諸位，那張九六一邊大戰寧伯標，一邊躲石頭，怎能顧得過來呢？稍沒留意，被一塊石頭打在了腦門上，不由大叫一聲，栽到馬下。
胡大海並不怠慢，一個箭步跳到張九六面前，伸出大手把他按住，不容分說，就是一頓大嘴巴子。一邊揍，一邊說：“我叫你橫！我叫你橫！哼，看看咱倆誰厲害？”
寧伯標也不敢樂，在馬上說道：“二哥，冤仇宜解不宜結，饒了他吧！”
胡大海打過癮了，這才住手說道：“聽人勸，吃飽飯。只許你不仁，不許我不義。只當有個屁，把你放了吧！”
張九六滿臉羞愧，一句話也沒說，提矛上馬，逃命而去。
張九六剛走，胡大海突然一拍腦袋，說道：“-！壞了，不該放他！”
“爲什麼？”
胡大海說：“我們十萬人馬被困在牛膛峪，留着他可以做人質。他這一逃，不就全吹了？”
“可也是呀！你怎麼不早說？”
“方纔光顧高興，把這個茬口給忘了。”
寧伯標也追悔不及，無奈說道：“此地不宜久留，快隨我回家，再做定奪。”
胡大海點頭。
再說寧伯標領着胡大海，先找着六個家人，拔帳起程，一路無話。這天，來到鳳凰莊。賓主來到府內，寧伯標先叫家人給胡大海包紮了傷口，又派人給他的大紅馬調治傷疾，同時，還給胡大海取來衣服鞋帽，讓他沐浴更衣。一切料理已畢，寧伯標在大廳設擺酒宴，爲他壓驚。酒席宴前，胡大海把義軍被困的經過，詳細說了一番。
寧伯標聽了，不住地搖頭嘆息，放下酒杯，說道：“二哥，你打算如何行事？”
胡大海說：“我身上帶着搬兵的聖旨。要把三十六路御總兵調來，解圍救駕。”
“嗯！”
胡大海喝了一口酒，又說道：“我可不是賴你，眼下國難當頭，無論如何，你也得幫忙啊！”
寧伯標說：“那是自然，不過……”說到此處，低頭不語了。
胡大海不解其意，忙問：“兄弟，看你的意思，好像有什麼爲難之事。何不請講當面？”
“唉！若得罪了張士誠，我在這兒就不能呆了。”
胡大海笑道：“你救了駕，立了大功，就是大明的功臣。到那時，封王、封侯是定了的。將來搬到南京去住，那有多美？還留戀這裡幹什麼！”
寧伯標點頭道：“話雖如此，人總免不了有留戀故土之情。我還好說，就怕老孃難過。”
“你可真是個大孝子。放心吧，老夫人那裡，由我去說，管保讓她老人家高興。”
寧伯標說；“那敢情好了。另外，我還有一事，要拜託二哥。”
“何事？”
“我有一女，名喚彩霞，今年一十七歲，尚未許配人家。您在朝中居官，結識的人多，看有沒有合適的男孩子？我不求他家的門第高下，只要人品好就行。”
胡大海一聽，立時捧腹大笑：“哈哈哈哈！我說兄弟，你算問對人了。眼下就有一個好小夥子，今年也是一十七歲，文有文才，武有武藝。論人品，萬八千里挑不出一個；論長相，什麼潘安、宋玉、呂布、子都，他們都得靠邊站。保媒的快把門檻踢破了，可是人家這孩子，連一個也相不中。說來也不奇怪，因爲人家有能耐呀！雙手會寫梅花篆字，出口成章，提筆成詞，沒有人家不懂的事。再說，人家又有錢，又有勢，自幼嬌生慣養，說一不二，你說人家能隨便應親嗎？”
寧伯標聽罷，說道：“自古道，‘寒門出孝子，白屋出公卿。’如此嬌慣的孩子，未必就好。二哥你是知道的，我最討厭那種紈-子弟。”
“不，你沒猜對。”胡大海說，“這孩子可不是浪蕩公子。別看家裡慣他，他自己卻不驕不傲，知書識禮，可討人喜歡哩！”
寧伯標笑了：“既然二哥把他誇得這麼好，請問他叫什麼名字，是哪一家的公子？”
胡大海提高嗓門道：“此人你大概也有耳聞，他就是當今大明皇帝朱元璋的乾兒子——世子殿下朱沐英！”
“朱沐英？我曾在蕪湖關與他交過鋒，他可不怎麼樣啊！”
胡大海說：“啥，你只知其一，不知其二。這孩子原先姓沐，祖居安徽毫州沐家莊，父親叫沐洪。當初，爲搭救朱元璋，得罪了元兵，他們放火燒了沐家莊，殺死了沐洪和他的全家滿門，只逃出沐英一個孩子。朱元璋爲報答沐洪一家的救命之恩，把沐英收爲義子，改名朱沐英，又姓朱、又姓沐，來了個一子兩不絕。後來，紅教真人張天師，把他帶到江西龍虎山去學藝。又教文，又教武，他學了個文武雙全。也可能是龍虎山的水土好，學藝八年，沐英出落得成了當世的美男子。他一出世，就曾錘震亂石山、大鬧十王興隆會、打死幽州三秦勇、得寶馬萬里煙雲獸，威名遠震。之後，攻城破陣，屢建奇功，爲衆人所矚目。現在，朱元璋當了皇帝，欽封他爲世子殿下。如今他是金枝玉葉，那可了不起喲！”
胡大海這番話，把寧伯標說得時而高興，時而皺眉。過了片刻，他擔心地問道：“二哥，人家的門第這麼高，咱們恐怕高攀不上吧？”
胡大海笑着說：“都有我呢，你怕什麼？沐英這孩子，有點任性。就拿婚姻這件事來說，他連皇上的話也不聽；可是，他卻聽我的。我叫他上東，他不敢奔西，我叫他打狗，他不敢攆雞。你放心吧，這門婚事就包在我身上了。”
寧伯標大喜，離席拜道：“二哥若能玉成此事，弟銘刻肺腑，當報大恩。”
“看你說的，這可就太見外了。我這個人做事，最愛乾脆。一言出口，落在地上摔三節，沒有拖泥帶水的時候。”
寧伯標連聲說好，派人到內宅報喜。
這件喜事，很快就在寧府傳開了。上上下下的人，無不高興。
次日清晨，寧氏老夫人在內宅設宴，由寧伯標作陪，來款待胡大海。席前，寧老夫人長嘆一聲，說道：“唉！當年，伯標娶妻灑氏。這個酒氏，乃是奸相灑敦的女兒。元人想用聯姻之法，讓伯標給他們賣命。這門親事，老身當初就不願意。過門後，灑氏與我不睦。三年後，我讓伯標將她休出家門。灑氏走後，留下一女，就是我孫女寧彩霞。這孩子從小隨老身長大，是我寧家的心肝寶貝。聽說你從中爲媒，要把我孫女許配給世子殿下朱沐英，真讓老身感恩不盡。不過，老身並未見過此人，未免有些放心不下。”
寧伯標聽到此處，生怕母親傷了胡大海的面子，忙接了話茬兒：“我二哥是辦正事的人，母親只管放心就是。”
胡大海拱手道：“伯母，您就放心吧！這門婚事管保錯不了，有錯拿我問罪。”
寧老夫人笑道：“如此說來，老身就放心了。”
寧伯標又說：“二哥，待我將女兒彩霞喚來，請你看看。你是媒人，也好心中有數。”
胡大海忙一擺手：“不必。只要丫頭不瞎、不瘸，不聾、不啞，不缺胳膊少腿就行，長得好壞都不要緊。”
老夫人微微一笑：“不是老身誇口，我這孫女是人中的尖子，敢與月宮嫦娥媲美。”說到此處，衝外面喊話，“秋菊！”
一個俊俏的小丫環走進來施禮：“老夫人有何吩咐？”
“把你家小姐喚來！”
“是！”秋菊應聲而去。
丫環走後，老夫人又問胡大海：“賢侄，婚事未定之前，能不能讓我相看相看姑爺？”
“當然可以。我回京之後，將正事辦完，就告知朱沐英。倘若有工夫的話，就讓他來一趟。如果您相中了，那就算正式訂親。單等破了牛膛峪，把皇上救出來，就成全他們完婚。您看如何？”
“如此甚好。”
這時，丫環秋菊從外邊走來稟報：“姑娘來了！”
緊接着，就聽見環佩叮噹，簾子一挑，從外邊走進了姑娘寧彩霞。
胡大海瞪着牛眼，仔細觀瞧。但只見：
香風飄，啓珠簾，
外邊走來女嬋娟。
發似漆，如墨染，
高挽雲鬢套三環。
白又嫩，瓜子臉，
兩道柳眉黑又彎。
水汪汪，杏核眼，
清澈明亮似山泉。
鼻樑直，如懸膽，
櫻桃小口紅又鮮。
玉米牙，元寶耳，
兩個酒窩腮上懸。
身上穿，紫羅衫，
外罩八寶綢坎肩。
百褶裙，多鮮豔，
下村一對小金蓮。
亭亭玉立多姿女，
恰似嫦娥離廣寒。
胡大海看罷，又驚又喜。驚的是，人世間竟有這麼美貌的嬌娃；喜的是，寧伯標竟有這樣一個好女兒。
再說寧彩霞。她慢閃秋波，往屋裡掃了一眼，輕移蓮步，來到寧氏面前：“祖母萬福！”說罷，飄飄下拜。
老夫人一擺手說：“快去見過你胡伯父！”
寧彩霞轉身形來到胡大海面前，輕啓朱脣，滿面含笑：“侄女給伯父叩頭！”說罷，撩衣便拜。
胡大海急忙站起身來，往旁邊一閃：“免禮，免禮。”轉身對丫環說，“快把你家小姐攙起來！”
寧彩霞又給父親見禮。接着，低頸垂首，站在祖母身後。
老太太眼裡看，心裡愛，拉着孫女的手，一個勁地微笑。
彩霞問道：“奶奶，今日爲何這麼高興？”
“嗯，我太高興了！”老夫人對胡大海說：“賢侄，你看我這孫女如何？”
胡大海把腿一拍：“沒說的，太好了。難怪你老人家這麼寵愛她，我要有這麼個女兒，比您愛得更厲害！”
老夫人問：“你說的那個朱沐英，可配得上我孫女？”
彩霞聞聽，頓時羞紅了粉面，用手一推老夫人的肩頭：“奶奶——”
老夫人笑着說：“男大當婚，女大當嫁，用不着害臊。這不，你胡伯父給你提親來了。”
寧彩霞聽罷，芳心亂跳，玉體不安，連脖子都臊紅了。她不好意思在此久呆，領着丫環，一陣風似地跑回閨房。
此時，屋裡的人都笑了。胡大海笑得最厲害，把屋子震得嗡嗡直響。
衆人盡情笑罷，老夫人又問胡大海：“朱沐英能配上嗎？”
“這個嗎……”胡大海稍微一愣，“這怎麼說呢？……嗯，我看差不多，誰知您相中相不中！”
胡大海嘴裡這麼說，心裡也犯嘀咕。爲什麼？寧伯標向他提到這件婚事時，胡大海是順口答應、胡說八道的，爲的是讓他出頭幫忙。後來，越說越深，反倒弄假成真了。胡大海見話難以收回，只好瞪着眼睛瞎說。他心裡明白，那朱沐英長得三分像人，七分像鬼，瘦小枯乾，相貌醜陋。非但如此，他還口吃，連句整話都說不出來。斗大的字，識不了一籮筐，連自己的名字都不會寫。剛纔胡大海說的那套，都是假的。不過，也有真的，像朱沐英十七歲啦、沒有訂親啦、官拜世子殿下啦、武藝高強啦……等等。那陣兒，胡大海想，就憑朱沐英的身價，娶什麼好媳婦沒有？除了長相難看一點兒，別的挑不出什麼毛病，所以，他才大包大攬。可是，方纔一見姑娘，他心裡就難受了。怎麼？說實在的，朱沐英根本不配！這門親事若要成了，可算是一朵鮮花插到了牛糞上。胡大海左思右想，最後，使了個無可無不可的辦法，說道：“伯母，伯標兄弟，我這個媒人，一不圖名，二不圖利，只不過給你們兩家搭個橋。你們也別拿我的話當真，將來見了朱沐英，當面鑼，對面鼓，你們自己來定。願意也好，不願意也好，誰也別勉強，我也不落埋怨。”
胡大海這幾句話，把老夫人逗樂了。寧伯標說：“二哥不必多慮。你是一片好意，豈能落下埋怨！”
“這就好。咱們一言爲定，好壞可沒我的事了。”胡大海心裡的話，趁早退出去，今後再別提這碼事了。
席散之後，寧伯標陪着胡大海來到前廳，又閒談了一陣兒，胡大海便起身告辭。寧伯標知道他公務在身，不便挽留，忙叫家人把他的大紅馬牽到門外。胡大海帶好應用之物，向寧伯標作別。
寧伯標扶着胡大海上了戰馬。一直把他送到鳳凰莊外。臨別時，寧伯標說道：“你估計，何時能把救兵搬到？”
“救兵如救火。最多半月，最少十天。”
寧伯標說：“二哥一路保重。”
“借你吉言。再見！”說罷，胡大海拱手作別。
寧伯標目送一程，這才轉身回府。
單說胡大海。他一路上打馬如飛，兼程前進。這一天回到南京。歸府後，先與全家見面。胡大海話沒多說，休息了片刻，更換好朝服，懷抱聖旨，來到午朝門外。
今天，值日大臣是戶部尚書郭光卿。他見了胡大海，不由大吃一驚。胡大海簡單向他說了幾句，便叫他請皇后升殿。郭光卿不敢怠慢，忙命內侍臣啓奏馬皇后得知。
時間不長，金鐘三聲響，玉鼓六聲催。在京的文武，陸續來到朝房，與胡大海見面。
靜鞭三響，皇后升殿。文武百官拜罷歸班。
郭光卿奏道：“護國王胡大海求見鳳駕！”
胡大海整理衣冠，跪拜在地：“臣胡大海給娘娘叩頭！千歲，千千歲！”
馬皇后急忙欠身離座，說道：“王兄免禮，一旁賜座。”
“謝皇后！”胡大海站起身來，深施一禮，坐在繡龍墩上。
馬皇后焦急地問道：“請問王兄，兩軍陣前勝敗如何？皇上龍體可好？”
胡大海長嘆一聲：“唉，大事不好了！”接着，把出師以來的情形，詳細地講了一遍。
馬皇后聽了，二目垂淚道：“當初皇上不聽人諫，纔有今日之禍。愛卿，這可如何是好？”
胡大海奏道：“事已至此，悔也無用。臣這次奉旨回京，就爲搬兵而來。只要救兵去得快，即可化險爲夷、轉危爲安。”說罷，將聖旨呈遞過去。
馬皇后看見丈夫的親筆書信，心如刀絞，眼淚雙流。
胡大海又說：“救兵如救火。請娘娘速發鳳旨，飛調三十六路御總兵，趕赴前敵救駕。臣也不敢閒着，我打算親自到瓜州、鎮江、寧國去一趟，先把這三路人馬帶走。遠路的可以隨後趕去，我可沒工夫等他們了。”
馬皇后收淚道：“王兄一路辛苦了。你先休息幾日，待我另派別人搬兵。”
胡大海急了：“弟妹呀，你二哥我心如火焚，坐臥不安，哪有心思歇着？還是讓我親自去吧！”
“既然如此，讓二哥受累了。”當下，馬皇后傳鳳旨，兵部發調令，立刻差專人用最快的速度，分赴各地。
接着，皇后又詢問了一些情形，這才揮手退殿。
胡大海回到府裡，也不會客。只休息了一夜，次日便奔鎮江三鎮而去。
單說馬皇后。她心驚肉跳地回到後宮，急忙沐浴更衣，去朝拜神佛。她又扶乩，又打卦，一直忙活到半夜。正在——欲睡之際，忽聽外面鐘聲齊鳴，不知出了何事。馬皇后急忙起牀，由宮女們服侍着梳洗穿戴。
正在這時，內侍臣進來啓奏：“請皇后升殿，朝臣有要事稟奏！”
馬皇后聽了，急忙升殿。她剛坐穩身形，便問：“何人鳴鐘擊鼓？有事快快奏來。”
“微臣有本上奏！”京營大帥張玉，出班跪倒，“啓奏娘娘，大事不好！”
馬皇后一聽，嚇得一打哆噴，顫抖着聲音說：“詳細奏來。”
張玉道：“昨夜太平府傳來急訊，南漢王陳友諒、九江王陳友必、徐州王李春等，糾集重兵二十餘萬，不宣而戰，猛攻太平府。我軍兵單力薄，恐怕凶多吉少！”停頓了一下，又說道，“此事，臣已稟報了中山王徐達。他讓我派薛鳳稿爲將，率兵三千，前去援救，現在情況不明。微臣以爲，太平府乃南京之門戶，倘若有失，京城危矣！請皇后降旨，早作安排。”
馬皇后聽罷，瞠目結舌，手足無措。心裡說，真是福不雙至，禍不單行啊！而今前門有虎，後門有狼，又缺兵，又缺將，這該如何是好？
諸位，講到此處，說書人先把太平府的情形作番交待——
太平府的總兵是花雲花智惠，副總兵是雙鞭將吳良和飛叉將姚猛。他們率領大軍三萬，在那裡鎮守。五天前，花雲就探知風聲，聽說陳友諒要來攻打太平府。他急忙把吳良和姚猛找來，部署了應戰準備。誰料次日中午，陳友諒就發兵前來，把太平府圍了個水泄不通。接着，陳友諒親自討敵罵陣。
花雲大怒，披掛整齊，引精兵殺出城來。他來到陣前，立馬橫棍，往對面一看：只見敵兵鋪天蓋地，布在城外，刀槍似麥穗，劍前如麻林，旌旗招展，如同海潮。再仔細一瞅，見五色雷旗之下，並列着九匹戰馬，馬上都端坐着戰將。正中央那人：金甲紅袍，青馬大刀，面如白玉，三絡長髯，二目放光。誰呀？正是南漢王陳友諒。上垂首是九江王陳友必，臺明王方國珍，西涼王馬增善，大梁王馬增玉；下垂首是徐州王李春，徽州工左君必，湘西王達世罕，汴州王肖定邦。這些反王全都是盔甲在身，各擎着兵刃。一個個齜牙咧嘴，好不嚇人。在他們身後，大將足有二三百名。
花雲看罷，用棍點指，高聲喝喊：“陳友諒，何故興兵犯我疆界？”
陳友諒哈哈大笑道：“花將軍言之差矣！你我俱是義軍，天下乃人人之天下，有德者居之，無德者失之。何存彼此之分？”
“呸！”花雲怒斥道，“太平府乃是大明帝國的州治。本帥奉命在此鎮守，你趕緊退走！”
陳友諒又冷笑了一聲：“哈哈哈哈！花雲，實話告訴你吧，朱元璋已被困在牛膛峪，時下糧草盡絕，十萬大軍，眼看就要變成餓鬼。陳某率九國聯軍來取南京，爲的是打你們一個首尾難顧。不出旬月，南京一帶就是我們的天下了。這樣的大事，你還矇在鼓裡，實在是可憐哪，可笑！”
九江王陳友必喊道：“花雲！常言說，‘識時務者爲俊傑。’何不獻城歸順，以保你高官厚祿！”
花雲聽罷，直氣得哇呀暴叫：“陳友必！你既稱義軍，就應該對付元兵，解救黎民百姓。你卻掛羊頭，賣狗肉，挑撥離間，反覆無常。本帥恨不能食爾之肉，飲爾之血！”
陳友諒氣得叫道：“良言難勸該死鬼。”他回身問左右：“哪位過去要他的狗命？”
“末將願往！”話音一落，從陳友諒身後鑽出一人，乃是陳友諒手下的金刀無敵將馬成功。
陳友諒囑咐道：“花雲勇猛，爾不可大意。”
“是！”馬成功答應一聲，催馬掄刀，來到陣前。
花雲定睛一看，這傢伙長得五大三粗，相貌兇惡，活像一方石碑。花雲看罷，喝問道：“你是何人？”
馬成功答道：“金刀無敵將，你馬爺爺是也！”說罷，掄刀便砍。
花雲暗想，看今日的陣勢，不豁出命來是不行了。於是，他雙臂用力，往上招架，只聽“鏘啷”一聲，刀棍碰在一處。花雲力大棍沉，把馬成功震得雙手痠麻。這傢伙急忙抽回大刀，換招兒再戰。二將一來一往，殺在一處。
花雲使了個鳳凰單展翅，一棍正掃到馬成功的腦袋上，“啪嚓”一聲，打了他個萬朵桃花開，死屍栽於馬下。
陳友諒驚呼道：“花雲不減當年之勇也！”
陳友必一聽，很不服氣，催馬掄刀，來戰花雲。二人刀棍相擊，各下絕情。打了十幾個回合，花雲使了個秋風掃落葉的招數，一棍打折他的馬腿。陳友必坐立不穩，跌落在地。花雲舉棍要打，忽然聽見弓弦作響，一支狼牙箭奔西門而來。花雲一甩臉，將利箭躲過。就在這一瞬間，陳友必來了個就地十八滾，逃回本陣。
湘西王達世罕也是個亡命之徒，一見打仗就紅眼。他催開坐騎，手搶開山大斧，來戰花雲。二十幾個回合，被花雲一棍將他的大斧崩飛。達世罕見勢不妙，撥馬便走。花雲哪裡肯放？使了個泰山壓頂，一棍正砸到他的腦袋上，“啪嚓”一聲，腦漿迸流，死於非命。
花雲連勝三陣，越戰越勇。這一來，可氣壞了南漢王陳友諒。他大吼一聲，催開寶馬雪裡白，掄開日月龍鳳刀，要大戰花雲。
欲知誰勝誰負，且聽下回分解。