晚飯後，夕陽灑下餘暉，運河上清風徐徐，蛙鳴四起。河堤上垂柳如煙，遠近曠野中霧靄沉沉。擺脫了白晝的喧囂，天地間霎時一派清涼寧靜。
華安安和桐城公子坐在船頭，怡然自得地享受傍晚時分的清靜。
華安安搖着扇子，心裡卻在盤算自己剩下的行程。他給自己制訂了一個休閒項目，那就是在揚州觀看施襄夏對揚州老叟的十局棋，然後再去當湖欣賞歷史名局《當湖十局》的誕生過程。
他自己推算，距離返回日期還有三四個月。因爲他搞不懂陰曆的計時方法，往往問馬修義或客店掌櫃，得到的答覆總是“三月初九”或是“四月壬申”，讓他如墜五里霧中。他知道陽曆總是比陰曆快一兩個月，既然現在是陰曆四月，就應該是陽曆的5月或6月。他記得自己是10月來的，具體是哪天卻忘了。要想掌握具體時間，只好等祝領隊了。
在船上的日子過得飛快。每天早飯後，他開始和桐城公子對弈，晚飯前後就能結束對局。他的心裡糾纏了一些理不清的思緒，不時撥弄他的心絃。暑熱和莫名的憂愁，使他感到煩躁不安，時不時就踱出船艙，立在船頭欣賞兩岸的風光。
麥子熟了，遠近的田野裡，到處是揮鐮收割的農夫。衣衫破舊的農婦頭頂手帕，辛勤地捆紮麥子。光屁股的小孩提着水罐，在田埂上赤足奔走。這種繁忙的景象，讓他若有所思，感到了生活的艱辛。
隨着畫船每日南下，氣溫越來越燥熱了。華安安早就換了夏衣，冬春的衣服都送了人。唯獨留下香香給他做的那件肚兜，他珍藏在包袱裡。他知道帶不走這件肚兜，卻也捨不得扔掉。
畫船一過徐州，天空烏雲翻滾，突然就下起了瓢潑大雨。
桐城公子望着窗外的雨勢，連聲叫好：“及時雨！及時雨！”
船工問，前方視線不佳，是否靠岸停泊，以免在河中撞了船。
桐城公子問：“是否下雨天所有的船都要靠岸？”
船工說，向來如此。
桐城公子淡淡一笑，說：“既然河上無船，我們但行無妨。”他的心情很舒暢，不僅是大雨衝去了暑熱，而且，他已經連贏了華安安五局棋，在十局大戰中，已經立於不敗之地。
他想，華安安遲早都是緊隨施定庵之後的頂尖國手，此時抓緊時間擊敗他，以後就有了炫耀的資本。“想當年，華國手在十局棋中，也是方某的手下敗將。哈哈。”
天氣陡地涼爽，華安安終於從自身的煩惱中掙脫出來。看着桐城公子日益驕橫起來，他知道，再不給他一點顏色瞧瞧，他就要用鼻孔和自己說話了。
經過這段時間的休息，華安安感覺自己又恢復了原先的狀態。第六局，他仍然毫不畏懼地走上桐城公子熟悉的棋路。只有擊敗對手的長處，才能擊潰對手的信心。
雙方的較量是針尖對麥芒，比的是氣勢。前五局，華安安氣勢不足，精神恍惚，計算跟不上，在激烈的對抗中總是露出更多的破綻。現在，他不厭其煩地反覆深算，他要回到以前那種“算死對方”的忘我狀態中去。
桐城公子連贏數局，心想你也不過如此。因此，他慢慢鬆懈下來，心想反正怎麼走都是自己贏。因此，他疏忽大意，被華安安連出妙手，很快就崩盤了。
接下來的幾天，桐城公子竭力想挽回顏面，卻怎麼也找不回贏棋的感覺。自己最擅長的路子已經無奈，因爲華安安玩得毫不遜色，甚至比他還油滑。桐城公子迫不得已，不斷變化棋路，但是，他的棋風已經定型，萬變不離其宗。一但回到自己錙銖必較，睚眥必報的路子，他絕望地看到，華安安比他更精細。
畫船駛入揚州水道，華安安看着這個園林秀美，水道縱橫，繁花似錦的城市，心中感慨萬千。
桐城公子問他：“賢弟打算在揚州何處落腳？”
華安安說：“花滿樓，那是我和朋友約好的地方。”
桐城公子說：“既然如此，我也不便強留你了。你若有閒暇，可來觀音山敲玉園找我。”
華安安問：“不知施定庵和揚州老叟的十局棋何時開始？兄弟都等不及了。”
桐城公子笑着說：“確切時間，我也不知道。還不知揚州老叟從北京回來沒有。一旦有確切時間，我會派人來通知你，你隨我去就是了。”
“是在青龍場嗎？”華安安問。
桐城公子一愣，然後哈哈大笑，說：“施定庵和揚州老叟是何等樣人，怎會去那種齷齪地方對弈？當然是弈樂園了。”
華安安感到奇怪。“弈樂園在哪裡？”
“北郭門外韓家園就是，也叫依園。那裡是國手雲集的地方，一般人是無由進去的。當然了，賢弟如今聲譽鵲起，一報名號，說不定依園主人會倒履相迎。不過，最好是老兄帶你進去，免得遇上尷尬事。”
桐城公子向他解釋，同時又把自己的身價擡高一番。
華安安和馬修義謝過桐城公子，租了一條小舢板，把他倆送到花滿樓。只有到了花滿樓，華安安才能分辨出揚州城的東西南北。
雨，纏纏綿綿，無休無止。
華安安很想故地重遊，但他不敢去青龍場。那個魚龍混雜的地方，給他留下的只是後怕。而且，自己在北京擊敗六鬼，贏了他們一千兩銀子，不知他們是否懷恨在心？萬一自己再遭一次襲擊，怕馬錶舅也救不了自己。
馬修義對揚州也不熟，他是年老不愛動的人。兩人一天到晚守在客店裡，望着雨霧濛濛的街景，不知何時纔會有轉機。
華安安拿出郭鐵嘴的信，猶豫了幾回，終於沒敢給周懷玉親自送去。馬修義送完信，樂呵呵地說：“那位周先生看完信，一直問你爲何不親自去送，我說你中暑，在客店臥牀休息。他說等你身體將養好，一定要設宴款待。”
華安安不好意思說自己曾經給人家設過局，差點就害了周懷玉。他笑了笑，再也不肯提起這事。
他勸馬修義找一條順風船回家，馬修義卻放心不下華安安。自從在小廟裡保護華安安不被二剩子欺負，他就把華安安當成自己的親孩子看待。聽華安安說，他要在這裡等待祝子山。馬修義拿定主意，只有等到祝子山他們兄弟二人匯合，他把華安安託付給祝子山以後，自己才能安心離去。
華安安無所事事，就用睡覺來打發時間，或是守在窗口，看河道里的小船和各色行人。天氣炎熱，白天在房間裡輾轉難眠。他很想去瘦西湖邊的林蔭下乘涼，又怕遇見青龍場的熟人，只好守在房間裡，自嘲說自己成了“清蒸獅子頭”。不過，他也獲得了一個幾個月來難得的休息機會。馬修義跑進跑出，張羅兩人的飯菜。或是聽說揚州有什麼特色食品，就爲華安安買回來品嚐。華安安最愛吃的拆燴鰱魚頭，翡翠燒賣和四喜湯糰，幾乎成了他的主食。
這天早晨，華安安正在房間做體操，客店夥計上樓告訴他，有位胡府的管家在樓下等他。
華安安以爲是蓮兒，心裡小鹿亂撞，連忙下樓，卻看見一位皁衣白襪的老頭正躬身等候。他不由得生出疑心，除了蓮兒和桐城公子，誰會知道自己的落腳點？
老頭拱拱手，從懷裡抽出一張大紅名帖，雙手捧給華安安，恭恭敬敬地說：“華先生，這是鄙主人的名帖，揚州胡兆麟，恭請先生屈尊前往胡府弈棋，謝銀五十兩。”
如果是以前，華安安會高興得蹦起來。但是，他現在經過了那麼多坎坷，變得謹慎多了，而且他不缺錢花。
他沒有聽過胡兆麟的名字。他現在最怕的是曹四爺和六鬼的報復。他以前去達官貴人府上下棋，謝銀不過五兩、十兩。這個陌生人竟然出五十兩，很明顯是個圈套。
華安安冷笑一聲，說：“華某身體欠佳，恕不能從命，您請回吧。”
說完話，一甩辮子，一步一步踏回樓上，把老頭晾在原地。
華安安一回房間，立刻把房門插上。他一上午都在胡思亂想，不知道這個胡兆麟想搞什麼陷阱。他反覆回憶，自己到揚州後，幾乎沒有走出花滿樓，青龍場的人怎麼會知道自己的行蹤？難道是桐城公子泄漏的？但是，這個胡兆麟肯花五十兩銀子請自己這個野棋手去下棋，是絕不可能的事情。
華安安告訴馬修義，出門時要注意安全，他可能被人盯上了。在北京城下了兩場棋，莫名其妙惹了幾個月的麻煩，天天寢食難安。現在，歸期臨近，他再也不願招惹這些無妄之災了。
吃午飯時，那個胡府管家又來了。華安安正和馬修義在樓下廳堂裡吃飯。
老頭上午碰了一鼻子灰，這次更加恭敬有禮，說：“我家胡翁欣賞華先生的棋藝，願以一百兩請先生去府上對弈一局。”
華安安和馬修義對視一眼，他們的誘餌加重了！
華安安擦淨嘴，轉過頭看着這個躬身有禮的老頭，冷冷地說：“我又不認識什麼胡翁，他到底想幹什麼？你別蒙我了。你回去告訴曹四爺和霸王凳，他們想找我下棋，就來這裡，我一定奉陪到底。”
老頭莫名其妙，但聽出華安安語氣不善，就耐心解釋：“敝家主人是胡兆麟，不是曹四爺，華先生大概弄錯了。”
華安安擺擺手，不聽他解釋，繼續埋頭吃飯。
老頭尷尬極了，呆呆站立半天，最後怏怏不快地離開花滿樓。
馬修義把跑堂的叫到跟前，問他胡兆麟是什麼人。
跑堂的搖搖頭，說：“諾大的揚州城，富商巨賈何止萬千，小人真的不認識。”
回到房間，馬修義說：“這個生人邀請，吉凶難料，不如咱們換家客棧？”
華安安想了想，說：“那樣的話，不是被揚州六鬼笑話了？我上回被打了悶棍，現在成了驚弓之鳥。他們都是愛使詐的人，如果我不出門，不上當，他們又能怎樣？”
華安安嘆口氣，自從來到這個年代執行任務，怎麼一天都消停不下來？一開始爲生活奔波，好容易有了錢，又陷入一個接一個的漩渦中。
他剛想睡午覺，又有人敲門。馬修義打開門一看，是桐城公子的管家。華安安連忙起牀，和管家寒暄幾句。
管家笑着說：“我家公子和揚州胡兆麟交契深厚，前日在胡兆麟面前極力誇讚先生的棋藝。這個胡兆麟也是棋癡，聽說派了管家請了兩次，都請不動先生尊駕，沒奈何，他央了小人一同前來拜見，正在樓下等候。”
華安安大吃一驚，忙問胡兆麟是什麼樣人。
管家說：“胡兆麟是揚州富商，家財萬貫，日進斗金。他嗜好圍棋，棋風兇猛異常，人家都叫他胡鐵頭，在揚州也是數一數二的高手。”
華安安苦笑一聲，說：“糟啦，我不知他是什麼人，連着拒絕他兩次，恐怕他惱羞成怒了吧？”
管家說：“我看他非但不惱怒，反而有些恭敬之意。”
華安安放下心，隨着管家來到樓下。他以爲胡鐵頭是個滿臉橫肉，凶神惡煞的莽漢，卻見胡鐵頭身材高挑，身板硬朗，一副斯文模樣。
兩人見過禮，胡兆麟帶着歉意說：“胡某有事纏身，未能親來拜見華先生，還望見諒。”
華安安心想，他一定認爲我架子大，就辯解說：“華某對揚州風物人情並不熟悉，今天爲難了貴管家，也請胡先生見諒。”
胡兆麟爽朗地笑了，說：“早在去年，我就風聞先生大名，可惜無緣得見。前日聽到方公子提及，立即就想拜望，可惜被俗事纏身。今日見到先生風姿，真是得償所願。”
華安安見他沒有惡意，就謙虛地說：“我一個無名小輩，怎敢勞您的大駕？”
其實，胡鐵頭在棋壇上也是響噹噹的人物。華安安接觸的世面太封閉，所以連胡兆麟胡鐵頭都一無所知。
胡兆麟是揚州富商，嗜棋如命。他的棋風兇悍，專好殺人家大龍，橫衝直撞毫無顧忌，人們都害怕他，給他起了外號叫胡鐵頭。
相傳，胡鐵頭有一次和範西屏賭棋，賭金高達數千兩白銀。棋下到中局，胡鐵頭陷入絕境，左思右想無法可解。於是，他謊稱身體不爽，提議暫時打掛，明天續弈。結果，胡鐵頭讓人拿着棋譜，連夜去找施襄夏，討教破解的方法。
第二天，胡鐵頭得意洋洋地走出一步解困的妙手，引得範西屏啞然失笑，說道：“定庵人還未到，棋卻先來了。”
此事一時引爲笑談，但卻使胡鐵頭有幸在圍棋史上留名。
傳說範西屏和胡鐵頭對弈，總是先讓兩子纔開局。範西屏對其他國手，有着一先的優勢，由此推算，胡鐵頭有二品的棋力。
胡鐵頭喜歡結交棋壇高手，十國手無一不是他家中常客。聽桐城公子說起華安安在北京城獨自抗衡天下高手，殺敗三位國手，又挑翻揚州六鬼，一時大爲驚奇。殺敗國手不算稀罕，但殺敗六鬼，此前僅揚州老叟一人成功過，連施定庵都敗在六鬼的時間魔輪之下，這個名不見經傳的華安安竟能立此奇功？他心裡癢癢，巴不得立刻見到這位奇人。
桐城公子大力讚揚華安安，其實是爲了捧高他自己。畢竟，他在運河上與華安安的十局棋打成了五比五平。
胡兆麟看華安安儀表堂堂，一表人材，又聽說他是當今棋待詔祝子山的同門師弟，立即對華安安產生了更高的敬意，極力邀請華安安去他的敲玉園盤桓幾天。
華安安悶的發慌，正想出門散心，問清了胡兆麟的府宅在觀音山的敲玉園，就請馬錶舅守在客店，有事就去敲玉園找自己。
揚州在明清兩代以富庶和園林美景聞名於世。瘦西湖是揚州最負盛名的風景區。這座湖以前是護城河，經過開挖改造，湖面或寬或窄，姿態妖嬈。在康乾時期，湖畔的鹽商鉅富的私家園林密佈，形成了“兩岸花柳全依水，一路亭臺直到山”的絕美景色。
胡兆麟的敲玉園就在觀音山。花木蔥蘢之間，正好能俯瞰瘦西湖的全景。
華安安不懂園林藝術，胡兆麟給他講的花鳥山水一點都不懂。他只覺得這裡的風光很美，是紋枰對弈，坐而論道的天然場所。
此時，胡兆麟的府裡，還住着一位客人，安徽周敦敬，也是一位國手。
三個人坐在胡府的畫舫上，免不了談起棋壇上的事。胡兆麟心裡很癢癢，想看看周敦敬和華安安對弈一局，自己也掂量一下華安安的棋藝。但是，周敦敬對華安安有所忌憚，又礙着國手的身份，並不開口向華安安挑戰。
畫舫輕蕩湖上，旖旎風光，令人陶醉。
華安安問：“聽說揚州老叟要和施定庵進行十局棋大戰，不知幾時能舉行。”
周敦敬淡淡一笑，用眼睛指着胡兆麟，說：“主家正在這裡，小兄弟可真是問對人了。”
胡兆麟仰天大笑，說：“定庵與我交契最厚，他想向揚州老叟挑戰，自然少不了要我破費。這老叟六年一出江湖，掙夠六千銀子就隱身，當真是神出鬼沒。”
華安安睜大眼睛，問：“和老叟下棋就要六千銀子？”
胡兆麟伸出三根手指，說：“下十局棋是三千銀子，一般對局，是五百兩一局。”
華安安感到奇怪，說：“那他爲什麼隱居？天天下棋，不是早成了百萬富翁了？”
周敦敬和胡兆麟見華安安說話孩子氣，忍不住都笑了。胡兆麟說：“範西屏是棋聖，老叟是棋仙。你可見過神仙天天混居鬧市，以掙錢爲業嗎？”
華安安點點頭，若有所思說：“揚州老叟追求的是棋藝的最高境界，他和人下棋，只是爲了保證自己的最低生活。平均算下來，每年花銷一千銀子，在揚州這樣的豪華城市，確實很普通的。他真是一位高人啊。”
胡兆麟實在按捺不住了，說：“胡某今日就懸紅一百兩銀子，二位切磋一局如何？當此西湖美景，泛舟湖上，一位棋壇名宿，一位新晉奇才，若不弈棋，豈不是浪費這良辰美景。”
華安安和周敦敬欣然從命，擺開棋盤，搏殺起來。
周敦敬棋風平和淡雅，不喜歡搏殺，大局意識清晰，官子工夫深厚。但是，他遇上華安安，如同遇上天然剋星。華安安有先進的圍棋理念作指導，搏殺功夫有了長足進步，論起官子也不輸於他。
因此，天還沒黑，棋局就草草結束，華安安足足贏了十四子之多。
胡兆麟在一旁看得暗暗稱奇，心想，這華安安的棋力怕不輸於施定庵吧？