數日後，察汗浩特城外。
今夏新修建的紅教寺廟中，一身白袍的喀爾喀王子超克圖，繞過金頂的措欽（大殿），來到拉康（佛堂）前。
蒙古人的新年近在咫尺。
蒙古人崇尚白色，新年又被稱爲“白節”。
白色也是超克圖最愛的顏色，因爲這會令他更顯得倜儻有仙氣。
與年輕的剛剛做父親的察哈爾林丹汗不同，已過五旬的外喀爾喀大汗素巴第，兒子多得根本認不過來。超克圖只是其中之一，他的母親是父親衆多妃子裡默默無聞的一個，但超克圖由於出衆的容貌和學習佛經的熱情，受到父親的喜愛，在喀爾喀擁有自己的護衛隊和土地。
同爲成吉思汗的後裔，雄踞漠北的素巴第大汗，原本與統治漠南、自詡血脈正統的林丹汗不太對付，但聽說林丹汗敲開了明國互市的大門，又對東邊的建州頭領努爾哈赤亮出利齒後，深謀遠慮的素巴第大汗，決定與林丹汗緩和關係。
他派出自己與林丹汗年紀相仿的兒子超克圖，來到察汗浩特，並且投林丹汗所好，聲稱與先祖信奉黃教不同，超克圖是紅教的忠實信徒，結識烏思藏紅教的多位上師。
談吐典雅、能把烏思藏教義翻成蒙語的超克圖，果然取得了林丹汗的歡心。
林丹汗甚至多次在察哈爾王公貴族們的宴飲上，敲打那些黃教的忠實擁躉們，自己與喀爾喀部落的力量結合起來，足以令紅教成爲蒙古草原的主流信仰。
此刻，超克圖駐足於佛堂階下，望着僧侶們將佛堂布置成“曼荼羅”。
壇城有好幾層，供奉着金剛杵和侍衛們，周遭鋪展的紅色布墊上，擺滿了酥油燈。
白衣的超克圖，穿過自佛堂頂端掛下的白色絹幡，來到“曼荼羅”前。
此處的青磚地上，已經擺好了厚厚的羊氈蒲團，在如此寒冬臘月，保證坐在裡頭的人，不感到朔意刺骨。
超克圖揚起那張無論在喀爾喀還是察哈爾，都堪稱醒目的英俊的臉。
壇城上那麼多的佛，他其實也未必說得清每一個的名字。
他又低下頭，盯着那個潔白的蒲團。
他的眼前，出現明日此時的畫面。
在殿外弟子的誦經聲中，荷卓將會像無數造像上的明妃那樣，盤腿坐在金剛身上。
然後，坐到他超克圖的身上。
超克圖並不介意自己志在必得的女子，會先與別的雄性進行和合儀式。
聽說在中原，這是無法容忍的玷辱貞潔之事。大漠深處的標準，與南邊王朝的窠臼，本就如兩條並不交匯的河流，在各自的嘩嘩聲響裡驕傲奔涌。
更何況，智慧灌頂，與俗世意義上的貞潔，全然不同。
荷卓這樣俗世的處｜女，恰恰要在曼荼羅內，由上師進行莊嚴的金剛蓮花儀式後，那具庸常之身，纔會變成佛母或者明妃真身，才能獲得與男子進行雙修的合格資質。
超克圖的嘴角劃過一絲譏誚之意。
他慶幸自己尊崇父命改了教派，黃教宗喀巴大師所提倡的“禁慾觀想”的教義，才約束不了他。
他更慶幸林丹汗也改了教派，自己才能名正言順地獲得林丹汗的允准，以崇高的名義，在實際上，征服那個傲慢的葉赫女人。
荷卓，她不僅是傲慢，而且簡直不可理喻！
她不過是一個陪嫁來的異族的侍女，憑什麼對他超克圖這樣天神一樣的男子，說不？
她難道沒看清楚，無論是俗世的汗庭，還是佛界的宇宙，女人，永遠只配是被牽着鼻子走的那個？像牲口，像容器，被馴化，被裝載。
荷卓如果聽話，是不必被使用在明天的儀式上的。她可以在某個黃昏，披着盛裝，觀賞篝火前的歌舞后，帶着羞澀的喜悅，步入王子的氈帳，就像多少關於愛情的長歌中唱誦的那樣。
可是她不聽話，她給了尊貴的王子冷漠與疏離。
那就讓她，來品嚐陌生的儀式帶給她的惶恐與驚懼，然後再匍匐於王子的足下。
超克圖愉悅地暢想着，修長的手指撫過天鵝羽翼般輕柔的白幡。
僧侶們告訴他，白幡是用上好的絲綢縫製而成，來自遙遠的中原王朝，好像是，一個叫作南直隸的省，大概相當於，漠北草原的萬戶。
明國真是富庶而神奇，超克圖一面感慨着，一面讓白幡滑過自己的面頰。
“彷彿圍繞在我與葉赫女子身周的白雲……”
超克圖剛剛用蒙語吟出一句歌詞，就聽見身後傳來小心翼翼地聲音：“超克圖臺吉，大汗和福晉，請你現下進城。”
超克圖放下白幡，優雅地轉過身問道：“怎麼了？”
打馬而來的信使只得如實相告：“明國的軍人，帶，帶着可敦嬤嬤，跑了。”
……
察汗浩特，林丹汗寬大的帳殿中。
超克圖跨過巨幅的花毯，在向林丹汗行禮之前，先撞上了鄭海珠的目光。
歸城路上，已經從信使口中將事端聽了大半的超克圖，對鄭海珠，首先還以凜凜的兇狠之意。
隨後，他才意識到，這個明國女子的目光，與帳內諸人，很不一樣。
面前投來的許多道目光，林丹汗的，是安撫，蘇泰的，是躲閃，那個姓馬的明國將軍的，是嚴厲，不知爲何也會出現在帳中的昂格爾的，是譏笑。
而只有鄭海珠，看他超克圖，不像在看人，而是像看一塊石頭，一把野草，隨意地掃過，並不準備耗費什麼心神來對峙似的。
最先打破靜謐的，當然是執掌權柄者。
“超克圖，”王座上的林丹汗開口道，“我和福晉昨日回城才知道，荷卓與明國的侍衛，做了夫妻。那位侍衛，是馬將軍的部下。馬將軍，你與超克圖臺吉說吧。”
蘇泰福晉翻譯後，馬祥麟側過身，盯着目露戾色的蒙古王子，竟然只有簡單得不能再簡單的一句：“可敦的侍女，已經是我們明國人的媳婦，滿將軍帶着她回南邊了。”
“你們，你們怎麼敢！荷卓已經是明妃！”超克圖聽完蘇泰的轉述，倏地提高了音量。
他雖然在踏進王帳前，就知曉自己要征服的女人，真的就像空行母，不，就像凜冬將至前的黃鵠一樣，飛走了，但此時此刻，他的憤怒在於，明國人怎地一副輕描淡寫的模樣。
一旁捧着紅茶碗暖手的昂格爾，卻嗤地笑起來。
“超克圖臺吉，其實此事我早就猜到會發生，”昂格爾大咧咧道，“方纔我已向大汗證實，從灤河北來的路途中，荷卓與那個姓滿的明國人，就不對勁了。荷卓只有向着滿將軍時，纔不會板起面孔，會和他用我們蒙古話聊天，給他煮奶茶，還穿上他送去的灰鼠皮袍子。要說雙修，荷卓是滿將軍的明妃，纔對嘛。”
超克圖怒道：“你住口，大汗在上，你對我們紅教怎可出言不遜！” 昂格爾渾不吝地聳聳肩：“我說什麼了？我說明國人也要學雙修，怎麼就成了對你們紅教不敬了？明國的五臺山還有我們黃教的好幾座拉康，我們的宗喀巴大師在天界見到佛法南播，必定高興得很。”
“好了！”
林丹汗開口制止表弟與超克圖的脣槍舌劍。
他看了看鄭海珠。
不要指望這個明國使者對超克圖有什麼卑微之態。
昨日，這個女人雖然守在帳殿前，在迎到他們夫婦時就和盤托出荷卓的去向，但很明顯，只是告知，並沒有惶恐和愧疚。
她於兩國談判上，都沒有曲意逢迎的表現，想來對於荷卓之事，不過就是看成下屬們之間的風流韻事，並不當成值得深究的齟齬。
林丹汗乍聽之下自然驚怒，只這鄭夫人倒詫異了，反詰道：“大汗，蘇泰福晉的侄女兒，做了我明國邊將的妻子，咱們更像共御東夷的盟友，豈非佳話？”
林丹汗纔有些醒悟過來，上師和超克圖，既不會給他四萬兩歲賞銀子，也不會給他派出戰將守住南邊的防線。
爲了喀爾喀王子覬覦一個侍女的心思，就去與明國人翻臉，可真是因小失大了。
此際，林丹汗請鄭海珠和馬祥麟一同進帳，當面向超克圖證實，不過也是借這兩個態度冷傲強橫的明國人，讓超克圖息事寧人算了。
偌大察哈爾，美貌的少女哪裡不好找，何必非盯着荷卓做佛母。
但林丹汗同時也看中超克圖背後的喀爾喀勢力，遂打圓場道：“超克圖，明國人昨日也與我提出，他們願意南歸後稟報他們的皇帝，爲我們送一些修建措欽大殿和鑄佛的工匠來，再加上最好的絹帛和紙張。”
超克圖咬了咬牙，再次看向鄭海珠。
鄭海珠這回，衝他點點頭，但也只是附和林丹汗的轉述而已，看他的目光，仍漠然無波。
超克圖從未感到如此屈辱。
有啥辦法？一個部落，如何與一個帝國較勁？
超克圖頭一次理解了父親素巴蒂的話：若忽必烈大汗真能轉世，明國人哪裡敢如此囂張。
……
兩百里外，大淩河東北，遼河西邊的雪原上。
一隻紅狐狸疾馳而過，卻突然被呼嘯飛來的利箭射中，哀鳴着在雪團裡掙扎扭動，直到氣息漸微。
滿桂縱馬到近前，彎腰拔去箭矢，插回箭袋中，又揀起狐狸，搭在馬背上。
“滿將軍好箭法。”
荷卓也驅馬過來，不鹹不淡地說了句。
滿桂瞥她一眼，自謙一句“湊合吧”，心裡卻樂呵。
那一夜，鄭海珠和馬祥麟與他商量，先以二人已經私定終身之名，由滿桂把荷卓帶回關內，躲開無妄之災，荷卓也同意了。
說是商量，鄭夫人的口氣，分明比馬將軍下令時還不容置疑。
滿桂看出來鄭夫人是真生了救一把荷卓的心，脫口問道：“那，老子和她，是做假夫妻，還是來真的？”
鄭海珠道：“她若願意，就是真夫妻。若不願意，過得半年，你們和離了就成。她回蘇泰福晉的封地去，也不妨礙與我們的商隊接洽，更是不可能再被摁頭做什麼明妃佛母。”
滿桂咂摸咂摸，頓時覺得滋味不對，夫人這到底是，算看重他滿桂呢，還是不把他當回事？
卻聽鄭海珠道：“滿桂，和打仗比，這算啥大事？你就幫個忙，又不折損啥。你明日只管帶着她離開察汗浩特，林丹汗這裡，我和馬將軍去說一句就行。南歸的路上，你正好讓她指指當初從葉赫部隨蘇泰嫁過來的路，看看遼河到大淩河的地形。”
又道：“滿桂，你這次救她兩回，我答應送你的好刀之外，再多幾把合機銃，你和手下，一定喜歡。”
滿桂瞅瞅馬祥麟那副“別忘了我是你上官”的表情，也沒法再說啥，只心裡不忿。
老子怎麼就沒折損啥了？老子若半年後被一個女韃子和離了，說出去還如何在邊關做人？
南行的最初兩日，荷卓總是與滿桂和他的二十來個下屬保持距離。
並非警惕，也非尷尬，更像是，孤獨而自尊地哀傷着。
滿桂明白，這姑娘，於兩三個月間，命途驟變，即使將來不是沒可能回到她姑姑的封地去，現下的心情總是鬱鬱寡歡的。
偏偏下屬們還愛開他這個倒黴蛋老大的玩笑，起鬨說滿將軍怎地不會哄女人。
滿桂惱火之際，一面腹誹鄭海珠和馬祥麟，一面射獵泄憤。
卻在射中第一隻火狐狸時，驀地想起，見過馬祥麟在關內把狐狸皮交給匠人鞣製，說是要給媳婦和閨女做襖子。
滿桂瞅瞅荷卓身上穿的那件黃櫨灰鼠長袍。
哪有狐狸毛的暖和。
這小丫頭怪可憐的，察汗浩特的富貴日子，眨眼沒影兒了，多給她整幾件像樣的行頭罷。
如此行得幾日，滿桂發現，荷卓的悽惶之氣，漸漸淡了，似又恢復幾分押運歲賞銀子時的貴人氣勢，也能和他滿桂搭腔了。
先是說關外地形，再是說葉赫部到科爾沁一帶的風俗。
直到今日，誇讚滿桂箭法了得。
重點是，小丫頭一改與他說蒙語的習慣，用的都是漢話。
滿桂仰頭試了試雪原上的風向，眯着眼道：“一入正月，這風果然就變了。”
荷卓問道：“今歲，你們明國的年號，是泰昌嗎？”
滿桂撓撓頭：“好像，是吧，聽鄭夫人說過，像是你說的這倆字兒。”
又拍拍馬上吊着的三隻狐狸：“荷卓，回頭夫人南歸了，勞她給你，再縫個狐狸襖子，把這個狐狸毛，縫在外頭，你穿紅的，一定比這個什麼黃連還是黃葫蘆的顏色，好看。”
荷卓淺淡地笑笑：“你直接給我吧，我會縫。”
（第九卷完）