清晨的窗外還籠罩着淡淡的薄霧，晨曦讓古色古香的房間裡越來越明亮。韓可兒那削蔥一樣的手指，柔柔地給葉塵穿着每一件衣服，此刻葉塵心中一片柔軟和溫暖。
她的動作又柔又慢，好像在故意拖延與他相處的時間，又撲到了葉塵的懷裡，踮起腳尖在他耳邊親暱道：“夫君，你早點回來。”說罷在葉塵的頸窩裡深深吸了一口氣。
葉塵伸手輕輕在她肩背上撫摸了幾下，昂首從臥房裡走了出來。
此時，葉塵臉上已經沒有了溫柔，有的只是蕭殺之氣！他把最柔軟的地方壓在心底，他很明白，當前大宋的形勢，或者說這個天下，只有鐵血才能捍衛他關心在意的東西！
魏王和趙普已經對他動了殺機，他也曾想過直接出手全部將這些人殺了，扶持小皇子當皇帝，一了百了。但這樣的話，勢必會讓朝廷百官元氣大傷，要知道朝官已經死了不少了。另外，也勢必會顧不上潘美，給其時間讓其坐大，甚至在川蜀建國。
而最主要的是，他已經看清自己這位皇子學生的性格，並不是說不適合當皇帝，而是他若是強行扶持趙德芳當皇帝，必然要殺了趙德昭，而在趙德昭出手傷害趙德芳之前，後者對自己哥哥依然充滿濃濃親情，這種情況之下，勢必會讓他與趙德芳之間產生隔閡。自己已經殺了一個要當皇帝的皇族晉王，若是再殺一個要當皇帝的魏王，不管趙德芳和他師生感情有多深，在這樣的情況下，這種隔閡在有心人的推動之下，總有一天，會讓他葉家陷入萬劫不復之地，要知道葉塵再強大，總是要死的，而人心也總是會變的。葉塵不能給自己一系的所有人和自己的後人家族埋下必死的禍根。
爲今之計，只有近快剿滅潘美的叛軍，他才能再做一些事情………解決一些隱憂。
想着這些事情，葉塵翻身上馬，到了大門口，只見一百黑騎兵已經披甲上身整裝待發，寇準、水兒、黑月和麻剛子，以及帶着數百華夏衛駐守葉府的張大爲在門口送行。兩日前，晉王讓人攻打葉府，半天時間，四百黑騎兵死了近百人，五百華夏衛死了近半。
葉塵目光掃過幾人，說道：“看好家裡。”
寇準一臉堅毅躬身稱是，水兒一臉不捨。黑月、麻剛子和張大爲早已單膝跪下稱是。葉塵上馬離去，一百黑騎兵不用招呼，便默默跟在葉塵身後。城門口保衛司司使和韓虎和胡三光還帶着一千華夏衛等着他。此次出征，這一千華夏衛和一百黑騎兵便是葉塵的親兵。
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城外，禁軍校場。已是人山人海，旌旗飄揚，一片蕭殺之色。五萬大軍已經集結完畢。
朝陽初升，在秋天如血嫣紅，五萬人一起跪伏於地，吶喊震天響：“拜見大帥。”
葉塵身份地位太高，且威名、兇名在外，即使因爲前幾天華夏衛府綁架了這些禁軍將領的家屬，葉塵與他們有些隔閡，但就因爲這
樣，更沒有人敢在身爲此次出征統帥的葉塵面前有絲毫違背或者怠慢。試想一下，萬一被祥符王或者華夏衛府誤認爲自己對祥符王不滿，這得是多麼恐怖的事情。
葉塵檢閱了大軍，下令讓大軍開始做行軍準備。然後召集數十武將在軍營大堂內議事。人太多，有的坐滿了椅子，有的只能站着。葉塵道：“諸部已集結完成？”
各將陸續稟報。葉塵聽罷點頭，這時胡三光已經擺上了一張豎掛着的地圖，葉塵說道：“出兵前最後一次議事，半個時辰之後，大軍便開拔！此次作戰，旨在神速奔襲，叛賊軍中有我們密探，叛軍行蹤都在我們掌握之中。且他們每日準備劫掠的目標都會有密探提前報知。按照叛軍行軍速度，十天後，叛軍會路過達州，過了達州便是蜀道，想要再劫掠糧草很難。所以叛軍會攻下達州，劫掠足夠多的糧草，纔會進入蜀道。我們便要在十天之內，趕到達州，且還要在叛軍攻下達州之前。”
“昨日計劃已經下發諸位，出動禁軍總兵力五萬，戰馬四萬餘匹，本帥已經決定帶領兩萬騎兵，一人兩馬，提前輕裝簡行，除了必要的裝備，別的東西一律不帶。三萬步兵隨後趕來。”
“行軍路線：先到均州，走金州一路折向西南，然後直逼達州。全軍只攜帶五天口糧，輕裝至金州，休整一日。三司已經先行準備大軍後勤；我們到達金州後會得到另外十天口糧補充，之後五天內奔襲至達州，平均日行軍近八十里，本帥帶兩萬騎兵都是精銳，一人又有戰馬兩匹，應該能做到。到達後，會有巴州、達州等地廂軍運糧馳援，所以糧草問題，大家不用擔心。願諸位共勉。”
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達州，久戰之地，五代時後周和之後的大宋與後蜀在這裡血戰過不少次，現在這座州城的守將名叫李廣武，麾下有兩千地方禁軍，八千廂軍。
李廣武和曾尚飛一樣，是六年前從後蜀投降大宋的一名降將。自投降過來之後，只在去年川蜀暴亂時，帶兵剿過流寇、馬賊。但這並不代表李廣武帶兵打仗的能力不行，而是因爲李廣武是降將，且當時投降太晚了一些，所以只能在大宋腹地守城，不能去前線征戰沙場立功。
這幾年，李廣武每次聽說某個武將因爲打北漢、南漢、南唐等戰中立下大功，升了官，封了爵，便眼熱不已，且心中後悔自己當年降宋若是早一些該有多好。
此時李廣武昂首挺胸，左手按劍，翹首站在達州城頭，在風中深深吸了一口氣。風中似乎傳來了戰爭的氣息，但眼下還什麼看不見、什麼也聽不見。
就在昨天，華夏衛府的密探已經以八百里加急快馬繞路超越叛軍，提前來到了達州，將一切告訴了達州知府王成雄和守將李廣武。比起一臉擔憂之極的知府王成雄，李廣武激動的一晚上沒有睡着覺。他感覺自己改變命運，立下大功，升官受爵的機會到了。
“祥符王派人來說潘美
肯定會帶人攻打我達州，李將軍認爲是否可信。”王成雄一臉擔憂的說道。
氣氛已經很緊張了，潘美的前鋒人馬距達州已不足三百里；李廣武手裡只有兩千禁軍能夠拿得出手，至於八千廂軍與禁軍相比還有很大差距。
良久後，李廣武轉頭道：“祥符王的判斷沒有錯，潘美沒有選擇，他麾下四萬多叛軍若不想一半人餓死在蜀道上，便必須要在入川蜀地之前籌集足夠的糧草，而如今達州、巴州一帶這兩日已經堅壁清野，將所有鄉鎮糧草運進了城內。潘美要想得到足夠多的糧草，只有攻達我達州。”
王成雄又嘆了口氣，繼續擔憂道：“這一戰難吶！李將軍手裡只有兩千禁軍，我達州八千廂軍平時幾乎就沒怎麼訓練過…………潘美后日即兵臨城下，叛軍足有四萬多人，而且都是精銳。”
李廣武道：“潘美麾下叛軍雖然有四萬多人，但是據華夏衛府密探所說，士兵因爲突然成爲叛軍，拋妻棄子，又沒有糧草供應，即使潘美以沿路劫掠財物激烈士兵，但士氣也必然不穩。只要我們咬牙拼死將第一天堅持下來，叛軍士氣必然會大減，我們再以全城之力，堅持七八天，祥符王便會帶大軍前來。到那個時候，便是你我建功立業之時。”
“怎麼算也是咱們的四五倍的兵力。”王成雄依然嘆道。
李廣武用很肯定的語氣道：“去年川蜀暴亂，本將有幸在祥符王麾下打過最後一仗，深知祥符王厲害，所以祥符王定會來救我們。”
“倒是有可能，不過晉王剛誅，魏王剛入主皇城，京都局勢不穩，就怕祥符王和大軍被一些事情耽擱。”王成雄道。
“從去年祥符王帶兩千人疾馳百里，夜襲八萬流寇一事上，便可看出祥符王一定會抓住時機，絕對不會讓叛軍進入川蜀之後纔來。更何況王大人不要忘了，祥符王最擅長的便是創造奇蹟。”李廣武搖搖頭，若有所思道。
王成雄仍舊執拗道：“祥符王萬一沒有及時帶大軍趕來，我們就徹底完了。”
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數日後，潘美兵臨城下。李廣武和王成雄閉門自守，堅守不出。潘美在城東十里地外紮營部署，既不靠近也不圍城，圍城兵力稍有不足。
除了斥候在野地裡時不時發生小規模衝突，兩軍尚未有交戰的跡象。
叛軍營帳之中，許方義說道：“葉塵對華夏衛府武器司看守得極嚴，即使是在下當時也不能隨意進入，這個方子，是我私自截留下火藥，找人偷偷試驗了近一年，才得出的方子。將軍這些天找人準備火藥，可辦好了？”
潘美道：“已經置辦妥當，裝滿了八口大棺材。木炭很容易，硫磺多了就稍難，最不好搞到的是硝石。幸好我們一路所過村鎮都是富庶之地，且遇見不少商隊，否則還真不好找。”
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（本章完）