華安安睜開眼睛時，首先看到白色的牆壁。房間裡光線柔和明亮，悄寂無聲。他似乎走出一個漫長的隧道，從一個古樸，雅緻，華麗而又繁複的夢境而來。這一路跌跌撞撞，無滋無味，只爲尋找一個出口。他感到孤單無助，身心疲乏，時常陷入迷惘和絕望中，因爲自己的軟弱而哭泣。
當他看到房間裡簡單明快的色調，他感到踏實，又睡着了。
當醫生和護士圍上來和他說話時，他感到這些人的衣服白得刺眼。似乎周圍每個人身上都有明顯的缺陷，令他生厭。醫生臉上白淨細膩，沒有鬍子，活像個公公；護士頭上沒有釵簪珠花，一窮二白，就像漁民的女兒。
領導們來看望他，儘管吐沫星子亂飛，他只覺得他們言語蒼白刺耳，過於直接露骨。
華安安的視覺和嗅覺漸漸恢復，他已經能看清楚比較小的物品。醫生對他說話，也不用提高音量了。他覺得很煩躁，這裡的一切，他都看不順眼。唯一讓他欣慰的，到處都是明亮的光線。
華安安扶着牀站起來，試着走了幾步。腿裡像灌了鉛，沉重得能把他拖倒。
基地領導又來看望他，他連忙拱手施禮。領導們一愣，然後大笑起來。副總指揮說：“這一年的經歷，給你們每個人都留下了太深的印記，到現在都改不過來。祝子山見了人，派頭十足，只是拱拱手，皮笑肉不笑。你還算文雅一些。陳寶和鄧堅，簡直就是一對活寶。見人就點頭哈腰，滑得像兩隻泥鰍。吃飯都不讓護士喂，要自己拿手抓着吃。”
華安安還有些木然，但他知道那兩個人都是自己的夥伴，就拱拱手說：“他們流落社會下層，生活艱難，難免沾些匪氣，還望諸位領導海涵。”
基地的陳部長說：“你們四位實驗員，就數陳寶和鄧堅恢復得最快。這二位，護士一不注意，就跑到院子裡遛躂。奇怪的是，他倆總喜歡跑到食堂後面，翻窗戶跑進去偷東西吃。每天早晨護士查房，都能從他倆牀底下翻出食物來，都成基地的笑話了。”
兩個月後，祝子山工作隊的四名實驗員全部康復。基地召開了一系列的表彰大會，給予他們應得的獎勵和榮譽。由於這是秘密部門，他們不可能像探月英雄那樣，受到廣泛的關注。表彰會的一切都在基地範圍內悄悄進行。祝子山被授予國家級重要貢獻獎，他本人被授予“科技探索先鋒”的榮譽稱號。其他三個人升爲國家一級實驗工程師。
祝子山因公致殘，退出實驗員隊伍，成爲實驗員管理中心主任。
其他三名實驗員經過此次任務的考驗，成爲實驗員隊伍中的骨幹精英。國家希望他們再接再勵，繼續爲科研事業做出重要貢獻。
四個人的工作報告很有意思，基地在表彰他們的事蹟時，說：“祝子山先鋒任勞任怨，時刻牢記肩上的重任，立誓要把工作隊員安全帶回基地。他鼓舞隊員的信心，讓他們鼓足勇氣，去面對無法預知的生存環境，克服一切困難，爲一年後的勝利迴歸，打下了堅實的思想基礎。他和華安安一級工程師一組，爲了求得生存，奔波千里，以幹苦力爲生。做過西湖清淤的民工，當過菜販，爲華安安工程師做出了極好的表率；華安安工程師利用自身特長，以圍棋教學爲工作，掙來微薄收入，勉強餬口，終於度過了無比艱難的一年。陳寶和鄧堅二位工程師，以搬運工作爲生，走遍了基地周圍的山山水水。這些科研一線的精英骨幹，身處異境，並不是簡單地求取生存，而是要頑強地活下去，爭取返回基地，利用自己的特長，爲國家重點實驗項目做出更多更大的貢獻。他們這種胸懷崇高理想，艱苦踏實的頑強作風，值得基地每一位科研工作者學習。”
四個人寫個人簡歷時，心照不宣，極力讚美自己，並不戳破別人。
享受半年榮華富貴的祝子山，成了身強體壯的挖泥民工。
華安安在棋壇上名噪一時，在他的筆下，成了收入微薄的圍棋班老師。
陳寶和鄧堅，把乞討和偷竊，含糊說成搬運工作。
華安安和家裡通了幾次電話。他一年多沒有音信，華爸爸差點去了武夷山找他。得知父母安好，每月都能按時收到他的工資，華安安感慨萬分。想起自己曾經冒用妹妹華佳的名字，又覺得好笑。華媽媽三年沒見自己的兒子了，在電話那頭哭得一塌糊塗。
放下電話，華安安直接去找祝子山，要求回家探親。
祝子山說：“基地正在準備下一階段的任務，‘跳躍場計劃’。目前正在挑選工作隊員。在這個時候離開，會被人家看成是怯懦，是逃兵。聽我的話，你最好能忍耐一下。”
華安安嘆息一聲，坐下來說：“可是，我已經三年沒有回家看望我父母了。”
祝子山給他倒了一杯水，說：“我能理解你的心情，許多人從試藥員開始，一直成爲實驗員，四五年都沒有離開過基地。爲了保密的需要，我們實驗員付出的太多了。可是，你想想，”他壓低聲音，“我曾經是乾隆的寵臣，如果不回來，一定會享盡人間榮華富貴。我爲什麼要回來呢？你在那裡有癡情的戀人，有無比風光的遠大前程，你爲什麼回來呢？是責任！是爲了效忠國家尖端科研事業的責任。因爲我們是不可多得的特殊人才。”
華安安無奈地說：“這個我懂，也是我所要做的。“
祝子山的話，勾起了他埋藏心底的回憶。他克服了多少困難，剋制自己的情感張揚，不正是時刻牢記自己作爲一個實驗員的責任嗎？
蓮兒巧笑盼兮的俏麗模樣在他腦海裡依然清晰，朦朧愛情生髮出的悸動，時時讓他既感到幸福，又萬分惆悵。
蓮兒，是三百年前的人，但卻像昨天剛剛通過話，剛剛放下電話的活生生的人。按照正常邏輯，假如蓮兒的壽命是六十歲，那她在二百四十多年前就已經辭世了，芳魂早已經香消雲散。但真實的生活是，華安安幾個月前剛剛和她道別，並且收到她親手縫製的香囊。
這種時空悖論一出現在華安安的腦海，他急忙停止回憶，把注意力專注在祝子山的辦公室。
祝子山說：“這次任務只選一名實驗員，過完年就開始，到三月份完成選拔。你如果落選，我幾乎可以給你放半年假。如果選中，只要工作順利完成，並且安全返回的話，我可以給你放假一年，你可以利用這段時間解決你的個人問題。所以，你不要着急，先經過這次的選拔再說。”
華安安放下心，問：“只派一名工作隊員，這次是什麼任務？”
祝子山微笑地看着他，卻一聲不吭。
華安安明白了，這是一次秘密任務，現在還不能公開。
選拔“跳躍場計劃”工作隊員的工作展開後，華安安突然明白了。基地現在有二十多名實驗員，但是，只有他和其他六個人剃掉了長髮。保留長髮，是爲了執行古代王朝時期的任務，而剃掉長髮，是爲了去同時代或未來執行探索任務。
未來？華安安被自己的發現驚呆了。
基地的整個科研工作，就是面向未來準備的。誰會付出這麼大代價，只是爲了考古？
華安安不敢吭聲，因爲這是機密。他年青人天生的好奇心被刺激起來，青春的火焰在體內熊熊燃燒。他渴望着，這次開天闢地的探索任務能落在自己肩上。
他扎破手指，寫了血書，要求基地把這次任務交給自己。因爲自己有執行任務的寶貴經驗，知道該規避什麼風險，不疏忽任何細節問題，保證順利完成任務。
華安安的積極要求受到了表揚。但是，在第一輪選拔中，他就被淘汰了：體內藥物沉澱過量。陳寶和鄧堅因爲同樣的原因，也遭到淘汰。
華安安不知該失望還是該慶幸，可能二者兼而有之。
接下來的一個月，他和幾位藥物沉澱過量的實驗員一起進行體內排毒。
最終，選拔結果出爐，常樹德成爲本次任務的工作隊員。
四月份，史無前例的“跳躍場計劃”開始實施。
華安安非常羨慕，別的實驗員也很羨慕。常樹德成爲人類歷史上第一位去未來世界探索的實驗員。
幾天之後，“跳躍場計劃”完成了實驗過程。沒有鮮花和掌聲，也沒有慶祝活動。整個基地因爲封鎖消息而變得氣氛緊張，人人都感到壓抑。
華安安從祝子山那裡聽出了一點內幕消息。基地制訂的“跳躍場計劃”，遵循“穩紮穩打，循序漸進，小步快跑”的方針，這第一次計劃的探索年代，預定在四十年以後。但是，因爲受到地球磁場引力波的意外干擾，加上計算數據不完善，常樹德被髮射出去後，基地的巨型計算機竟然測不出他的實際到達年代。三天後，常樹德順利返回，但他在吊艙內徹底石化，根本無法挽救。他的着陸地點仍然是陡崖下的中繼基地，但具體年代卻無法得知。基地給他的任務，是探索四十年後的界溪街和嘉豐鎮，並且使用視聽設備拍攝自己的所有歷程，用存儲器帶回來，供專家研究。
但是，常樹德犧牲，存儲器裡的視頻資料竟然全部變成亂碼，無法破譯。
這意味着，此次行動一無所獲，還白白損失了一名合格的實驗員。任務徹底失敗了。
“向未來探索，可能比我們預期的難度更大，歷史不允許我們隨意刺探全部奧秘。”祝子山感慨地說。
華安安聽到常樹德的噩耗，物傷其類，心裡也傷感起來。
祝子山說：“你是有經驗的實驗員，心理素質過硬，所以我纔敢對你說。那些沒有執行過任務的實驗員，如果被他們知道，會打擊他們的信心，傷害他們的工作熱情。因此，基地不得已，才嚴密封鎖消息。”
兩人沉默一會，祝子山說：“科學家們正在完善他們的計算方法，年內不會再有任務。所以，你不是想回家嗎？隨時都可以走，我給你批半年的假期。”
華安安驚喜地問：“你真給我半年？”
祝子山一臉嘲笑，說：“不是我大方，而是你本來就該有的。從試藥員開始，你已經三年沒有休過假，沒有停止一天訓練，把法定假日給你加到一塊，可能比半年還要多呢。”
華安安跳了起來。“那我明天就出發。”
祝子山讓他坐下，說：“你至少要寫個申請，再經過六個部門覈准，才能批准你休假。”
華安安失望地問：“那得多久？半個月？”
祝子山笑着說：“特事特辦，你現在寫申請，後天就能出發了。不過，你要牢記外出紀律，一旦走出基地大門，事事都要和你的生活秘書商量。他對國家利益和你的個人安全負責，有權否決你的任何想法和做法。你如果不服從，就會被取消休假，立刻遣返回來。”
華安安驚訝地問：“我都有資格配秘書了？他是男的還是女的？”
兩天後，華安安見到了自己的生活秘書，一位幹練的中年男子。生活秘書還帶了三名警衛，都和華安安年齡相仿。應生活秘書的要求，一行人扮成大學教師和四名考察實習的超齡大學生。大學生們都管生活秘書叫曹老師。
三年來，自從逃離定鼎俱樂部，華安安第一次回到多姿多彩的普通人的社會。他覺着什麼都新鮮，對什麼都感興趣。不像是大學生，倒像是小學生。他們一行人乘車到達福州，又從福州飛赴廣西。
華安安經過幾年的坎坷磨練，終於回到廣西老家。一家人見面，歡喜異常。連倔強的華爸爸，都跑到衛生間，偷偷抹了一把眼淚。華媽媽看到兒子已經長大成人，日漸練達成熟，拉着兒子的手，問寒問暖，一刻也不願兒子離開自己的視線。華安安的妹妹華佳，也從學校請了假，專門回家和哥哥相見。一家人終於團圓，家裡每天都其樂融融，充滿歡聲笑語。
華安安回到農村老家，挨家挨戶去親戚家拜訪。然後又回城裡，遍訪同學朋友，心情舒暢無比，真有一種榮歸故里的幸福感。要不是曹老師的警告，他幾乎每天都是不醉不歸。
這樣的好日子過了半個月，家裡的電話響了。電話那頭，是定鼎俱樂部。
華安安感到奇怪，定鼎俱樂部怎麼知道自己回家了？
華爸爸說：“這個吳經理，這兩年都是這樣。一到圍乙聯賽開幕，他就打電話到家裡，問你回來沒有？能不能聯繫得上？平時沒有比賽，他連個屁都沒有！”
一提起圍乙，華爸爸的神色就有些黯淡。兒子沒有走上他規劃的陽關道，讓他多年的努力都付之東流，他一想起來就滿肚子火。不過，看到兒子已經長大成人，前程似乎一片光明，他慢慢也就釋懷了。
華安安問：“那你剛纔怎麼說？”
華爸爸說：“我實話實說，說你回來了。他叫我轉告你，叫你去S市辦理解約合同。”
華安安說：“反正遲早會去，我不會把這事久拖不決的。”
華爸爸說：“這個吳經理，我看他人也不壞。上次，你私自離隊，人家也沒怎麼刁難你。他現在處境也蠻可憐的，每年都在保級，經常捱罵，手中的飯碗也是朝不保夕了。”
華安安再三考慮，首先告訴曹老師，說自己想去S市，解除和定鼎圍棋俱樂部的合同。曹老師想了想，撥通一個專線電話，讓對方查一查定鼎俱樂部的涉外背景。
到了晚上，曹老師同意華安安飛去S市。
華安安辭別爸爸媽媽，第二天就趕赴S市。有曹老師的安排，他們一行人當天晚上抵達S市，第二天一上班，華安安就走進俱樂部吳經理的辦公室。
吳經理從眼鏡後面盯了半天，才認出來人是華安安。他心情複雜，也不知道是該歡迎還是該訓斥。
華安安打過招呼，大大方方坐到沙發上，說：“吳經理，我是來辦理解約合同的。”
吳經理連聲嘆氣，一邊查找合同，一邊說：“小華，按理說，你私自離隊，違反合同，我是可以要求你違約賠償的。不過，你家境清寒，你在棋藝上也沒有什麼前途，我也就不把你逼上絕路了。棋隊有你不多，沒你不少。我就放過你一馬，你可不要忘記哦。”
華安安點點頭，承認吳經理說的都是實情，也就連聲道謝。他盼着趕緊辦完手續，了卻這樁麻煩事。
兩人正說着話，俱樂部的朱領隊推門進來，氣急敗壞地喊道：“這比賽沒法打了！前天走了一個，昨天兩個請病假，說好的韓國外援今天突然說不來了。後天的比賽，就要開賽了，我這個領隊變成了光桿司令，手底下一個棋手都沒有。”
說着話，他把帽子往茶几上一摔，一屁股窩進沙發裡，攤開手說：“叫我怎麼辦？圍乙聯賽現在比圍甲還難搞！我只能從S市找些業餘棋手去應付了。”
他一扭臉，看見了華安安，頓時獰笑起來，吼道：“華安安，你還活着呢？你還有臉到俱樂部來！”
在這個年代，時隔幾年，只有他第一時間認出了華安安，堪稱思維敏捷。他立刻伸出手，去抓華安安的脖領子。華安安朝後一躲，隨即起身跑到門口，解釋說：“朱領隊，我是來辦理解聘合同的。”
朱領隊追上來，咆哮道：“豬腦殼，你自從進了定鼎俱樂部，一盤棋也沒贏過，居然敢撂挑子私自離隊。看我今天修理你這個窩囊廢！”
他的手剛伸到華安安胸前，華安安的同學反應奇快，叼住他的手腕，往前一帶，腳下一個絆子，肥胖的朱領隊被摔了個狗啃泥。他還沒弄明白，另外兩個同學已經撲上來，將他死死摁在地下。曹老師護在華安安身邊，警惕地望着周圍，同時，撥通了一個電話。
大廈裡的保安聞訊後跑過來，要捉拿這幫打架鬥毆的。剛到經理室門外，保安隊長的手機響了，是市局打來的電話。他聽完電話，說：“快打120，把這位先生送到醫院去。其他人都散了，這裡沒事了。”說完話，領着保安把朱領隊擡進電梯，自始至終，都沒看這幾個肇事者一眼。
吳經理氣惱地說：“華安安，你一來就惹事。”
華安安委屈地說：“剛纔您都看見了，我可沒惹朱領隊。”
吳經理嘆口氣，拿起合同書，說：“合同在下個月纔到期，你看怎麼辦？剛纔你也聽到了，俱樂部的棋手都跑光了，我看，你乾脆留下來，幫俱樂部把剩下的四輪比賽打完。不管怎麼說，你總比業餘棋手要強一點吧。”
華安安一時沒反應過來。“還讓我打比賽？”
“當然，你的合同還沒到期，你還是俱樂部的棋手，有義務參加俱樂部的比賽。”
華安安從心底裡，早已切斷了和現代棋壇的一切聯繫。他有時會想到下棋，但那僅僅是業餘愛好。他自己以爲，今生今世，已經和職業比賽徹底絕緣了。吳經理一提到他的義務，他恍然發覺，原來自己仍然是職業棋手，並且有下最後幾盤棋的義務。
華安安沉思了半響，實驗員纔是他自我肯定的唯一身份，他隨時準備去地老天荒的蠻荒時代出生入死，爲國家執行神聖而又神秘的任務。圍棋？可笑。他猶豫着，心裡慢慢傾向於完成曾經作爲職業棋手的最後義務。
他和曹老師商量，曹老師說：“在那裡比賽？需要多長時間？你必須詳細告訴我。”
吳經理看出華安安仍然樂意參加比賽，連忙說：“今年的圍乙聯賽在揚州舉行，剩下的四輪比賽，大概需要六七天時間。雖然今年註定要降級，如果你不上場，咱們全用業餘棋手，這也太寒酸了。”
到了晚上，華安安給吳經理打來電話，同意參加剩下的四輪比賽。