關羽坐在一塊大青石上，靈兒姑娘斜靠在他的胸前，微閉雙眼，身上全無了打鬥時的蠻霸之氣，倒像是一隻乖巧的懶貓。關羽低頭認真地擺弄着陳靈兒兩隻豐潤嫩白的小手，他很奇怪看上去這麼小巧可愛的雙手，怎麼會具有致人於死地的力量。夕陽將兩個人的影子拉的很長很長，構成了一副美麗的剪影。
“你還是堅持要回雲空山去？”關羽低聲問道。
陳靈兒仍然微閉雙眼，微微點頭道：“不管怎麼說，師太都對我有恩。你這個壞人又把她氣成那樣，我要回去向她賠罪，照顧她一些時日。”
關羽歪過頭，用長出硬胡茬的下巴，輕輕地蹭着陳靈兒精緻的小耳朵，充滿哀怨地問道：“那你什麼時候才能回來找我？我們馬上要和虎賁營開戰了。”
陳靈兒擡手溫柔地推開他的下巴，仍然不願意睜開雙眼，輕輕說道：“等師太康復，徵得她老人家的同意，我自會去尋你。”
關羽急道：“那她要是不同意你去找我呢？”。
陳靈兒臉上閃過一絲壞笑，說道：“那我就一直在雲空山呆着，等你什麼時候想我了再來看我。你若太久不來看我，我就正式出家。”
旌旗獵獵，盔甲鮮明；刀槍耀眼，戰馬嘶鳴。
整裝待發的紅巾軍戰士士氣高昂，排成若干個整齊的方陣，鴉雀無聲地等待着出征的號令。
一身嶄新銀亮盔甲的關羽手握長槍，肩披白袍，胯下一匹毛色烏黑透亮的駿馬，英姿颯爽地站在自己方隊的前列。背後三員副將，也是個個精神飽滿，英氣勃發。左爲提槍的張佰仟，中爲扛棍的崔大奎，右爲舉刀的杜仲年。
紅巾軍統帥劉謙金盔金甲，肩披火紅的戰袍，騎着棗紅馬快速通過了隊伍的前方，默默檢視着手下的雄兵強將。突然，他抽出自己的牛耳大環刀，高高舉起，刀尖直刺蒼穹，大聲說道：“弟兄們，來而不往非禮也！今天我們就兵出雪狼關，馬踏青州府！”。
黑壓壓一片的將士們同時舉起手中兵刃，齊聲迴應：“兵出雪狼關，馬踏青州府！”嘹亮的吼聲震天動地，驚飛了不遠處樹林中的一羣小鳥。那些小鳥極速扇動着翅膀，很快越飛越遠，變成了萬里晴空中的一簇黑點，最終消失不見了。
兵部尚書腳步匆匆地來到太宰大人面前，躬身施禮奏道：“大人，軍情急報，五日前紅巾匪寇兵出雪狼關，直撲青州，次日便攻佔亳州府城。虎賁營忠國公請求朝中發兵乘虛而入，斷其後路。”
董太宰不慌不忙地問道：“嚴老將軍訓練的隊伍怎麼樣了？”
“稟大人，嚴老將軍訓練新兵只有月餘。他曾和卑職講過，沒有半年這些新兵不得投入戰場。”
太宰大人點頭道：“嗯，讓嚴老將軍安心練兵吧。回覆那個忠國公，就說本相正調集全國兵馬馳援，但集結需耗些時日，讓他專心應付匪寇。”
尚書大人施禮準備告退，又被太宰大人叫住：“等等。”
尚書大人問道：“太宰大人還有何吩咐？”
太宰大人轉過身來，蹙眉說道：“不對呀，紅巾匪寇縱然是天降神兵，亦不可能一日之間就攻下一座府城啊！”。
尚書大人聞言一愣，回道：“大人言之有理，屬下這就派人詳加打探。”
太宰大人揮了揮手，讓他退了下去。
其實不止太宰大人迷惑不解，就連已經佔領城池的關羽所部也想不明白。關羽率大隊人馬浩浩蕩蕩地衝到亳州城下，正準備打一場艱難的攻堅戰。突然發現亳州城四門洞開，一副我家大門常打開，歡迎隨時進來的架勢，更奇怪的是沒有發現守軍。
關羽當時就愣了，這是要玩什麼？空城計？他派人四處偵察，卻並未發現伏兵。小心翼翼地派出小股人馬入城，也並未遭遇任何抵抗。經過連續幾番試探，關羽這才率領大隊人馬入城，仍然沒有受到想象中虎賁營大批人馬的合圍，關羽也是百思不得其解。
謎底出在一個人的身上，那就是守城將領---馮庸大將軍。當馮大將軍聽到手下奏報，紅巾軍兵出雪狼關，向亳州城方向殺來時，頓時全身肌肉緊繃。站在高高的塔臺上，遠遠望見紅巾軍密密麻麻的旗幟和大隊人馬捲起的漫天黃塵，沒有和任何人商量，幾乎是條件反射似的召集了所有守軍，果斷地從與紅巾軍殺來的方向相反的城門奪路而逃，他堅決不打算留給對方任何攻擊他的機會。
可見，長期的逃跑生涯對一位將領脆弱的心靈會造成多麼嚴重的傷害，過於豐富的逃跑經驗會養成一種可怕的習慣。馮庸大將軍用果斷的行動力對“望風而逃”這四個字做出了近乎完美的註解。
當關羽率部經過多次試探才小心翼翼地入城時，已經奔出幾十裡的馮庸將軍突然勒住了戰馬。像沉醉的人突然清醒了一樣他猛然回過味來：不對呀，這裡不是紅巾匪寇的地盤，是我虎賁營的天下！我完全沒必要不發一箭就棄城而逃，而且這樣做的後果可能會直接掉了腦袋！可是現在該怎麼辦呢？再帶兵殺回去攻城？那隻能證明自己的腦袋被驢踢了兩次！
清醒過來的馮大將軍渾身冒出了冷汗，他命令莫名其妙跟着他亂跑一氣的部下停住腳步，就地安營紮寨。恢復理智的馮庸將軍驅馬勘察了周邊的環境和地理位置，他很快下定了決心：也許只有通過一場漂亮的伏擊戰才能掩蓋自己不戰而逃的事實，矇混過關。
“雷神”高金寶的心情不怎麼好。返回大本營的歸途，他撤銷了儀仗隊，改爲騎馬。回到大本營之後他更爲惱火，原來執着的勸降欽差團竟然還賴着沒走，非要等着見他一面。這些人吃完了自己帶來的東西，又開始消耗太平軍的糧草。“雷神”不幹了，雖然這些人人數不多，消耗相當有限，可他覺得自己完全沒有義務養活他們這些閒人。
於是，高金寶親切地接見了欽差團成員，並初步表達了願意歸順的誠意。喜出望外的欽差團派快馬連夜向朝廷遞交了有關勸降工作進展順利的彙報。可是，快馬還沒到京城，欽差團就發生了意外。在一個月黑風高的夜裡，欽差團所住官邸意外失火，而門窗又全都意外地打不開了。所以，欽差團所有成員都毫無意外地葬身火海。
緊接着高金寶派快馬連夜向朝廷遞交了請罪書，書中痛哭流涕地承認了太平軍招待不週，疏忽大意，致使欽差團發生了不應該發生的意外，請求朝廷嚴厲降罪制裁。
大齊朝廷既沒有降罪討伐，也沒有回函安撫，此事不了了之，對太平軍的招安工作也暫時擱置。
臉色蒼白的雲尼師太在兩個女尼的攙扶下緩緩坐了起來，眼神複雜地望着跪在腳下的陳靈兒，久久不語。
“你老實和我講，那個郎中是否你們早就熟識？你是怎麼回來的？”雲尼師太終於開口問道。
陳靈兒叩首道：“回師太，靈兒中箭危殆，性命爲他所救，得知師太身體欠安，趕回來服侍您老人家。那個郎中並非真的郎中，他是紅巾軍中一員將領，靈兒卻是早先就與他相識了。”
雲尼師太哼道：“他救你性命，你助他脫困，你們也算兩不相欠。你能回來，說明還有幾分孝心，爲師就不責罰你了。只是你要向爲師承諾，此生再不與那賊子相見，若真遇到就必取其性命！你能做到嗎？”
陳靈兒俯首低眉，心中忐忑，一時不知該如何回答。
得知亳州失陷，忠國公楊明義暴跳如雷，當即召集衆文武商議對策。
他指着姜首輔的鼻子罵道：“當初你還曾建議本公委屈求全，現在可好，紅巾賊寇都打到我們家門口了，你還有何話說？！”。
姜啓良滿頭大汗，慌忙跪地叩首道：“事到如今，罪臣無話可說。我軍唯有全力以赴，與紅巾匪寇魚死網破了！只是---只是這亳州城丟的太快，十分蹊蹺。”
聶芸娘上前一步，抱拳道：“末將願帶領一哨人馬，奪回亳州，殺盡匪寇，爲世龍報仇！”。
楊明義平復了一下憤怒的情緒，點頭道：“生死存亡之際，還是副首領能替本公分憂啊！爲世龍報仇雪恨，也是本公一直以來的心願。”
他轉頭高聲說道：“傳令下去，我大軍兵分三路，對亳州城形成合圍之勢。我已向朝廷奏明情況，太宰大人已答應抽調全國之精兵良將，從背後攻打紅巾匪寇的老巢，使其首尾不能相顧，讓匪寇有來無回，將他們徹底殲滅！”。
姜啓良提醒道：“國公爺，朝廷的話未必靠得住呀！”。
楊明義瞪他一眼，未予理會。大聲說道：“即刻點兵，明日一早出發，本公親自爲你們壓陣助威！”。
衆將齊齊抱拳施禮，匆匆而退。
一場你死我活的較量真正拉開了帷幕。