華安安求仁得仁，輸的無話可說。他的眼光避開蓮兒，向周圍幾位熟人拱拱手，一甩辮子，領着馬修義走出聽雨軒，把驟然響起的鞭炮聲、鑼鼓聲，嬉笑怒罵聲遠遠拋在腦後。
路在他的前方，他受傷的心卻依然留在聽雨軒，四分五裂，無從收拾。
趙元臣和王師爺興奮得眉飛色舞，逢人就作揖，大呼“快哉！快哉！”籠罩北京棋壇幾個月的烏雲終於被一掃而光。
然而，華小子在孤身無助的情況下，面對所有人敵視的重壓下，以一人之力與天下棋手相抗衡的毅力和高超棋藝，也令他們不得不佩服。因此，在這揚眉吐氣的時刻，並沒有誰敢於當面辱罵這個華小子。
華安安一路冷笑着，心裡充滿被這個世界拒之於門外的悲憤。他把揚州當成自己的逃亡天堂。可惜，鳥兒不再對他鳴唱，那裡的天空似乎也黯淡下來。夢想中的愛情，如果是愛情的話，都因爲蓮兒的冷淡而化爲泡影。
馬修義也很沮喪，他沒想到華安安會輸棋！儘管費保定已經給他暗示，華安安要讓棋給孟國賓，他還是押了華安安的勝局。結果，這些天贏來的銀子全賠進去了。
兩人默默地回到連升客店，華安安在櫃檯上結算房錢，馬修義去背行李。華安安給了掌櫃五兩銀子，叫他把一封信交給一個名叫祝子山的人。
兩人離開客店，站在街頭茫然四顧。往哪裡走？去什麼地方？
大老遠，郭鐵嘴急匆匆的身影進入兩人的視線。華安安心裡一熱，沒想到北京城裡還會有人來給他送行。
郭鐵嘴交給華安安一封信箋，不勝感慨地說：“老弟，哥就不送你出城了。這裡有你贏棋的一百兩銀子，另外，哥送你二百兩盤纏。”
華安安連忙推辭，說：“郭大爺，我不缺錢。我沒想到，在北京城呆了半年，能結交您這樣一位真心朋友，我已經非常知足。”
郭鐵嘴問：“你這是打算上哪兒去？”
華安安望望馬修義，說：“我原準備去揚州的。”
郭鐵嘴哈哈大笑，說：“剛好，我在揚州有位故交，你幫我帶封信給他。”說着話，他又掏出一封信，交給華安安。
華安安小心藏好，問：“請問是交給誰？”
郭鐵嘴說：“想必你也認識，大名鼎鼎的江南棋王周懷玉。”
華安安一愣，隨即羞得滿臉通紅。他在青龍場參與了一系列假棋，就是準備給周懷玉設圈套的。雖然那是費保定和曹四爺的主意，而且也沒有成功，但他於心有愧，一時心慌意亂，含糊吱唔了幾句。
郭鐵嘴的微笑中飽含深意，叮囑他：“老弟，這信你可一定要親手交給周懷玉，對你有好處的。結識了此人，你在揚州棋壇就有人照應了。”
華安安謝過郭鐵嘴，渾身更不自在了。他不想涉及周懷玉的話題，趕緊向郭鐵嘴辭行，帶着馬修義匆匆離開廣仁寺。
馬修義說：“安安，你目下無處可去，索性和我一起去江西吧。”
華安安現在恨不能坐上火箭，瞬間回到中繼基地，在潮溼陰涼的墓穴裡慢慢消化孤獨淒涼的滋味。但他不能遠離中繼基地，以免祝子山找不到自己。祝子山唯一熟悉的地方，只有揚州的花滿樓。
華安安打定主意，說：“表舅，我只能去揚州了，我要在那裡等祝待詔。您照顧我這麼久，早就該回家了。不如咱爺倆走運河，一路南下，您從揚州再轉道揚子江，從水路回去。”
馬修義說：“也好，我就陪你去揚州。你孤單一人，路上有個伴總是好的。”
他倆來到江西會館，打聽去揚州的順風船。馬修義的老鄉告訴他，通州正有兩艘空船等着返回鎮江，都是馬修義的熟人。只要他倆路上不耽擱，大概能趕上開船時間。
兩人急忙在街上攔下一輛馬車，匆匆趕往通州。
華安安遠望漸漸變小的北京城垣，心裡感慨萬千。來的時候是四個人，親如一家。這半年來，世事無常，經歷了那麼多曲折坎坷。走的時候，只剩下自己一個，孤苦伶仃。也不知道祝領隊什麼時候能脫身去找自己？
這座北京城給他留下的印象，是灰濛濛的寒冬，喧囂煩亂的春天。初夏時節離開這裡，帶走的是淒涼和無法訴說的傷感。
很顯然，即使到了繁花似錦的揚州，他也只能過一種離羣索居的生活。他累了，不想也不敢再涉足棋壇，那裡充滿了不知名的圈套和陷阱，紛紛擾擾，都是爲了一個利。
馬車趕到通州，已經是下午。兩人跑上運河碼頭，見河裡的船隻不下數百艘，檣桅如林，到處是卸貨搬運的忙亂景象。他們花了二兩銀子，向一位漕運師爺打聽去往鎮江的兩艘空船。師爺告訴他倆，今天往南去的漕船都已經啓航了。如果他倆不着急趕路，明天他可以幫忙找一艘順風船。
“急趕慢趕還是晚了一步。”馬修義不無遺憾地安慰華安安。
華安安說：“咱們也不急，先找一家客店住下，明天再說。”
兩人說着話，沿着河岸走出碼頭，想在附近找家客店。
一艘畫船順水漂來，船上隱隱傳出悠揚委婉的琵琶曲。船頭站着一位富家公子，輕搖羽扇，正在欣賞河面上的熱鬧景象。他突然看見了華安安，就讓船伕大聲喊叫華安安的名字。
華安安沒想到在這地方會有人叫自己。他停下腳步，尋聲望去，原來是桐城公子。
兩人隔着水面互相抱了抱拳。
桐城公子問華安安可是來碼頭遊玩的。
華安安大聲說：“我打算去揚州，今天卻沒有順風船了。”
桐城公子一愣，大聲問：“聽說賢弟誓不離開京師，爲何突然要離開？”
華安安心想，他大概還不知道自己輸給了揚州老叟，就說：“兄弟今天敗給揚州老叟，依照先前的規矩，不能留在北京城了。”
桐城公子抿嘴一笑，你小子也會輸棋？他突然對華安安產生了極大的好感和好奇心，大聲說：“賢弟留步，方某正好去揚州，正好載着賢弟一同前往。”
華安安和馬修義相視一笑，眼看紅日西沉，竟會有這麼好的運氣？
桐城公子吩咐一個家人：“你去京城拜覆介休公，說吾臨時有事，現在就趕去揚州，望他莫要掛念。”
他是爲了華安安，臨時改變了自己的行程。
華安安和馬修義來到畫船上，三個人見了禮。
華安安問：“方兄逍遙自在，不在京城多玩些日子，怎麼也去揚州？”
桐城公子呵呵一笑，說：“賢弟有所不知，揚州老叟重出江湖，聽說揚州胡鐵頭懸下重金請他和施定庵進行一次十局棋大戰，這麼壯觀的景象，我豈能錯過？另外，聽說童樑城也有意與揚州老叟進行十局棋決戰。今夏的揚州，最熱鬧不過了。”
華安安苦笑着說：“我今天剛剛敗給揚州老叟，所以不得已離開京城的。”
桐城公子驚訝地說：“沒想到，賢弟的面子好大呀！揚州老叟六年出一次江湖，賺足六千兩銀子就隱遁了。這次，竟然與賢弟下了第一盤棋，可見賢弟威名遠播，如日中天，連老叟也驚動了。”
華安安連連擺手，說：“兄弟沒有那麼大臉面，老叟是衝着賞金的面子纔來的。”
桐城公子感慨地說：“我聽說賢弟和當今棋待詔祝大人是同門師兄弟，我在京城曾想向貴師兄請教一局，無奈他高不可攀，說是隻賠皇上一人下棋，再不與第二個弈棋，真是高深莫測啊！”
華安安尷尬地笑了笑。他知道祝領隊以一個業餘2段的水平，卻頂着棋待詔的大牌子，過得也是提心吊膽的日子，比自己好不到哪兒去。
方府的管家爲華安安和馬修義安排了一間臥艙。兩人放下包袱，又來感謝桐城公子。
桐城公子說：“這是自家的畫船，與賢弟同路去揚州，賢弟不必拘禮。”
馬修義看出方公子有潔癖，身邊都是花枝招展的美女，擔心招惹對方厭嫌，乾脆又回到臥艙。
桐城公子說：“我看賢弟棋風剛正勇猛，攻防兼備，功力深厚，實在是當今棋壇後起之俊彥。這一路去揚州，少說也得半個月光景，不如咱兄弟二人就在船上切磋棋藝如何？”
華安安知道桐城公子上次輸得不大服氣，一定會想辦法找回面子。反正在運河上無所事事，面對船上無處不在的美女又覺得拘束，倒不如把眼睛放到棋盤上的好。
他擺脫了北京城的煩擾，感覺背上去掉了一口大鍋，現在把勝負已經看淡，只求安安生生到達揚州。
桐城公子見華安安欣然應允，便命美女在甲板上鋪擺棋具，焚起香爐，又有三位美女彈箏助興，此情此景，令華安安感到這樣下棋當真是神仙日子。
桐城公子說：“乾脆和賢弟來一場十局棋大戰如何？每天一局，差不多也到揚州了。”
華安安討好地說：“能和方兄這樣名震江南的高手下十局棋，當真是小弟的榮幸。”
桐城公子說：“我這人下棋，最恨人家敷衍我。賢弟可不要因爲搭乘我的順風船就虛心相讓，必須使出十足的狠勁，纔算瞧得起方某。”
華安安的臉微微一熱，他心裡的確有這種想法。因爲他搞不清桐城公子是不是輸得起的人，他可不想再得罪這個年代的人了。
桐城公子雖然放浪形骸，遊戲人生，但在棋道上卻非常認真和投入，完全是兩種截然對立的態度。
華安安心想，如果我第一局就輸給他，他一定會認爲我是故意讓他的，會很不高興，恐怕後果會很嚴重。第一局無論如何必須贏他，才能贏得他的尊重。
華安安知道桐城公子的棋風，總是在局部錙銖必較，他在短兵相接上感覺異常敏銳，絲毫不輸於範、施兩位棋聖。但他眼界狹窄，不注重大局，和頂尖高手對局，總是陷入苦戰，往往是靠鬼手、妙招，抓住人家的漏洞，才能翻盤贏棋。
兩人約定，十局棋，每人各執白五局。
華安安出於對主人的尊敬，堅持要執白先走。
桐城公子手搖羽扇，沉吟半響，才緩緩落子。他習慣於在玄妙的清音中下棋，那是他調和心態，專注於棋局的鎮靜劑。
華安安聽着箏曲，只感到心煩。青煙繚繞的檀香，使他昏昏欲睡。他竭力拋開今天在聽雨軒的不快，漸漸沉浸在棋局中。
現代棋理強調的是大局意識，全局意識，是執迷於局部爭鬥的古棋的天然剋星。
華安安要贏下這局棋，就不屑於和桐城公子在局部進行糾纏。他不費吹灰之力，就奪取了全局的主動權。但是，今天的憂鬱情緒始終在影響着他的發揮。在中盤，一不留神，竟然被桐城公子銳利的一刀，割去一個大尾巴，形勢頓時急轉直下。
華安安苦苦思索對策，但是越想贏棋，計算上反而越不夠周到。沒走幾步，桐城公子又突施冷箭，他的半盤棋徹底崩潰了。
華安安沒有辦法，只能在官子上極力反攻，儘量減少損失。
桐城公子得意地說：“賢弟，還用接着下嗎？我贏了七個子。”
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華安安臉色窘迫，他並沒有進行通盤思考，連官子也沒有算清楚，就這樣稀裡糊塗地輸了。
桐城公子大方地說：“我看賢弟今日心不在焉，一定是趕路趕得慌了。這局棋不算數，明天正式開始。”
華安安難爲情地說：“小弟今天確實心情不佳，算不算數的全憑方兄說了算。”
半夜裡，華安安突然醒來，暗罵自己愚蠢。自己並不是這個年代的人，從倫理道德上說，不應該對哪個女孩子產生愛慕之情，這也是紀律所不允許的。自己現在的任務，就是安全生存，然後返回基地，準備執行下一次的任務。
至於和桐城公子下棋，輸贏又能如何？如果藉此機會提高棋藝的話，應該用自己的短處來應對他的長處。他善於局部的角力，擅長短兵相接，自己就應該利用這次機會，磨練自己短兵相接的能力。桐城公子號稱短兵相接天下第一，這正是自己練棋的好機會。當然了，把自己打造成全能棋手又能怎樣？反正自己再也不會回到棋壇，最多是個很高很強的業餘棋手罷了。
華安安暫時解開心裡的疙瘩，頓時輕鬆下來，又安心睡覺。
船上的飲食，極盡奢華鋪張。鐘鳴鼎食稍顯誇張，錦衣玉食正是桐城公子的生活寫實。滿桌的精緻菜餚，盛放在精美的器皿中，活色生香，讓華安安和馬修義着實讚歎不已。桐城公子吃飯斯文，食量不大，兩個乘客顧及場面，面對着滿桌佳餚，在船上卻沒有吃飽過一頓飯。
桐城公子請華安安和馬修義吃過飯，又喝茶聊了一會天，開始兩人之間的十局棋較量。一位美女一本正經地守在一旁記錄棋譜。桐城公子酷愛圍棋，他的美女們受到薰陶，都擠在他身後旁觀。一時間花影迷亂，脂粉香飄滿了船艙。
華安安打定主意，要通過和這位角力天才的對局，鍛鍊自己短兵相接的本領。因此，草草佈局，兩個人就像兩位急不可耐的角鬥士，激烈地碰撞在一起。
桐城公子下棋，以發掘棋中的妙手爲最大樂事，並樂此不疲。爲創造出可提供妙手的土壤，他的棋形走得飄灑凌亂，輕易不肯定型。各種違反贏棋原則的着手隨便祭出，隨心所欲，毫無忌憚。
華安安不停地發出讚歎，由衷地感到佩服。只有看淡勝負，一心追求棋藝奧妙的人才能達到這種灑脫達觀的境界。當然，桐城公子不必靠下棋求生，他有追求理想境界的物質基礎，所以才能這樣瀟灑自若。
運河兩岸，風光古樸自然。河面上往來的都是漕船和一些漁船。
兩個棋手緊盯着棋盤，額頭上熱汗津津。桐城公子後面有四位美女給他搖扇；華安安身後是稍顯忸怩的馬修義，也用一柄蒲扇給他搧風。
華安安不停地怪叫一聲。桐城公子的棋神出鬼沒，總是在不可思議的角落給他凌厲的一擊。他不得不完善自己的防守，但這樣顯得遲鈍滯重。
午睡起來，兩人接着對弈。
看到棋局完全進入自己的路子，桐城公子弈得遊刃有餘，氣勢越來越超脫，難免也會走出隨手棋，給予華安安反擊的機會。華安安苦撐到晚飯時，棋盤上的混亂局面仍然不明朗。桐城公子也自言自語，責備自己又走錯了棋，或是猛拍大腿，怨自己走了漏步。
等雙方棋勢都安定下來，桐城公子笑容生動，說：“承讓，承讓，愚兄又贏了四個子。所謂大殺小輸贏，果然不假。”
華安安揉着眼睛說：“今天的棋眼花繚亂。方兄的棋，治孤和制孤，真是天下不二的高手段。”
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桐城公子說：“我看你今天下棋，怎麼和我一個路數？一目、半目也要爭個面紅耳赤，最後鬧得大動干戈方纔罷休。”
華安安說：“小弟昨晚悟到了，執着於勝負其實於我如浮雲。我敗給揚州老叟，棋壇上已經沒有小弟的立足之地，倒不如趁着路上的閒暇時光，痛痛快快地下棋取樂。窮盡心智思考一步妙棋，也算是一種收穫。”
桐城公子對華安安的話似懂非懂，說：“賢弟言重了，你正在青春年韶，棋藝有此造詣，數天下也沒有幾個人能抗衡，正是大鵬展翅，建功立業的好時候，可不能有這些消極想法。輸給揚州老叟算什麼？六年前，我心高氣傲，與老叟激鬥十局，僅贏了一局，我這不是好好的嗎？從那以後，我才知道天外有天，人外有人，性情也平和了許多。”
華安安一聽到揚州老叟，總會聯想到蓮兒，又會想到揚州秋天冰涼纏綿的雨水。他問：“方兄看施定庵和老叟的十局棋，誰的贏面更大？”
桐城公子說：“施定庵春秋鼎盛，精力彌滿，棋藝已達巔峰。而老叟的棋藝爐火純青，已臻化境。但他年紀老邁，不堪十局棋的長時間煎熬。我估計，施定庵將會先輸後贏。但是總比分不好推斷，這個老叟太高深了。”
華安安心想，到了揚州正好可以觀看兩人的十局棋大戰，也是一次難得的機會。
桐城公子說：“今年棋壇盛事最多，兄弟不知道，這施定庵如果贏了揚州老叟，就會在當湖向範西屏發起挑戰，爭奪棋聖寶座。如果童樑城也贏了揚州老叟，他也會被公推爲棋聖，真是有意思極了。”
“贏不了揚州老叟，就沒有資格做棋聖？”華安安驚訝地問。
桐城公子說：“那是當然。沒有力壓羣雄的蓋世棋藝，誰會認你做棋聖？棋聖把別人都贏了，唯獨贏不了揚州老叟，你說說看，到底你是棋聖還是揚州老叟是棋聖？”
華安安心頭靈光一閃，猛拍巴掌，興奮地說：“我知道了！今年在揚州可有好戲看了。”
他突然想起範西屏和施襄夏在圍棋史上的千古絕唱《當湖十局》，心裡怦然一動。原來，施襄夏只有贏了揚州老叟，纔有資格在當湖向範西屏進行十局棋挑戰。這麼說，既然會有《當湖十局》，施定庵必然是贏了揚州老叟，然後在當湖和範西屏進行了著名的十局棋大戰。
他爲自己突然窺探到歷史的真相而激動不已，脫口說道：“我知道了，施定庵贏了揚州老叟，他最後在當湖和範西屏下了當湖十局。”
話一出口，他連忙捂住嘴巴——這是干涉歷史進程。
桐城公子奇怪地望着他，說：“你竟如此肯定？我記得從徐星友開始，不知多少頂尖國手向老叟發起十局棋挑戰，數十年來，只有範西屏一人挑戰成功。賢弟竟如此看好施襄夏？”
華安安慌忙擺手說：“小弟是一時激動，才脫口而出的。”
桐城公子疑惑地看着華安安，說：“我知道了，你一人抗衡天下棋壇，本來志得意滿，卻被揚州老叟打落下馬，所以盼着施定庵爲你解恨出氣，對也不對？”
華安安大幅度地點頭，說：“都被方兄看透了！”
桐城公子哈哈大笑，說：“你年紀幼小，來日方長，何必急於這一時？且放寬心，水到功自成。棋藝豈是一天兩天練成的！”