西關一所大宅裡，葉大林瞑目盤算，掌心兩個翡翠膽子不停轉動，忽然聽到一點異動，他憤躁地將玉膽扔了過去，一聲慘叫響起，一個小廝被砸得頭破血流。
葉大林看都不看，又閉上了眼睛。
小廝哭都不敢哭，爬着逃出去了。全家一下子噤若寒蟬，再沒人敢去打擾。
直到外頭有人奔入，站在門外想進來又不敢進門。
葉大林雖然閉着眼睛，耳朵卻仍敏感地留意着一切的變化，猛地睜眼：“怎麼了？”
來人才趕緊奔入，在葉大林耳中細語了幾句。
葉大林的瞳孔都收縮了，過了片刻，才冷哼道：“吳家派人去請動了那位蔡師爺？很好，很好！”
他彷彿想起了什麼，朝着吳氏大宅的方向，低聲喃喃：“老吳啊，既然你自己有了打算，那我也不用客氣了。”
葉大林猛地跳起來，喝道：“更衣，和我從後門出去。讓太太管好門戶，有人敢泄露我的行蹤，就拿棍子當場給我打死了！”
——————
西關另外一所大宅裡，盧關桓聽說蔡師爺已經答應了宜和行三少的邀約，轎子都直奔碼頭去了，顯然是要去神仙洲。
盧關桓心中一陣煩躁。
自從長麟調職，他便知必須再找新靠山，長麟留下的門生故吏，雖能幫到他一時，畢竟保不住他一世，對新來的兩廣總督，連續兩番不惜得罪廣東巡撫與粵海關監督，而把那兩件大難事給辦成了，這便是繳納了投名狀。
蔡師爺也接見了兩次自己，不過至今沒有一個準話，甚至今晚在這等敏感時節，還大張旗鼓地去應宜和行方面的邀請。
“是蔡師爺那邊，覺得自己忠心還表得不夠，還是總督大人心裡，對兩廣的格局另有打算？”
任他是深謀能慮的人，身處局中也不能不入彀，越是想得深入，就越覺得高層的心思神秘難測。
“是上次見面，我言語中還帶着矜持麼？”盧關桓不停尋找着兩次與蔡清華見面時的各種細節：“若是下回再見面，我可不能再有保留了，一定要表盡忠心才行…就是不知道還有沒有下一次機會！”
就在他煩躁難耐之際，外面忽然送來了一封書信，盧關桓趕緊打開，信中只是寥寥數語，卻看得他盡掃愁雲迷霧，喜得要大跳起來，急吩咐：“走，快備轎！啊，不，備馬車，備馬車。”
——————
神仙洲的燈不等太陽全下就都亮了起來，等到夜幕降臨，這燈光更是照得附近水面色彩斑駁。
今天的白鵝潭只是個尋常夜景，畢竟不是蔡清華第一次來時的花魁之魁大比日，又不是秋交之後銀錢漫灑的狂歡夜，不過上神仙洲的船艇還是一艘接一艘。
白鵝潭原本也還算平靜有序，不過隨着一艘雕花船的到來，人船又出現異動，看着雕花船燈籠上的吳記印戳，水面上的船隻又紛紛避讓。雕花船開到哪裡，哪裡的船隻就讓在了一邊，並亮起了燈爲雕花船照水路。
一路燈亮，每一盞燈亮起都伴隨艙內一聲叫喚，不過這回不是粵語的“唔該（多謝）三少”或“三少好嘢”，而是一句現學現賣的京城腔：“蔡爺吉祥。”
一些菜鳥客看得好奇，就有人說：“這是宜和三少在迎客。不知道是哪來的大人物，值得他動用這般陣仗。”
雕花船開近神仙洲，同樣不用排隊，直接上了神仙洲專用的靠寨碼頭，一個儒生打扮的中年人走了出來，後面跟着一個俊俏的小廝。
就聽一個瘦瘦的青年走出二樓窗臺，居高而呼，聲音尖銳響亮得猶如嗩吶：“蔡爺到了，姑娘們，快來迎接啊。”
整個神仙洲上下三層所有船艙一下子都亮了起來，不知多少水上娘子、鶯鶯燕燕，用一口彆扭的京片子，在各艙內齊聲叫道：“妾身等恭迎蔡爺。”
跟在儒生後面的俊俏小廝嘖嘖稱奇：“好大的派頭啊！”
早有二十四個鶯燕列成兩行，迎了出來，齊齊朝着中年儒生萬福，中年儒生笑了笑，就從二十四鶯燕中間自然形成的道路走過去，直往大廳中來。
神仙洲大廳，三層樓上，春元芝、夏綠筠、秋濱菊、冬望梅，四小築珠簾皆開，除了已經封簾的疍三娘，三大花魁一起現身迎客，不過沈小櫻略不耐煩，銀杏臉色平靜，只有秋菱滿臉媚笑，珍珠簾拉開，吳承鑑也站在欄杆邊上迎候。
大廳中間的戲臺上，一個崑曲班子已經擺好了《牡丹亭夢迴》的架勢，只等開唱。
大廳裡、雅座上，客人們知道這是宜和三少要請貴客，也都好奇地望向大門。一個胖客商對身邊的瘦客商說：“神仙洲的背後有幾十個老闆，平時互相鬥氣互相拆臺，眼下這氣派，也就宜和三少張羅得起來。”
瘦客商說：“就不知道來的是哪路神仙。”
就聽二樓快嘴吳七唱道：“浙江蔡爺到——”
百衆矚目中，一箇中年儒生帶着一個小廝走了進來。
一直等在大廳的周貽瑾就帶着穿隆賜爺迎了上去，看清來人相貌，不由得一怔——這哪裡是蔡清華？
那中年儒生其實是總督府另外一個清客，這時笑笑讓到一邊。
那俊俏小廝上前道：“給周爺請安了。”
周貽瑾認出他倒是蔡清華身邊的貼身書童，皺了皺眉道：“蔡師爺呢？”大庭廣衆的，他言語間便避開了師徒關係。
小廝道：“我家老爺正要出門，忽然總督老爺來了指令，讓他引一個叫盧關桓的保商去見，我家老爺便留下來等候那盧保商了，因想起今晚的邀約，就讓小的來，多多拜謝三少和周爺，併爲爽約致歉，日後找個時間，再向周爺賠罪。”
他服用過藥物，延緩了變聲期，聲音雖然不算很大，卻清脆可聞，此時廳內又靜，三層樓上的人也都聽得清楚。
沈小櫻哈的一聲，轉身就消失了。
銀杏笑了笑，就坐了下來看好戲。
只有秋菱還保持着笑容。
周貽瑾的一張臉，黑得如同塗滿了墨水，俊俏小廝行了個禮，這會場面話說過了，就不用再裝，便與那總督府清客一起離開了。
三層樓上，珍珠簾放下了，遮住了吳承鑑的身影。
——————
周貽瑾奔回春元芝，俊美的臉上，罕有地現出怒色。
這一路路程雖短，卻已經讓他收夠了各種幸災樂禍的嘲弄目光。
戲臺上，崑曲班子草草收場，如同逃跑一般離開了。大廳中，不知多少客人議論紛紛。
雅座上，一些人更是放肆地大笑，甚至有類似“吳家看來到頭了”的言語飄在風中。
進了門，周貽瑾悶哼一聲坐下：“師父的這一手，太過分了！太過分了！”
他的涵養甚好，但蔡清華來的這一招實在太過，這已經不僅僅是在給吳承鑑難堪，人羣總是見風使舵、跟紅頂白的，在當前的局勢下，蔡清華這一手幾乎是當衆將懸崖邊上的吳家推入深淵之中。
這是牽涉到吳家全族生死禍福的大事，吳承鑑對周貽瑾有恩，所以一想到可能產生的最壞結局，周貽瑾心裡就急了。
吳承鑑這時卻已經冷靜了下來，就坐在桌子邊，眼睛向上望，似乎在盤算着什麼。
不一會，吳七、賜爺也都進來，他們的臉色也都很不好，這一轉眼間，他們都第一次在神仙洲感受到了不待見，甚至連一些最卑賤的龜奴，也在背後投來白眼與冷笑——這種事情，以前是不可能發生的。
吳七、賜爺一齊道：“三少？”
吳承鑑回過神來，道：“接下來幾天，咱們的日子可就要難過了。”
吳七道：“這個蔡師爺太過分了！不來就不來，偏偏搞這一手。”
吳承鑑笑道：“我們上次不是剛剛擺了他一道麼？難道只准我們借他的勢，卻不許他落我們的面子？這個啊，就叫禮尚往來。”他居然還笑了一下，只不過笑容也有些生硬。
吳七有些奇怪：“我的少爺啊，你居然還笑得出來。你知不知道，現在外頭的人看我們是什麼眼光？剛纔我一路走上來，感覺他們看我就像看一條落水狗。”
周貽瑾也搖頭：“不同的，不同的，上次我們雖然設了個小算計，但那只是個玩笑，於我小有利，於彼全無損。但這一次…師父他太過分了！”
吳承鑑道：“傷害的程度雖然不同，但算計反擊，也要看彼此的位勢。貓去調戲老虎，老虎反掌來一下，就能把貓拍死了。兩廣總督府是老虎，咱們就是貓。”
周貽瑾見吳承鑑說的理性，知道他果然已經調整好了心態，既佩服他的豁達，也知道他已經恢復了冷靜。
“那我們要再反擊算計他一次嗎？”吳七問。
“就此打住吧！”吳承鑑對周貽瑾道：“這一次，算是換了上一次我的小算計，我與蔡師爺之間算是扯平了。貽瑾，我希望不要因爲這次的事情，影響了你和蔡師爺的師徒情誼。”
周貽瑾猶豫了一下，才勉強點了點頭，知道因一件小事開了個頭，如果雙方都不肯放下，糾纏到後來將不可收拾，那隻會對吳承鑑更沒好處，便道：“三少，接下來你還有辦法麼？”
“只能按照之前的計劃行事了。”吳承鑑道：“九死一生啊！”