蔡巧珠點頭稱是。
吳六道：“大少奶奶，你放心！吳六別的沒有，就是還有一顆赤膽忠心！我能力雖然不夠，但只要我活着，就一定把光少伺候好。”
“吳家如果破了，還說什麼伺候。”蔡巧珠說：“到時候阿六你肯將光兒當你的乾兒子，我們吳家滿門，也要感激涕零了。只是，這件事情還有另外一樁難處。”
吳六道：“大少奶奶，有什麼難的你就一併說吧。”
蔡巧珠說：“這一次逃難，怕不是逃往鄉下、外省那麼簡單，興許還要逃往外國，按三叔的計劃，多半要去南洋。”
吳六道：“南洋就南洋，不怕。不就坐幾天船嘛。”
蔡巧珠見他答應的輕易，倒有些愕然了，吳六有些不好意思：“其實…大少奶奶，我出過海的。”
蔡巧珠更是吃驚了：“你出過海？什麼時候？這…這怎麼可能！”
吳六可不是外頭招進來的，是吳二兩生的崽，在吳家的日子，比蔡巧珠還多十年呢，家生家養的世僕，根底一清二楚，他怎麼可能出過海。
“也沒去多久…”吳六訥訥說：“就是有一回三少瞞着所有人要出海遠行，那一次我從小七那裡知道了，一時心動，小七就求着三少，弄個名目說是讓我外出辦事，實際上就是跟着三少出海了。”
吳承鑑竟然出過海？這所謂的出海，自然不可能是說白鵝潭了。
蔡巧珠道：“花差號？”
“對啊。”吳六道：“三少懂得許多海外的事情，南海航行啊，南洋幾個國家啊，馬尼剌啊，暹羅啊，好多事情他都門清。那些鄉下的土包子，說起去南洋就覺得像要過鬼門關，但我們聽三少那麼說也覺得沒什麼，只要看好氣候，不那麼倒黴遇上大風浪，也就是幾天十幾天的事情，比去北京還省事呢。”
蔡巧珠呆在那裡，一時無言。
吳承鑑的各種荒唐事情家裡聽得多了，但他竟然還瞞着大夥兒出過海，雖然可能也沒走多遠——真要去了暹羅呂宋，肯定瞞不過家裡，但敢駕大船出洋，那也是犯禁的事情。
換了以前，蔡巧珠一定要將這個小叔子叫來好好說道一頓，讓他小心別給家裡惹禍。但到了現在這個時節，卻忽然覺得：三叔是出過海的人，那他對南洋的事情、對航海的事情多半就都清楚，那麼他給光兒的安排，就比原先預想的要妥當多了。這一下子心裡對光兒去呂宋的前景反而就多了幾分把握，安心了不少。
就聽吳六說道：“所以啊，大少奶奶，護着光少出海避難的事情，如果是三少的安排，你就不用太擔心，這事對我來說也不算什麼難事。”
蔡巧珠點了點頭，道：“若是你答應了，那我這就叫光兒來，拜你做乾爹。”
“這不行，使不得，使不得！”吳六連忙晃手。
蔡巧珠道：“怎麼，你不肯？”
“不是不肯，是不敢，再說…”吳六道：“我覺得我最多也就是護着光少到南洋走一遭，等廣州這邊局勢定了，還要回來的。那時候光少多了我一個下人做乾爹，太丟他的份。”
蔡巧珠苦笑道：“廣州這邊…這個局勢，怕是沒那麼容易定下來了。”
誰知道吳六卻說：“我卻覺得，大少奶奶你太多慮了，這一關一定能過的。”
看他這般胸有成竹的樣子，蔡巧珠倒有些奇怪：“你…現在滿西關的人都看衰我們吳家，人人都覺得我們這一次是要栽了，你爲什麼卻這麼肯定我們這一關能過？”
吳六有些遲疑。
蔡巧珠道：“怎麼，還有什麼是不能跟我說的？”
吳六想了想，道：“罷了，別人不能說，大少奶奶應該無所謂。是這樣的，那天小七來跟我說，三少最近心情不好，我就問他爲什麼心情不好，小七說，三少想起往後就要過那種被算盤賬簿困住的日子，說不定還要被困一輩子，心情就鬱悶透了。”
蔡巧珠聽得都有些發怔了。
“大少奶奶，你想啊，”吳六說：“如果三少是因爲當前的局勢大壞、吳家就要家破人亡而心情不好，那還有的說，可他卻是鬱悶將來要被算盤賬簿困一輩子，這分明是對眼前的事情胸有成竹嘛。”
蔡巧珠愣住了，道：“他…胸有成竹？”
“嗯，多半是的。”吳六說：“要不是對眼前這一關胸有成竹，他能想着日後天長地久的事情嗎？所以小七就跟我說，眼前這一關我也別太放在心上，三少他都當是在玩兒，讓我不用擔心。”
蔡巧珠道：“這些，都是小七跟你說的？”
“嗯。”
“他…”蔡巧珠低聲沉吟道：“不會是爲了安我的心，故意放出話來的吧？”
“應該不是。”吳六道：“小七跟我使心眼還是說實話，我從小就能分辨的。”
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跟吳六的這一番言語，倒是讓蔡巧珠安心了不少。或許三叔真的有什麼應對的辦法吧？她不由得想起丈夫曾不止一次跟自己說，弟弟就是不肯用心，若他肯用心，肚子裡的鬼點子比誰都多。
她幾乎就想將吳承鑑叫過來問個清楚，然而仔細再想想，自小這個小叔子就主意大，若他打定了主意不說的事情，自己不管逼問還是誘引，怕都是問不出來的，便作罷了。
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到第二日，後院那邊吳二兩過來，把吳六叫過去了，蔡巧珠就知道公公那邊也要交代吳六一番的。
因爲想着要如何將光兒送出去，就讓連翹派個小廝出去，請侯三掌櫃過來。
宜和行的雜貨今年出的順利，外家茶葉也算是結賬了，只不過銀錢先封在了潘家庫房，那批本家茶又不見蹤影，所以，侯三掌櫃近兩日忽而就清閒了下來，這日忽然大少奶奶來請，就知道多半有事要辦，趕緊過來。
兩人在小廳相見，蔡巧珠道：“最近家裡多事，偏偏還有個遠房親戚，不知道這邊的情況，大老遠的託家裡辦件事。老爺卻不過情面，已經答應了，交代了給我。我想着，只能請侯三叔幫忙了。”
侯三掌櫃連忙說：“大少奶奶說哪門子的客氣話，但有什麼吩咐，大少奶奶直說。”
蔡巧珠說：“福建老家那邊，有個少年郎犯了事，事情不大不小，但要是被捅破了，他家裡人也不安心，所以要逃往呂宋避一兩年風頭。那邊接頭的本家都安排好了，卻還需要一個通番話的人，跟着去隨從一二年，好應不時之需。承鈞病倒了，再說家裡涉外的事情一直都是侯三叔在打理，侯三叔你在涉番的事情上人面廣，因此我便想此事與其再託別人，不如就託侯三叔吧。”
侯三掌櫃道：“也就是要個通譯，走海外的，一去一二年也正常。這不算什麼事情。”又問還有什麼別的要求。
蔡巧珠道：“最要緊的是人要可靠，可不要那種奸猾之輩。年紀也莫太老了，免得經不得風浪之苦。”
侯三掌櫃道：“這個自然，卻不知道什麼時候需要。”
蔡巧珠道：“越快越好，別過三天，若能在一二天內起行最好。”
“這麼急…”侯三掌櫃道：“那挑選的餘地就不多了，且這錢銀上…”
蔡巧珠道：“只要人可靠，錢銀上一切從優。我們吳家何曾虧待過人？”
侯三掌櫃道：“我心裡已有二三人選，容我出去打聽一圈他們的口風，下午來給大少奶奶回話。”
蔡巧珠道：“這不算十分光明正大的事，人選未定之前，各中緣由，還請侯三叔遮掩一二。”
“放心，放心。”侯三掌櫃道：“我自會把握好分寸。”
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侯三掌櫃出去了一圈，下午回來道：“已經定了兩個人，都頗爲可靠。一個是佛山西樵人，叫胡老七，暗地裡走兩次南洋，今年四十二三了，但壯健堪用，會說呂宋土話、福建話和佛郎機話，會些許英吉利話，加上手勢比劃就是上了英吉利人的船也能應付日常，這個人老爺也是知道的。
“另外一個是澳門生的一個後生，是個半番鬼，會說天方話、佛郎機話和英吉利話，不會說福建話，但廣府話是通的，二十五六的年紀，已經走過兩次遠洋，船上的事情他都門清。
“這兩個人，胡老七本來已經置辦了家業，不料去年老孃忽染了急病重病，一來二回把家裡的餘錢都掏空了，急需一筆錢用，所以想着要出海謀條財路，若是選他，需得預支八成的銀兩給他，到了船上、南洋那邊，只要管飯就成，不用給錢。
“那個半番鬼後生叫亞伯，他就是剛好要換東家，若是選他就便宜多了，且可以按月給錢就好。”
蔡巧珠心裡琢磨了半晌，道：“侯三叔稍等，我去後院問問老爺。”