上午九時許，客廳……
“徐潤，多年不見，這些年辛苦你了……”品了一口徐潤親手奉上的龍井，徐乙微笑着向他點點頭。
徐潤已經年近三十，脣上留起了鬍鬚，看上去比當年更穩重、更老成了許多。聽見徐乙誇讚自己，徐潤也不像以前那般形動於色，表現出一副激動的樣子，只垂手而立，擡頭帶着深切而感激的目光看了徐乙一眼。
雖然徐潤並沒說話，但徐乙卻看到了藏在他眼睛中的一切東西，欣慰地點了點頭。同時也爲徐潤感到高興，因爲站在他面前的這個人已經從當年的商業天才，真正成了一個既成功又能獨當一面的人才。
“你也辛苦了……”徐乙當然也沒忘記張巖，這幾年裡，他和徐潤相互配合默契，並忠實地執行自己的命令，把淞滬的一切都打理的很好。這些事，他已經從趙虎和其它渠道已經知曉，也非常滿意。
“大人……這些都是小的應該做的……”張巖畢竟不是徐潤，聽到徐乙當面誇讚，樂得喜形於色，腆着臉在下面大拍馬屁。
“行了行了！這麼多年，沒想到你小子還是這個樣……”在外多年，徐乙好久沒見人如此奉承自己了，咋一聽幾聲馬屁，反倒覺得有些說不出的親切。
“那是！那是！”張巖不但沒停嘴，反而打蛇隨棍上，左一個千、右一個千，堆着笑嘴裡還不住地說道：“小的就是大人家養的一條忠狗，再怎麼着也不敢變性子呀！要不然……大人您還能放心小的看門麼？”
“你這狗奴才……”聽着這些話，徐乙差一點兒就大笑了起來。
“撲呲”徐乙憋住了，可詹天佑卻沒憋住，他在一旁見張巖這做派，再也忍不住，頓時笑出了聲。
爲了打破尷尬，詹天佑連忙問道：“徐兄，我們在淞滬大約要呆幾天？”
“這個暫時不知，不過時間不會很長，等我手上事一了，就動身北上。”
詹天佑眨眨眼睛，若有所思地點點頭，接着笑着問道：“徐兄，如果我提前學會這些，能不能讓張兄弟帶我在淞滬走走？”
徐乙知道詹天佑初回國的好奇心，笑着點了點頭，當即就答應了下來。
等詹天佑和張巖離開後，徐乙站了起來，篤着步子在屋裡走了幾圈，隨後轉身向徐潤望去：“徐潤，把情況細說一下吧。”
“是！大人！”徐潤早就做好了準備，用着低沉但又清晰的聲音，把這幾年在淞滬的情況細細彙報。等說完商事後，徐潤又講到了眼前的太平天國起義。
“大人，那些長毛在南邊着實鬧得厲害，永安失守後，僞天王洪秀全先封五僞王，隨後又大封其下，聚集大軍向北殺來。聽聞前鋒已指到長沙，同時還調動軍隊撲向江南，如今的形勢*人啊！”
“長毛？長毛就是太平軍麼？”徐乙疑惑地問道。
徐潤點頭道：“大人猜的沒錯，因爲這些太平軍前面不剃髮，所以現今人稱爲——長毛。他們用黃布包頭，口喊着什麼天父附體，一路掃蕩，見人就殺，見房就燒，所過之處，就像蝗蟲一般……”
徐乙聽了幾句就明白了，覺得這太平天國其實和以前白蓮教沒什麼兩樣，都是用邪術蠱惑愚民。至於什麼天父附體，應該和白蓮聖母下凡差不多，都是一種手段。只不過太平天國聲勢浩大，影響和勢力是白蓮教遠遠不能比的，而且洪秀全還自封天王，建立國號，明擺着就是準備奪取江山。
“看來……江南形勢有些危急啊！”徐乙輕聲地自言道，接着眉毛一揚，問道：“朝廷現在怎麼樣了？那些八旗和綠營又在幹什麼？”
“長毛突然起兵，朝廷被打得措手不及，調兵遣將屢戰屢敗。不過……聽說皇上已讓肅中堂另調兵馬，準備攻打永安了。”
“肅中堂？你說的肅中堂應該是原御前大臣，鄭親王之弟肅順吧？”
“正是他！”
徐乙笑了起來，這個肅順他可是打過交道的，此人性格剛毅膽識不小，但缺乏才識而且又狂妄自大，讓他獨當一面還行，如果是統籌大局就差了點。估計咸豐是看在做皇子時候兩人私下交好，並有鄭親王的一層關係在內，這才把他提拔到如此高位。
“還有呢？”
“皇上還把科爾沁的僧格林沁王爺調回了京城，任命爲督辦京城巡防，參贊大臣……”
“僧格林沁？”徐乙聽到這名字，腦海裡頓時就浮現出一個身材瘦長，脾氣暴躁的蒙古王爺形象。這個僧格林沁按年齡可以當咸豐的老子，按輩份卻是咸豐表哥的傢伙，是道光異常信任的臣子之一，或者說是他的重要打手。如今咸豐居然把僧格林沁也從草原召回京城，估計就是看中了他手下的蒙古鐵騎，想借用僧格林沁的武力來對付太平天國了。
不過，徐乙知道，僧格林沁的騎兵一直都是朝廷的依仗，以咸豐的脾氣，估計不會讓僧格林沁南下主動攻擊，把他放在京城也是想壓住朝廷陣腳，好讓他騰出手來抽調京師周圍的兵馬。
再細細問了下朝中的其它動靜，徐乙心裡總算對現在的局面大致清楚了。他回到座位上，閉着眼睛把思緒好好整理了一下，這纔開口問道：“徐潤，前些時候我在電報中與你說的那件事，如今辦的怎麼樣了？”
“大人說的可是組民團、鄉勇之事？”
“正是！”
徐潤雙手放在膝上，搖頭說道：“大人，這事有些麻煩。”
“麻煩？”
徐潤點頭道：“鄉勇的人選倒是沒什麼問題，但是，在下與張巖一來身無功名，朝廷那邊又無文書，由我等自組鄉勇實是師出無名。二來，大人從美國買的那些火器威力實在太大，*作又極其繁瑣，招來的泥腿子們一是不會使，二是在下又怕他們不小心把火器流傳出去，如果……落到長毛手中會給大人您招惹麻煩，所以……”
“就沒別的辦法了嗎？”徐乙有些不悅地問道。