“這傢伙的確是個天才政治家，同時也是一個優秀的演說家……”茜拉立在一旁看着徐乙，心裡暗暗讚歎道。徐乙的一切情況，他已經通過在淞滬的庫欣得到了詳細資料，在他辦公桌的抽屜裡，還有一份由庫欣親筆所寫的分析報告。今天的致辭，是茜拉立特意安排的，目的就是想看看徐乙是否像庫欣在報告中所說的那樣。
出乎意料的是，徐乙非但做的很好，甚至比茜拉立原來預料最好的一面還優秀。短短的幾句話，既拉近了雙方的關係，又故意把美國與那些英國*商區分開來，還利用美國獨立戰爭的例子，爭取博得美國民衆的同情心。茜拉立可以想象得到，明天報紙的言論一定會鼓吹這一切，同時引導着美國政界產生傾向華夏的意識。不僅如此，徐乙在話裡一句都沒提美國當年藉着機會與華夏強訂的和約，聰明地避開了這個讓雙方都會尷尬的一面。
要不是徐乙長着東方人的面孔，並留着華夏人特有的長辮子，光憑着聲音和剛纔的那番話，茜拉立簡直會把對方當成一個西方政治家，不由得對他好感大增，甚至覺得能與這種華夏官員交流，會是一件非常愉快的事。
其實，茜拉立是高估了徐乙，如果在幾個月前，徐乙雖然老練油滑，可也說不出這番話。但在前往美國的這路上，不論是作風嚴謹的艦隊司令盧奇，還是油嘴滑舌的陸軍上尉戈登，都愛在徐乙面前大談特談他們美國的自由與民主，在這種耳濡目染之下，徐乙那麼還摸不清美國人的特點和喜好？加上這路上，一直在注意學習西方政治特點的他，很快就掌握了與洋人說話的訣竅，這才能講出這些東西來。
致辭結束後，茜拉立盛情邀請徐乙同他共坐一輛馬車，並前往爲他安排好的住所下蹋。由於徐乙來美國前，就提前讓和協洋行幫自己準備好了住處，但又不能拒絕茜拉立的邀請，所以先說了聲抱歉，等與洋行的人打過招呼後，這才上了茜拉立的馬車。
茜拉立爲徐乙安排的住處很舒適，可徐乙只在裡面休息了一天，第二天就親自拜訪了茜拉立，並向他詢問與美國總統見面的時間。
“總統先生考慮到您剛到華府，旅途勞累需要休息，所以把您的會面安排在二天之後。”
“非常感謝部長先生。”徐乙滿意地點點頭，既然對方早就有了安排，那麼他正好趁着空閒的時間，去洋行把自己在淞滬就定下來的事處理一下。
可還沒等他提出告辭，茜拉立突然向徐乙問道：“部長閣下，請問……您今天有時間嗎？”
徐乙愣了愣，點了點頭：“有的，部長先生，難道你們總統先生可以提前會面？”
“不、不、不！”茜拉立笑着搖頭道：“部長閣下，您誤會了。總統先生是個工作狂，沒有預約的安排他不會隨便更改的，所以，與您的會面還是在二天後。”
“那？”徐乙不由得有些奇怪，難道是茜拉立想私人請他吃飯？吃飯聯絡感情，在華夏人中是件最爲平常的愛好，但在與美國人的接觸中，似乎對還不熟悉的雙方來說，並沒有這個習慣啊！
“這裡有件意外的事，我想與您私下先交流一下。”茜拉立收斂起笑容，正色說道。
“意外的事？”徐乙看着茜拉立，表情有些凝重起來。他下意識地覺得似乎有什麼事要發生，而且這事不會那麼簡單，要不然以對方的地位不會特意這麼和他談。
“一件小事，不過……也是一件棘手的麻煩事，而且是關係到我們兩個國家之間的事。”果然不出所料，茜拉立從抽屜裡取出一份文件來放在桌上，輕輕地向徐乙推了過去。
“您是華夏的外交部長，我覺得這件事應該由您與我直接交流比較恰當。本來，我是打算等您見過總統先生後再把這事告訴您的，既然您今天正好來我這，所以……”
徐乙有些不安地拿起文件，坐下仔細看了起來。這是一份不久前剛從華夏傳來的電報，落款是以駐華公使庫欣的私人名義發出的。電文很長，但上面卻只談論了一件發生在羊城的事，並要求國內對此事件的解決儘快作出批覆。
徐乙順着電文內容慢慢往下看，開始他還因爲不知道原因而有些緊張，但隨着事件在電文中的解釋他神色漸漸緩和了下來，可不一會兒又隨着後面的內容皺起了眉頭，而且神情也變得憤怒起來，等看到最後幾行的時候，他的手更不由自主地顫抖起來，氣得一時失態，重重地把電文給拍在了桌上。
“非常抱歉，部長先生……”徐乙當把電文拍在桌上的瞬間，纔想起身邊還有一位美國的外交部長。徐乙好不容易平靜下心情，帶着歉意向他勉強笑了笑。
“沒關係，部長閣下，我能理解您的憤怒……”茜拉立沒有在意徐乙的失態，理解地點了點頭。
徐乙暫時閉上眼睛，一面調整着自己的情緒，一面回憶着剛纔所看見的電文內容。其實電文的內容非常簡單，它上面寫着是羊城的一件普通竊案而已，只不過，這件竊案的失主與它所帶來的問題，讓徐乙一時間失去了控制。
就在徐乙準備動身離開華夏前不久，一個美國傳教士迪布拉，中文名叫曹方的牧師，在羊城的住所和教堂發生了一場普通的失竊案。本來，這是一件非常小的事，而且羊城當地官府接到報案後，沒用了多久時間就把案子給破了，並幫他追回了大部分被竊物品。但是，這卻是整件事的開端，這個叫迪布拉的牧師，口口聲聲說所受到的損失遠遠不止追回的這些，並橫蠻地向公使館申訴，要求美國政府幫他向華夏政府索賠一切損失。
當庫欣派人去詢問曹方究竟損失多少的時候，這個打着上帝名義的無賴居然開出一大張清單，謊報有一萬美元的鉅額損失。這麼大的數額，別說是一個窮牧師了，就連公使館收入富裕的外交人員也沒有如此多的財產。當結果報到庫欣這裡的時候，庫欣馬上就認定這傢伙肯定是想借機勒索，好發筆橫財。
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