那自稱黃棣耳的長者道：“久聞京城龍慶峽千仞峭壁，金鱗閃爍，須爪飛揚，雄渾壯觀，今日登臨，果然名下無虛。”
徐乙聽黃棣耳談吐不俗，又見那兩個壯漢和那老者都對他執禮至恭，當他說話時垂手而立，不敢稍有懈怠，實不知他是何等人物，便道：“老伯既然喜愛此處，何不寄居於此。”
黃棣耳呵呵大笑，說道：“偷得浮生半日之閒，在此一遊，已是非分，我輩俗人，此等清福豈能常享？公子知音卓識，必是高手，就請彈奏一曲如何？”說罷把七絃琴推到徐乙面前。
徐乙伸指輕輕一撥，琴音清越絕倫，看那琴時，見琴頭有金絲纏着“春雷”兩個篆字，木質斑爛蘊華，似是千年古物，心中暗吃一驚，自忖此琴是無價之寶，這人不知從何處得來，說道：“老伯珠玉在前，小子獻醜了。”
於是調絃按徵，鏗鏗鏘鏘的彈了起來，彈的是一曲《胡笳十八拍》，黃棣耳凝神傾聽，一曲既終，黃棣耳道：“公子是否到過蒙古草原？”
徐乙道：“小生剛從蒙古首府歸綏歸來，不知老伯何以得知？”
黃棣耳道：“公子琴韻平野壯闊，草原風光，盡入弦中，聞兄妙奏，真如讀蔡文姬詞：‘日暮風悲兮邊聲四起，不知愁心兮說向誰是！原野蕭條兮烽戍萬里，俗賤老弱兮少壯爲美。逐有水草兮安家葺壘，牛羊滿野兮聚如蜂蟻。草盡水竭兮羊馬皆徙，七拍流恨兮惡居於此。’這曲《胡笳十八拍》，老夫生平聽過何止數十次，但從未聽到過如此氣象萬千的彈奏。”
徐乙見他果是知音，心中也甚歡喜。
黃棣耳又道：“老夫尚有一事不明，意欲請教！”
“但問不妨！”徐乙道。
黃棣耳道：“聽公子琴韻中隱隱有金戈之聲，似胸中藏有十萬甲兵。但觀兄相貌又似一介書生，溫文爾雅，決非統兵大將。是以頗爲不解。”
徐乙笑道：“小弟一介書生，落拓江湖，老伯所言，令我汗顏。”
那黃棣耳對徐乙所言，似乎不甚相信，又問：“公子才學非同一般，不知有何功名？”
“家父不幸謝世，小生只是碌碌庸才。”徐乙只好硬着頭皮，將謊言進行到底了。
黃棣耳道：“聆聽公子大才磐磐，難道是學政無目，以致你科場失利嗎？”
“那倒不是……”徐乙連忙擺手道。
這時，清茶已經煮好，散發着濃郁的清香，那名老者給黃棣耳沏了一杯，黃棣耳示意給徐乙也沏一杯。
“卜公子，你對當下時局有何認知？”黃棣耳問道。
徐乙稍作沉思道：“那我們就從這茶談起如何？”
“茶？請接着說……”黃棣耳饒有興趣道。
“沒錯！一切都是從這茶、瓷器等物開始的……
我大清的茶、瓷器和絲綢等物在海外就是黃金、白銀！西夷各國一直景仰我天朝之物，自前朝起就譴派商人遠渡重洋，於南方大量購入，聽聞來往獲利豐厚。在高宗年間，更有英夷派使來我朝，意欲商談開港通商之事，其目的正是爲此些之物……”
黃棣耳驚訝地看了徐乙一眼，他萬萬沒料到徐乙居然會說的頭頭是道，而且就連乾隆間的英國出使一事也知道的清清楚楚，不由得對面前的這個年輕人刮目相看。
其實，這些對徐乙來講是最清楚不過的事了，近段時間他可是沒少和格利仕神父共同探討東西方在政治、經濟、文化等方面的差異！
徐乙見黃棣爾很感興趣，就接着講道：“我朝在與海外交易中一直只有賣出而少有輸入，積年累月，導致英國和我朝之間形成大額的貿易逆差，爲了扭轉貿易上的不利方面，英商暗中向我朝販賣*，牟取暴利，在短短十多年就令我朝庫空虛，東南*流毒，國人沉迷其中而至武備張弛，這就是當今聖上禁菸的原因，當年的*戰爭我們戰敗了，最後，不得不簽署了喪權辱國、割地賠款的《南京條約》……”
聽到此處，黃棣爾不覺面容變色，那兩名藍衣壯漢見他臉色有異，都走上一步，那枯瘦矮小的老者亦是雙目如電射向了徐乙，瞬間徐乙感覺自己像是被一頭猛虎盯住了一般，老者的武道修爲應該已到化境，所以徐乙一開始就沒能看透他的實力，此刻徐乙仍是談笑自若，像沒事一般。
黃棣爾稍稍一頓，呵呵笑道：“那依公子之言，當今聖上豈不是昏庸無能之輩？”
徐乙搖頭道：“非也，非也，當今聖上自繼任以來，先是鎮壓張格爾叛亂，鞏固北疆；其次整治朝綱，頒佈了許多的新法如漕糧海運、將綱鹽法改爲票鹽法、改變封礦政策，允許礦藏開採等；還進行了吏治整頓，查處了一大批貪官，使貪污之風得到了有效的制止；當今聖上還突破傳統觀念，糾正了《康熙字典》的部分錯誤之處，因此，天下學子都尊稱當今聖上乃是不世之明君！”
黃棣爾道：“可是*戰爭的失利，將是道光皇帝抹不去的污點！”
“落後！就要捱打！”徐乙腦海裡產生了這一句話，而且他還毫不猶豫地說了出來。
“落後……就要捱打？”黃棣耳遲疑地問道。
“對！落後！就要捱打！”徐乙感慨地說道：“咱們就拿*戰爭來講吧，*戰爭的失敗，最主要的是雙方軍力的差別太大。我朝軍隊是多於英國，但是因爲華夏的土地廣闊，防守線很長，而英國的軍艦速度很快，火炮的射程遠。這樣，英國的機動能力使之在局部戰場上的兵力並不少於我朝，我朝有的軍隊因爲英國的速度快，一直追趕英國軍隊，但戰爭結束了也沒機會和英國軍隊打上一仗。這樣的情況下，我朝如何不敗呢？我們的國家落後了，落後到已經無法分清世界的面目究竟到如何的地步！直到如今的一刻，滿朝上下，人人尚還做着天朝上國的美夢，不知世間滄海桑田，萬物變化，如何不會捱打？這些日子，我從一位傳教士那裡獲得了一本英吉利人慕瑞所著《世界地理大全》，閱讀之後，使我知道了世界之大，以及我們落後的原因，我們應該去看看海外，看看這個世界究竟是如何之大！”
“你的意思是……要睜眼去看世界？”黃棣耳驚詫道。
“對！正是睜眼看世界！”徐乙繼續說道：“孫子兵法雲‘知己知彼，百戰不殆。’我們應該去了解洋夷的政治、經濟、文化以及軍隊裝備，方能‘師夷長技以制夷’！”
黃棣爾道：“小兄弟所提出師夷之策，其用意雖好，但實施起來先不說內外各種阻力重重，萬難實行。何況，如枉然硬搬，畢將造成學非所得，形似而實虛，徒費國家財力，更會讓別有用心者有機可乘。老夫認爲，當前主要的還是在於‘政’，政不明，律不行，則國不清！國家危亡之際，必先有所變革，有名臣出世，如宋之王安石、明之張居正，自上而下，方能扭轉乾坤！……”
“不妥！不妥！既然師夷又如何會學非所得，形似而實虛？”徐乙道。
“難道公子不聞世間有南桔北枳之事？誰能保證只師夷，必然成功？”黃棣爾道。
“既然未試，您又如何能證明必定不成？”徐乙道。
黃棣爾道：“老夫並非說不師夷，但前提必須變革！就如同種地得先把土壤細細鋤好，才能播下種子。沉苛還需慢慢療，猛火用得太急，適得其反啊！”
雙方爲了這點分歧，頓時各持己見，激烈爭辯起來。但誰都說服不了誰，因爲兩個人所想的完全南轅北轍，又沒有實際的例子可以說服對方，最後只能不了了之。
期間，那那枯瘦矮小的老者已給兩人添了數杯清茶。
徐乙和黃棣爾兩人之間當然不只有激烈的辯論，在更多的時候，許多方面他們的觀點還是很接近的。特別是談到政法、朝制和文學等看法的時候，那種劍拔弩張根本就不會出現，相反，山林間時常洋溢着一團春意。
黃棣耳道：“此間直隸巡撫，是我至交，公子明日移駕去見他一見，或有際遇，也未可知。如今國家危難之際，小兄弟有曠世之才，正是國之棟樑！如不出仕，實在是國家的損失，可惜……可惜了！”
徐乙淡淡一笑，說道：“在下只尚空談，並無老伯所言之實。至於說國之棟樑，在我看來，您老纔是力挽狂瀾的人物！”
黃棣爾道：“然則小兄弟就此終身埋沒不成？”
徐乙道：“人生何處不相逢，要是您老出仕爲官，說不定咱們很快就能再見面了。”
黃棣爾道：“小兄弟高人雅緻，胸襟自非我輩俗人所及。”兩人互相打量，都覺對方甚爲奇特。
這時，一片樹葉徑直落向黃棣爾的茶碗，徐乙心念微動，手中摺扇一揮，張了開來，樹葉被扇風吹落一旁，那枯瘦矮小的老者不禁又打量了徐乙一番，但見徐乙摺扇輕搖，漫不在意，似乎剛纔這一下只是碰巧。