管家把沈老四三人請進客廳，招呼僕人奉茶，自己匆匆跑到後院去稟報焦老爺。
華安安和馬修義好奇地東張西望，他倆都沒見過富人家的豪華排場。客廳裡裝裱華麗，所有器物都是名貴材料精心製作，極盡巧工之能。中堂供着天地君親師的牌位，花瓶古董錯落有致，十幾束珊瑚燭臺使這個空間亮得像夏日正午。腳下是琉璃磚地面，光滑潔淨，熠熠生輝。
呆在這裡，他倆都有些自慚形穢。馬修義悄悄把雙腳縮進椅子下面。他記着，自己從馬家園出來，好像踩了一腳****。
焦春三十歲左右，雙目炯炯，舉手投足動感十足，顯示出不一般的精幹。他的衣飾雖然華麗，舉止卻很隨便，在客人面前摳鼻孔、掏耳朵，無拘無束。一看就是那種缺乏教養，但是經過大風大浪，敢於鬥天鬥地、以命搏利的猛人。
沈老四介紹華安安，說：“這位就是祝待詔的同門師弟，替祝待詔探個底，看看秀伯的棋藝如何，究竟值不值得他出場。”
焦春大咧咧地說：“下午宮裡已經傳出話來，皇上叫去穆尚書府裡對弈，探不探底，姓祝的都得出場。不過，看在棋待詔的面子上，秀伯願意陪這兄弟玩一局，剛好也看看姓祝的棋路特點。”
華安安看他口氣生硬狂妄，不由得皺起眉頭。馬修義也把雙腳亮出來，在他眼前擺來擺去。
沈老四拱拱手說：“好說，那咱就不耽誤工夫，這天色也不早了。”
焦春掏着鼻孔，傲慢地說：“這秀伯呢，明天要和棋待詔對陣，他也不想拖磨時間，希望這兄弟一會下棋時，落子快一點，早早結束棋局。他還要休息呢。”
華安安冷哼一聲，說：“華某人稱快棋手，最見不得下慢棋。希望焦兄給他說說，我也希望他快一點。”
焦春一怔，伸出大拇指說：“這兄弟快人快語，我喜歡。”他一擺手臂，領着衆人繞過客廳，穿過兩進四合院，來到一個滿是古槐的幽靜小院。院裡一圈房間都亮着燈，幾個僕人挑着燈籠立在門外，靜候他們到來。
焦春大踏步走進一間正房，對屋裡的人疙疙瘩瘩說了幾句，立刻有兩個黑衣人甩着袖子，踢踢沓沓跑出來，一躬到底，態度極其謙卑。
衆人進了屋，見屋裡已經擺好棋桌和棋具。一個梳着月代髻的年輕人，盤腿坐在太師椅上，腰桿直挺，神態矜持，對着大家只是微微點了一下頭，然後目視前方，臉上再也沒有一絲表情，冷冰冰的，活像一尊異域石像。
華安安和馬修義對視一眼，沒想到這個日本棋手這麼年輕。
焦春洋洋得意地說：“這兄弟想必已經知道，在這裡下棋，用的是日本規矩。”
沈老四笑嘻嘻地說：“不但有日本規矩，還有你的規矩，輸了就掏三千銀子。”
焦春說：“焦某言出必行，銀子是現成的，你贏就拿走。問題是，多少人想拿都沒拿得走。”
秀伯的隨從說了幾句話，焦春說：“咱不耽誤時間，現在就開始。”
華安安微微冷笑，坐了下來，抓起一大把棋子猜先。這一抓，很豪爽，足足抓出了四十幾顆棋子。他的壓倒性的優勢心態全部展現出來了。
秀伯的姿勢優雅柔和，一隻手握着扇子，一隻手拈起一顆黑子，輕輕點在棋盤上。
中國棋手的扇子，是給胸腔散熱用的；他的扇子則是一種點綴，始終沒有展開。他像一個孤傲的盆景，沉靜，精緻，入畫，充滿禪意……日本人自戀的封閉心態，使他們隨時都感覺自己是一件精雕細琢的藝術品。說他是盆景，因爲他就是盆景。不會有錯。
他的兩個隨從躬身侍立，其中一個端着木夾子，開始記錄棋譜。
秀伯時年二十三歲，卻是日本圍棋四大門派之首的本因坊門的第七代掌門人。他十六歲繼任本因坊，年齡幼小，棋力也不強，一直遭到其他三個門派的擠壓。爲了重振本因坊門的榮譽，他一直刻苦鑽研，勤學苦練。
日本圍棋的四大門派分別是本因坊、安井、井上和林四派。四家每年十一月，在江戶城進行御城棋比賽。根據各自的戰績，爭奪棋界第一的名人稱號。
在去年，林門的老大，提出想當名人，理所當然地遭到他的拒絕。四大門派由此展開對峙，井上派支持林老大，安井一派支持本因坊秀伯。此事最後鬧得不歡而散。
年初，秀伯知會其他三家門派，要求晉升自己爲七段。那時候沒有段位賽，想晉升高段棋手，必須經過四家老大的集體認可。結果，挾怨在心的林老大和井上派斷然拒絕。秀伯一怒之下，向林老大提出一年二十番棋的挑戰。林老大底氣不足，只好託病，請井上派的高人井上因碩代替自己迎接挑戰。時間定爲今年十一月。
秀伯是個責任感很強的人，對於戰勝強大的井上因碩並沒有太大的把握，因此浪跡江湖，想尋求境界上的突破。他在長崎旅行時，聽海商說，中國有個棋聖，名叫黃龍士，足足有十三段的棋力。不由得心馳神往，想來中國拜會這位棋聖，以期使自己的棋藝有進一步的提升。
通過長崎奉行〔當時的日本海關官位的名稱〕的牽線搭橋，秀伯以商人的身份登上焦春的貨船，漂洋過海，如願以償來到中國。焦春懂得季風，卻不懂圍棋。他帶着秀伯來到杭州，一打聽，黃龍士已經故去五十多年了。失望之餘再一打聽，當今棋聖是範西屏。可是，範西屏飄渺無蹤，根本無處尋覓。絕望之餘，又一打聽，當今棋待詔祝子山在北京做官。
秀伯不知道棋待詔是什麼，人家給他解釋，棋待詔相當於日本名人御所的名人，那是天下最強的高手。
秀伯對祝待詔如猿拜月，心嚮往之，便肯求焦春帶他去北京拜見祝子山大人。
焦春爲了巴結日本海關，特意懸賞三千兩白銀，爲秀伯徵募對手。
秀伯從杭州一路殺來，越走越失望。他承認中國棋手殺法強悍，但他沒法借鑑效仿。他不可能把中國的座子棋搬到江戶的御城棋上去。而他使用日本規則，根本就沒遇上對手，不值得他去學習。
日本的圍棋，雖然早就廢除了座子制和還棋頭，但他的進化之路依然坎坷崎嶇。和中國棋手一樣，他們早期也熱衷於搏殺亂戰。
中國古棋發展到黃龍士的時代，高手們走出亂戰的侷限，開始有了全局觀念，其中以黃龍士的成就最高。之後又有程蘭如、範西屏、施襄夏等人的不斷追求探索。但這僅僅是個別頂尖高手的個人領悟，一直沒有形成一個完整成熟的體系。一旦這些天賦異稟的高手身故，棋藝就會形成斷檔，後人再也無法達到他們的高度。這和棋手靠秘技謀生的生存環境有關，或許，也和座子棋本身的缺陷有關。
和黃龍士同一時期，日本出現了一位劃時代的棋藝大師，本因坊道策。同樣的，他也領悟到大局觀念，不再靠盲目的搏殺爭勝負。他革命性的發明了“手割”，也就是子效分析，爲推動圍棋藝術的發展立下了不世之功。
中國古棋的提高和發展，靠的是個別頂尖棋手的開拓和推動。而日本圍棋數百年香火旺盛，靠的是四大門派師徒傳承，綿綿不絕，一代一代的積累。最終在近代趕超中國，並且把中國棋手遠遠甩在後面。通過比較可以看出，中國的棋手，靠的是天賦和個人努力，才能成爲高手；日本靠的是整體力量和科學的理論體系，把普通人也能訓練成爲高手。
當然，在秀伯這個時期，道策的大局觀和子效分析纔剛剛有了雛形，並沒有完全成熟，對棋藝的提升效果還不顯著。
秀伯已經看透了中國棋手的底細，只是一味好強鬥狠，對子效的理解也僅是強或是不強，完全沒有大或小，輕與重的概念。
他今晚忍住厭倦，肯陪華安安下棋，是顧及祝待詔的面子。
但是，他哪裡想得到，面前的這個對手，纔是他的天然剋星。
他和他的師傅以及師傅的師傅，他們所處的位置，是攀登棋藝高山的起點，而華安安，已經走過三百年曆程，處於高山的半山腰。
無論是佈局、定式、局部變化，他所掌握的知識，全部處在華安安的火力射程之內。如果說中國古棋的強悍格鬥法對華安安還有所抑制的話，他和華安安處於同一個知識體系內，別說反抗，連逃的機會都沒有。
華安安猜得黑棋，執黑先行。日本和中國古棋相反，執黑先行。
利用自己對角部變化的透徹瞭解，華安安在三個角部的小目定式中，兩處大佔便宜，一處稍佔便宜。秀伯見勢不妙，趕緊守住一個無憂角。
四個定式一走完，棋已經沒法下了。秀伯角部虧損，全局配置不當，除了強行挑起亂戰，已經沒有路可走。
他石像般的表情，像雨中的泥一樣完全走了形。
華安安瞅了一眼馬錶舅，露出一臉的壞笑。
秀伯萬沒料到，在這裡遇上了最強勁的對手。他猶豫不決，舉棋不定，表情痛苦極了。
華安安不滿地對焦春說：“你讓他快點，我還等着回去睡覺呢。”
焦春看不懂棋的好壞，但能看出人的心情好壞。他輕聲對秀伯疙疙瘩瘩幾句，秀伯臉一紅，強行發起挑戰。
華安安落子如飛。他不必亂戰，仗勢欺人就可以了。
一會工夫，雙方下出百十手棋。秀伯棋勢大差，幾乎達到剖腹謝罪的標準。
沈老四用扇子捂住嘴，誰也看不見他的表情，但能看見他的兩個耳朵都笑紅了。他是懂棋的。
秀伯的兩個隨從神情沮喪，連棋譜都沒心思記了。
秀伯再也無法忍受這種折磨，往棋盤上擱下兩顆白子，表示認輸。他瞪起眼睛，疙疙瘩瘩說了幾句，央求焦春再讓他下一局。
焦春面露難色，疙疙瘩瘩回覆他，下棋很費錢的。
秀伯從太師椅上跳下來，衝華安安和焦春連連鞠躬，要求再下一局。盆景遇上高手，顧不上矜持了，枝葉失色，泥土撒落滿地。
焦春對華安安說：“兄弟，這位秀伯說，剛纔下棋太快，太大意了，要和你再下一局。”
沈老四說：“下棋當然可以，你的規矩，一局三千兩。”
焦春腆着臉說：“三千兩是上一局的規矩，這局五百兩如何？”
沈老四剛要還價，華安安心想，我的目的是摧毀秀伯的信心，不讓他給祝領隊再找麻煩，今晚免費陪他到天亮也行啊。
他攔住沈老四，痛快地說：“五百兩就五百兩。兄弟窮慣了，不嫌少。”
秀伯對焦春千恩萬謝，重新跳回椅子上坐定，木屐都忘了擺正。
這局，輪秀伯執黑先行。他穩下神，思索半天，走出雙目外佈局。
華安安欺負他對定式研究得還不透徹，再次玩起定式大戰。不過，秀伯這次冷靜多了，總是思索透徹才落子。
沈老四和馬修義看得哈欠連天，找了張凳子坐下，耳邊聽着棋子的脆響，不知不覺就睡着了。
雞叫頭遍，兩人揉着眼睛拍着嘴巴，來到桌前一看，秀伯大龍被殺，一臉苦相，還在計算着扳回局面的方法。
華安安神情淡定，眼睛望着窗外的夜色在愣神。
沈老四問：“這不像是上一局的棋面啊？”
華安安露齒一笑，說：“這是第四局。”
“全贏了？”沈老四幾乎不敢相信。
華安安揉了揉乾澀的眼睛，點點頭說：“這回，咱們弟兄可發財了。”
沈老四在屋裡看了一圈，見焦春正在牀上打呼嚕，就過去搖醒他，大聲說：“你怎麼找這麼個敗家的倭國棋手？四千五百兩了。”
焦春一激靈爬起來，罵道：“老子一年才掙他們七千兩銀子，他一晚上都輸出去了。我還過個屁！”
秀伯左思右想，找不出挽回敗局的方法，神情黯然地投子認輸。他盯住華安安，心有餘悸地問：“你大大的厲害，真是聞所未聞，想必祝大人更加厲害。”
華安安對焦春說：“你告訴他，我和我師兄下棋，師兄都要讓我二子。我師兄纔是真正的絕頂高手。吃人不吐骨頭。”
秀伯聽完，大驚失色，無比虔誠地把雙手捧在腦門上，“我今天一定要拜見這位棋藝的至尊王者。”
華安安嚇了一跳，我一晚上工夫都白費了？他對焦春說：“和我師兄下棋，至少得一萬兩的懸紅。是您出呢還是他出？”
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焦春一晃腦袋。“這冤枉錢，我是不出了。他也沒錢呢，我看，今天和祝待詔的棋局就免了吧？”
華安安白了他一眼。“那怎麼行？皇上金口玉言恩准的事，誰敢不聽？”
焦春急得團團轉，握住華安安的手懇求道：“好兄弟，你千萬幫幫忙，從中說和說和，事後老兄決虧不了你。”
華安安撓着頭，勉爲其難地說：“那你讓他寫份謝罪狀，表示以後再也不敢藐視大清棋界，再也不敢找祝待詔的麻煩。這事我就替你擔待下來了。”
焦春對秀伯疙疙瘩瘩說了幾句，態度一點都不客氣。
秀伯長嘆幾聲，一抖袖子，回隔壁屋裡面壁思過去了。
“他還不願寫，沒關係，老子替他寫！”焦春要來筆墨紙硯，歪歪扭扭用日文寫了一張謝罪狀，拽着秀伯的兩個隨從一人按了一個手印。
華安安收好謝罪狀，心裡暗笑，勝之不武，勝之不武。
沈老四不依不饒地追着焦春索要銀子，經過一番討價還價，焦春給華安安支付了四千兩的銀票。
天剛亮，費保定就提着早飯來到連升客店。他一進華安安的房間，就見滿地狼藉，到處都是雞爪子魚骨頭。桌上趴着一位，牀上臥着一位，都在呼呼酣睡。
咦？走錯房間了。
他退出來左右看看，沒錯啊。怎麼房間睡兩個生人？華安安哪去了？
他又進到屋裡，仔細一看，祝子山！