呂餘慶心裡百感交集到慶州之後，一直把趙德昭賜予的欽差諭令和聖旨深藏，絕口不提，以免被趙普一黨覺察之後，做出一些安排。這幾天他先是與剛剛傷愈沒多久的西北邊軍統帥党進密談，暗中調查揣測党進與慶州知州周發貴是否已經成爲趙普的人，一邊進行與祥符國使者談判的各種準備事宜。
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宋國雖然一直不正式承認祥符國的存在，但是宋國君臣如今對祥符國多有畏懼，從此次遼祥兩國大戰，宋國雖然借道，但卻不敢出一兵一卒助戰便可看出這一點。所以，宋國使節的安全和食宿宋國朝廷卻不敢馬虎怠慢，嚴格按照該有的禮儀對待。
今日是祥符國使臣徐鉉和副使唐興武入宋境，前來慶州，在驛館設宴，這是呂餘慶和徐鉉的第一次交鋒，呂餘慶豈能有不去之理。
不多時，馬車便到了驛館。呂餘慶與慶州知州周發貴下了馬車，有迎接的人卻沒有看見徐鉉，呂餘慶不由心中冷哼，心想堂堂大宋副相，徐鉉真是好大的架子。
唐興武卻早已在門口迎接，一臉淡淡笑容，擡手行禮，說道：“在下祥符國副使唐興武，呂大人、周大人，請。”
呂餘慶仔細打量眼前青年，方額濃眉，腰帶長劍，英俊非常，雙眸精光內斂，一看就知道是個厲害人物。他冷笑一聲，說道：“你便是楚州唐家的唐興武，想你唐家與趙相公都有姻親關係，你竟然判出我大宋，在敵國當官。你以爲陛下便不會對你唐家滅族。”
唐興武微微一笑，說道：“滅唐家全族正是在下心中一直想要做而做不到的之事。宋帝若是幫在下成此願望，自是好事。只是就怕有趙相公的存在，宋帝沒有這本事。”
呂餘慶和周發貴頓時勃然大怒，但知道以此事與對方爭辯，只會越辯越自曝家醜，更何況事涉皇帝最爲忌諱之事，唐興武可以說，他們卻不敢妄言。所以，呂餘慶冷哼一聲，便向驛館內走去。
周發貴卻則很快恢復平靜，神色自若，滿不在乎的低聲吩咐了隨從幾句，跟隨而來的宋軍立時在驛館外列隊站好，隱隱對驛館形成包圍之勢，兩人的幾個幕僚隨官則跟在身後，一同入內。
入了大門，祥符國正使徐鉉在二門親迎，抱拳面無表情說道：“呂大人、周大人，遠來辛苦。”
呂餘慶抱拳回禮，淡淡的說道：“徐鉉大人說錯了，這裡是我大宋地境，應當是徐大人和唐大人辛苦。”
徐鉉假裝沒有聽見，不置可否的一笑，擡手說道：“請。”把呂餘慶、周發貴等人迎入廳中。
呂餘慶等人走進大廳，卻見廳中早已布好酒宴。徐鉉往主位上一站，高聲吩咐：“奏樂，請呂大人、周大人入坐。”有侍者立即走了上來，把二人往客位上引。
呂餘慶與周發貴飛快的對望一眼，二人皆是一動不動，呂餘慶朗聲說道：“徐大人，你又
弄錯了！”
徐鉉一臉愕然，問道：“本使有何錯處，還請賜教。”
呂餘慶走到徐鉉面前，昂然說道：“這裡是大宋國境，驛館亦是大宋歡迎鄰國使節的驛館，於情於禮，應當請徐大人坐客位。”
徐鉉在一旁聽到這話，不由悖然大怒：“呂大人如何說出這種不知禮的話來？既是我們祥符國設宴，焉有反坐客位之理？呂大人莫非是有意輕慢？”
呂餘慶冷笑道：“若是私宴，自然能坐主位，不過徐大人代表貴國皇帝，在下代表大宋皇帝，這是兩國之宴，既然在宋境，自是本官坐主位。”
徐鉉卻不答應，“呂大人莫要逞蘇秦之辯，天下之事，理爲同一，我等設宴，自是我坐主位。”
呂餘慶知道這第一次交鋒，事關雙方銳氣，如何肯退讓半步，當下冷笑道：“大宋的國土，大宋的驛館，若要設宴，自然由我等來設，這宴會所費幾何，不必由貴國出。”
徐鉉上前幾步，厲聲說道：“呂大人這等小節，都一步不讓，如此不近情理，可是沒有誠意談判，想要戰場刀兵相見嗎？”
徐鉉和周發貴頓時臉色微變，但呂餘慶緊接着便又冷笑道：“本使千里迢迢從開封持節而來，如何說沒有誠意？想祥符國君臣大多都出自我大宋，豈能不知且不顧禮義，爲天下所笑？天下萬事萬物，都擡不過一個理字，沒有道理的要求讓步，到底是本使缺少誠意，還是貴國缺少誠意呢？”
呂餘慶舌辯滔滔，徐鉉卻突然恢復一臉平靜，笑道：“本使設宴，這個客位，本使也是斷然不坐的，既然呂大人與周大人一定要爭這個主位，不過這樣吧，本使明日在黃灣關設宴，再請二位大人與會，重開談判，可好？”
呂餘慶與周發貴對望一眼，微微點頭，不亢不卑的說道：“如此明日必定準時赴約。”
呂餘慶和周發貴離開之後，徐鉉和唐興武對視一眼，前者說道：“唐大人看出了什麼？”
今日徐鉉和唐興武設宴自然是存着目的而來————通過宴中徐鉉和周發貴言語舉止而摸底，弄清楚宋國君臣對與祥符國開戰懼怕到何種程度，好爲後面正式談判打好基礎。所以，今天徐鉉先是有意沒有迎接，怠慢對方，然後唐興武於門口激怒對方，後又故意以主座客座之爭試探。
唐興武知道徐鉉是祥符國最爲核心的那波人之一，甚至比左右二相韓熙載和馬文韜，以及大將軍楊繼業還要深得葉塵的信任，深知與徐鉉搞好關係，讓其認可自己的能力對自己今後在祥符國的發展至關重要，所以認真思考之後，搖了搖頭說道：“呂餘慶此人與陛下有私怨，談判之中恐怕會被心中私心所影響，下官一時不敢確定宋國君臣底線。”
“無妨，呂餘慶已經爲官多年，在宋國任副相一職也有六年時間，城府還是有一些的，單憑一事就想探出其底，也不可能。”徐鉉頓了一下，又說道：
“按照陛下的意思，只要將黃灣關南邊那片名叫巫石山的山脈從宋人手中弄到手就行了，至於其他地方或者邊界的界定倒是小事。”
唐興武略一猶豫，最終還是將這幾天心中的疑問說出口：“徐大人，那巫石山………下官來之前查了一下，荒山野嶺，並未有什麼產出，人煙也極爲稀少，除了四五個村落之外，並沒有什麼特殊的地方。爲何陛下一定要那座山脈呢？”
徐鉉看了一眼唐興武，笑了一下，說道：“告訴你也無妨，陛下說那座山裡面有蘊藏極爲豐富，且純度極高的鐵礦和煤礦。如今裝備部武器生產基地聽說在鍊鋼之法方面有很大的突破，剛好需要大量的鐵和煤炭，我祥符國已知的幾個鐵礦出產已經遠不夠用。所以，這巫石山我們必須從宋人手中弄到手。來之前，陛下已經吩咐過，若宋人不願意割讓，等過了年讓部隊休整一段時間之後，便硬搶到手。”
唐興武心中恍然大悟，但緊接着心中又生出疑惑————葉塵爲何會知道巫石山中有鐵礦和煤礦？還有聽說三岔谷中的金礦也是葉塵發現的。他是怎麼發現的？
越是接近葉塵，越是瞭解葉塵，唐興武便越感覺葉塵的深不可測。
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十二月二十一日，夏京一帶萬里無雲，陽光燦爛，是難得的好天氣。
五十多個行人走在通往夏京南門的官道上，一個四十歲左右的中年男子騎着馬走在車隊的最前面。他身着一襲白色的皮袍，頭上戴的是黑色的烏紗襆頭，削瘦疲憊的臉龐上，一雙細細的眼睛炯炯有神，留着三縷美須的嘴角略帶微笑，想起這大半年所吃的苦和所取得的成績，不由感慨頗深。
沒錯，這中年男子正是大半年前因爲牽扯到間諜一案，被降職發往河套七縣的農部尚書張泊。
當時河套平原和橫山荒原新開墾了兩百多萬畝良田，要新建立了七個縣，建城、設戶、分田、管理等事情上極爲繁雜，且移民過去的漢民與當地党項人衝突不斷。所以葉塵剛好將張泊派過去戴罪立功，總管此事。張泊也是不負葉塵所望，這大半年勞心勞力，拼盡全力硬是將七個新縣建成，且步入正規，如今各縣自有知縣帶着官吏治理，所以張泊被葉塵重新召回。
緊跟着張泊的，是一個二十多歲的年輕人，一身布衣，一臉堅毅，眸中精光閃動。
張泊打量着南門外官道兩邊，只見兩邊屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、書店…………商店門樓懸掛市招旗幟，招攬生意，各色行人，摩肩接踵，川流不息，和夏京城內城的繁華比起來，亦是毫不遜色。他臉上不自覺的露出驚訝的神色，停住馬嘆道：“飛揚，老夫不過離開夏京大半年時間，這裡的變化竟然堪稱翻天覆地，真讓人吃驚。”
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（本章完）