隨着苟向西的目光朝着紅昭看去，小丫頭自己還沒反應過來是怎麼一回事，好半晌纔回過神來，錯愕得指着自己：“我？”
姜柳兒站起身來，將紅昭護在了自己的身後，說道：“苟先生此話是什麼意思？”
苟向西笑着道：“夫人莫要誤會，我並無惡意。四少爺應當有提前招呼過纔是。”
“四少爺？”
“也有人喚我家少爺爲雛虎校尉。”
姜柳兒眼眸頓時瞪大，不可思議的看向苟向西。
她這個時候，才知曉那封信趙校尉提到的那位絕對可以信賴的人是誰。
只是……少爺？
“我聽聞趙校尉乃是孤兒出身，怎麼成了你家少爺？你身後主家是哪一家？”
姜柳兒對苟向西放鬆了一些警惕，但還是將心中疑惑說了出來。
苟向西沉吟片刻，說道：“如今這事兒……也算不得隱秘，四少爺是孤兒不假，可自幼便被我家恩主收養，賜了趙姓。”
“趙？哪家的趙？”
趙是大姓，不說九州，光是這京都城內，就有好幾戶姓趙的人家。
苟向西答道：“東海的‘趙’。”
只這一句話，別說是姜柳兒，就是一旁的紅昭都來了精神：“是那個研發了香水、玻璃和雲織紗的趙家麼？”
紅昭雖然年紀不大，可不管哪個年紀的女孩都是愛美的，對這些東西知曉的不少，也因此聽說過東海趙家的名。
苟向西含笑答道：“正是。”
紅昭再次問道：“那你找我是有什麼事？”
苟向西沒有立刻回答，而是看向了姜柳兒，拱手道：“夫人可否讓敝人與紅昭小姐單獨聊幾句？”
姜柳兒遲疑了片刻，隨後點了點頭。
只是離開之前，她偷偷拉了紅昭的胳膊一下，壓低聲說道：“我就在外頭，若有不對，你喊我一聲。”
紅昭小腦袋猛點，小聲道：“放心吧，柳兒姐，我曉得哩。”
姜柳兒這才離開屋子，去到院裡，只是屋門沒有關嚴，只是虛掩着。
苟向西注意到了她的小動作，不過也沒有說什麼。
待屋裡只剩下他二人之後，紅昭看着苟向西，有點兒緊張起來：“這位大人，您找我是有什麼事？”
也不怪她面對苟向西有些緊張，實在是苟向西的相貌不敢恭維，怎麼看怎麼不像個好人。
苟向西卻是站起身來，鄭重其事得朝着紅昭深施一禮：“今日敝人冒昧來訪，實在是有事相求紅昭小姐。”
紅昭畢竟年歲小，見到比自己年長這麼多的人向自己行大禮，有點受寵若驚，伸出手想要攙苟向西一把。
她攙着苟向西的胳膊，忍不住問道：“和雛虎校尉有關係麼？”
苟向西見她這關切的樣子，心中頓時明白了什麼，眼睛一轉，嚴肅點頭：“正是，此事事關四少爺之安危！”
紅昭不由杏眸圓瞪，但很快又神情沮喪起來：“可我只是一個小丫鬟，我也不像萍兒姐那般會武功，我能幫上什麼忙？”
萍兒？
這家主母不是叫姜柳兒麼？
苟向西心頭有些疑惑，不過也只當是紅昭口誤，並未深究，繼續說道：“張旅帥家的小丫鬟自然是幫不上忙，但若是秦天官的千金，卻是能夠幫上大忙！”
秦紅昭原本還有些憂慮的小臉，瞬間變得呆滯了。
她一點點緩緩擡頭看向苟向西，微微張着小嘴，卻是一句話也說不出，腦子變得一片空白。
她原本還攙扶着苟向西的胳膊，片刻後回過神來，卻像是抱住了一塊烙鐵一般，忙不迭得鬆開了手，身形猛地向後退了數步，一副見鬼了的模樣瞪着苟向西。
“你、你怎麼會知道……”
因爲太過於吃驚的緣故，這聲音都顫抖得破了音。
苟向西並不見怪，側過身，繼續朝她拱手道：“秦小姐，你是我們救出來的，自然是該查一查你的背景。之前四少爺見你不願迴歸秦府，便請求我家恩主開恩，沒有揭穿你的身份。”
下一刻，他面色嚴肅，聲音也尖銳了一些：“可如今，四少爺正值生死存亡之際，唯有您能夠出手救他，還望您……看在四少爺救過您的份上，能夠施以援手！”
“只有我……能救他麼？”
秦紅昭一時愣了，心中頓時起了說不清道不明的情緒。
在她心目中，那將她救出火海的趙觀象，就是她的大英雄！
哪怕所有人都說趙觀象不是，所有人都覺得趙觀象不好，可她還是願意這麼認爲。
這是一份憧憬、一份仰望。
或許，還有一些更多的東西在萌芽……
可她只敢將這份情感深深埋藏在心底，只是偶爾聽到趙觀象的消息，聽見好事便會滿心歡喜，聽見他不好的事，心中也同樣憂愁無比。
她很羨慕姜萍兒，不僅僅是姜萍兒敢愛敢恨的性格，更是因爲萍兒姐是真真正正得幫上大英雄的忙！
她也想幫趙觀象，可她什麼都做不了。
就在這麼一個節骨眼，面前突然出現一個人，告訴她只有她能夠幫助大英雄，她心中一時間最多的情緒……竟是欣喜！
秦紅昭不由漸漸攥了攥拳頭，像是下定了某種決心：“那我該怎麼做？”
苟向西看着她堅定的眼神，不由滿意得點了點頭。
他說道：“只有一件事，需要紅昭小姐去做。”
“什麼事？”
“回秦府！”
……
當屋門打開，苟向西從屋裡走出來的那一刻。
院子裡，姜柳兒立刻站了起來，詫異道：“苟先生這就走了？”
她出來都還不到一炷香的時間，這位苟先生大老遠跑過來，真就爲了和紅昭聊幾句話？
“今日就到此爲止，明日午時我會來接紅昭小姐的。”
苟向西微微一笑，朝她拱手行禮：“不便叨擾，就此告辭，夫人留步吧。”
姜柳兒不由愣了片刻，旋即快步朝着屋內走去。
當她進入屋內時，紅昭正坐在桌邊，掩着臉小聲抽泣着。
聽到開門的動靜，紅昭忙不迭得側過來臉去，小手擦着臉上的淚痕。
姜柳兒見她哭了，又是心疼又是惱火：“那人和你說了什麼？我這就讓他回來！”
“柳兒姐！”
紅昭哽咽得喊住了她，淚眼婆娑得看着她：“苟先生、苟先生沒說什麼過分的事……他只是幫我找到了家。”
姜柳兒立刻轉怒爲喜：“他幫你找到你的家了？難怪他要單獨和你聊。”
這些日子，她之所以收留紅昭，是這小丫頭說自己記不得以前的事了，想不起自己的出身來歷，無家可歸無路可去，這才被姜柳兒留在了身邊。
“這不是好事麼？你哭什麼？”
“可我、我……我捨不得柳兒姐。”
姜柳兒聞言，頓時是心腸軟了，走過去將紅昭攬在懷裡，輕輕摸了摸她的腦袋，柔聲安慰道：“傻丫頭，你總得回家啊。”
“嗚嗚~”
紅昭雙手環住她的腰身，將臉埋在了她的胸膛處，卻是再也止不住哭聲，眼淚像是決堤一般。
哭聲繚繞，卻是不知是喜是憂。
……
京都城內，姓秦的人家不少。
可能夠在內城置辦宅子的，整個京都城也只有兩個秦家。
其中一個乃是蒙樑秦氏，當今二皇子妃的孃家，如今在京中那處宅子雖還算蒙樑秦氏的產業，但實際掌控人是二皇子，位於文居坊。
而另一處秦府，位於離皇宮最近的學士坊，乃是九江秦氏的宅子，宅子主人乃是吏部尚書秦德勝。
此時此刻，正是上午。
秦府後院中，秦德勝穿着居家的便服，正在拿着一根麥穗逗着鳥籠裡的翠鳥，嘴裡吹着口哨，一副怡然自得的模樣。
“咻、咻咻~”
他很是喜愛禽鳥，這一排迴廊上掛着一個個鳥籠，裡頭皆是他這些年來收集的名貴鳥類。
正當秦德勝逗弄着籠中翠鳥之時，只聽得迴廊另一側有腳步聲匆匆趕來，回頭看去，卻是自己的三兒子，秦威遠。
秦威遠是個消瘦的青年人，三十二歲的年紀，顴骨很高，眼睛細長。
秦德勝待他來在跟前，眼睛餘光便注意到了秦威遠手中拿着的一份拜帖，回過身一邊繼續逗弄着籠子裡的翠鳥，一邊問道：“誰的拜帖？”
秦威遠作揖道：“爹，是三皇子的拜帖，是……”
他還未說完，就見秦德勝揮了揮手，似是不耐：“丟了丟了，晦氣！”
秦威遠頓時錯愕得擡起頭：“爹，三皇子說有重要的事情和您相商，您……當真不去看看麼？”
秦德勝嗤笑了一聲：“有什麼好看的，丟了就是。”
“可是……”
“我和你說話，你難道聽不懂？”
直到秦德勝拉下了臉來，秦威遠方纔一臉無奈：“是，孩兒知曉了。”
他想要就此退下，可想想還是有些不死心：“孩兒能問一句爲什麼麼？父親這些年來，一直與三殿下暗中互有聯絡，可如今正值儲君之爭，您爲何反倒對三皇子不理不睬了？”
秦德勝沒好氣的瞥了一眼自己的兒子，深沉了一口氣，解釋道：“如果我和你說，西漠出了問題，三皇子即將失去最大的助力呢？”
秦威遠頓時大爲吃驚。
秦德勝說道：“聽聞周老太爺將皇孫逼得逃出了大幹邊境，那邊鬧騰得可是厲害。偏偏是這個節骨眼陛下要定儲君，還出了這麼一道考題，三皇子如今怕是狗急跳牆，要拉人下水。你說你爹我這個時候收到三皇子的拜帖，是不是晦氣？”
秦威遠大吃一驚：“什麼？竟然還有這樣的事？”
秦德勝揹着手，說道：“知曉這消息的人不多，若非我有一生死之交的舊故在雍州爲官，寫了書信向我示警，我恐怕就要遭了三皇子的算計。”
他說話之時，已經察覺到秦威遠逐漸變得不對勁的臉色，說道：“你是有把柄在三皇子手中，不得不替他來當個說客……讓我猜猜，你在義豐皇莊裡，可是欠下了不少賭債？”
這一句話，頓時讓秦威遠面色煞白，噗通一聲便跪在了地上。
秦德勝哂笑了一聲，回過身來：“看來我猜得沒錯。”
“爹，是孩兒鬼迷心竅，求爹幫孩兒一次！”
秦威遠腦袋磕在地上，求饒悽嚎。
秦德勝喝了一聲：“站起來！”
秦威遠戰戰兢兢得站了起來，縮着脖子，跟個鵪鶉似的。
秦德勝這才臉色稍緩：“願意和爹說實話，倒也不算無可救藥。回去自行領一頓家法，明年春闈之前，你就禁足家中，不得出門半步。若是明年再不能中舉，你就回九江老家去，自生自滅。”
秦威遠老實低頭受着教訓，等到自家爹爹說完了之後，才訥訥道：“可、可孩兒欠了三殿下足足三萬兩銀子……”
“正值儲君之爭，三殿下顧不上你的。”秦德勝停頓片刻，臉上露出笑意，“而等到東宮之位確定了人選，三殿下更是自身難保，你只要老實在家，哪都別去，他就拿你毫無辦法，等他遭了殃就更顧不上你了。”
“孩兒明白了。”
“記住這次的教訓，往後也收收心，專心科考。”
秦威遠點頭應下，擡頭看向老神在在的秦德勝，忍不住道：“爹，這次儲君之爭，您就什麼都不做麼？”
“什麼都不做，就是最好的選擇。”
秦德勝答過之後，見自家蠢兒子滿臉不解，嘆了一聲，恨鐵不成鋼道：“多用你腦子想想，如今你爹已是吏部天官，再往前便是登閣拜相。”
“我去站隊，有何意義？誰當皇帝也總歸是要用你爹我，而你也不要忘了，如今吳相已經八十多歲了！他總有一天要退下來，這滿朝文武，除了我之外，誰還能接替此任？”
他的想法很簡單，如今他和吳庸比，任何方面都不佔優勢，但唯獨一點卻是天大的優勢！
他比吳庸年輕了三十多歲！
熬都能熬死吳庸！
所以這一次儲君之爭，滿朝文武早已站好了隊，心中恐怕是緊張不已，唯有他可以不緊不慢，作壁上觀等待結果出來就好了。
過去幾年，他和三皇子是有過一些合作。
可現在？
姬雲睿是誰？
真不熟！