“君夫人恕罪！”
典絲、典枲、染人、閭師、羽人等一衆官吏不敢辯白，一齊拜伏在地，惶惶告罪。
呂大夫眼見衆人跪倒，便也不敢獨站，惶然隨着衆人跪了下去，寺人紹砰然叩首，驚恐大叫：“君夫人恕罪，君夫人恕罪，我等……我等……”，他有心把衆人拉上陪綁，但是當着衆人又不便啓齒，吱吱唔唔，難以續言。
南子冷笑不語，寺人紹只是叩首，額頭漸漸滲出鮮血，那一聲聲的砰砰叩頭聲聽得衆人心驚肉跳，每響一聲，他們的額頭都覺一麻，好象自己磕在地上一般。
南子夫人垂眸看他，媚目中閃過一絲冷峭的異彩，朗聲說道：“內司，以紹爲長；外司，以呂大夫爲長；如今國之財產盡入私門，你兩人罪不可恕，來人，把他們兩人帶下去，交給司寇大人審理！”
殿外立即衝進幾名如狼似虎的侍衛，抓起呂大夫和寺人總管紹便向外拖去。其他諸人面色如土，伏在地上只管發抖。
南子夫人帶着些嘲弄的意味瞟着下跪衆人，冷冷道：“爾等皆是公卿大夫，道德君子，平素裡冠冕堂皇，道貌岸然，言必稱仁義，語不離道德，實際上卻是欺上瞞下，無所不爲，如今可知罪麼？”
到此地步，再也無人敢予反駁，衆人七嘴八舌，連聲告罪。他們不知南子要如何發落他們，人人心中惶恐，不料南子復又輕輕一嘆，說道：“罷了，這些事也不全是你們的責任。上位者監守自盜，做事的怎會不起而效仿，原來的監官也過於鬆懈，才致今日局面。衛國之治，全賴世卿，寡人不爲己甚，便饒了你們這一遭。”
南子夫人這番話連削帶打，先把主要責任推到呂大夫和寺人紹的身上。又不輕不重地貶了一下原來的後宮之主戚夫人，這些官吏馬上順風使舵，紛紛表白忠誠，順着她的意思你一言我一語不斷揭發戚夫人、呂大夫、寺人紹如何無能昏庸，如何貪婪成性，有地沒的，越說越說離譜。
南子瞟了眼他們的醜態，彈彈手指。輕描淡寫地道：“過往不綹，不代表可以續犯。寡人會向國君請旨，由鄧賢、北宮喜兩位大夫徹查此事，追回呂大夫和寺人紹貪墨的髒物。至於你們……不用寡人教你們該怎麼做吧？”
“是是是，臣下們明白。臣下們明白，臣下們回去立記清點賬目，查清虧空，一應損失。全部補上。”
南子站起來，冷哼一聲，離案拂袖離去。蓮足輕移，腳下履處，趴伏於地請罪的大夫和寺人們連忙爬行退後，給她讓開道路，一個個滿頭大汗俯首於地，只瞟見鳳裙款擺。一縷淡淡香風飄過，南子夫人已從他們中間飄然走了出去。
南子離開月華宮的時候，天色陰沉，有淋漓秋雨落下，打在樹葉上沙沙作響，身邊侍婢早備好了雨傘，夫人一出來，就爲她撐起了傘。南子未回寢室。她吸了口清涼的空氣。舉步向後花園走去。侍婢連忙舉傘相隨，自己大半個身子漸漸都被雨水淋溼。待到了後花園，嘴脣已凍得發青。
南子擡頭看了看天，籲出一口氣，自侍婢手中接過傘來，淡淡地道：“我自在園中走走，你會去換了衣服，徑在殿中侍候。”
“是！”侍婢斂衽退下，南子頓了一頓，舉步向園中走去。
後花園中，高矮不一的花樹上都沾滿雨滴，秋雨蕭蕭，那沾着雨滴地樹葉也不象春夏時那般充滿盎然生機，看起來有些蕭瑟的味道。
偶見亭臺樓閣，屋檐上雨水串成了珠線，打在檐下的小沙坑裡，嘩啦作響。
前方一個亭子，一個身材修長的男子一手負於身後腰間，挺立亭中，正自望着亭外雨水出神。看見了他，南子眼中閃出一絲迷惘神色，轉瞬又轉清明，便向亭中走去。
亭中男子是個玉樹臨風的青年人，博帶高冠，面如冠玉，眉眼俊美，身材修偉。風吹雨簾，時而飄搖入亭，落在他的腳下，他卻一動不動，袍袂被玉珮壓着，不能被風掀起，卻隨風輕輕地擺動，肋下狹長的佩劍便也輕輕搖曳起來。
南子輕輕走入亭中，將傘擱在一邊，那人不覺人來，仍望着亭外雨線出神。南子忽然嘆了口氣，走過去，張開雙臂，輕輕自後攬住了他的腰肢，把自己地臉蛋貼在他的背上。
那人身子先是一震，繼而放鬆下來，秀眉一張，落寞的臉上露出一絲喜悅神色。他輕輕握住南子冰涼的小手，溫柔摸挲片刻，然後轉過身來，輕輕挑起她的下巴，指尖在她脣上溫柔地撫摸了一下，一抹溫柔地笑意便出現在南子嬌媚不可方物的臉蛋上。
看這人樣貌，竟是曾與慶忌一同從魯國來到衛國的宋朝。
“子朝，讓你久等了。”
“沒什麼，你如今貴爲君夫人，有許多大事要做嘛。”
南子微微一笑：“如今你已是衛國大夫了，對現在的職位還滿意麼？”
“當然滿意，這一切都因爲有你呀。”
南子輕輕嗔道：“說地甚麼話，你是我自家哥哥，我不幫你還幫哪個？”
宋朝拉住她的手，輕聲笑道：“南子，我僅僅是你的哥哥嗎？”
南子的臉蛋兒羞紅起來，在他胸口輕輕打了一拳，眉頭忽地蹙起，幽幽地道：“唉……，如今我已是衛侯夫人，你不做我的兄長，還能做什麼？”
宋朝聽了。眼底閃過一絲陰翳，隨即飄散，唯有輕輕一嘆。
原來，這宋朝乃是宋國公子，姓子名朝。也就是傳說中那個南子在宋國的初戀情人。子朝與南子按輩份算是堂兄妹，雖說這宋國立國已五百多年，認真算起來，他們倆個也不知道哪一輩祖宗是親兄弟。但是同爲宋國公室貴族，到了他們這一輩卻是要算做堂兄妹的。
然而就是這對堂兄妹，彼此之間卻有了感情，這當然要算是不倫之戀，頗爲受人非議。宋國國君聽到一些風聲，生怕兩人之間鬧出更大丑聞有辱公室尊嚴，這才急急忙忙地把南子嫁給了衛侯。
南子離開衛國還不到一年，子朝就因在宋國政爭失敗。擔心受到政敵殺害，於是也慌忙逃出了宋國。他與南子相好，在宋國是盡人皆知的事情，如今南子貴爲衛夫人，他既逃走。任誰也想得到他是要去投靠南子，子朝擔心仇家會在路上設伏，所以沒有經陸路直接逃往衛國，而是繞了一個大遠。先逃到了魯國，然後在魯國又乘船穿越齊國自黃河口入衛，輾轉來到了帝丘。
南子正受衛侯寵愛，經南子引薦，治理國家象白癡、禮賢下士如聖人地衛靈公便收留了他，並官拜中大夫，在衛國做了官。
南子見他沉默，自悔失言。忙強顏岔開話題，得意地道：“衛國上下，真是主庸臣奸，糜爛不堪，這樣下去，早晚爲世家把持，就如魯國三桓一般。如今南子既爲衛夫人，不能坐視社稷江山盡被私人把持。如今正竭力收回權力。
今日。利用內外權臣勾結貪墨的事情，我已把持衛國財政大權地呂大夫和寺人紹都抓了起來。交給大司寇齊豹處置，同時要鄧賢、北宮喜兩位大夫查抄兩人貪墨財產，希望冀此舉把財權抓回來。”
公子朝聽了微微一怔，奇道：“齊豹和北宮喜已經投靠了你吧？他兩人自會依你意志行事，可他二人一向有職無權，被公孟縶擺佈得服服貼貼，恐怕起不了大用。至於鄧賢，此人素有素有賢名，乃一向來不肯攀附權貴的正人君子……”
南子嗤之以鼻道：“他算什麼正人君子，只是謹小慎微，從不得罪人的老好人罷了。”
公子朝笑道：“說他是老好人也沒錯，此人向來不肯輕易得罪人，是個出名的爛好人，呂大夫背後可是公孟縶，公孟縶勢力龐大，會坐視自自己親信被奪權麼？依鄧賢心性，恐怕公孟縶一施顏色，他就立即膽戰心驚了。”
公孟縶是當今衛侯的兄長，是個跛子，但他卻是衛國國君以下權柄最重的人。朝野間，他地耳目衆多，勢力龐大，已經壓過所有公卿世族，任由他發展下去，幾代之後，公孟縶家族必然如魯國三桓一般，權柄倒置，將國君當成擺設。
南子蛾眉一挑，說道：“我知道，何止是鄧賢，滿朝上下，又有幾人敢與權傾朝野地公孟縶抗衡？正因如此，我才一定要對付他。君之所以爲君，靠地不是臣子地忠心，而是君主之權，君主之勢，君失勢，則臣必制之。哪怕這臣如今是忠的，誰能保證他今後也是忠的？他是忠的，誰能保證他的子孫後代也是忠的，權力必須掌握在自己手中。”
所以春閨寂寞的南子轉而把精力放在了政治上，她想把權力抓回來，第一個要對付地就是公孟縶。憑她一人自然不成，於是齊豹、北宮喜全落入了她的眼中。
齊豹、北宮喜都是衛國世族公卿，但是兩人都被公孟縶壓制着，在朝中毫無作爲。這個跛子將齊豹、北宮喜視若無物，戲弄他們已經到了令人難以容忍的地步。他時常找個罪名剝奪齊豹的職務，收回他的采邑。等到要用他時，便重新升他地官，發還他的采邑，一俟用完了人，立即找個藉口再度罷他的官，收他的地，反覆如此，齊豹被這個跛子已經摺磨地快要瘋了，北宮喜的處境和他大體相同。
如今衛夫人南子儼然是衛國政壇上冉冉升起的一顆新星，她的特殊身份和地位，使她成爲唯一可能和公孟縶對抗的人，齊豹和北宮喜自然毫不猶豫，馬上投到了她的門下。在南子的扶持下，公孟縶對他們的欺侮不再那麼肆無忌憚，但是正如公子朝所說。他們現在還沒有足夠地實力同公孟縶對抗。
南子嫣然一笑道：“這我當然瞭解，但是鄧賢那個濫好人不敢得罪公孟縶，同樣也不敢得罪我。如我所料不差，他聽了這差使，一定寢食難安，想盡辦法都會推脫。明日，我會請衛侯帶我出城秋圍狩獵，屆時叫上鄧賢。你也同去。鄧賢必然會找機會向衛侯辭了這件差使，呂大夫與公孟縶關係密切，他公孟縶總不會厚着臉皮自己來查這案子吧？到時自會有人巧妙地向衛侯提示，舉薦你來查案……”
她彎彎柳眉一挑，得意地笑道：“我相信，你是不會屈服於公孟縶的淫威的，是麼？”
公子朝恍然大悟，擊掌道：“這個法子好。若是你直接舉薦我，不免要讓那老糊塗起了戒心了。”
他激動地抓住南子肩頭說道：“南子，你真是用心良苦啊，處處爲我考慮，這般苦心打算。爲兄真是不知該如何謝你纔好。”
南子輕輕掙開他的手，幽幽地道：“你呀，也就這時才記得我的好。我來到衛國這麼久，不曾見你捎來過隻言片語。有時候一個人想想，真不知爲你揹負了那麼多罵名，喜歡了你這樣沒有良心的人值不值得。”
公子朝見她傷心模樣，便柔聲說道：“南子，我怎麼會忘了你呢，你嫁來衛國做了夫人，那是何等風光，外邊本來就有你我的風言風語。我怎麼託人給你傳遞消息？一旦泄露，豈不於你不利？”
南子一臉不屑地道：“什麼風風光光的夫人，很體面麼？那老貨喜歡男人多過女人，在他眼中，南子還不如一個清秀少年，我嫁來還不是空守……”
下邊地話有些難以啓齒，她收住語言，擡起眸子。望着公子朝。癡癡地道：“你真地一直念着我？”
公子朝一臉正色地道：“當然，在我心中。這世上再沒有比你更珍貴的了，這次政爭失敗，被迫逃出宋國，就是因爲對手擡出你我地事來攻擊我，將朝中自詡正直道德的公卿大夫們都拉到了他們一邊，我才一敗塗地。可是即便如此，一路逃亡，我也沒有半點後悔，只要有你，我別無所求。”
“子朝……”，南子感動地撲入他的懷中，緊緊抱住了他的身子。再精明的女人一旦陷入愛情，都只會盲目地看不清一切，公子朝一番話已聽得南子有點忘情了。
公子朝懷中抱着她，眼珠卻骨碌碌一陣亂轉，也不知在尋思些什麼，過了片刻，他似乎想好了措辭，緊了緊南子的嬌軀，在她耳畔柔聲道：“我這次來到衛國，能重新見到你，一生再無他求了。可是……咱們之間的關係，恐怕早晚會傳進衛侯耳中，那時他會怎樣對我？而我……我怎捨得從此與你只能相見卻不能長相廝守，怎捨得離開你再度逃向他方？
南子，你做的對，若要擺脫別人的掌控，唯有把力量掌握在自己手中去控制別人，你在衛國已經控制了極大地力量，但你畢竟是個女人，權柄號令不出宮城，只能透過依附於你的那些權臣來發揮你的力量，你需要一個和你一心一意的人在外面幫你，這個人除了我再也沒有旁人。想辦法利用衛侯對你地信任和寵溺，儘快讓我成爲上卿，掌握足夠的權力，你我內外聯手，那時……衛國上下，還有誰敢對我們說三道四？”
南子聽得一陣心悸，不管衛侯如何待她，但她畢竟是衛夫人，站在她的立場上，是無法坐視丈夫大權旁落，爲人所制的，所以她纔想處心積慮，拿回權力，然而公子朝這番話……她本想倚重公子朝，相信他對自己沒有貳心，可是以他這樣的想法，公孟縶倒下之後，他會不會變成第二個公孟縶？
南子輕輕推開公子朝，盯着他的臉龐，那張臉雍容高貴、俏美如處子。但是他的眼神犀利冷靜，那卻是一雙很男人的眼睛，充滿了對權力地渴望和殺伐決斷的狠厲。他到底是男人，男人的心裡，野心、慾望、權力與驕傲，都是遠甚於愛情的強烈追求。
男兒志在天下。象他這樣才智雙全地人，在宋國時一心謀求權利，功敗垂成逃到衛國後，有了自己這個衛夫人做強援，他又怎會甘心只做一個衣食無憂的中大夫，他要的是經略治國的抱負、指點江山地野心，他要地是把別人踩在腳下的權力啊。
“南子，你怎麼了？”公子朝輕輕推了推她：“這纔是安全之計啊。否則，我們還不是砧板上地魚肉，任人屠宰麼？難道……你不想與我重修舊好？衛侯喜好男風，如此冷落你，你還如此年輕，甘心從此幽閉深宮守活寡？”
南子凝視着他，目光幽幽，一言不發。
公子朝有些羞怒。他狼狽地低吼道：“你不信我是不是？好！我明知路上殺機重重，卻不顧危險跑來見你，你卻疑我用心，罷了，罷了。我這就走，離開衛國，遠走他鄉，免得有朝一日泄露了你我地關係。壞了你的榮華富貴，一世尊榮！君夫人，你善自保重吧！”
公子朝說罷，憤然拂袖，轉身便走。
“不要！”南子忽然一把扯住他的衣袖，公子朝並不轉身，只是挺直了腰桿站在那兒，胸膛起伏。氣息難平，冷冷地道：“不知君夫人還有什麼吩咐示下？”
南子心中一陣酸楚，咬咬牙道：“好，我……我答應你，留在我身邊，我會爲你……做任何事……”
公子朝翩然轉身，驚喜地看着她，然後一把把她擁進懷裡。緊緊抱住。喜悅地道：“我就知道，南子不會離棄我。你永遠是我最愛的南子。”
南子伏在他懷裡，熱淚奪眶而出，撲簌簌地打溼了他的胸襟。
“南子，你哭甚麼？”
公子朝輕輕爲她拭去淚水，詫異地問道。
南子竭力忍淚，擡起眸子定定地看着他，脣角微微揚起，還了他一個絢麗如曇花怒放的迷人笑容：“沒甚麼，女人……想哭的時候，就會哭了……”
她吸吸鼻子，忽地返身便走，衝到亭口，霍然止住，輕輕說道：“你……早些回去歇息吧，明天，我派人去請你，伴駕秋狩。”
說完，南子急步走入雨中，迅速消失在雨絲迷離的藤蘿枝蔓之間。
公子朝對南子反常地表情有些困惑，他皺皺眉，目光輕輕落下，亭中地上一把張開的雨傘正隨風輕輕地搖晃着，雨水從傘尖上輕輕淌下，濡溼了一片地面……
雨淋在車頂上，那悉悉索索的聲音聽久了讓人昏昏欲睡，慶忌此刻就已有了睡意。一路上，慶忌向彌子暇問起許多衛國朝野間的事情，彌子暇雖然不通政事，但是這些事他都是知道的，許多事說出來，他自己還不明瞭其中意味，慶忌卻已從那些事中掌握了許多重要情報。
等到問無可問是，彌子暇就反過來，興致勃勃地向他詢問征戰楚國、逃亡衛國、伐吳復國地許多故事，聽得津津有味，兩人這一路上倒不寂寞。
“好啦！閉上眼睛睡一會吧。”慶忌說完大江遇刺的事情，打個呵欠道：“這些事啊，其實也平常的很，但是你一輩子也遇不到。明日纔到帝丘，路還遠着呢，養養精神。”
“嗯！”彌子暇應了一聲，一雙女子般俏美的大眼睛閃了閃，忽然道：“公子，你不用太過擔心，等到了帝丘，我一定在衛侯面前幫你說項，你對我恩重如山，彌暇怎麼也要報答你地恩情的。”
聽到他堅定的語氣，慶忌詫異地看向他，彌子暇害羞地笑了笑，白淨的臉蛋上微微泛起些紅暈，笑容有些靦腆。
“彌子暇不過是個意氣少年罷了，全無官場中人習氣”，慶忌微笑起來，說道：“子暇，多謝你的好意，不過此事涉及衛夫人，你是衛國大夫，還是不要得罪她的好。慶忌自會妥善處理此事，到了帝丘，如果方便的話，你只好借我一處地方住，幫我打聽些消息就好。”
彌子暇立即拍着胸脯答應下來：“絕對沒問題。只要用得着彌暇處，公子儘管開口。”
春雨晰瀝，車子顛簸，慶忌倚在車壁上，枕着柔軟的靠墊，棚頂上傳來雨點打擊地淅淅瀝瀝的秋雨聲，令人聞之倦怠，他似已漸漸睡去。
彌子暇盤膝坐在椅上。託着下巴，睜着一雙黑如點漆的眸子看着他，過了一會兒又無聊地望向窗外，過了會兒，他也感染了慶忌地倦意，身子軟軟歪倒，枕到了慶忌的大腿上，陷入沉沉夢鄉……
慶忌其實並未入睡。他雖閉着眼睛，心中卻想了許多許多，其中心當然不離伐吳復國。欲伐吳，最爲重要的是三個方面，吳國方面的力量。自己一方的力量，第三則是外力。從現在地情況看，姬光已經很大程度上控制了吳國，他築大城、發兵伐楚。一方面是要迅速建立戰功，擴大自己影響，鞏固自己地地位，另一方面也說明他基本上已經能控制吳國全境，這才能放心地對外用兵。
吳國國內，能對姬光有所威脅的，只有那些有封邑和家臣地公卿大夫，他們縱然對姬光有所不滿。在缺乏第二個強大人物領導的時候，也不會冒着舉族被屠戳的危險與姬光做對的。春秋爲義赴死者多，爲忠赴死者少，方孝孺、鐵鉉那樣的忠臣烈士，在這個時代是沒有的，這個時代，父比君重，家比國重。也怪不得他們。
至於自己。魯衛兩國的兩套班底，現在分別由孫武、英淘和樑虎子、荊林負責。他們訓練士卒、擴充軍備方面已經做的很好，使自己能抽出身來，考慮藉助外力地問題。至於對這兩支軍隊的掌握，他倒不會擔心，這並非因爲這幾員將領的忠心，忠心這種無形的東西隨時可以變化，或因外力，或因內力，但是這兩支軍隊的班底是他建立地，士卒的尊卑觀念仍然受限於這個時代，而且這兩支軍隊建立在他國土地上，存在的唯一條件就是他的存在，爲他地復國而戰，因此至少在他復國成功前，不會滋養將領擁兵自重的意念，出現權柄倒置的情況，他可以放心把內務交給他們去做。
可是不管孫武、樑虎子他們做的有多好，純以武力論，他永遠也不可能超過姬光，即便魯衛兩國君主放心在他們境內出現在一支不屬於他們掌控的強大武裝，姬光是傾全國人力物力建設軍隊，那速度和規模他是無法比擬的，在姬光已基本掌控了吳國全境的情況下，他必須藉助外力，復國才能成功。這與年初獨力伐吳時不同，復國策略因時因勢而變的結果。
上兵伐謀，其次伐交，再次伐攻，這是符合春秋時代小國林立，政權更迭如同兒戲地政治局面的，許多國家諸侯被驅逐再復國，其主要原因都是藉助外力。然而現在的政治局面有些特殊，首先已沒有了肯以維持天下秩序爲己任的霸主，強國如晉、齊、楚，晉齊兩國公卿分權，內戰頻仍，無暇外顧。楚國王權非常集中，沒有強大的世卿，但是楚王昏庸，胸無大志，有才幹的人快被他禍害光了，也擔負不起這個責任。
其餘諸國實力都有限的很，魯國只能暗中相助，衛國雖然慷慨，也只是借了他一方城池，方便他招兵買馬，現在又因他的逐漸強大起了戒懼之心。要復國，最大地成功希望在於藉助外力，而這外力，要怎樣才能取得？
魯國三桓爲其所用，根本原因在於三桓之間地平衡政略不想失控，那麼衛國呢，衛國掌權者們有什麼慾望，有什麼弱點？
慶忌聯繫着這兩天不動聲色從彌子暇口中套問出的種種資料，暗暗分析起來。
衛人數百年來行商重利，因此衛人骨子裡便少了許多不切實際地想法，講究實際利益，不會有人像季孫意如那樣爲虛名所累。衛人好功利，唯有功利可以打動他們。衛人的功利之心和爲求成功的不擇手段，從百餘年後相繼出世的商鞅、吳起、呂不韋等衛人豪傑就可見一斑。
這幾人都是雄才大略之輩，然而個性上都是刻薄寡恩之人，爲達目的不擇手段，無所不用其極。商鞅是法家，“七國之雄，秦爲首強，皆賴商鞅”，然而商鞅卻也因過度酷厲，一罪株連，動輒百家，嚴刑峻法，無以復加，他雖取得了巨大成功，卻也死在了自己所創的酷法上。
吳起功業彪炳，然而猜忌殘忍，薄情寡義，母喪不歸，殺妻求將，乃至後來爲卒吮膿，種種行爲無不是爲了他個人建立卓越功績。呂不韋更不消說了，他的事蹟人人耳熟能詳。這種性格是衛人取得成功的一個關鍵，卻也是他們性格上的一個重大缺陷。
想到這裡，慶忌慢慢張開眼睛，身旁彌子暇已然沉睡，臉頰上睡起一片潮紅，豔若桃花。慶忌笑笑，順手提起掛在壁上的鶴氅爲他披上，蹙眉又想：“既然如此，當從衛人的功利之心下手，然而，如今衛國勢力分爲公孟縶、南子兩大派系，公孟縶是老牌政客，勢力雄厚。南子夫人是政壇新星，前途未可限量，這兩個人，自己該依附何人，求助何人呢？”