一早，吳縣縣學大門前來了一個瘦高老者，他頭髮花白，皮色烏亮，穿一件青色長衫，外面套一件羊皮甲．
此人正是範寧祖父範大川，他剛從無錫探友回來，路過吳縣，特地來縣學看望小兒子．
縣學一般讀三年，範銅鐘幾年前讀完了，但他的師父是縣學教授劉誼，所以範銅鐘依然在縣學圈子裡混，他在縣學還有一間自己的單人宿舍。
幾乎每個縣都會有一羣這樣的讀書士子，考不過解試，不了府學，又不願回家務農。
他們整天以準備科舉考試爲名活躍在讀書人的圈子裡，靠家裡供養爲生。
這時，一名門房跑出來對範大川道：“老先生，我幫你問過了，範銅鐘這幾天不在縣學！”
“那算了！”
範大川有點失望，自己專程跑來，兒子卻不在，早知道直接從太湖坐船回家。
範大川轉身要走，卻發現身後站着一個老者，笑眯眯望着自己。
範大川見此人和自己年紀差不多，但臉很陌生，肯定沒有見過。
“你是範銅鐘的父親？”
“正是！請問兄臺是…….”
“我是本縣學政，姓趙。”
範大川恍然，原來這個老者是兒子時常提到的趙學政。
他連忙堆起笑容，抱拳道：“久仰！久仰！”
“不必客氣，範兄有個孫子叫範寧吧！”
範大川呆了一下，這才反應過來，“是我三孫，那孩子不太懂事！”
“範兄太謙虛了。”
趙學政微微一笑，“範兄請進去坐坐，喝杯茶！”
範大川雖然性格孤僻，但他也知道，和學政搞好關係非常有必要，尤其對自己兒子有好處，說不定自己的長孫和次孫也能沾沾光。
他連忙陪笑道：“那打擾學政了！”
趙學政同時也是縣學的教諭，也是校長。
他把範大川請到房間坐下，又讓一名童子茶，趙學政親自給他倒了一杯茶笑道：“範兄家傳書香，後繼有人啊！”
範大川高興得嘴都合不攏，“哪裡！哪裡！還是學政慧眼識明珠。”
“不是我誇他，他給我的印象太深，這孩子天賦絕倫，前途不可限量，日後必有大成！”
範大川被誇得有點不好意思了，他連忙道：“他主要是學業還不太穩定，如這次解試是臨場發揮不好，否則肯定考過了。”
趙學政有點怪，“他那麼小，還沒有參加解試吧！”
範大川也愣住了，“學政難道不是說我兒銅鐘？”
趙學政呵呵笑了起來，“我說得是令孫範寧！”
範大川一下子呆住了，半響才道：“你是說．．．．我孫子阿呆？”
“如果範寧乳名叫阿呆，我說的是他，不過他可不呆啊！這次延英學堂考第一，劉院主視他爲珍寶，生怕我把他搶走，其實我倒覺得他更適合來縣學附屬學堂讀書，範兄覺得呢？”
趙學政的話完全顛覆了範大川的認識，他回想孫子從小的言行，從小呆傻，讀書兩年才認識幾個字，簡直令他絕望，怎麼想都覺得不太可能。
範大川便小心翼翼道：“他這次考第一，我覺得應該和範相公推薦有點關係。”
趙學政臉有點不太高興，他喝了口茶淡淡道：“我雖然才疏學淺，有愧於學政之位，但也不至於違背原則，憑人情錄取，範兄這話有點讓人寒心啊！”
範大川嚇了一跳，原來這位學政是延英學堂的主考。
他連忙擺手，“不！不！不！學政誤會了，因爲範相公較喜歡阿呆，所以我才認爲．．．．．．”
趙學政打斷他的話，“明珠誰不喜歡，我已經說了，令孫天賦絕倫，範兄謙虛是美德，但如果謙虛過頭，把明珠當做瓦礫，那可惜了。”
．．．．．．．
從縣學出來，範大川變得心事忡忡，他僱一輛牛車來到了木堵鎮。
他在延英學堂門口下了車，想親眼看一看孫子到底是什麼樣子？居然被縣學政那樣誇讚。
範大川一直以爲是范仲淹的人情，阿呆才能進延英學堂。
但今天學政親口否認，居然用了‘天賦絕倫’這種讚語，這便使孫子在他心的呆傻形象開始崩潰了。
範大川在門口足足徘徊了一刻鐘，最終還是沒有勇氣進去。
範大川只得嘆了口氣，便搖搖頭離開學堂，向碼頭走去。
他剛走到碼頭，忽然聽到了長子的聲音。
“爹爹！”
範大川一擡頭，只見長子範鐵舟駕着一艘小客船，在河道里向他招手。
“大郎，你怎麼會在這裡？”範大川走前問道。
“爹爹先船再說吧！”
範大川了船，他一眼便看見船棚畫有一條紅色鯉魚，這是他兒子範鐵舟的記號。
範大川的眉頭皺了起來，“這是你的船？”
範鐵舟有些不好意思道：“孩兒已經改行了，這是孩兒剛買的船。”
範大川心頓時怒火涌，“這麼大的事情你居然不和我商量？”
“爹爹，寧兒在鎮讀書，光靠打漁根本負擔不起他的學費，孩兒實在沒辦法。”
範大川老臉一紅，半晌道：“那也要和我商量！”
“爹爹這些天不是不在嗎？正好有條合適的船要賣，孩兒不想失去這個機會，所以．．．．．．”
“所以你擅自做主？”範大川怒視兒子道。
範鐵舟無奈，只得認錯，“這件事是孩兒不對，下次一定會先稟報爹爹。”
範大川倒並不是真想管兒子的事情，只是他死要面子，兒子改行沒關係，但必須先徵得他的同意。
既然兒子認了錯，他便哼哼兩聲，鑽進船篷裡坐下。
“這次去無錫訪友，正好錯過了寧兒讀書，我這個做祖父的向來一碗水端平，回頭我會給他五貫錢獎勵。”
“爹爹，不用了吧！”
範大川眼一瞪，“什麼叫不用了，你難道想陷我於不義？讓別人背後說我閒話，說我範大川偏心？”
範鐵舟連忙解釋，“我是聽老四說，爹爹手頭不寬裕，要不等一等，收了佃租後再說吧！”
範鐵舟說得含蓄，其實他知道，父親家裡實在是一錢都沒有了。
範大川臉色稍稍好一點，“我手頭是較緊張，但多少還是有點老底，五貫錢拿得出的，你不用擔心了。”
“謝謝爹爹疼愛寧兒！”
範大川臉着實有點掛不住，他連忙岔開話題。
“這段時間我不在家，家裡沒事吧！”
“有兩件事情，孩兒需要向爹爹彙報。”
“什麼事？”
“一個是三娘請了一個幫傭，是村裡的羅大嫂，她每天會來幫娘做飯洗衣，這個錢我們來負擔。”
範大川眉頭一皺，“這個沒必要吧！太浪費了。”
範鐵舟再也忍不住，“爹爹，娘年紀也大了！”
“好吧！既然是你一片孝心，我不管，還有什麼事？”
“還有是村裡小學塾的顧先生去別處高了，周員外同意讓老四來接替顧先生。”
範大川騰地站起，船隻一晃，他連忙扶住船篷，又驚又喜道：“這是真的嗎？有沒有定下來？”
“周員外已經宣佈了，這兩天老四都在小學塾裡課。”
這個消息遠遠範寧考延英學堂更讓範大川高興，小兒子有事情做了，能自食其力，大大減輕他的負擔。
況且還是當先生，一邊教書，一邊複習，這安排再好不過。
“大郎，回頭要好好謝謝周員外！”
“爹爹，孩兒已經謝過了，不過有件事爹爹要勸一勸老四。”
這個時候範大川看長子也格外順眼，他呵呵笑道：“你說！”
“是這樣！顧先生走的時候，把後面兩個月以及明年的學費都交給了周員外，孩兒擅自做主，勸周員外不要把學費一下子給老四，而是按月給。”
“你做得很對！這個決定爹爹支持。”
範大川太瞭解自己兒子，幾十貫錢到了小兒子手，幾天胡亂花光了，確實不能一下子給他。
“可是．．．．老四有點生我的氣，爹爹要勸勸他。”
“別理睬他，這件事算是我決定的，他敢亂來，看我怎麼收拾他！”
範大川心情大好，他現在想趕緊回家喝一杯。
“大郎，次那個千日香的酒你還有沒有了？”