一個在微微一愕後，瞬間過後心頭一片火熱。
不止於慎行一個，幾乎是所有大臣們全都瞪起了眼……其中以李三才、李廷機等人眼光最爲熱切。不止這幾位，殿下羣臣已經忍不住紛紛交頭接耳，議論紛紛。按照明廷慣例，內閣首輔和次輔是由皇上指定，但其餘三輔到五輔都是由大臣們在廷議上公推而出，這對於想要出人頭地，一展抱負的大臣來說，確實是個一躍龍門難得出頭機會。
對於進入內閣這個事，于慎行不但有想法，而且是非常有想法。眼下內閣空無一人，沈一貫和沈鯉倒臺滾蛋，朱賡還在大獄呆着，放眼朝中無論人望或是資歷，能與自已差相彷彿也只三二人……想到這裡，存了心事的于慎行悄悄將眼光四下一掃，與其中二人眼光一碰，視線彼此交接處火星四濺，于慎行哼了一聲！扭過頭將視線落到一個人身上，與李廷機一臉紅光，李三才顧盼睥睨相比，于慎行忽然發現此刻的葉向高一臉憔悴，神不守舍。
于慎行很自負，相信如果沒有特殊情況，這次自已成爲首輔的可能性最高。一想到有朝一日踏進文淵閣，坐上那夢寐以求的位子，成爲大明朝廷內一人之下萬人之上的首輔，于慎行激動的耳根發熱渾身冒火，連聲音都已經變得發軟，“皇上聖明，太子睿智，微臣拭目以待。”
朱常洛含笑看着下邊快開成一鍋粥的衆臣，也不出聲喝止，帶着似笑非笑的表情，將每一個人的神情盡收眼底，忽然眼光掠到一個熟悉的臉上停住便不再動，一驚過後頓現喜色。
沒等他說話，那個人已經邁步出來，殿前撩袍跪倒，明明獨身一人，可舉手投足間帶起的氣勢好像身後有千軍萬馬，叱吒風雲。
“原寧夏總兵蕭如薰，三日前入京接職刑部尚書，今日拜見殿下，望請不罪。”
知道蕭如薰快來，可是萬萬沒有想到來的這麼突然，已由總兵一職升成眼下刑部尚書，許是武將出身的緣故，儘管一身緋紅的從一品官服，卻沒有絲毫文人儒雅氣息，身板筆直如劍挺拔，一身的英氣勃勃。
殿上百官所有眼神齊唰唰的看着他，眼神中有豔羨、有鄙夷，還有各種不明情愫往來糾結。
衆所周知，大明自成祖以後，歷朝先是重文輕武到眼下以文驅武。但凡武將對上文官，即便是同級，武也得讓文三分。蕭如薰爲人一向耿直，並不擅長打點討好諸事，只憑一刀一槍的軍功一步步爬了一個寧夏參將位置，和他同期幾位出名將領相比，蕭如薰的升遷堪比龜速。
時來運轉，黑鐵變金，沒想到寧夏一役，蕭如薰認識了還是睿王的朱常洛，從此一路青雲，先是從參將升爲副總兵，再到後來的寧夏總兵，再到如今的從一品刑部尚書，在不到一年的時間三度高度，而且是越來越高，這升遷速度如同騰雲駕霧。
剛接到入京旨意的時候，蕭如薰很是猶豫不決了一陣子，說心裡話他是不想進京的，對他來講打仗可以，可是讓他勾心鬥角，這個真不是他所擅長。
他的夫人楊氏是大家閨秀出身，見夫君躊躇煩惱，知夫莫如妻，便勸道：“別人都當將軍是一介粗鄙武夫，可是妾身卻知道夫君上馬能戰，下馬能文，是個頂天立地的大太夫！如今太子慧眼識珠，將軍感恩知遇還嫌不夠，怎麼事到臨頭，反到畏縮不前？”
對於老婆的話，蕭如薰一向聽得進去，認真想了想，眼底浮上一層憂慮：“太子恩重，我就是死了也報答不來，可是奈何朝廷黑暗……上戰場殺敵，一刀一槍都是明着來，死也能死個明白。若是進了京城，那一汪水黑得伸手不見五指，咱們又不是高門世家，勢單力薄，必會遭人所忌，若是有個好歹，就怕……連累了你們。”
楊氏揚眉笑道：“將軍一世英明，怎麼糊塗了？高門巨室雖是世代傳承，但在朝中未必能得勢一世。說到底，勢由人定，所謂此一時彼一時……只要我們持身清正，少說多做，怕什麼黑白！”說到這裡，楊氏的聲音忽然變得低不可聞：“若是朝中還是當今皇上把持朝政，我自然不會讓你去！可是此刻是太子主政，將軍此時不去一展抱負，只怕要終身後悔。”
被夫人一言點醒，蕭如薰如夢初醒，一把將夫人抱在懷裡，狠狠的香了一口：“說的不錯！任爾東西南北風，我自巋然不動，他們能奈我何！”
一臉暈紅楊氏軟軟伏在他的懷裡，嫣然一笑：“老天爺，可是明白了。”
看到蕭如薰，真是老天送下的驚喜給朱常洛，當下笑容滿臉：“蕭大人一路辛苦。”
不知是不是緊張，蕭如薰絲毫不苟言笑：“不敢當辛苦。”
周圍衆官見太子對這黑臉尚書如此青目，一時間心內轉如風車，有些心眼靈透的已遞過無數媚眼，想當然的被蕭如薰一一無視。
這一切都落在朱常洛眼裡，不由得臉露微笑，心中頗爲自傲，眼下蕭如薰的出現就是第一步也是第一個，在今後還會有更多這樣的人進入朝廷，進入這個大明朝的心臟之地，改變就從這一天，已經正式開始。
從衆臣身上收回視線，朱常洛輕輕咳了一聲，殿中竊竊私語的時候瞬間安靜。
朱常洛以目視王安，聲音琅琅：“去請申大人、王大人來朝。”
王安清脆的的應了一聲，轉身飛跑出去。
前排一直豎着耳朵的于慎行聽得最清楚，瞬間臉色一變，幾乎不敢相信自已的耳朵：“……申大人？王大人？”