夜色深沉，朔風正勁。城北三大營中校場上所有軍兵插天標槍似的站得筆直，千萬道眼神一齊凝視在校場高臺上那個清瘦的身影，孫承宗、麻貴、熊廷弼在他的身後一字列開，臉上都是一水的嚴肅。弦翻塞外聲，沙場秋點兵，過了今夜，明日就是新徵程。
朱常洛裹着一身狐裘，臺上一溜熊熊火把呼呼燒得正猛，一張臉在忽暗忽明的光線中棱角分明，只聽他朗聲道：“還是這個地方，諸位可還記得前幾個月來，我和你們說過的話？”校場上山風呼嘯尖銳，所有軍兵全都屏氣寧息，眼神熱切望着當今太子，就聽那琅如金玉的聲音再度響起：“今天我就再問你們一句，你們是爲了什麼當兵？”
這個奇怪的問題難不住訓練有素的軍兵，靜了一瞬之後，整齊劃一喊道：“保國衛家，靖邊綏民！”口號喊得整齊劃一，聲如雷動。朱常洛忽然笑了，看不見底的眼眸底有火苗跳動：“保國衛家，靖邊綏民這是你們入營時宣誓的話，這個不新鮮，今天我給你們說點新鮮的罷。”
“當兵，其實說白了就是一種使命感！今天你們可能不理解我說的這句話，可是等明天你們上了戰場，就會知道我說的這個使命感是什麼意思。”全場雅雀無聲，靜靜聽着朱常洛講話，使命感什麼的很多人都不太懂，但這絲毫不妨礙他們認真聽講。因爲他們知道，這位太子殿下今天說的話將和在場每一個人的命運息息相關。
“使命感是什麼？當看着被你們救下來的大明子民感激表情的時候，當你們把那些亮着屠刀犯我邊境，姦殺擄掠的畜生們一個個斬殺的時候，你們就會明白那種感覺！保國衛家，靖邊綏民就是使命感！是你們身爲一個真正軍人的使命感！”
這夜星辰遍佈月明清冷，戰旗被山風吹得獵獵作響，寒風雖冷卻壓不住心頭熱血漸漸沸騰。
“養兵千日，用兵一時。上了戰場，刀槍不長眼，難免有傷亡。我給了你們最狠最兇的訓練，給了你們最好最利的武器，這些或許可以讓你們百戰百勝，但卻不會讓你們不傷不死，我想問你們一句，怕不怕？”
熱血在寒風已被點燃，所有軍兵一齊大吼道：“不怕！”
“怕……”
衆兵一齊譁然，在這種時候，居然有人喊怕，在這個神聖莊嚴的一刻有種莫名的喜感，已經有人忍不住笑出聲來。
站在衆兵前頭的劉挺大怒，狠狠瞪大了眼：“丟人！怕給老子滾回家，剛是誰說怕的？”
一個梗着脖子瞪着眼的大漢很快被人推到前面，認得的這個人是五軍營中的名叫劉三炮。一見是自已營中人，劉挺不由得怒火上頭，上去就是一腳，罵道：“平時吃的時候誰他媽都沒有你吃得多，沒想到居然是個慫貨！”
“住手！”見太子朱常洛喝止，劉挺這一腳就沒踢得下去：“殿下，這種慫貨交給我來處理就成。”
“大可不必，他只是說了實話而已。”朱常洛笑着搖了搖頭：“人之本性趨吉避凶，面對生死關頭，怕是正常，不怕倒是不正常了。”
從高臺上緩步下來的朱常洛，與軍兵們面對面而視，“可是什麼叫兵？兵者，國之重器！當了兵，從拿起手中武器那一刻，你們就不再是普通老百性，你們是咱們大明朝最能玩命，最能不怕兇險的人！朝廷每年撥餉百萬，那都是百姓們的血汗銀錢，用來養你們這些兵，那麼在百姓與國家的危急關頭，你們就要用血來報！”
低頭看了一眼那個跪在地上呼呼喘氣的劉三炮，又掃了一眼全體軍兵：“實話和大傢伙講，這次咱們是真的要去打仗了，也是你們真正的試練就此開始，能不能成爲咱們三大營虎狼之師中真正合格一員，全在此一戰！”
“今天把話說透說亮，願意去打仗的原地不動，怕死不去的，就此退出。我以太子之名下諭：留下的歡迎，我領着你們殺敵去！不去的歡送，放下你們手中的兵器，回家好好種地去。只是有一樣，過了今晚，再有敢言貪生怕死者，一律軍法處置！”
朱常洛話音剛落，所有軍兵早已熱血沸騰，忍不住紛紛出聲大叫：“咱們誓死追隨殿下，浴血殺敵！”
“都是長鳥的大老爺們，怕什麼流血怕什麼死！媽的，沒卵蛋的太監才怕死哪！”
“殿下，咱們跟着你，你說打那咱們就打那！”
望着一片熱血沸騰的好男兒，朱常洛眼底閃着晶晶的光，幾步奔上高臺：“好，廢話不多說，這次出兵作戰，殘了大明養你一世，死了大明養你一家。你們記住，從這一刻起，你們就是咱們大明脊樑，雖死不折！”
氣氛在這一刻終於達到了最高點，所有軍兵一齊舉起手來，也不知是誰帶得頭，齊聲呼喊：“大明脊樑，雖死不折！大明脊樑，雖死不折！”
呼聲如雷中跪在地上的李三炮一個高從地上爬起，掉頭就往隊列中跑。劉挺手疾，一把抓住，喝罵道：“怕死的傢伙，滾回家去吧。”
卻不料李三炮一回頭，破口大罵：“誰……他娘……的怕死來着，老子什麼……什麼時候說過怕……死的！”
看着他瞪着一雙血紅的大牛眼，被他氣勢所逼，劉挺一時間被噎得說不出話來。
只聽李三炮接着磕巴道：“老子他孃的一激動就結巴……剛剛我要說的是，怕……怕……怕個鳥哩！”
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沒有辜負店老闆冀望，依舊是那個點，依舊是那個時間，沖虛真人準確的踏上這間酒樓。不知從什麼時候，沖虛真人養成了一個一切都按計劃行事的習慣，沒有人會知道，他這個習慣是從嘉靖四十五年那一天之後養起來的。從那時起，他就給自已設定很多的計劃，這些年來一直在一步步的實行中。戒急用忍，這四個字他一直銘刻在心頭，不敢有一分鬆槲。
固原是他這一路西行的最後一站，在這之前，他已成功策反了泰寧和朵顏部，沒想到在固原這裡很是卡了幾天。做爲昔日蒙古諸部中實力最強的插漢部，如今雖然式微，但也是瘦死的駱駝比馬大，儘管風光不再，但眼下實力比起蒙古其餘殘部來還是高出不少，僅次於俺答一脈的黃金家族。
自從李成樑任遼東總兵以來，插漢部飽受李家軍的凌虐，幾十場大戰打下來，現任汗王貼木罕的膽子已經被打寒了，所以對他的攻明大計，顯得有些疑慮重重，舉棋不定，這讓沖虛真人相當不快。
在他的眼裡，象貼木罕這些草原土蠻看似兇狠，其實就是一羣鼠目寸光的不成器廢物，所以在沖虛真人的計劃裡，這些傢伙連棋子都算不上，真正的棋子在遼東。
沖虛真人心裡清楚，貼木罕就是一隻被李成樑打喪了膽的豺狗，他這些日子的躊躇不定，只是在伸長了狗鼻子四處嗅風聲去了，豺狗膽小又貪婪成性，一旦聞到了肉的味道，分分鐘就會忍不住。
儘管有些焦急，但是沖虛告訴自已要有信心，只要再忍耐幾天，一定會有意料之中的好消息出現。
在他步上酒樓之時，苦着臉打着算盤的店老頓時笑得老臉開花，這位客人一連十幾天每天都在這個點固定來酒樓用飯休息，這個不是關鍵，在這個人越來越少的時候，這位出手闊綽大方，已經成了店老闆放在心尖尖上的貴客。
隨着帶着笑哈着腰的店老闆指引，沖虛真人坐到特地爲自已留出來的那個桌上，這個位置可以輕易的將店外風光盡覽眼底，隨手賞了店老闆一錠銀子，老闆的笑臉幾乎快跨到了地上：“老神仙，還是按老規矩來麼？”
沖虛真人恬淡一笑，伸手撫須，頷首道：“不錯，四個菜一壺酒，菜要清淡酒要熱，勞駕了。”
不用店小二插手，店老闆親自麻利的收拾着桌子，一邊倒茶一邊笑道：“今天特地給您準備了玉壺蓴，這是咱們固原難得一見的野味。這東西在咱們這隻有第一場雪後纔有，不是我誇口，今年要不是汗王忽然召兵集馬，咱這店裡人裡比往常少了七八成，要不這東西早就沒了。別看你老神仙雲遊四海濟世救人，這玩意別的地方你真的是吃不到的。”忽然嘆了口氣，“嗐，這剛太平了不幾年，看這光景又得打仗了。”
聽到店老闆在那碎碎的羅嗦，沖虛好脾氣的等他說完，在聽到打仗兩個字的時候，眼神有些閃閃爍爍的變幻不定，這纔開口道：“江山如畫，皇圖霸業，若是你家大汗得了天下，你這個酒樓也不必開這個地方，去中原開個大酒樓也是不錯。”
聽他說的風趣，店老闆卻沒有半點高興的意思，苦着臉笑道：“承您老吉言啦，咱可不敢這麼想。明軍可不好惹，這麼多年打了多回了，那一回勝過了？”隨即低聲抱怨道：“越打越窮，越窮越打，去中原開大酒樓不敢想，只求老天爺長眼，在這裡能端上飯碗就算有福了。”
果然什麼大汗什麼子民，一個模子刻出來的不成器，沖虛真人微微一哂，喝茶不語。
店老闆許是寂寞的久了，話匣子打開了就住不了頭，神神秘秘的附耳過來：“老神仙，這幾日您可小心着點，我聽說這次咱們汗王不知聽了那個天殺的挑撥，正在猶豫着要不要出兵攻明呢，聽說這次陣勢挺大哪……”
沖虛真人沒有再聽下去的興趣了，淡淡道：“時候不久了，快下去準備吧。”
店老闆一腔賣好的心頓時被滅了七七八八，這個時候如果再沒眼色，那這店估計也就開到頭了，壓住心裡怨念，灰溜溜的滾下樓催菜去了。
其時窗外朔風忽起，轉眼就是雪花飄飄。
一邊想着心事，一邊淺啜慢飲，不知不覺茶杯已幹，沖虛真人正要拿起茶壺，忽然伸出去的手僵在半空，鎮定自若的臉瞬間變色。
“……師尊，您真的讓我好找。”自身後傳來的聲音好象來自地獄，帶着無盡的森寒之氣透骨生寒。
沖虛真人緩緩收回手，也不回頭：“不愧是我龍虎山最得意的弟子，你能找到這裡來，很不錯。”
葉赫沉默不語，來到沖虛面前，怔了一晌後忽然跪下，恭恭敬敬的磕了三個頭。
沖虛真人臉上帶着笑，可是眸底早已變冷，淡淡瞥了他一眼，冷笑道：“什麼時候和師尊這麼生份了？”
葉赫不答話，站起身來，臉色神古怪：“師尊，我有幾個事情要問。”
窗外的雪已經開始變大，風好象也緊了許多，一直望着窗外的沖虛真人沒有再看葉赫，良久沒有答話，葉赫也不催問，直起的身子如劍如鬆，眼底全是寧折不彎的堅定和全然無懼的冷漠，到了這個時候，已經沒有什麼可以再阻止他想要的答案。
當店老闆興沖沖端着菜上來的時候，忽然驚訝的哎了一聲……酒樓上空空如也，已經沒有任何人影。