米爾頓跟着吳七走到涼亭，用生硬的漢語說道：“七，昊官呢？”
吳承鑑開口笑道：“Here！Mr.Milton.”
米爾頓定眼看了吳承鑑一眼，驚道：“昊官！是你，你怎麼化妝成這個樣子？”總算他來廣州的時間不短了，算是個中國通，馬上就反應過來：“啊，你是要登臺唱戲嗎？”
他其實也會說不少中國話，甚至還分得清粵語和官話，上一次要人翻譯，一半是在做戲。
吳承鑑笑道：“是啊。還沒登臺呢，你就來了，我都趕不及卸妝就要見你。”
米爾頓道：“感謝昊官對我的盛情。”又看到旁邊的周貽瑾，讚歎說：“您身邊的這位女士，真是漂亮極了，比我見過的任何女演員都漂亮。她簡直是一顆star。”
周貽瑾呵呵一笑說：“過獎了，米爾頓先生。好久不見。”
他沒有用變聲腔調，米爾頓聽了吃了一驚：“啊！你是一位男士嗎？啊，你的聲音有些熟悉啊。啊！你是周！”
就在他啊啊啊的大驚小怪中，吳七已經準備好了點心，吳小九上前擺好了茶爐。
三人是舊識，也不客氣，一番寒暄之後開始喝茶。吳小九經過周貽瑾的調教，連英國人喝茶的習性也知道，這次用了紅茶還加了奶和糖。
米爾頓喝了兩口後連連稱讚，說：“印度那邊新種出來的茶葉，比起中國的茶葉來還是差了一點，不過現在那邊茶葉的品質也在迎頭趕上了。”
吳承鑑聽了這話，瞳孔微微一縮，臉上的微笑卻依然未改。
對方偷茶種到印度大面積種植的事情，一直是一個敏感的話題，以往雙方都刻意規避，沒想到今天米爾頓竟然自己捅破了，周貽瑾一聽就知道對方不會是說漏嘴，米爾頓這條老狐狸每句話都經過算計的。
果然，就聽米爾頓說：“昊官，等印度的茶園運作得成熟了，恐怕我們公司就要削減在中國的茶葉進口了。我們朋友一場，所以纔在這裡給你透露這個消息，你最好也要早做打算，讓宜和行準備好一些其它的營利商品了。”
吳承鑑卻不接他這個茬，彷彿一點都不擔心的樣子，笑笑說：“我們中國的茶葉，從種植到製作，上百道工序是經過幾千年的千錘百煉。印度人想要在短短几十年就超越我們，沒那麼容易。”
“不需要超越，只要接近就可以了。”米爾頓說：“別人不知道，但昊官你應該清楚，我們歐洲人喝茶不像中國人這樣只放茶葉，我們還要放糖，放奶，所以茶葉品質的好壞，說實在的，大部分的歐洲人喝不出來。等過幾年印度的茶葉質量到了差不多的層次，產量也上來了，整個歐洲的商人一定會選擇那邊作爲貨源地的。畢竟那邊的貨運路程要縮短三分之一，出口價格更是不到中國茶葉的十分之一，整個成本縮減到原來的十五分之一的話，就相當於利潤提高了十五倍，這種利潤，能讓整個歐洲的商人都瘋狂起來。”
他頓了頓，嘴角露出了微笑，彷彿在憧憬那個美好的未來：“到那時候，中國的茶葉就只能作爲需求量極少的頂級奢侈品出口了，而奢侈品和大宗貨物的區別，我想昊官你是懂的。”
少量的奢侈品，自然是不可能支撐大規模遠洋貿易的，也撐不起宜和行，這個道理吳承鑑自然懂得。
同時他也不相信米爾頓所誇張的“十五倍利潤”，如果英國人真做得到這一點直接幹就行了，不需要來自己面前鼓吹，不過他一時沒搞清楚米爾頓說這番話的意圖，所以沉默不語。
爲了讓場面不至於尷尬，周貽瑾在旁邊說：“米爾頓先生，謝謝你給我們帶來這個情報，印度那邊的情況我們會設法去核實的。”
米爾頓說：“昊官在海外也是有關係的，當然可以去核實，這種事情我不會吹牛皮。因爲一戳就破。”
吳承鑑哈哈笑道：“米爾頓先生，你的中國話學的不錯，連這種俗語也會用了。”
米爾頓說：“我不但會用一些俗語，還會用一些成語。比如你們中國人有一個成語叫做‘未雨綢繆’，我就覺得非常之好。既然看到天上有又黑又厚的雲層，雖然雨還沒下，但如果出門之前不準備雨傘的話，等到了路上遇到下大雨就來不及了。”
吳承鑑不說話。
周貽瑾笑道：“中國和外國的貿易，幾百年下來早就定型了，大宗商品就這麼幾樣，不是茶葉，就是絲綢，陶瓷等等，每一樣都有主的。吳家如果不做茶葉，還能做什麼？去跟其它家族搶別的生意嗎？”
“這可真不是個好主意。”米爾頓說：“雖然我和昊官是好朋友，但和啓官、茂官他們的關係也不錯，我可不希望你們之間爆發商業戰爭。”
周貽瑾道：“如果這樣，那我們還能怎麼未雨綢繆呢？”
米爾頓道：“未雨綢繆有兩個辦法，一個是去搶奪舊的地盤，另一個是去開發新的商品，我覺得後一種辦法，會比前一種辦法更好。”
“新的商品？”周貽瑾搖頭說道：“無論是茶葉、瓷器還是絲綢，都是經過幾百上千年的發展，纔有現在的規模。米爾頓先生你這話說的太輕而易舉，能夠作爲大宗貨物的商品，不是說開發就能開發的。”
“時代不同了啊。”米爾頓說：“你們中國人依靠歷史，喜歡守着舊傳統，但我們歐洲人卻依靠科技，能夠創造新變化。今天我來就是來向昊官你推薦一種新的商品，這種商品如果做起來，我保證，昊官你不出十年就能徹底蓋過啓官，成爲大清的…不，你會成爲世界首富的！”
周貽瑾聽着這話，滿心都是不信，然而米爾頓已經拿出了一個盒子來，推到了兩人面前。
周貽瑾擺擺手，吳七帶着吳小九下去了。
米爾頓這纔打開盒子的蓋子，推到了兩人面前。盒子裡是一團黑乎乎的東西。
饒是周貽瑾見多識廣，一時竟也沒認出這東西來。吳承鑑卻已經臉色大變。
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昌仔冒着酷寒，從魚池水眼潛了出來，到外頭後穿好外衣，溜出葉家園，一路打聽着。
他年紀小又結巴，但用積蓄下來的散碎銀子開路，竟然還是讓他一路打聽到昊官不在西關而在河南島。
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吳承鑑冷冷地看着盒子裡的東西，眼睛裡發着冷光。
米爾頓見到吳承鑑的神色，帶着些詫異，道：“昊官，你認得這東西？”
吳承鑑冷冷道：“這是大明萬曆皇帝，爲了延緩痛風之苦而使用的福壽膏吧。”
“昊官真是博學呢。”米爾頓說：“這東西本來就是很好的藥品，你們中國有一個醫生給它做了很好的評價，我特意背了下來呢：‘神方千卷，藥名八百中，黃丸能差千阿，善除萬病。’所以這個醫生把它叫做阿片，或者鴉片。本來鴉片產量很低，非常金貴，但經過我們英國科學家的研究，現在已經能實現量產，又經過調製之後，開發出了新的吸食形式，現在這鴉片不但能治病，而且可以像茶葉一樣給普通人享用。吸食之後耳聰目明、神清氣爽，是一種比茶葉更好、更高級的享受品，如果推廣開來，我相信很快就能風靡整個中國。”
吳承鑑仰天呵呵一笑，他擡頭仰天，是因爲不想發作，他怕看着米爾頓的臉自己會忍不下去。
米爾頓因此沒看到他幾乎徹底扭曲的五官，還在說：“怎麼樣，昊官，我的這份禮物怎麼樣？也許你現在還沒發現它的價值，但我向你保證，一旦這門生意做開來，將會把你們宜和行推向世界財富的巔峰，到時候只怕連東印度公司都不如你們有錢。”
吳承鑑調整了自己好一會，才低頭重新面對米爾頓說：“既然這門生意這麼賺錢，東印度公司爲什麼自己不做？”
米爾頓說：“我們要做這門生意，也需要你們從中幫忙啊，沒有你們保商幫忙，我們的鴉片進不了中國的市場。”
吳承鑑說：“進入不了中國的市場，可以去歐洲嘛。歐洲的市場應該是敞開的。”
米爾頓的臉色閃過一點尷尬，但瞬間恢復正常，微笑着說：“歐洲人太窮了，根本享用不起鴉片。”
“這樣啊。”吳承鑑說：“其實中國的窮人更多，所以我覺得這鴉片也不適合中國。抱歉了，米爾頓先生，這門生意我不會做的。”
米爾頓的眼睛眯了一下，眼神之中，夾帶着審視和警惕，心想莫非吳承鑑竟然知道這鴉片之中的深層戰略意義？這不可能吧，那應該只是一箇中國商人面對新事物時的習慣性保守態度。
“昊官，你確定嗎？這門生意一本萬利，你不做，遲早有人會做。如果被別人接了去，那很快的，你們宜和行就要面臨一個商業上最大的強敵了，到時候我怕你會後悔。”
周貽瑾聽着這話帶着幾分火藥味，他雖然博覽羣書，然而畢竟對鴉片的危害沒有深刻理解，因此望向吳承鑑，暗示他莫要如此強硬。生意的事情，應該萬事好商量纔對。
不料吳承鑑卻說：“米爾頓先生，你最好打消這個主意。有我在十三行一日，鴉片要進中國，沒那麼容易！”
米爾頓的眉毛挑了挑，似乎意識到了什麼，輕輕嘖了兩聲，說：“昊官，我還是低估你了啊。看來你不是不明白這鴉片的價值，而是非常瞭解它呢。”
吳承鑑道：“是的，我很瞭解它，比任何人都瞭解。”
米爾頓道：“既然這樣，那我就更不明白了，你究竟在堅持什麼呢？”
吳承鑑已經站了起來，倒了一點茶水往臉上一抹，化妝的顏料就混亂地讓整張臉變得猙獰——就像忽然變成一個惡鬼。
米爾頓有些吃驚地往後仰了仰身。
吳承鑑頂着這張猙獰的臉，說道：“米爾頓先生，我現在心情很不好。今天我們就先談到這裡吧，我不希望因爲一場不會存在的生意，影響到我們之間的友誼。”
米爾頓有些失望地嘆息了一聲，說：“那就真是太遺憾了。”
他站了起來，卻沒有就此告辭，而是說：“昊官，如果我得到的情報沒有失誤的話，你和兩廣總督之間，似乎正陷入一場膠着的暗中戰爭吧，上一次你和粵海關總督的戰爭，如果不是藉着我們東印度公司的勢，怕是沒法度過難關吧。那麼這一次遇到一個更加強大的對手，如果我們東印度公司不但不幫忙，還被你逼得站在你敵人的那條戰線上…我想，你應該清楚那會是一個什麼樣的局面。”
米爾頓最後的這番話已經不是在談生意了，而是赤裸裸的威脅。
然而直到他離開，吳承鑑還是一句軟話都不說，猙獰的臉反而變得更加猙獰。
米爾頓嘿嘿兩聲冷笑，終於走了。
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涼亭靜了下來，周貽瑾看着桌上，那裡有一盒米爾頓沒帶走的鴉片。
“我師父那邊還不知道要出什麼招…”周貽瑾道：“現在得罪東印度公司的話，實在不是明智之舉。”
吳承鑑怒道：“你知道這東西是什麼東西嗎？”
周貽瑾一愕。自認識以來，吳承鑑可從沒這樣對自己發過脾氣。