少頃，連晉一身緊身武士服回到大殿，更顯得英武不凡，引發了殿中一片讚歎聲。
兩人面面相對，連晉怒瞪着楊楓，恨不能將他一口吞了，使了個門戶，一聲大喝，便搶中宮直進。楊楓略側身，出腿前蹬，蹬踩連晉腓脛骨，這一着出乎所有人意料之外，連晉慌忙撤身退步。楊楓切近，矮身，右肘頂擊連晉左肋，“嘭”的一聲，連晉痛哼着踉蹌後退。楊楓就勢半旋，藉着腰力及迴旋的力道側踢，連晉臉上早着，翻滾着橫跌開去。
楊楓一聲長笑，面向孝成王，單膝跪下一禮，振衣而起，施施然回返座位。
大殿中一時間鴉雀無聲，誰也沒料到，兔起鶻落間，這場較技便已結束，曾經橫掃邯鄲的連晉居然敗得如此之慘，似乎連還手之力也沒有，就被打趴下了。
李牧“呵呵”一笑，率先鼓起了掌，後面的將領軍官們也爆發出一片鼓掌歡呼聲，緊接着，殿中的掌聲響成一片。喧譁聲裡，一陣揶揄聲清晰地傳了出來：“有劍的時候趾高氣揚，沒劍的時候成了一個廢物的大劍客。”
楊楓返回座位，與李牧相視一笑。斜對面的趙穆臉色鐵青，陰冷的目光恨恨地在連晉和楊楓身上打轉。連晉狼狽不堪地從地上爬起，左肋痛徹心肺，臉上烏青腫起了一大塊，鼻血長流，忍痛躬身向孝成王行了一禮，踉蹌着退出大殿。臨出門時，回首向楊楓投去狠毒的一瞥。
楊楓淡然一笑，趙穆挑唆連晉跳出來這番表演，真可謂賠了夫人又折兵，連晉今後在烏家恐怕再也混不開了，更遑論追求孫小姐烏廷芳。
正在興味盎然地欣賞趙穆的黑臉，殿中樂音又起，四名絕色舞伎長裙曳地，一襲薄紗舞衣裹着玲瓏浮凸的嬌軀，如風行水上，翩翩舞至大殿中心。長袖飄舒，輕舞飛揚。扭動的腰肢柔若無骨，雪肌玉膚在輕薄的舞衣裡隱露，眉眼生情，斜波送盼，流露風情無限，撩得殿上衆人的目光都追隨着這四個美麗的精靈打轉。
曲終舞罷，衆人紛紛喝彩讚歎。
孝成王笑道：“楊卿，這是楚國新送來的美女，此次楊卿爲我大趙立下大功，寡人現在就將她們賞賜與愛卿。”
聽得孝成王此言，一殿之人的目光全集中在楊楓及四名舞伎身上，有垂涎的，有欣羨的，有嫉恨的，而四名美女的四對美目更是不斷地暗睃楊楓。
楊楓眉峰微蹙，他不是一個拘泥的人，但畢竟來自於現代社會，對戰國時代權貴這種動輒贈送美女以籠絡人才的行徑極爲厭惡。在這些王公貴族眼中，女人似乎不是活生生、會思想有感情的人，而只是可以隨意支配的物件，他沒有辦法改變這種陋習，但至少要堅持住自己的道德底線。更何況，與這些素昧平生的女人，只因爲別人“慷慨”的一句話，就成爲要永遠生活在一起的夫妻，也是他所難以接受的。昔日看才子佳人小說《玉嬌梨》，他很是欣賞主人公蘇友白的一段話；“有才無色，算不得佳人；有色無才，算不得佳人；即有色有才，而與我蘇友白無一段脈脈相關之情，亦算不得我蘇友白的佳人。”
於是淡然一笑道：“楊楓身在軍旅之中，戎馬倥傯，也不好安置幾位姑娘，大王好意，楊楓心領了。”
一言既出，四名舞伎臉色一黯，全殿譁然。
郭開道：“楊公子，大王一番美意，公子怎好拒之千里。”
楊楓心中厭惡，莊容道：“匈奴未滅，何以家爲！”
“好一個‘匈奴未滅，何以家爲’”，廉頗拍案讚歎，舉爵道：“小楓，老夫敬你。”
李牧亦舉爵道：“李牧敬陪。”
楊楓舉爵滿飲，三人相視而笑，莫逆於心。
孝成王定定地看了楊楓好一會，揮手讓四個舞伎退下，勉強笑道：“既是如此，寡人就不勉強了。”沉吟一會，起身舉起青銅爵道：“廉老將軍，今日寡人藉此慶功宴，預祝老將軍出兵旗開得勝，直取燕都薊城，叫那膽敢犯我大趙的燕王喜寢不安席，食不甘味。”
羣臣起身紛紛將酒飲盡。
待衆人回座後，廉頗道：“大王，老臣出征在即，臣請大王委楊楓爲我伐燕大軍副將。”
孝成王聞言一愕，慢慢將青銅爵放下，沉着臉一言不發，眼睛向左下首一掃。
趙穆起身道：“大王，廉老將軍年事已高，臣請大王收回成命，另行委任伐燕大軍主將。”
廉頗霍地站起，虎目圓睜，白鬚飄拂，喝道：“趙穆！”
趙穆卻是一臉凝重之色，道：“大王，廉老將軍乃我大趙軍魂之所繫，戰必勝，攻必取，赫赫威名遠播各國。奈何老邁年高，臣保舉邯鄲城守樂乘爲將伐燕。”
廉頗目中噴射出怒火，冷笑道：“國之大事，在祀與戎。臨陣易將，直同兒戲。樂乘何等樣人，能來代替我？”樂乘在他兩道凌厲目光的逼視下，惶惶然低下了頭。
趙穆和顏道：“廉老將軍昔日受命征伐，便是面對白起，亦不曾逡巡退縮過。但今時不同往日，將軍必待李將軍還都後方纔出兵，原來就是爲了求取楊楓爲副將，足見老將軍銳氣已失，不復當年之勇，乃欲借楊公子代郡威名以壯膽色。本侯建議大王臨陣易將，完全出於公心，既是爲我大趙，也是爲了將軍考慮。老將軍此行倘稍有疏失，不獨墮了一世英名，也將使我軍心潰散。廉老將軍，個人顏面事小，國事爲重啊！”
事情大是不妙，趙穆這手釜底抽薪玩得漂亮。他並不糾纏楊楓是否有能力資格出任副將，而是借廉頗求取楊楓爲副將一事，將矛頭直指老將軍。先高高捧起，再重重摔下，你老了，怯了，不堪爲將了。他就是吃定了廉頗決不可能同意讓樂乘這個三腳貓爲主將出征伐燕，逼迫廉頗爲證明自己老當益壯，而令楊楓爲副將之事作罷。
楊楓急出席施禮道：“大王，薦我爲副將是廉將軍的擡愛，楊楓才疏學淺，不堪重任，但也願隨軍效力，略盡綿薄。”
趙穆哈哈大笑，道：“楊公子何必妄自菲薄，公子何等人才。”說着，故意惋惜地一嘆，“可惜公子資歷太淺，未能服軍心，否則以公子之能，便是統率大軍，又有何難。”
又是捧起來摔。楊楓冷冷一笑道：“楊楓何德何能，不過因人成事罷了。能追隨廉老將軍驥尾，實是楊楓之幸。至於廉將軍，鉅鹿侯可曾聽過——老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”
趙穆面頰上刀疤微一抽搐，道：“公子之才，大王早有所聞。大王明鑑萬里，一飛沖天，一鳴驚人，奮武靈王餘烈，遠揚我大趙國威於域外，自會對公子另加重用。”
楊楓心中一動，不由得掃了郭開一眼。
原來如此！長平之戰，因了孝成王的幼稚、愚蠢而慘敗，從那以後，孝成王就淪爲各國笑柄，甚至面對朝中老臣也有一種難堪的憂慮心理。李牧的代郡大捷，正爲他找到了一個可以利用的歌頌自己盛德的機會。適才認爲郭開不過是個無恥小人，還真是看低了他，沒想到這廝的政治嗅覺如此敏銳，他那一番看似諂諛之極的歌功頌德，正捕捉了個最恰當的時機，順應了孝成王的需求，開始營造輿論後盾。不可小覷，真是不可小覷。
孝成王點頭道：“不錯，區區慄腹，焉需動用廉將軍和楊卿。老將軍，你可否有制勝把握？”
廉頗白鬚抖動，沉聲一字字道：“老臣定當不負大王所望。”
孝成王滿意地帶出一絲笑意：“好，好。此事就這麼定了。”又笑道：“李將軍，此次大破匈奴，立下大功，寡人加封將軍食邑五百戶；司馬尚將軍增食邑二百戶，調任滋縣守將，爲寡人把守南方門戶。李將軍，近年來王族裡出了幾個頗有潛質的年輕人，將軍就帶他們回代郡歷練歷練；楊愛卿立有大功，諸卿認爲該當如何封賞呢？”
趙穆搶上一步，奏道：“大王，此番楊公子追隨李牧將軍擊退匈奴，足見其才具。如今廉老將軍即將統兵出征，朝中乏人，大王理應將楊公子留在邯鄲大王身邊加以重用。”
楊楓暗叫不好，道：“大王，楊楓草野之人，不知禮儀，亦無心在朝爲官，唯願在軍前爲我大趙盡一分心力。”
趙穆道：“楊公子居功不矜，尤令人感佩。匈奴跳樑小醜，不過癬疥之患。楊公子留在邯鄲，更能大有作爲。”
孝成王點頭笑道：“鉅鹿侯言之有理，那麼，該封楊卿何職呢？”
趙穆胸有成竹，道：“大王，楊公子所創馬刀、連弩等諸般利器，大增我將士的戰鬥力。目前我大趙最迫切需要的正是楊公子這樣的人才，倘楊公子能再創制三兩種利器，何異增加十萬雄兵。”說到這裡，有意停頓一下，環視一眼大殿，看到衆人都注意傾聽着，得意一笑，續道：“大王何不封楊公子地位尊崇的客卿之位，使其能專心創研新式武器，一來可彰顯大王的重賢之道，二來也可免得日常繁雜的軍政事務牽扯楊公子過多的精力，大王以爲如何？”
孝成王頻頻點頭，道：“鉅鹿侯所言甚是。”
李牧大急，出席便要稟奏，孝成王擡手止住，道：“楊卿，寡人即封卿爲客卿，賜大宅一所，黃金千鎰。楊卿就專心爲我大趙研創克敵利器，寡人殷殷期盼。”
楊楓終於明白了，一切早在孝成王和趙穆的掌握中，此時不過是在大殿上一唱一和地表演罷了。
孝成王微笑着再向楊楓道：“楊卿還是留在邯鄲，寡人倚重之處甚多，代郡有李將軍，匈奴何足爲患。”
看着孝成王那張蒼白的臉，趙穆嘴角掩飾不住詭計得逞的得意奸笑，楊楓的心底突然涌起極深極深的失望。