聽完陳寶和鄧堅一年來的苦難經歷，四個人都唏噓不已。
祝子山說：“你們的身體虧欠太多了，吃肉補充體能是應該的。但是要注意營養均衡，在最後這個時刻，決不能吃壞肚子，影響我們返回的計劃。”
鄧堅好奇地問：“我聽那個小孩說，你們在揚州，而且你還是朝廷做官的，這是怎麼回事？您怎麼走到哪兒都能當領導啊？”
祝子山放聲大笑，說：“別提了，什麼官？芝麻綠豆一樣伺候人的小官。小華知道的很清楚，成天提心吊膽，總怕人來找麻煩。”
華安安調皮地說：“祝領隊可不是小官，那是朝廷裡翰林院棋待詔，相當於，全國棋類協會主席。”
鄧堅和陳寶同時驚呼一聲：“主席啊，可真夠大的。”
祝子山慌忙擺手，說：“別聽他瞎吹！我不過是陪一些大人物下下棋、吹吹牛而已。回去後，這件事大家都不要寫進報告。關於各自的經歷，各自發揮吧。儘量真實，但是不要太瑣碎。”
鄧堅說：“你看你倆，一個穿得像城裡的公子哥，一個像個大富豪，我和陳寶一件衣服穿了一年，成天風裡來雨裡去，摸爬滾打，現在都成麻袋片了。這太不公平了。”
祝子山說：“我和小華經歷了多少磨難，你連想都想不出來。爲了找你兩個，我和小華從這裡一直到了處州，還以爲你們成了通緝犯，最後又到了杭州，甚至去監牢裡找你們，差點沒被人坑死。我們這一路，也真是不容易。小華靠下棋掙點錢，養活我們，有次半夜在街上被人打悶棍，差點救不回來。我們遇到的苦難，一點不比你倆少。還好，大家都安然無恙，這是求之不得的最佳結果。我終於能睡一個踏實覺了。”
鄧堅說：“真是的，這一年的生活，令人永遠難忘。”
祝子山說：“現在不說了，到了中繼基地慢慢說。我倆已經三天三夜沒有閤眼，現在，你和陳寶輪流去街上守着，如果發現有官差挨家挨戶搜查我和小華，就趕快回來報警。”
鄧堅和陳寶又是一驚：“你倆犯案子了？”
祝子山頭往枕頭上一靠，口齒不清地答應了兩句，就睡着了。另一張牀上，華安安已經鼾聲如雷。
第二天，祝子山讓鄧堅去街上找來一位剃頭的待詔，又讓陳寶買來幾身新衣服。兩人精心收拾一番，面貌煥然一新。
祝子山頭戴一頂斗笠，遮住自己大半個臉。他讓華安安和陳寶留在十字阪，自己領着鄧堅騎上馬，去界溪的上游查看地形。他要堅定地完成自己的意願，沖垮連接中繼基地和張橋畔之間的小橋和土坡。
如果帶上華安安，肯定會遭到他的極力反對。陳寶目標太明顯，只有機靈的鄧堅最適合做他的助手。
鄧堅騎馬並不熟練，兩個人只好慢慢走，一路逶迤來到山頂。祝子山找到自己從前發現的一條山谷，就牽着馬，直接插向記憶中的界溪瀑布。
這是一帶亂山，山勢崢嶸陡峭，滿地怪石。有些地段，連馬都無法通行。兩人只好把馬繮拴在灌木上，徒步走入深山。
鄧堅不知道祝子山想幹什麼，也沒有多問，心想，總歸和工作有關係。
一直到下午三點多，祝子山終於找到了記憶中的瀑布。他反覆回憶周圍的山勢走向和地形地貌，確認這裡就是界溪的發源地。
但是，令他失望的是，瀑布下面的水塘，比他想象的要淺得多。想要截住這裡的水，形成一個堰塞湖，工程量幾乎等於修建一個新的水電站。他雖然不缺銀子，但要命的是，周圍都是連山石，根本沒有可供挖掘的土壤。他原先的計劃是帶上二十個人，上千條麻袋，就地取土，用沙袋堵截水源。現在看來，這完全辦不到。如果從山外面運土進來，不知道需要幾個月的工期。
祝子山失望地坐在水邊的石頭上，想來想去，終於明白了。自己以前查看地形，是三百年以後的事情。那個時候，這裡的水塘很深，只有一個溢水口，而且周圍山上覆蓋了厚厚一層土壤，很容易就地取材。在三百年前的今天，這裡還是雜草叢生的亂石山。
他問鄧堅，有沒有辦法切斷張橋畔和中繼基地之間的小橋和那道土坡。
鄧堅驚奇地問：“切斷那個幹什麼？”
祝子山不耐煩地說：“這個你不用管，我只問你有沒有辦法？”
鄧堅想了想，說：“那道土坡足有五千立方的土石，如果僱人挖運的話，怕張橋畔的村民不會答應。而且，那是官道，誰敢去挖斷官道？”
祝子山目光幽幽地說：“晚上，神不知鬼不覺，一下子給它弄斷。”
鄧堅說：“那只有用爆破方法。”
祝子山長嘆一聲：“可惜，咱們沒有爆破器材。算了，那道土坡遲早會被洪水沖掉的。”
華安安等他們回來，聽說祝子山放棄了切斷那道土坡的念頭，心裡暗自慶幸。至少，張橋畔的古代村民不會在自己這羣現代人手中遭殃了。 шшш ★Tтkд n ★℃ O
祝子山決定在林家老鋪隱蔽下來，在返回時間到達的前三天，再悄悄去中繼基地靜靜守候最後時刻的到來。
大家唯一擔心的，是綠色通道能否如約開啓。祝子山堅定三個人的信心說，國家急需我們回去，一定會及時開啓通道。就算有什麼意外，憑着他目前的經濟實力，可以再留下一年，創建一個秘密實驗室，真正開展一些實驗。他的這個想法，遭到了三個隊員的一致反對。
祝子山讓鄧堅和陳寶密切注意十字阪的各種動靜。同時，又預留後手，叫陳寶買了大量的熟食，藏在陡崖下面那個破敗無人的山神廟裡。一旦有風吹草動，四個人立即轉移到那個小廟。或者，提前藏身到中繼基地。
過了四五天，陳寶匆匆跑回林家老鋪，慌里慌張地說：“剛纔有兩個驛卒在大碗居吃飯，說是去磁溪縣發告示。說是有位朝廷的官員失蹤，官府正四下裡尋找。”
祝子山一驚，問道：“還聽到什麼？”
陳寶說：“還聽到這兩個驛卒說賭錢的事情，誰贏多少，誰輸多少。”
祝子山說：“你現在和鄧堅一塊上街，多聽聽多看看，打聽一些有用的信息。”
陳寶和鄧堅一出去，祝子山立刻讓華安安收拾行李，自己則去後槽餵馬。他估計，這事多半和自己有關。難道吳老虎真的把事情弄大了？冒牌棋待詔，皇上一定龍顏大怒。浙江巡撫兜不住這事，一定會在全省範圍內展開搜捕。
下午，陳寶和鄧堅同時回來，說：“佈告貼出來了，找的就是你。”
祝子山緊張地問：“什麼罪名？”
兩人搖搖頭，說：“只說是失蹤，沒有罪名。懸賞了五十兩銀子。”
ωwш●тTk án●CO
祝子山苦笑一聲，說：“才這麼一丁點。”
他望望天色，天空烏雲密佈，涼風一陣緊似一陣，隨時都會下雨。
他對華安安說：“咱們不能騎馬，那樣太扎眼了。等會下起雨，咱倆趁街上沒人，戴上斗笠，披上蓑衣，先往張橋畔的山神廟那裡趕。陳寶和鄧堅晚一個時辰再出發。走時，給林掌櫃一百兩銀票做店錢。”他思索了一下，“算了，這種小地方的人不識貨，沒見過大額銀票，和你們糾纏起來，反而弄巧成拙。你們現在就拿着銀票去街上換成散碎銀子，用銀子支付他的店錢和伙食費。他要多少就給多少，不要還價，他如果問起，就說我們去了處州府。”
陳寶和鄧堅出門分別兌換銀兩。
祝子山憂心忡忡地說：“我最怕最後節骨眼上出意外。吳老虎的事情真讓人後怕。”
華安安說：“咱們多少大風大浪都過來了，這算什麼？”
祝子山說：“我現在是驚弓之鳥，再也經不起折騰。咱倆來到十字阪後，只有林老闆見過咱倆，他如果看到告示，一定會出賣咱們的。”
華安安朝外望望，說：“幸好，他沒到街上去。”
祝子山說：“等吧，一下雨就出發。”
陳寶和鄧堅換回八九十兩碎銀子，祝子山給每人發了一張銀票和一點碎銀子，並且檢查了每個人的探尋器和警報器，他做的這麼細心，如臨大敵，如臨深淵。
天擦黑時，天空雷聲隆隆，伴隨一聲又一聲巨響，豆大的雨點落下來，頃刻間，院子裡就成了一片汪洋。
祝子山和華安安包裹得嚴嚴實實，一頭闖進雨霧中，順着空曠的街道向磁湖山走去。
兩人在雨夜中摸索前行，好容易走到獼猴峽口，從這裡開始，就要走山路。山路上水流湍急，路面被沖刷出許多小溝，露出下面的沙石。
祝子山揹着他的寶貝匣子，非常吃力。在這漆黑一團的雨夜爬山路，非常危險。他猶豫了一下，對華安安說：“夜裡沒人，咱倆還是等陳寶他們來了一起走，路上也好有個照應。”
華安安說：“可是你讓他倆兩個小時後才走，在這雨地裡要站多久？”
祝子山說：“乾脆回去把，叫上他倆，四個人一起走。”
華安安煩躁地說：“你就拿不出個準主意？在這泥地裡來回折騰。”
祝子山說：“我是被這一年來的遭遇弄得提心吊膽，總怕在最後時刻節外生枝。我是領隊，責任重大，必須對這次的任務和所有隊員負責。”
華安安沒辦法，只好跟着祝子山往回走。沒走多遠，聽見對面路上匆急的腳步聲。在這雨夜，這種聲音格外刺耳。
他倆停下來，靜靜等候，聽見了陳寶和鄧堅的說話聲。
祝子山欣喜地說：“這兩小子變機靈了？居然知道提前跑路。可見，要飯的經歷，對人的智力提高很有幫助的。”
祝子山聽出只有那兩個人，就放心地喝了一嗓子：“你倆怎麼提前出發了？”
鄧堅說：“太好了，你們沒有走遠。”
陳寶說：“你倆走後，林家娘子往我們房間裡探頭探腦的，打聽你倆的去向。我猜她可能聽到了風聲，開始起了疑心。我和鄧堅一不做二不休，把她全家老少五口全都捆了起來。給他們留下店錢，急急忙忙就跑出來了。”
祝子山釋然開懷，對華安安說：“你看，我的擔心是有道理的。咱們稍遲一會，她就有可能叫來村裡人，那時候就不好脫身了。”
四個人亮起警報器的照明，藉着微光，向山上魚貫爬行。
後半夜，雨漸漸停了，山風吹得人渾身發抖。
鄧堅問：“祝領隊，咱們現在去哪裡？界溪市？”
祝子山說：“現在都不能拋頭露面了，也不能遠離中繼基地。最好，躲在廟裡，靜靜等上幾天，做一些體能訓練。”
風吹散烏雲，月亮從雲端露出來。瞬間，清冷的月光照亮了沉睡中的山川大地。
四個人爬上這條路的最高點，來到陡崖下面。仰起頭，寂靜山林中就隱藏着中繼基地。向下俯視，張橋畔沉浸在睡夢中，毫無聲息。
祝子山讓其他三個人繼續前行，穿過一片菜地，就是山神廟。他自己夾着百寶箱，去了中繼基地。他要把這沉甸甸的寶貝提前藏進去。
祝子山回到山神廟時，三個隊員靠着殘牆斷壁，正在熟睡。斗笠，蓑衣，柺棍扔了滿地。
天亮後，祝子山給大家做安排。“我們現在距離返回時間還有七天，爲了保證返回時的絕對安全，必須提前兩天禁食，提前一天禁水。再餓再渴也必須忍住。我們顛沛流離熬過了這一年，決不能在最後時刻功虧一簣。離倒計時剩下十個小時的時候，我們再淨身進入中繼基地等候。”
三個人都沒有意見。
祝子山說：“陳寶預先藏下的熟食只夠吃三天的，三天後，鄧堅趁着夜間人少，去張橋畔再買兩天的食物。別的人都呆在廟裡，不準暴露。”
陳寶說：“幹嘛不讓我去？我知道西頭有家燒鵝、滷肉非常棒。”
華安安笑着說：“你鼻子下面那顆黑痣太顯眼，小心把捕快給招來。”
祝子山說：“在最後這五天時間裡，咱們四個人輪流值班，注意周圍的動靜。每個人每天做五個小時的體能訓練，小心回到基地，卻蹬不開艙門。”
經過祝子山的反覆提醒，三個散漫慣了的隊員這才意識到，夢寐以求的時刻真的要來了。溫暖、光明、充滿安全感的，屬於自己的年代正徐徐向他們開啓大門。每個人都熱血沸騰，一年時間的體驗，他們都有足夠的理由熱切盼望回到自己的年代。
了無生息的山神廟裡，頓時生機勃發，活力十足。
四個人做體能訓練的逃生動作，其他三個人步調一致，唯獨華安安多出一個凌空取物，又塞進嘴裡的動作，非常滑稽。
這套逃生動作，他們已經練過千百萬遍，但是現在做起來，心情又和以前大不一樣。
剛下過雨，道路泥濘，途徑張橋畔的貨車、行人並不多，也沒有村民到廟前的菜地來摘菜，四個人安安生生度過了三天。
第三天晚上，鄧堅悄悄溜進張橋畔，買回來最後兩天的伙食。
經過這些天的補充，營養不良的鄧堅，陳寶面色漸漸紅潤，說話也有了底氣，舉手投足間也充滿力度。
第四天，終於有位農婦來菜地摘菜。她連山神廟望都沒望一眼，就匆匆下去了。
第五天，兩個半大孩子在菜地裡東尋西找，想給野兔下套。他倆不知不覺來到廟外，搞得裡面的四個人非常緊張。幸好，孩子們在斷牆外面玩了一會就跑開了，四個人這才鬆了一口氣。
其實，禁食之後，躲在中繼基地的墓穴中最安全。但是，那裡空間狹小，人雖然不吃食物，卻會有排泄物。把那裡搞的污穢不堪，誰都不願意。但如果頻頻去地面活動，又會增加暴露基地的危險。因此，他們只能守在破廟裡，聽每個人腹中的雷鳴。
第六天，下起了雨。雖然再沒有人光顧這裡，但是，飢餓、乾渴、潮溼，讓四個人受盡了罪。
倒計時顯示只剩下十個小時。現在是下午四點左右，天空仍然飄着小雨，從牆縫望出去，周圍的大山青蔥碧綠，嫋嫋白霧在山林中游蕩。懸崖下面的官道上，不時有車馬經過。山民挑着筐，筐裡放滿了各種山野菜。騎驢的紳士，縮在斗篷裡，小童牽着驢繮，不住地回頭拌嘴。小媳婦撐着雨傘，拎着包袱，背上還揹着熟睡的孩子。這一切景象都歷歷在目，對這些普通俗世的人物，四個人從沒有像今天這樣看的清晰、透徹。
祝子山不斷地問：“誰還沒有騰乾淨？”
最後時刻，大家心裡都格外緊張。祝子山每問一次，都有人提着褲子去牆角。
天快黑時，隔着幾十步就看不清人影。四個人分成兩組，離開了這個躲避了七天的藏身地。
路上有行商經過，他們就閃進灌木叢躲一會。
華安安突然想，如果施定庵或師姐，不論哪個熟人，看見我現在這個樣子，都會對我的印象大打折扣吧？
由於驚慌，四個人手忙腳亂之際，在荊棘叢中沒少吃苦頭。
中繼基地的門徐徐展開，祝子山問了最後一次，這次沒人吭聲。他手一揮，四個人魚貫而入。
陳寶和鄧堅鑽進離心機室，華安安和祝子山忙着整理自己的隨身物品。
華安安逃離觀瀾湖邸時，把自己的棋具、扇子、師傅贈送的書和一些小零碎都留在了那裡。他相信有人見到那本書，會如獲至寶，好好珍藏的。他身上只有香香的一縷青絲和蓮兒送給他的香囊。這兩樣東西他捨不得扔掉，只好帶進中繼基地。現在又無法帶回，就整整齊齊擺在石桌上。他把自己身上又檢查一遍，摸出許多銀票和碎銀子。徹底清空後，就坐在角落靜靜等待。
在這個最後的時刻，往事如煙，歷歷在目。
他來時一無所有，去的時候卻滿腹惆悵。他在心裡，默默祝福所有幫助過他的人，待他友善的人。唯恐心不誠，默唸了一遍又一遍。
除了華安安的報警器，其它三個報警器都排列在一起，同時顯示倒計時。三個顯示器，分秒不差。
辦完這一切，祝子山讓大家坐下，慢慢調理呼吸，讓心情平靜下來。
祝子山讓三個人把先烈的遺骸摺疊起來，裝進特製的容器。那是收集到的各種科學數據，將和他們一起返回。但是，容器太小，骨骸塞不進去。祝子山沒有辦法，只好掰下四根手指骨，硬塞進去。
倒計時剩下一小時十五分鐘，報警器的顯示屏變成綠色。這是提醒他們，綠色通道正在開啓，他們必須進入吊艙。
四個人用特製膠水，互相幫忙，把每個人的髮辮牢牢粘在頭頂。脫去所有衣服，寸縷不留，赤條條進入離心機室，找到各自的吊艙，鑽了進去。
吊艙內的信號燈亮了。幾隻機械臂開始給實驗員的身體部位連接導線，檢測他們的身體狀況。隨後，凝固劑注入他們的身體，與此同時，起緩衝作用的液體從頭頂注入吊艙，幾分鐘後，液體注滿。實驗員此時失去生命體徵，漸漸石化了。
凌晨兩點左右，沉睡中的張橋畔萬籟俱寂，悄無聲息。大地突然一陣抖動，周圍山林的樹木嘩嘩作響，不知驚起了多少夜鳥。幾秒種後，抖動漸漸緩和下來，熟睡中的人們毫無察覺。夜，還是那麼靜謐。