轉眼，宋軍在鯤州已經呆了三個月，宋軍基本摸清了鯤州的地形特徵，鯤州呈方形，南北和東西各寬達千里，間是一條火山岩山脈，被茂密的森林覆蓋。
而草原主要分佈在北面和東面，尤其東北草原，雖然間也有起伏緩和的山地，但都是以草地爲主，延綿長達千里，寬三百餘里，牧草豐美，可以蓄養戰馬數十萬匹。
東南面草原稍小一點，但也有數百里長寬，可以養牛羊等牲畜，而且那邊受暖流影響，更加溫暖，馬匹可以遷去過冬。
島內的敵人已經沒有了，猛獸卻成了戰馬最大的敵人，鯤州沒有猛虎，卻有一羣野狼和無數棕熊，另外還有狐狸和大量的麋鹿、梅花鹿。
唯一對馬匹產生的威脅的，是把一羣野狼，數百名宋軍用了一個月的時間，在鯤族獵人的帶領下，將鯤州島內的所有野狼都剷除殆盡。
第一批五千匹母馬和所有種馬也在兩個月前從宋馬島遷移到鯤州，它們開始奔跑在無邊無際的草原，宋軍在島的西面修建了大量馬棚，並紮下一座小帳篷，駐紮五百名士兵以及養馬官員。
另外，宋軍又以糧食、食鹽和布匹爲條件，僱傭了一百多名鯤族人青壯，開始訓練他們騎馬和養馬，僅僅用了一個月時間，這一百多名鯤族人便成爲了養馬官出色的助手。
從七月份開始，官員們又僱傭了數百名鯤族男女幫忙打草，這個時候的牧草較豐美，打下的草曬乾後裝船運到東海岸的南端，那邊是馬匹的過冬之地。
雖然是七月盛夏時節，但鯤州的天氣並不炎熱，氣候較適宜。
按照計劃，宋朝至少要用兩年的時間經營鯤州，完全在鯤州站穩腳跟後纔開始向庫頁島進發，但宋軍前部還是需要探查庫頁島，並島勘察地形。
這次是由範寧率領軍隊北，三人各有分工，狄青率領軍隊和工匠們一起，在南面的鯤南灣修建第一座城池，準備作爲鯤南縣城所在地。
而趙宗實則負責安排養馬，這是重之重，他們佔領鯤州的主要目的是爲了養馬，兩個月前便開始着手配種，他們的目標是要在明年新增兩千匹小馬。
範寧則率領一千軍隊繼續探查周圍島嶼，滅掉敵意濃厚的部落，收服溫良的部落，除了鯤州東西兩邊的十幾個島嶼外，他們重要探查北面的羣島，也是後來的千島羣島。
其幾座較大的島嶼，如後來日本的北方四島等等，都有少量土人居住，但這些土人大都溫順善良，和鯤州的同族相，他們的人數要少得多，少則數十人，多則百餘人，都是以狩獵和捕魚爲生。
這天午，經過數日的航行，範寧率領的由五十艘大船組成的船隊漸漸抵達北方庫頁島。
同行的還有一名鯤族長老，他是鯤族年紀最大的男子，年約五十歲，名字叫做薩普，在土人語是樹的意思。
薩普是原來東北部落的酋長，而西北部落的酋長則是他的大兒子，現在兩個部落重新合併，他成爲部落長老，執掌神權。
薩普在庫頁島生活了四十年，十年前才率領部落從庫頁島遷移鯤州，一島，他們便遭遇了鯤南部落的迎頭痛擊，傷亡慘重，被逼迫臣服。
三年前，他的三個妻子和幾個女兒都被鯤南部落搶走，同時他們被半島部落強行分成兩個部落，使他們更加弱小，無力抵抗鯤南部落的欺凌。
一直到宋軍全殲的鯤南部落，被搶走的妻女才重新回到他的身邊。
從這一點，薩普對宋軍充滿了感激，相處了幾個月，他也能說一百多個漢語詞彙，雖然發音還不行，但勉強也能聽懂。
一路，他告訴範寧，庫頁島的鯤族人本來很少，只有一千餘人，自從十年前他們部落南遷鯤州，庫頁島只剩下一個部落，約三百餘人，靠狩獵和捕魚爲生。
跟隨範寧一起前來探查的人員，除了徐慶外，還有是朱元豐的長孫朱林，按照範寧的想法，最好能搞一座島嶼，但朱林找了一圈都沒有遇到滿意的島嶼，他希望能找到一處既資源豐富，又能養馬的島嶼。
不過其一座島倒令他有點動心，寬數十里，長兩百多裡，島也有大片草原，還有天然良港，薩普叫它黑島，這座島其實是後來北方四島的國後島。
只是因爲面積有點大，也不知朝廷肯不肯把這座島賞給他祖父，朱林心充滿了擔心。
範寧明白他的心情，便拍拍他肩膀笑道：“那一百多匹種馬對建立牧場至關重要，這個功勞天子很清楚，既然他答應給你祖父土地，那不會太小，而且還不是鯤州的土地，而是一座島，他應該會答應。”
朱林點點頭，“我祖父想養數千匹馬，這是他從小的夢想，也是我的夢想。”
範寧笑了起來，“這其實也是每個大宋人的夢想！”
“那裡！”
薩普忽然指遠處的若隱若現的陸地大喊，“我們到了！”
實際，庫頁島和鯤州相隔很近，間隔一條宗谷海峽，只是範寧他們先探查的北邊的羣島，這才調頭去庫頁島，這耗費了幾天的時間。
薩林發音很古怪，但大家還是聽懂了，所有人都歡呼起來。
範寧見明仁和明禮最爲激動，便笑着拍了他們頭一下，“高興什麼？”
兄弟二人嘆道：“不容易啊！走了幾天終於到了。”
範寧笑道：“如果我告訴你們，這座大島的最南面距離鯤州不足百里，你們還會這麼激動嗎？”
兄弟二人愕然，“有這麼近嗎？”
範寧指了指南面，笑着問薩普，“長老，是不是很近？”
薩普知道他的意思，笑道：“很近！”
明仁撓撓頭，嘟囔一句，“早知道這麼近，我們直接劃獨木舟過來了。”
“你們可以劃獨木舟回去!”
範寧哈哈一笑，又展開他繪製的庫頁島地圖，這是按照他後世的記憶繪製而成。
長兩千餘里，北部寬數百里，南部則十分狹窄，像一根長長的杆子，只有二十餘里寬，最南端是一處魚叉狀的海灣。
範寧指着地圖問薩普道：“長老，可有冬天不結冰的地方？”
薩普沒聽懂他的意思，範寧又划着笑道：“冬天，水的冰沒有！”
講了兩遍，薩普終於聽懂了。
他連忙指着最南端的海灣道：“這裡！”
範寧點點頭，心暗暗思忖，庫頁島果然有不凍港，估計是受黑潮支流的影響，最南端的海灣不結冰，那裡倒是建立軍城基地的好地方。
船隊在薩普的指引下，在一處海灣內直接靠岸，衆人立刻被遠處一望無際的草原震驚住了，明仁結結巴巴道：“這裡是不是也可以畜牧啊！”
範寧笑了笑，沒有理會他的驚訝，他對衆人道：“下船去看看！”
範寧對庫頁島的興趣並不是這裡用來養馬什麼的，庫頁島實際只有南部可以使用，北部冬季太漫長，半年都被冰雪覆蓋，只有四到九月份可以種植農作物。
庫頁島的作用是它的戰略價值，在這裡建立補給軍城，一旦時機成熟，宋遼在幽州大戰，而大宋水軍的船隊便沿黑水或者圖們江西進，可直接殺進契丹人老巢。
遼國地域廣闊，管轄着數百個民族，可一旦它老巢被毀，它的各處統治極可能會出現分崩離析的結果。
範寧登陸之地是庫頁島部，他們在這一帶呆了兩天時間，在薩普的引領下拜會了當地部落首領，這裡的土人也同樣善良淳樸，熱情好客。
他們特地拿出新鮮的熊肉和鹿肉招待範寧和他的軍隊，軍隊則搬出了百罈美酒，衆人圍着篝火喝酒吃肉，少女們在火光翩翩起舞，雖然語言不通，卻相聚甚歡。
火光，範寧低聲對薩普說了‘大宋’一詞，又指了指對方部落首領，薩普立刻明白了範寧的意思，希望對方也成爲大宋子民，當然條件也是一樣，他們可以在這裡長久居住，也可以南遷鯤州。
薩普坐在酋長面前與他喝酒聊天，和他慢慢聊着他們南遷毛人島的情形，當他說到自己部落被欺凌時，對方首領眼閃爍着怒火，當他又說到宋軍殲滅當地部落，幫助他們奪回被搶走的妻女時，首領眼充滿感激，向範寧舉起酒碗，表示敬意。
次日一早，範寧率領軍隊告辭離去，他贈給對方一千匹布帛和一批生活用具，對方首領大喜，回送給範寧百張虎皮和五十張熊皮作爲禮物。
船隊開始緩緩調頭南下，望着遠處的高腳木屋，薩普指腦袋對範寧笑道：“大宋，他，想一想！”
範寧笑道點點頭，對方應該是要和全族人商量後再決定，但至少說明首領自己頗爲動心了。
其實這對他們是好事，成爲大宋子民，不會影響生活，也不會改變信仰和風俗，反而能得到糧食布匹，能吃飽穿暖，還能學會種地織布，這樣的生活他們怎麼能拒絕？