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進入秋季，天氣已經涼爽了許多，潤州城裡的李琦卻滿身大汗，一個丫鬟正小心地往他臉上敷粉，不一會兒李琦原本紅潤的大臉就變得蒼白憔悴，只是不注意就會有細細的粉簌簌落下，李琦拿過銅鏡，滿意地看了看，順手捏了捏丫鬟的小腰，入手盡是滑膩，說道：
“好！好！好！”
也不知道是說手感好還是妝化的好，丫鬟一臉俏紅，卻不敢動，李琦長子李師回急急忙忙穿過抄手遊廊，一路小跑地進來道：
“父親，來了，來了，中使來了。”
李琦聞言立刻站起來，丫鬟倒也機靈，上前一把扶住，等李師回進來，李琦道：
“慌什麼！”
李師迴心道不是你叫我速來通知的嗎？嘴上卻不敢說，只得垂手肅立，李琦遂在丫鬟攙扶下入了內室。
李師迴心下不忿，卻依然轉過身去，走出院子用熱情洋溢的聲音道：
“苟公公，好幾日不見來了！喲，王判官也來了！”
來的正是苟勝，李琦請求入朝後，正打算收拾這個混蛋宗室的李誦當即准許，因爲李琦是宗室，就派了苟勝以內侍少監的身份前來迎接。苟勝到潤州已經一個多月了，李琦卻遲遲不肯動身，昨日朝廷催促李琦入朝的詔書又到了，李琦卻又稱病，苟勝只得前來探望。和他同來的還有節度判官王澹，李琦上書時爲表決心立王澹爲節度留後，得到了朝廷的批准，結果王澹留後了個把月，李琦還賴在潤州不走，王留後的三把火在自己胸膛裡已經燃燒的不可抑制了。
王澹見李師回依舊稱他判官，心下有些不爽，不過臉上卻依然擠出笑臉來，道：
“見過公子，苟公公知道大帥身體有恙，就與下官特來探望，還望公子通傳。”
李琦是宗室，雖無王爵，卻素來驕橫，鎮海軍上下見了他都稱王爺，見了李師回都稱世子，王澹卻乘着苟勝在，只稱大帥，公子，暗地裡回李師回個釘子，李師回如何不曉得，心裡想“這個傢伙還未做留後就如此放肆”，臉上笑容卻依舊不改，直接請二人稍候，自己進去通傳了。
苟勝見二人明爭暗鬥，只裝作沒看見，李師回出來道：
“家父有請！”
苟勝臉上的刀疤一直讓李琦看着不習慣，不過李琦依然露出了有氣無力的笑臉，嘴裡說道“失禮，失禮”掙扎着要起身，苟勝忙上前一把按住，道：
“大帥安臥，大帥安臥！”
李琦勉強掙扎了兩下，才躺下去，苟勝，王澹坐下，李師回侍立一旁，見王澹大模大樣地坐下，不但李師回不滿，李琦都皺了皺眉頭，頭上悄悄地灑下點粉末，苟勝只當沒看到，關心地問道：
“李帥身體如何了？”
李琦咳嗽了幾聲道：
“本來也沒有什麼，這幾日正催促家人收拾行李，準備入朝，說起來，自貞元十五年從常州刺史起爲浙西觀察使，老夫可是有六七年沒有回過長安了，心裡時常想念先帝，想念皇上，誰知公務繁忙，走不脫身。現在人老了，皇上也可憐我老夫把老骨頭，准許老夫入朝，心裡想着能早點見到皇上，誰料人老了身子骨不濟，昨天口饞，多吃了蘇州新送來的湖蟹，夜裡就病倒了。大夫說將養一兩個月，哎喲，苟公公，看來咱們得推遲啓程了。”
王澹心下不悅，想道，哪裡是推遲，明明是又要推遲。頻頻向苟勝使眼色，苟勝卻把頭向着李琦道：
“無妨，無妨，李帥身體要緊。不過咱倒是不着急，只是大家也頗爲思念大帥，昨日詔書到了，大家可是惦念得緊啊，只怕大帥此次入朝少不得封王了。”
一提封王，不但李琦，就是李師回都手腳不知如何放，還是李琦老成，咳嗽了幾聲道：
“封王是不敢想了，咱是宗室，理應爲皇上出力，只要能見到皇上，老夫就是死也心滿意足了。”
苟勝順手送出一記馬屁道：
“大帥是宗室楷模，先帝就時常誇獎大帥的忠誠能幹，大家也屢次在太子面前提起。現在李帥病倒，大家只怕會更加思念擔憂??????”
李琦道：
“老夫也是，不過病體難行，老夫這就上書告知陛下，還望苟公公也能代爲陳情一二啊！”
苟勝笑眯眯地道：
“好說，好說。”
由於李琦“病體難支”，苟勝，王澹沒待多久就告辭出來，李師回一直送到大門口，臨行前拉住苟勝附耳道：
“苟公公，晚上在下前去拜訪！”
苟勝依舊一副人畜無害的笑臉，不置可否，與王澹一起上馬走了。
李師回回到府內，李琦已經擦完了臉，李師回行禮道：
“父親，剛剛只怕苟勝已經看出馬腳來了。”
李琦道：
“怕什麼，老夫又沒有刻意遮掩，還怕他不知道呢，他就是知道又能奈我何？今晚你打算送多少給這苟勝？”
李師回道：
“一千緡。”
李琦道：
“少了，給三千緡。”
李師回道：
“父親，這苟勝是個沒見過市面的，上回送了他三百緡他就不知東南西北了，如何要送這麼多？”
李琦冷哼一聲道：
“若是俱文珍還在，當然不用送這麼多。這個苟勝雖然以前是個小角色，現在卻極得皇帝寵幸。咱們在朝中的人脈已經沒有了，得趁這個機會搭上一個，朝中好有人照應。這幾日多陪他四處玩玩，錢每次送一點，照一萬緡送！不要心疼，只要他肯收，咱們就能百倍地賺回來。”
李師回張了張嘴，沒有說話，只是道：
“是。”
又不甘心地問：
“於頔已經入朝了，父親難道真要入朝嗎？”
李琦“嘿嘿”一笑，望着窗外屋宇重重，道：
“咱們的家產都在這潤州城裡，長安哪裡有潤州自在，只要拖上個一年半載的，朝廷自然不會再催促我們。於允元，遲早會後悔的。”
苟勝回到館驛，剛剛進入房內，就見到一人背身而立，正在遙望金山，聽的背後有人進屋，轉過身來道：
“苟公公此次南下，不虛此行吧？”
（猜一猜這人是誰呢？）