大廳裡，那一場至關緊要的談話進展到了一個很微妙的階段。
郭縱罵尉繚、怨韓晶、竭力分剖苦衷、喋喋不休地自我洗白，已經到了連他自己都頗不耐煩的地步了。但楊楓還只是目光清冷澄澈地看着他，臉部表情雖然認真，卻異常平和，一如常態，甚至還噙了一抹微笑，絲毫看不出內心有些微的波動，彷彿郭縱所說所言不過是與他無涉的郭家家事，也彷彿他苦心經營籌劃的兩家北遷計劃將成泡影對他竟無所觸動。
郭縱目光一閃，心裡忽悠一顫，被那一對烏黑的眸子盯得有了幾分侷促，令他手心汗潮，驟然感到了沉沉一陣壓力，不由得暗暗咬了咬牙。原本順理而下，郭家受此拘絆，無法北遷就能很自然地出口，可現在，猶疑不安又開始佔據了上風。
重重喘了口氣，說了這許久，出氣也有些不勻了。借了嘆氣，郭縱低垂下頭，避開那對灼亮的眸子，心底仔細慎重而又是飛快地盤算着。因了忌憚必須婉拒舉族出塞，然而，因爲忌憚更不能把路走死，結怨交惡對郭家日後尤爲不利。塞外河套是塊肥肉，烏家吞不下，料想楊楓也不會放心交由烏家獨吞，郭家應該從中分一杯羹，同時，這亦是一種示好的姿態。只是，把握適當的時機和分寸極爲重要——彼此都是看得通透、心裡雪亮的明眼人，由於韓晶的詔旨郭家不能北遷和郭家輸出物力、人力、財力大力襄助楊楓北疆立基，何者爲表、何者爲裡是分明的，然而就是要模糊其中的界限——便是不能平下楊楓的心氣，至少也得讓他不得不承郭家的一份情。
廳裡岑寂下來了，楊楓並不說話，只拿眼睛望着郭縱。
郭縱溜了眼瞠目而坐，一臉蠢相的郭廷、高帛，隨即順下眼睛看着茶碗裡的殘茶，呼吸不大穩定，心中窩了一股火。商奇不肯與會，當時他未加勉強，此刻可涌升起了兩分懊悔。沒有這個長於應對各種局面的智囊人物在場，懵懵懂懂的高帛、郭廷根本配合不上他，無人能恰逢其時地協助打破尷尬的僵局，周旋彌合雙方隱現的裂痕。心，往下沉一沉，這個度的拿捏更得慎重了······
“郭先生，敢問郭小姐可好？”楊楓開口了，隱隱含着笑意問出的卻是風馬牛不相及的一句話。
郭縱的眼睛眯了起來，臉上的肌肉僵硬地繃緊了，袖子裡攥緊了潮得越發厲害的手掌，喉嚨焦乾，一顆心不自覺一哆嗦。精明敏感的他立刻警覺地清醒了，同時翻騰起了一團恚怒。他完全掂量出了那七個字裡蘊含的沉甸甸涵義——對方乾脆利落地在逼他表態，沒有依違兩可的餘地。楊楓並不想讓步。而郭家，只能是楊楓和韓晶之間一枚最直接的籌碼，非此即彼，留不下他預期的婉轉後路。結親，不是楊楓單純的目的，郭家北遷大計，纔是他的終極目標。雖然，對於郭縱這樣拿得起放得下的梟霸威權人物而言，結親並不能左右他的家族大業，影響不了他的未來計劃。當真必要的時刻，捨棄一個女兒也算不上什麼。但在朝野動盪、滿城風雨的關鍵時刻，結親背後的深層意味就很值得講究了。一旦正式允親，楊楓定然會大張旗鼓地遣媒上門納采、問名、納吉、納徵、請期······娉納送逆一整套程序下來，郭家在朝野上下眼中，在韓晶、在尉繚心裡，立刻會被劃入楊楓一系！郭家，將當真沒有任何迴旋選擇餘地了！他一定會這麼做的，一定會。郭縱忽然心驚肉跳起來，手心涼沁沁的。
霎時無數念頭飛轉，郭縱的心底激盪如一場驟風暴雨衝突。目光一閃，嘴角向下一耷，心機百轉騰挪間他已然拿定了主意。
斜斜屁股，郭縱搖着頭沙沙地道：“唉！病了！最不讓我省心的就是這丫頭。打小身子骨弱得很，經不得一點風雨。前段日子乍寒還暖，淫雨不止，身上便覺着不快，又逢兵燹動亂，着了驚嚇，吃了幾劑藥，也不見大好，纏mian病榻已然近月，醫囑靜養將歇······眼見得秋寒料峭，冷了下來。邯鄲北地，着實也不算是養病的好所在，真真叫我操碎了心啊！”說着話，他一張臉越皺越苦，眼角耷拉下來，眼瞼下靈活的眼睛卻飛快地向楊楓投去一瞥。
落下眼皮傷感地嘆氣，楊楓靜定的眼神還在他的心裡翻騰，必須抓住主動了。再斜斜身子，他忽而漾開了慈父慈愛溫和的口吻，一臉的倦怠溫煦未變，語意語氣卻轉了，“呵！不說這些煩心事了。楊侯此去代郡邊地，不免風霜征戰勞苦，郭某無以爲敬，中山之地郭家有礦，郭某唯有助餉千金，並以鐵礦石五千斤，爲楊侯稍壯行色了。”擡起頭，他又狡又冷的眼神，鎮靜地敵住楊楓的目光。
楊楓輕輕一喟，垂下眼簾，掩住了黯淡而無光彩的眼神，緊緊咬住牙，心裡涌起一種怪異荒謬的可笑感覺。郭縱的話再明白不過，他是決意譭棄當日的口頭議親了。千金、鐵礦五千斤，便是郭秀兒的代價？！一時間，他一顆心隱隱作痛，驟然收緊，胸中空落落的，彷彿一件最寶貴的東西突兀被攫走了。思想似乎已經停滯，剩下一片茫然，一片難以驅散的悲涼，眼前晃動的盡是那個嫺靜得如一朵清芬茉莉般的女孩子。羞紅的俏臉，閃着異樣神采的黑豔豔眸子，小鹿般的窈窕輕盈身影，溫婉羞怯的模樣······一個個影像朦朦朧朧地交疊出現。是這道嫺雅嫵媚的身影，最先挑開他讓鐵血殺伐、權謀爭鬥充斥得滿滿的生活的一角幄幕，展示了另一方溫柔繾綣的新天地，也讓他在難以抑制的情感萌動中擁有了第一份甜蜜而歡悅、朦朧而熱烈的似水柔情。
沒有了！逝去了！失去了！他終於失去了這個女孩子，在利害衝突面前，“感情”實在脆弱卑微得不堪一擊。何須說！什麼兩情相悅，什麼癡情真心，撞在時勢利害上，註定了轟然粉碎的命運。
濃濃的感傷浸透了楊楓的身心。相形之下，因了郭家不能出塞而造成失衡局面引發的失意，在一剎那變得異常微不足道。
恍惚中，范增的聲音灌進了耳朵，“郭先生，即近秋高馬肥，李牧將軍奉詔西調，代郡兵力、武庫皆虛，恐胡虜寇邊洗掠在即，還望郭先生厚德援手一二，更鐵礦石爲可鍛鑄鐵。代郡上下，不勝感激！”
楊楓的心象被利針狠狠紮了一下，痛楚幾乎令他窒息。他知道，他和郭秀兒的這段情感，徹底結束了。范增在履行他自己的職責，既然和郭家的聯姻、合作已成畫餅，不可挽回，那麼雙方所剩下的，僅僅只是交易了。既然是交易，毋庸置疑就該謀求利益的最大化。然而，殘餘的最後一分情誼，在赤裸裸討價還價的交易中，卻也被毫不留情地剝了去。
一抹冷悽悽的笑意慢慢浮上了他的脣角，楊楓確實感到了身心俱疲，有種莫名的煩躁、厭倦，一切似乎都索然無味了。第一次，他非常痛恨自己。在那失去的一刻，他才真正意識到內心深處那個女孩子的地位。細細地回味，一切的一切甜美溫馨，只將成爲蟄痛記憶的苦澀酸楚。
郭縱攏皺着細眉，眼瞼下眼珠子滴溜溜亂轉，亮亮的有光。連他自己都不知覺，他心底的情緒已自亢奮起來了。真正談起了生意，他的心燃得火熱，回覆了真實地自我，打算、計較、比對······一顆心活絡絡的，所有的數字、收益、付給，自動會連成一串，不斷歇地由頭腦中往外涌。
“······楊侯，莫如我使郭安、郭平領二百匠師隨侯爺北上代郡。此二人我郭家良工也，鍛擊冶鑄技藝之高，絕不在郭彭、郭煥之下，最擅正刑範、美金錫、巧工冶、得火齊，大可爲楊侯臂助。”
范增用力扯扯緘默許久的楊楓的衣袂，有些訝異，輕悄地簡單複述了郭縱的話。
勉力掙出雜亂的心境，抑下蒼涼的心緒，靜了一會，楊楓調勻呼吸，竭力沉靜地注視着兩頰微微緋紅的郭縱，強自在話語中帶出一點暖意，“郭先生，昔日李牧將軍嘗商請先生借調一批工匠往代郡，未知歸否？”
“嗬？幾名匠師回來了，那批普通冶鑄工匠卻還未回······當然，他們自是一併歸入楊侯麾下了。”郭縱捻着鬍鬚，呵呵笑道。
“如此多謝郭先生了。”楊楓的眼裡閃出一點寒意，一拱手道：“郭先生奉詔入武庫體系，郭家任重而道遠，楊楓便不敢勞煩郭安、郭平等諸位高手匠師，只領受郭先生好意割愛，將現於代郡的工匠劃入代郡武庫便了。”
郭縱的笑容倏地僵住，兩道細眉陰沉沉地挑起，眼珠子一翻，隱去兩道冷光，再拉出一個笑容，乾澀澀地道：“好！好！”
徹底決裂！
（力擲餅杖起，儂也涼涼去！——咦！怎麼瞧着盡有一副小人得志的嘴臉。不過，還是在此真摯地謝謝諸位書友！
另，今天可是情人節，怎偏就寫出了這麼一章，悲哀啊！）