襄陽城內外，自從交換了左家和司徒家的家屬之後，安靜了好些天。葉明德爲了保存實力，不願意硬拚，一直在等左先覺派援軍。這正好給了城內的興朝兵馬一個養息的機會。
柯振龍的身體有所好轉，可以坐起來用餐喝藥了。司徒蕊當然高興，不過還不敢讓他處理公事，怕他受累。
這天柯振龍喝藥的時候，六歲多的袁韌進來了，他見柯振龍皺着眉頭，就稚氣地問道：“藥很苦的，是吧？我有糖，陛下要嗎？”
柯振龍不記得袁韌了，放下藥碗，微微笑着問坐在牀沿上的司徒蕊：“這是哪家的孩子？怎麼是京城口音？”
“姐姐家的袁韌啊。”司徒蕊笑着招呼：“袁韌，過來見過陛下。”
袁韌很大方地走到牀前，利落地行跪叩大禮。
“來來，”柯振龍高興地招呼袁韌再走近些，問道：“你有幾顆糖？”
袁韌從衣兜裡掏出一個小紙包：“還剩三顆，都給陛下吧。”
“你還真大方！”柯振龍開心地笑了，隨手取了一顆糖，就要放進嘴裡。
他突然想起什麼，問道：“袁韌怎麼會到襄陽來了？”
司徒蕊這才意識到不好，她還沒把交換家屬的事情告訴陛下呢，她怕陛下知道了更爲五個兒子擔心。
見皇后姨媽一時沒有回答，袁韌很清晰地答道：“回陛下的話，我是跟着外祖父外祖母父親母親一起來的。”
柯振龍覺得意外，問司徒蕊：“你的家人都來了？難道京城裡不太平？”
司徒蕊見瞞不過了，便先支開袁韌：“袁韌去找母親和外祖母吧，姨媽要跟陛下說話了。”
“是。”袁韌懂事地深深作了個揖，退出去了。
司徒蕊這才說：“陛下，左先覺用我的家人交換了他的家人。我本來要求他們把陛下的皇子們送來才換，但是……”
“但是怎麼樣？”柯振龍急切地追問。
“城外的那些人就把父親母親他們一個一個綁在馬上，打頭陣攻城！連小孩子也不放過！逼着我們馬上換出左家的人！”司徒蕊說着就泫然而泣。
柯振龍的大手揪着被子，沉默不語。被關在京城外的那一夜，他就曾經料想過左先覺會有狠辣之招，所以他不願意攻城。現在左先覺真的把那種招數用上了，而且是用在他自己的岳父岳母等人身上！何其狠毒殘忍！
“如此說來，朕的皇子們，凶多吉少了。”柯振龍終於出聲了，雖然難過，他還是安慰司徒蕊：“你沒有做錯什麼，不要內疚。是朕低估了左先覺，太大意了，沒有及時防範他。”
“不是陛下的錯！”司徒蕊急忙道：“是左先覺太狠毒！我們從前都被矇蔽了！父親母親怎麼會把四妹嫁給他！他從前就是一個家塾先生，娶了四妹之後才平步青雲的！”
柯振龍輕笑一聲，是無奈，是自嘲，也是輕蔑：“他心狠手辣，運氣卻好。老天是不是沒長眼？”
司徒蕊安慰道：“老天一定在看着的！陛下不要多想，先養好龍體，再做打算。皇子們應該會吉人天相的。”
最後一句，她說得很虛弱，自己都不相信。
柯振龍心裡當然明白，安慰地按揉着司徒蕊的手：“好，朕聽你的，不多想，先養好身體再說。”
然而，左先覺並沒有讓柯振龍等人消停太久。葉明德苦等的援軍沒有來，左先覺給他送來的，是柯振龍的五個兒子和一封信。左先覺在信裡向葉明德佈置了後續的攻略。
按左先覺的攻略，葉明德寫了一封信，派人送進城裡。信中提出送還柯振龍的五個兒子，交換條件是，興朝軍隊須讓出襄陽城，南退三百里。
襄陽以南，再無易守難攻的城池，南退三百里，大興朝便很可能不復存在了！即使在病中，柯振龍也還沒有虛弱到接受這種條件的地步！
他當機立斷，命人前往西境和南境去調最後那些保底的兵馬來。他分析，南邊的小旺國雖然不很老實，但是實力較弱，估計短時間內不會有大風險；西邊的大光國這幾年國力強盛了，但是自從兩國簽訂雙邊和約以來，對方從來沒有找過麻煩，他相信他們會保持中立。
柯振龍覺得眼下除了先發制人，已經沒有別的辦法了。他要主動出擊，搶回他的兒子們。
葉明德本來的計劃是，如果當晚興朝兵馬還不放棄襄陽城，第二天一早他便會像上次一樣，綁了柯振龍的五個兒子去攻城，看看柯振龍是要襄陽城，還是要親兒子！
結果，天還未黑，興朝兵馬突然衝出城來，殺了葉明德一個措手不及！興朝將士們憋了這麼久的氣，忍了這麼久的痛，一下子爆發出來，戰力驚人！而葉明德部最近較爲鬆懈，沒有做好打硬仗的準備，只想依賴左先覺的陰招，既拿到襄陽城，又保存實力。
這樣打起來，葉明德部當然慘敗，葉明德不得不下令放棄大本營，往北撤退。心痛自己的人馬死傷慘重，葉明德在逃跑前泄憤地命令，就地刺死柯振龍的五個兒子！
打了一個空前漂亮的大勝仗，柯振龍最後看到的是自己五個兒子的屍首。
當興朝將士們看見他們的陛下佝僂着病體哀哀流淚的時候，不約而同地跪了下去。
柯振龍在被扶回房間的路上，又一次嘔血了。司徒蕊用自己的手帕接住了柯振龍的鮮血，心痛得淚眼模糊，肝腸寸斷。
葉明德撤退了五十多裡之後便停下來休整，他當然明白仗不能這樣打，再讓興朝兵馬這麼狠打幾次，他的北境兵馬就要所剩無幾了。他馬上就按左先覺的授意，安排好下一步。
第二天，葉明德便將襄陽附近的百姓一千餘人以刀劍威逼到城門下。左先覺的授意是，用普通百姓把城門堵起來，興朝兵馬就不會輕易衝殺出來了。然後葉明德就給城內又送了一封信，說是從現在起，每隔半個時辰殺百姓十人，屍身就扔在城門下，直到興朝讓出襄陽城爲止。
每半個時辰殺十人，一天十二個時辰，就是二百四十人！都是手無寸鐵的普通百姓！而如果興朝兵馬衝出來，那就要先犧牲掉堵住城門口的大批百姓才能真正與葉明德部交鋒。不是極其狠辣不擇手段的人，怎麼會有這樣的妙計！
陛下又病重臥牀了，程銘只得出頭主事。他和副手展鵬飛都痛苦不堪，這樣的仗不是軍隊跟軍隊在打，而是禽獸與人心在鬥。左先覺拿老百姓無辜的生命做賭注，賭的是柯振龍不如他狠毒。只是柯振龍現在不能理事了，這份痛苦主要由程銘來承受。
如果讓出襄陽，興朝就岌岌可危了！程銘實在不敢在陛下昏睡的時候做出撤退的決定！他也不願意衝出城去，踐踏老百姓的生命。那就只能忍受城外兵馬草菅人命的折磨吧。就猶如鈍刀割肉一般。
程銘寄希望於西境和南境的最後那批援軍，等他們到了，設法讓一部分兵馬繞到對手後面去，然後兩面夾擊，那麼襄陽的困境就能迎刃而解了。
可是左先覺的下下一步又來了！更加狠辣！這一回，他把柯振龍京城衛戍軍隊將官們的家小都送來了！
葉明德逼着每家給他們城內的親人寫一封信，警告說如果興朝還不放棄襄陽，幻朝兵馬就要綁上這些家屬去攻城了。而如果興朝同意放棄襄陽，南退三百里的話，幻朝就放這些家屬去跟他們城內的親人團聚。
左先覺的這一招，就是要逼得城裡的興朝軍隊守不下去！難道誰忍心親手殺了自己的家小不成？當然是棄城救人要緊啊！
果然，城內守軍將領們收到家眷的書信之後，再也忍不下去了，紛紛向程銘和展鵬飛請求，就放棄襄陽吧，南退吧。
程銘已經煎熬到極點了，面對衆將官的痛苦，他決定放棄襄陽。可是南退，退到哪裡算是個盡頭？左先覺不是隻想要襄陽以南三百里就滿足吧？後面還會有什麼狠辣之招？陛下現在病情危重，還能經受得起沿途顛簸嗎？
想到這裡，程銘決定，先派人護送陛下和皇后等人回南境廣平城，那裡有曾易將軍鎮守，可以說是眼下興朝最安全的地方，而且那裡也是陛下的老家。所有人一致贊成這個決定，程銘便立刻安排下去了。
然後程銘以興朝主將的身份給葉明德寫了一封信，同意放棄襄陽城，南退三百里，但是先要把興朝將官們的家眷放過來，等這些家眷們都退出三百里之後，興朝的守軍主力才退。
葉明德收信之後高興極了，終於可以達到目的啦。這些興朝家眷本來就是累贅，早放早好。帶着家眷，就算跑出了三百里，要追也還是追得上的，所以葉明德不怕程銘使詐。
而程銘他們還真的沒打算使詐。兩軍交鋒，可以用計，兵法自古就有。可是把家眷和普通百姓拿來墊背送死，這不是鬥兵法，也不是拚戰術，而是厚顏無恥加慘無人道，柯振龍做不出，程銘也做不出。
送走陛下，皇后和皇后的親人們，再送走將官們的家眷，程銘和展鵬飛最後遵照約定放棄了襄陽城。這時候他們的兵力並不很弱，他們輸在不如對手狠辣殘忍無恥。