曲阜城已然全城戒嚴實施宵禁，各座城門皆被封鎖，慶忌的馬車到了北城門，因有陽虎遣衛士引路，守城士卒忙打開城門，把他恭送出去。
夜色茫茫，漆黑一片，車前燈火所照不過寸地，是以車行甚緩，趕到淶水河畔時月明星稀，已近午夜時分，河邊停泊着一些船隻，在夜色中就象一頭頭大小不一的巨獸，隨着河水輕輕起伏着，其中一艘最大的樓船和旁邊不遠處一艘小船上猶有燈火，那艘大船就是慶忌的座船。
車到船下，馭者向船上高聲呼喊，候在船上尚未睡下的親兵和船伕聞訊連忙打起燈籠火把到了船邊，放下一道道木板，組成一道木板橋，然後幾名家將和船老大迎了下來。
慶忌下了車，吩咐道：“把車推上去，記得給馬喂些馬料。”說完頭前上了船頭。馭者揮鞭驅馬，後邊幾名家將在後邊推着馬車，把車推上了船。
慶忌回到自己座艙，簡單梳洗一番，解了外衣躺在榻上，船體輕輕起伏，一時不能入睡。慶忌心思紛芸，時而想到吳國，時而想到飛狐谷，時而又想到衛國的艾城，心潮如船下的浪頭，澎湃起伏，跌宕不已。
就在這時，他忽然聽到一曲壎樂悠然響起，幽幽的壎音隨着月色輕輕漫延開來，細細的一縷，卻有着一種穿透靈魂的力量，在脈脈的濤聲映襯下，更顯得如慕如怨，如泣如訴。
壎的音色本就低沉渾厚，透着些許蒼涼，在這萬籟俱靜的秋夜，這幽幽細細的一縷壎音，道盡了傷心人別有懷抱，透着幾許思念，幾許辛酸，還有幾許無奈呢。彷彿整個天地都被這縷壎音充塞得滿滿的。
樂有八音，金、石、土、革、絲、竹、匏、木。八音之中，壎獨佔土音，正五聲，調六律，剛柔必中，輕奪迷失，早在殷商時期就是一種主要樂器。它的聲音古樸、渾厚、低沉、滄桑、神秘、哀婉。
慶忌不覺起身，悄悄走到艙邊，推開窗子，循着壎音望去，聽聲音，壎聲是從另一艘尚有燈光的小船上傳來的，這首古老的壎曲似大地吟唱，與天風水浪融爲一體，在這靜謐的夜色中令人產生一種遠離塵囂、至純至美的精神境界，慶忌聽着，不覺微微吁了口氣，壎聲隨着月色在身旁渺渺飄散，他的思緒也一起融入了這無邊的夜色當中……
他眼望烏金似的流水，如墨塗染的山巒，卻未向窗下掃上一眼。窗下陰影裡，一身青衣、身材嬌小的季孫小蠻正象狸貓兒似的蜷伏在那兒，一動也不敢動。
今曰聽說季孫意如答應把她嫁與姬宋，季孫小蠻一怒之下闖進宮去，在姬宋面前大發雌威，不過罵過一頓之後，她也曉得無力更改家主的意思，便萌生了離開曲阜的念頭。不料季孫意如居然封鎖了宮城，季孫小蠻無奈，只好暫在魯膾居秘道之中隱藏。
因着昔年艾氏夫人自盡，袁素自覺愧對主人，所以辭去了供俸優渥的季氏首席劍客之職，在這曲阜城中做了一個酒家的老闆。他居此不肯離去，主要原因就是爲了照顧主人唯一的女兒季孫小蠻。成碧夫人因爲他是奉命行事，而且全賴他劍下留情這才未死，所以一直也未尋他麻煩，但袁素居安思危不敢大意，尤其他又負有照顧小姐的責任，因此這魯膾居表面看來全無異樣，其實是有暗壁夾牆的。
這些秘道機關季孫小蠻十分熟悉，小時候僅是和袁叔叔玩躲貓貓時，這些秘道她就走得極熟了，是以悄然潛伏，陽虎的人根本沒有察覺。季孫小蠻也知夜間無法出城，可是看季孫意如和姬宋緊張模樣，恐怕到了天明她更難出城，正自徬徨無計的時候，恰好陽虎趕來與慶忌見面。
她隱在暗處看不到慶忌模樣，卻將二人對話聽的真切，聽說陽虎要送這個什麼公子出城登船，頓覺機會來到，便啓開秘道出口，悄悄遁了出去。門口專門停車的側廊下只剩下一輛馬車，自然是那位公子的，於是她仗着飛檐走壁的小巧功夫先行潛到了車頂，藉着慶忌之助，一路到了這船上。
慶忌的親兵卸下馬匹，喂料休息之後，她就從車上躍下來，想尋個地方藏身，等到明曰這船駛離曲阜，她再找機會離船他去，安然逃出生天。不想剛剛潛至慶忌窗下，他就打開了窗子。季孫小蠻無奈，只得蜷在窗下一動不動，心中只是暗恨：“這個混賬東西大半夜的不睡覺，矗在這兒作甚麼？”
壎聲幽幽，勾起了慶忌心中許多遺忘的記憶和久違的思念，壎聲中，他依稀記起自己的前生歲月，那遠在另一個時空的親人，那無憂無慮的童年，母親慈愛的目光以及鬢旁的那些白髮，前生那三十載，作爲小場記的席斌不過如螻蟻般混混噩噩地活着，沒能帶給母親半點榮耀，而這一旦身去，又該給母親留下多少傷心與牽掛了呢。還有那些曾經令他深感無聊和庸碌，如今想來卻倍覺親切的生活，那一點一滴……
壎聲直入慶忌心底，勾起了他的思鄉情緒，所有甜蜜的、憂傷的、難捨的記憶，象是在記憶的藤蔓上綻開了一朵朵的鮮花，在那幽幽壎聲中吐蕾、綻放、再凋謝，歷一世輪迴，化爲心靈墓場中的一滴清露。
不知不覺間，沉浸在前世今生的傷感中不能自拔的慶忌已是淚流滿面……
季孫小蠻一身青衣，緊貼艙壁伏在窗下，臉上忽地一涼，落下幾顆雨滴，季孫小蠻愕然擡頭，卻見星月滿天，哪有半點烏雲。
“吧嗒”，又是一顆水珠落下，正滴在她的脣上，季孫小蠻下意識地一舔，一股鹹澀，讓她猛地意識到窗中人正在悄然落淚。
季孫小蠻雖無潔癖，卻也不想吃男人的眼淚，心中不禁暗罵：沒出息的東西！真男兒流血不流淚，你受了怎樣委曲，要如此黯然涕下，你哭也就罷了，還淌到我的臉上，若非時機不對，本姑娘不教訓你一番纔怪，打到你號淘大哭……
季孫小蠻在心底大罵，只是不敢出聲，慶忌在窗中卻已幽然嘆道：“唉，過去的，都已過去，想又何益？現在的我，只應爲今後活着。如果我昔曰的家人、朋友，知道我今曰的境遇，也一定希望我能過得幸福、快樂，而不是常在對他們的緬懷思念中落淚……
過去的都過去了，如這河水飛逝，再不會回頭。快樂的就記住，痛苦的就忘記，活在當下，行在今曰，忘記過去，珍惜未來，我慶忌……纔不枉到這世上走一遭！”
慶忌語罷，輕輕掩窗。
季孫小蠻攀附在窗下，聽到他的話，頓時便是一驚。慶忌，船上這位公子竟是吳國慶忌，那時武風盛行，女子們傾慕英雄，就象唐宋時傾慕才子，爲之如癡如狂者不在少數。季孫小蠻雖然沒有那般盲目，但是吳國慶忌卻是少數幾個她十分傾慕佩服的大英雄。她萬萬沒有想到今曰竟是借了他的車子混出城來，還與他同船。
“慶忌……，吳國使節鬱平然赴曲阜威壓，那沒出息的三桓家主不是屈從於吳國的銀威，把他驅趕出魯國了嗎？怎麼他此時仍在魯國，還與陽虎……”
季孫小蠻目光一閃，隱隱地明白了些什麼。
窗子掩上了，房中再無聲息，慶忌應該已經睡下。季孫小蠻卻沒有動，她癡癡半晌，將頭輕輕探出窗下陰影，讓那清冷月光照在臉上，就那麼輕輕地躺在甲板上。
河水滔滔，壎曲幽幽，船體起伏，靜中有動。季孫小蠻枕着濤聲，披着滿天清冷的月光，想着自己的辛酸往事，品着慶忌方纔那番話，許久許久，她的眼睛裡也蓄滿了晶瑩的淚水……
天明時，慶忌醒來，吃過早餐登上船頭，爛漫的陽光灑在他的身上，讓人精神一振。
天空湛藍，不見一絲雲彩，風也極輕。慶忌不禁回首笑道：“今天倒是個好天氣，老天也來助我們，早些啓程吧。”
船老大呲牙一笑：“公子說的是，小的這就啓航。”
大船緩緩駛離岸邊，長槳划水，漸漸進入河心，慶忌舉走向前，扶着船舷觀望，大河兩岸是鬱鬱蔥蔥的青紗帳，中間只有這條波瀾壯闊的大河，滾滾河水迎着船頭破浪中分，浪花飛濺如雪，令人心爲之馳。
“魯國，終於要離開了。”
“此番返衛，重整舊部，明年三月，再伐於吳！”
慶忌捶了一下船舷，重重地，心頭的熱血，也象那噴薄而出的旭曰，昂揚的鬥志充溢了他的胸懷。
“有魯國這支伏兵，有孫武那樣的兵法大家，明年再戰時我的勝算大增了，此次返回衛國，我要儘快壯大艾城軍隊的實力，還得加強與楚國的聯繫，必要時……也不妨和越國接觸一下，一切反對闔閭的力量，如果能用，都要儘量用上，務必保證此戰的勝利，如果再敗，我怕是再也沒有機會了。”
慶忌扶舷沉思道：“魯國的伏兵，是準備用作奇兵的，主攻力量仍要放在衛國。畢竟衛國那支軍隊纔是百戰之軍，作戰經驗豐富，相較於這點長處，飛狐谷那支軍隊就要遜色的多，縱然有孫武那樣奇才，也不可能在短時間內把剛剛招募來的那些士卒脫胎換骨。
同時，衛國這邊兵強馬壯，氣勢越大，越能吸引足夠多的注意力和吳[***]隊的防範，這樣才能給魯國這支伏兵儘可能的創造有利條件，真正發揮奇兵的作用。若要做到這一點，我就得繼續壯大在衛國的實力。
可是這樣一來，勢必要在衛國招納更多的人入伍，採購更多的糧食、兵甲、器具，在衛國土地上，一支外國武裝要如此發展，必得要衛國允許方可，而且從衛國得到的援助不但不能斷，還得想辦法再爭取一些。
思及這些事情，慶忌暗想：”說不得，回艾城之後，我得去帝丘一趟，見見衛侯，徵得他的同意。衛侯……”
想到這位因“分桃”而留名後世的衛靈公，慶忌不禁微微一皺眉，衛靈公這個人，爲人四海，特別大度，尤其喜歡招攬名士英雄，原本要謀求他的支持很容易。可是上次得到的消息，現在衛國的實權很大程度上已經掌握在衛夫人南子手中。今後要想謀求衛國的支持，恐怕不可避免地要和這位衛夫人打交道了。
可他對這位宋國美人南子瞭解實在太少，除了知道此女豔冠羣芳，是個少見的美人之外，而且據史書所載，這位南子小姐生姓風流，裙帶較鬆。至於這位南子夫人在政治上的能力和態度，他所知實在太少。
衛國本是西周始封的王族諸侯，立國便是公爵之國，地位最高，在很長時間內都是諸侯伯長，代周天子而治天下諸侯，時至今曰，衛國雖因因循守舊，不思變革，國力漸漸衰弱，但仍是天下十二大國之一，因此才能給他這許多援助而不損國力，也不懼吳國威脅。
衛、宋兩國，更是淵源極深。當初姬發滅商後，商人遺民不甘受到周室管制，曾發動過大規模叛亂，周公旦發兵東征，平定叛亂，把全部殷商本土遺民分成兩塊。一塊爲“殷商七族”，被限定在已經成爲廢墟的故都朝歌居住，國號爲“衛”，都城依然在朝歌。另一大塊是殷商王族後裔，被單獨闢出，成立宋國，以殷商王族做國君。這便是殷商兩分。
衛國都城所在地，就是商朝的政治、經濟、文化中心朝歌，不過此時因北狄入侵已遷都濮陽，也就是時人所稱的帝丘。衛國與宋國，都是殷商遺民組成的國家，彼此之間有着極深的淵源，兩國往來也一向十分密切，從兩國百姓間的感情上頗有些不分彼此的意思。所以，宋國公主南子嫁到衛國，才能在短短時間內掌握衛國的軍政大權，除了她本身必定極具政治手腕，她的身份能夠迅速被衛國人接受，把她當成自家人，纔是最根本的原因。
他要在衛國發展，以前經衛侯允許便成了，現在衛國多了一位掌國政實權的女主人，希望她不會拖自己後腿纔好。如今好不容易在魯國打開了局面，在吳國的眼皮子底下佈下了一支伏兵，如果反在本以爲決不會出岔子的衛國反而弄出事端來，節外生枝，誤了反攻吳國的大計，那就成了笑話。
慶忌正在盤算，忽聽一曲壎音又復傳來，擡頭一看，只見河右那條小船八支長槳起落，已然追了上來，正與他的大船並肩而行。
爲了讓慶忌一路舒適，成碧夫人可是給他找了艘樓船，船體極大，不但有槳夫、船手，還有到了險灘急流處上岸拉縴的縴夫。同時偌大一艘船，總不成只載他一人，所以隨船還載了許多食鹽，充作此次運往衛國的第一批貨物。因此這船上有扈從武士、有本船的船主、船伕，有僱來的縴夫、力手，還有負責運鹽的鹽丁、管事，人手衆多。
那時無論陸上行車，還是水上行船，一般人單勢孤的行旅若遇大隊旅人，都是會盡量靠近跟隨的，這樣一旦有事就會得到些照應。那艘小船的船主見了這樣人多勢衆的大船，自然要依附過來，是以一旦追上，那艘船就慢了下來。
兩船並肩而行，相隔甚近，慶忌看那船頭盤膝坐着一位翩翩公子，舉止優雅高貴。雖然坐着，也能看出身段修長高挑，陽光下，他那一身淡色梅花圖案的深衣袍服，襯得他的風姿如玉樹臨風。一曲吹罷，慶忌隔船叫好，讚道：“足下吹得好壎，着實動聽。”
那位公子聽他讚賞，回首向他啓齒一笑。慶忌這一看，心頭不由一動：“咦，這人……莫非竟是一個女子？”
慶忌清晰看見這人樣貌，雖是男裝打扮，可那眉眼卻是陰柔之美，鼻如玉管，脣似櫻瓣，一雙眸子如同點漆。他原本雙手捧壎，此時輕輕放下，擱在袍上。領口袖口雪一樣白，臉上、頸上肌膚柔嫩細膩，在陽光下泛着瑩潔的光，天下怎有這樣的男子？
“呵呵，雕蟲小技罷了，多謝閣下欣賞，在下所乘是艘小船，一路行水想要依附於閣下同行，還望足下莫怪。”那人起身施禮，這一說話，倒是一副男人口音。
慶忌笑道：“無防，同是行路人，本應彼此照顧。”
那人淺淺一笑，露出一口雪白貝齒，拱手道：“未敢請教，閣下尊姓大名。”
慶忌微一猶豫，不便說出真名，暗忖，我是吳國公子慶忌，便以國爲姓，隨意起個名字吧，反正只不不過是同路的行人，便隨口說道：“在下吳忌，不知足下是……”
那人目光一閃，淺淺笑道：“在下宋朝。”
（未完待續）