周世平本來是準備直接到京城去的，周家莊留給他的印象很不好。??<a href=" target="_blank">可是看見垂頭喪氣的周宗平和萎靡不振的周延平，周世平改變了主意，這時自己要是到京城，對兩人的刺激更大。周世平於是下定決心，跟隨周宗平、周延平回周家莊，然後從周家莊趕往京城。於是，周世平便寫好書信，委託徐義鬆大人送往京城，交給父親。
徐義鬆對周世平的決定很滿意。
9月21日，周宗平、周延平、周世平離開徐府，前往上谷郡，令周世平沒有想到的是，紫鵑姑娘居然也跟着走了，徐義鬆大人解釋說，周世平還要參加會試、殿試，身邊不能少了服侍之人，紫鵑已經和周世平熟悉了，就跟隨一路，也好照顧。
周世平明白，這是徐義鬆大人將紫鵑姑娘送給自己了。果然，出發後不久，紫鵑姑娘便掏出身契，交給周世平，周世平暫時不好說什麼，默默收下了身契。
因爲周宗平、周延平的精神不好，所以路上走得很慢，足足6天，纔到達上谷郡周家莊。一路上，沒有人說話，全都是默默無語，周世平幾乎要被憋壞了，周世平不在乎說話不說話，主要是這種氣氛，令周世平回想起前世那些難熬的日子。
遠遠看見周家莊，周世平終於熬過了這一段鬱悶的旅途。??<a href=" target="_blank">
馬車要到達周家莊時，周世平驚奇發現莊園的大門開了，這可是很多年沒有見到的事情了，自從大伯去世之後，周家莊的大門便沒有打開過。
緊接着，周元凱、柳夫人帶着莊園裡的子弟全部走出大門，在莊園外迎接周宗平一行。
周宗平、周延平也被驚動了，迷惑不解看着站在莊園外的衆人，按說周世平高中舉人是喜事，可也沒有必要如此禮遇啊。
“宗平、延平、世平，一路辛苦了。”站在最前面的周元凱說話了。
“三叔，母親，宗平學藝不精，愧對周家，世平高中舉人，纔是周家莊真正的希望。”
“宗平，不要說這麼多了，回家。”
周元凱、柳夫人帶着周家子女直接來到祠堂，再次祭祖。
周宗平堅持讓周世平排在最前面，周世平堅決不同意。
“世平，依照周家的祖訓，高中舉人者理應率先告慰祖先，你就不要推辭了。”柳夫人看見兩人相互推辭，忍不住開口說話，只是神色有些黯然。??<a href=" target="_blank">
周世平不好再堅持，默默站在最前面，燒香祭祖。
周家莊擺宴慶賀周世平高中舉人，無論怎麼說，周家莊終於有子女出頭了，考中舉人便可以委派官職了。
周世平敏感發現父親的神色有些奇怪，既有喜悅，也有迷惑。周世平以爲父親是一時不明白自己爲什麼會提出那些觀念和想法，席間默默想着如何應對父親單獨的提問。
衆人並沒有大肆飲酒，都略爲表示，家宴全是周家莊的人，很快便結束了。
周宗平、周延平藉口旅途勞累，各自回去歇息了，周元凱帶着周世平，直接到了書房。所有的丫鬟奴僕退下之後，周元凱久久盯着周世平，彷彿今日才認識。
“世兒，紫鵑丫頭是徐義鬆大人府上的吧。”
“父親，徐義鬆大人將紫鵑姑娘委託給孩兒了，這是紫鵑姑娘的身契，孩兒不知如何處置，請父親做主。”
“世兒，既然徐大人將紫鵑丫頭託付給你了，你就自己拿主意，我看這丫頭聰明伶俐，今後也好照顧你的起居飲食，你已經是舉人了，不久之後便要出來做官的，身邊沒有丫頭伺候，也是不行的。??<a href=" target="_blank">”
“孩兒知道了。”
“世兒，我記得你說過，遭遇家法和在上谷郡大牢時，昏迷中曾經有老人指點過，如今看你的表現，我是相信了，看來你遇到了奇緣，論學識，原來你是不如宗平和延平的，不過在鄉試中的表現卻是遠遠超過了他們，甚至有些驚世駭俗了。我接到你的書信，頗感欣慰，你能夠體貼兩位兄長的心情，陪同他們回到周家莊，說明你真正的成熟了。”
“父親讚譽孩兒不敢當，孩兒時時刻刻記住父親平日裡的教導，不爲周家莊丟臉、添亂，孩兒曾經保證過，要讓父親和母親過上好日子。”
“很好，世兒，你的話我相信，周家能夠出俊才，都是你大伯和二伯在天之靈的保佑，你可不能忘了周家莊。”
“是，孩兒記住了。”
“世兒，你如今小有名氣，本來你爲人低調，不過我還是要提醒你，切不可妄自菲薄，徒惹災禍啊。”
“是，孩兒遵從父親的教誨。”
“世兒，你的文采我已經不懷疑了，明年2月便要舉行會試，你準備準備，後日便隨我離開周家莊前往京城，我帶你拜訪錢大鈞大人、宋開宏大人、徐義鬆大人、朱乾慧大人，這些長輩大都於你有恩，禮節是不可少的。”
“是。”
“世兒，官場上可不是做文章那麼簡單的，今後你就會慢慢明白了。”
周元凱帶着周世平去拜見了柳夫人，言兩日後便要離開周家莊，柳夫人祝賀勉勵了一番，吩咐帳房取來黃金100兩，賞給了周世平。
周世平有些惶恐，這可不是小數目，不過周世平沒有推辭，柳夫人的舉動是有深意的，前面父親已經說了，不要忘記周家莊。
兩日後，周元凱帶着周世平和莊園裡幾名身強體壯的奴僕，騎馬離開了周家莊。紫鵑則隨着周元凱帶來的幾個奴僕直接趕赴京城。
上谷郡。上谷郡知州錢大郡親自到城外迎接，對着周元凱口稱下官，令周世平很是奇怪，父親只是戶部郎中，正5品，和知州差不多同級，浙西省是朝廷重要省份，知州是正5品，而且知州管着一方土地百姓，地位比郎中還要重要，錢大郡從戶部郎中的位置到上谷郡知州，明顯是重用。周世平不好詢問，只能跟着父親進入州衙。
周元凱和錢大郡很熟悉，加上錢大鈞對周家莊還不錯，所以兩人相談甚歡。周元凱如今的身份大不相同，來到省、府、州、縣，各級官吏都是不敢得罪的。
周元凱很明白自己的身份，交談中言明不談公事，只論私交。
錢大鈞不知道周元凱爲什麼會突然提拔，而且到了如此重要的位置上，自己當初在戶部，管着浙西省的賦稅，暗地裡不知拜訪了多少上官，才被派到上谷郡做知州，這周元凱不顯山不露水，一下子就是都察院左僉都御史，足足比自己高了2級，官大一級壓死人，何況周元凱現在是可以風聞奏報的御史。
錢大鈞小心翼翼，害怕得罪周元凱，人心隔肚皮，誰知道周元凱今後還會做什麼官，何況，周世平也高中舉人了，看來周家莊今後很有希望再次崛起了。
周元凱對錢大鈞的心思很瞭解，自己當初也是這樣過來的，所以也不點破，兩人親熱聊天，表面彷彿是至交。
周元凱和錢大鈞閒聊，周世平沒有資格插話，默默坐在下首，琢磨着父親是不是升官了。
周元凱和周世平在上谷郡歇息了一夜，便離開了，臨行前，錢大鈞拿出10兩黃金，一定要周世平收下，說是恭喜周世平高中舉人，爲上谷郡爭了光，周世平看着父親點頭，才收下了黃金。