司徒蕙跟着父親從東洲回家，好像遍體鱗傷一般，好一段時間沒能去上學。這些日子家塾裡只剩下一對雙胞胎司徒蓁和司徒菲，她們都十二歲了。這兩年多她們雖然沒有了武課，但是一直堅持練習從前師傅教的那幾套功夫，所以她們身體靈巧，反應敏捷。
一個多月以後，司徒蕙回學堂上課了，周老先生和夫人覺得她比以前沉默多了，從一個頗善言辭的溫馨美人變成了一個不苟言笑的冰山美人。沒有變的是，她還和以前一樣認真讀書，至少看上去是這樣。
司徒蓁和司徒菲注意到，五姐現在彈奏和吹奏的樂曲都跟以前不同了，那幾個她們都聽熟了的曲子，很久都沒有聽到了。她們都知道五姐跟景公子的婚事告吹了，也都猜想五姐心裡很難過，但是五姐不跟她們說，她們也就不敢問。
太師家的五小姐待字閨中，年已及笄，才貌雙全，雖然早先有傳聞說北境王爺世子早就跟五小姐訂婚了，但是最近被問到此事的時候，司徒慎之和夫人，還有已經在朝堂上站穩腳跟的左先覺，都否定了那種說法。於是官場之上和夫人圈裡都熱鬧起來了，試探的和直接求親的都紛紛上門。
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司徒蕙卻沒有一點談婚論嫁的心思。她跟父親母親說：“我不想出嫁了。我再讀兩年書，就找個地方出家清修。”
司徒慎之沉吟不語，心裡暗罵袁景那小子乾的好事。
高卿卿勸女兒說：“蕙兒，我跟你父親，可以幫你挑個十五六歲的少年，沒有親近過女色的。最近來求親的，有好幾個就是這樣的，跟你年貌相當，家世也不差。”
“父親母親不要再費心了。”司徒蕙淡淡地說：“我真的不想嫁人。現在十五六歲的，以後都要長大的，長大了就變了。”
她想，曾經用心那麼深的，都擋不住一點誘惑，更何況那些素未謀面的！
“可是世上也有像你父親這樣的，”高卿卿鼓勵地說：“這麼多年，只有一個妻子。所以你，不要對所有的男人都失望。說不定哪天，就會有一個跟你天造地設的如意郎君，從天而降。”
“那我等到那天再說吧。”司徒蕙勉強一笑：“父親母親不要催我，催我我就只能去出家了。”
司徒慎之趕緊表示：“蕙兒你放心，我們以後再不會催你了。那些求親的，我們都回絕就是了。”
司徒蕙的婚事，就這樣擱置起來了。
東洲那邊，袁景的日子很不好過，跟司徒蕙的婚事告吹，令他很久以來的夢想破滅了。父王管得緊，不許他借酒澆愁，更不許他放縱聲色，而是把很多公事派給他，指導他管理軍務，政務和財務。
夜深人靜的時候，袁景總要撫琴或者吹簫，因爲他心裡充滿了悔意和遺憾，那些曾經歡快的樂曲現在都變得緩慢且憂傷。他已經把司徒蕙的畫像掛到了臥房裡，臨睡前總要問畫中人，今天你對我滿意嗎？
司徒蕙那邊一天不嫁，袁景這裡就一天不娶。
袁吉看在眼裡，暗暗慶幸。兒子的本性不差，但是做事缺乏恆心毅力，遇上司徒家的五小姐，難得兒子這麼執着。就算最後跟五小姐的婚事不成，起碼兒子也經一事長一智，以後不會再那麼衝動草率了。當然，袁吉對那樁婚事還是抱着希望的，他對司徒慎之的人品有信心，對司徒家的家教有信心，對五小姐的堅決果斷很欣賞，覺得正好可以彌補他兒子優柔寡斷的那一面。
袁吉在等一個契機，他想盡早讓兒子如願。
金秋時節，袁吉收到皇帝陛下籤發的大赦令：皇后娘娘有喜，舉國囚犯，除了謀反罪以外，一律罪減一等。
袁吉心中一動，機會來了！他把袁景叫來，得意地說：“景兒，我給你想了個辦法，應該可以儘快讓你和五小姐完婚！”
袁景急切地追問：“什麼辦法？父王快說啊！”
袁吉舉起手裡的公文：“因皇后娘娘有喜，陛下發布大赦令，舉國囚犯，除了謀反罪以外，一律罪減一等！你犯的那個小錯，應該可以赦免了吧？然後請陛下去跟司徒太師說情，請皇后去跟五小姐談心，這件事應該就可以解決了吧？”
袁景稀裡糊塗地問：“我是囚犯嗎？我也在大赦之列？”
“囚犯都可以赦免，你那點事情，當然更可以免罪。”袁吉說：“我早該想到這一招了——請陛下和皇后出面，聖命，面子，親情就都有了。然後你再到五小姐跟前去……你知道怎麼做吧？哄女孩子開心你總會吧？”
袁景嘟囔着說：“陛下和皇后是我們隨便請得動的嗎？現在不是幻朝了。”
“這個……”袁吉沉吟着說：“還有我這張老臉呢，我還欠陛下一個君臣之禮，是時候到京城去跑一趟了。陛下也算沉得住氣，三年了都不催我。這回趁着皇后有喜，我去行個君臣之禮，讓他們喜上加喜！這個時機不錯，估計沒什麼危險。”
袁景急不可待地說：“那我跟父王一起進京！”
“胡鬧！”袁吉教訓地說：“我們父子，絕不能同去！同去的話，萬一有個危險，我們就被一網打盡了。我先去，行過君臣之禮以後，就請陛下和皇后給我們出點力，然後我就回來。等五小姐那邊口氣鬆動了，你再去跟她把婚事敲定。我不在東洲的日子，軍政大權全部由你代理，你可要打起精神去做！”
“是！父王思慮周全，我明白了。”袁景對父王肅然起敬，薑還是老的辣！不到關鍵時刻不動真格的！
“景兒！”袁吉掏心掏肺地說：“父王都是爲了你！北境二十個州，將來都是你的！父王希望你娶個可以輔助你的妻子，把這一片沃土打理好！你需要有個人管着，司徒家的五小姐，是個上佳的人選！你小子以後不要再犯糊塗了！”
袁景服服帖帖地答道：“我明白！我本來就喜歡蕙蕙，既然父王也認可她，那我就非她不娶了。請父王趕快動身吧！”
自從司徒蕊有喜之後，柯振龍就減少了辦公的時間，要多陪陪她。大婚三年才第一次懷孕，司徒蕊小心翼翼地養胎，柯振龍越發寵她疼她。
“丫頭，今天覺得怎麼樣？”柯振龍今天一散朝就到大正宮了，還穿着朝服。
“我很好。陛下今天怎麼這麼早？”司徒蕊一邊給柯振龍更衣，一邊問。
柯振龍笑眯眯地答道：“袁吉上了一道奏摺，他三天後就來行君臣之禮。他很會說話，說是趁着皇后有喜，他的跪叩大禮是獻上來向我們賀喜的。”
“哦，真是件喜事。”司徒蕊欣慰地說：“這樣，從前的幻朝天下，就真正都是陛下的了。”
柯振龍摸摸司徒蕊的肚子，充滿希望也充滿寵愛地說：“你要是生個皇子，以後這天下，就是他的。”
司徒蕊撒嬌地答道：“可是他有六個哥哥呢。”
“你生的兒子，排第一。”柯振龍毫不含糊地說：“因爲這天下，是你跟朕一起拿下來的。”
三天以後，袁吉到朝堂正殿來行君臣之禮。他跟柯振龍早就相識，從前他是親王，柯振龍是臣子，都是柯振龍對他行跪叩的大禮。今天，要倒過來了。
滿朝的臣子分列兩邊，看着袁吉從正殿的大門進來，在殿正中的通道上，一步步走向坐南朝北的當今陛下。
袁吉的眼裡，殿堂還是那個殿堂，御座還是那個御座，然而上面坐的，已經不是他的哥哥袁素，而是從前的一個臣子。三年的時間，柯振龍坐穩了江山，袁素已經作古，袁吉無力迴天，只希望保住自己在北境二十個州的既得利益和軍政實權。
柯振龍在御座之上，看着袁吉一步步走來，現在已經到了自己近前。兩個人目光相遇之後僅僅一瞬，袁吉就撩起袍子，利落地跪下，口稱：“大興朝北境親王袁吉，參見吾皇陛下，萬歲萬萬歲！”
然後是利落的三個叩首。
柯振龍微微點頭。袁吉起身，一點也不拖泥帶水，馬上就是第二跪，三叩首；然後是第三跪，三叩首。
柯振龍溫和地說了一句：“北境親王平身！”
至此，大禮已成。
皇權易手，疆土無損。不止柯振龍，滿朝文武都覺得圓滿了，都鬆了一口氣。
中午，柯振龍在文華殿賜宴招待袁吉。袁吉的鄰座，坐的就是司徒慎之。
開宴之前，柯振龍客氣地問袁吉：“北境王是昨晚到京城的嗎？原先的王府別院已經讓令兄的眷屬們住着了，你是在哪個驛館裡下榻的？”
袁吉站起身來，恭敬地答道：“臣是今早纔到的。臣不準備住驛館，打算到司徒太師府上叨饒幾天，有些私事要談。”
司徒慎之連忙起身說：“王爺客氣了。我隨時歡迎王爺蒞臨寒舍。”
柯振龍笑笑說：“朕明白，你們的兒女親事很重要。那朕就委託太師款待北境王吧。”
袁吉抓住機會提出請求：“臣有一事相求於陛下與皇后娘娘！請陛下與皇后，給犬子袁景和太師家的五小姐賜婚！”
柯振龍看看司徒慎之，可是一向禮數週全的司徒慎之卻沒有出聲。
柯振龍便感覺到，這兩家的兒女婚事八成是不順利，他們自己談不下來，纔要皇帝皇后出面。
袁吉剛行了君臣大禮，朕受了禮總要給他點回禮吧？柯振龍心想。