左先覺自從家塾學堂放假之後，就到京城裡各處拜望親朋故舊了，這裡住一天那裡住兩天地晃悠。他有一個族兄左先勝，從小學醫，幾年前來到京城，在鬧市上開了一家醫館，坐堂行醫兼賣藥，除了僱的夥計之外，還收了好幾個徒弟幫忙，生意做得很紅火。左先勝在老家早已娶妻，但是到京城開醫館卻不帶妻子，而是娶了一個樂坊出身的二房段氏，幫他打理後堂的事情。段氏從前的藝名叫翠微，自己名氣不大但是人緣好，在樂坊姐妹裡面是個消息中心。她雖然是個二房，但是大房不在，她能夠當家，因此經常跟舊姐妹來往，坊間的事情，簡直沒有她不知道的。
左先勝見左先覺來了，招呼他說：“兄弟，到後堂去坐吧。叫你嫂子給你泡一壺好茶。我忙完這個顧客的藥，就進來。”
左先覺以爲族兄說的是老家的原配，有點吃驚地問：“嫂子來了？”
左先勝撇撇嘴說：“是小嫂子，行了吧？你怎麼這麼迂腐？老家那個嫂子到這裡來，能幫什麼忙？有用的那個就是你嫂子！”
左先覺自嘲地說：“對，小弟迂腐，轉不過彎來。兄長你說誰是嫂子，誰就是嫂子。”
左先覺進到後堂，段翠微誇張地上來招呼說：“先覺兄弟來了！真是稀客！現在輕易看不到你了！你的女學生當上了皇后，你也跟着昇天了！”
左先覺不大自在地回答說：“嫂子說哪裡話，我不就是一個家塾先生嗎？能昇天的話，還會站在這裡嗎？”
段翠微很世故地一笑，反問道：“我也奇怪呢，兄弟你怎麼還是一身布衣地站在這裡呀？皇后不讀書了，難道也不關照一下從前的先生？”
左先覺想起以前司徒蕊在家塾裡如何捉弄和嘲笑自己，心裡很不是滋味。現在又被族兄的小老婆挖苦，心裡頓生反感。
他坐都不想坐了，找了個藉口就要出門去：“嫂子忙，我就不打攪了，這就算給兄長嫂子拜過年了。告辭，告辭。”
可是左先勝這時候正好進來了：“兄弟，怎麼這就要走？茶都不喝一盞嗎？”
左先勝拉着左先覺在椅子上坐下，吩咐段氏說：“翠微，泡茶！”
見段翠微進了廚房，左先勝壓低聲音對左先覺說：“跟往年一樣，你回家的時候幫我把銀兩和年貨帶回去給老家那個嫂子。”
左先覺爲難地說：“兄長，今年我不打算回家過年了，省得我母親又催我娶親。一年比一年壓力大，今年真的不敢回去了。”
段翠微送茶水過來，正好聽見了左先覺這句話，揶揄地說：“司徒太師家的小姐們一個接一個地出嫁，怎麼都沒有你這個先生的份！好歹左家也是書香門第，兄弟你才高八斗，不比北境的簡天書差吧！”
左先勝斥責段翠微說：“你胡說什麼？做你的事去！”
左先覺卻敏感地問：“嫂子是什麼意思？北境的簡天書怎麼了？”
段翠微很興奮地說：“你還沒有聽說吧？司徒太師家的三小姐，就要嫁給北境的簡天書了！這個簡天書，就是以前在樂坊裡混的那個簡天書！他寫的曲譜，我當年還給客人們唱過呢！人家現在要做當今陛下的連襟了！”
左先覺的腦袋一下子亂了。簡天書他是聽說過的，知道那是一個風流才子，混跡於樂坊，各種桃色故事一串串的。但是他是第一次聽到司徒太師家的三小姐要嫁給簡天書了，這對他而言無異於晴空霹靂。
“嫂子，你開什麼玩笑？”左先覺的思維一恢復，馬上就覺得族兄的這個小老婆是在開玩笑捉弄自己：“太師家的三小姐，怎麼會嫁給簡天書那樣的人？沒有家世，沒有官職，外加一個混跡於樂坊的花花名聲。”
段翠微不屑地說：“你都知道簡天書是混跡於樂坊的，那我從樂坊姐妹那裡聽來的消息還會有錯嗎？司徒太師是國丈，他家的事，如果不是真的，借幾個腦袋也沒人敢亂傳啊！現在樂坊裡都知道，簡天書跟太師家的三小姐訂了婚，他的曲譜，不管新的舊的，價碼統統都漲到天上去了！”
左先覺感覺到眼前金星亂跳，胸口堵得幾乎喘不過氣來，大冬天的，他的額頭竟然冒出汗來。
左先勝察覺出左先覺的神色不對，拍拍他的肩膀說：“兄弟，你沒事吧？來來，喝口茶。”
見左先覺木然地沒有反應，左先勝問段翠微：“你到底在哪裡聽到這些傳言的？我也覺得不可信啊。”
段翠微答道：“是北境王爺府上一個當差的，回京城來過年，他是我一個樂坊姐妹的情郎。他跟我那個姐妹說，他親耳聽到北境王爺說三小姐和簡公子是未婚夫妻了，他還偷偷地看到三小姐跟簡公子在影壁後面親嘴呢。”
左先勝聽了，看看左先覺，見左先覺還沒有喝茶，就把茶杯遞到他手上，招呼說：“兄弟！接着！小心燙！”
左先覺這時才反應過來，接過茶杯說：“多謝兄長。”
他的語調和神色都很陰沉，絕望。
左先勝心裡一驚，小心地探問道：“兄弟，你是不是對三小姐······？”
左先覺馬上斷然否認：“怎麼會？三小姐欣賞的，是簡天書那樣華而不實的花花公子，跟我完全不沾邊！”
一邊的段翠微調笑地說：“兄弟，你也太不懂風月了！男人不壞，女人不愛！三小姐沒戲了，還有四小姐五小姐六小姐七小姐，抓一個算一個！反正都是太師的女兒，不管抓住哪一個，你就是皇帝陛下的連襟了，飛黃騰達指日可待！我們也想跟着沾光呢！嘿嘿嘿······”
左先勝見段翠微有些風騷了，不滿地說：“你鬼扯什麼？做你的事情去！”
左先覺卻贊同地對段翠微說了句：“嫂子說得很對，我受教了。”
左先勝把段翠微打發走，小聲對左先覺說：“兄弟，你要是真的想做點什麼，一定要做得周全，絕對不能讓太師把你抓到官府去。他家的勢力，你哪裡是對手！記着，要智取，三十六計你不是都讀得滾瓜爛熟嗎？”
左先覺感激地說：“還是兄長想得周到，小弟歎服。以後遇事還要來向兄長請教。”
從左先勝家裡出來，左先覺情緒低落，在街上晃盪一圈，不知不覺就回到太師府了。
門房的家丁問道：“左先生怎麼回來了？還不回老家過年嗎？”
左先覺恍恍惚惚地答了一句：“一介布衣，形單影隻，回家有意思嗎？”
那家丁很不理解地說：“我要是有家，一定回去。”
左先覺輕蔑地說了句：“燕雀安知鴻鵠之志哉！”
家丁顯然沒聽懂這句話，疑惑地盯着左先覺看。左先覺不想跟他浪費時間，徑直走向內院。他要當面向司徒菀要一句確定的話。
內院看門的小廝很猶豫地對左先覺說：“左先生知道的，男人不許進內院。左先生不要讓我爲難啊。”
左先覺很斯文地說：“府裡的規矩我知道。我不進去，你找人去請三小姐出來，我有話跟她說。”
小廝答道：“那先生你回學堂去等着吧。你在這裡等，會被人看見的，夫人知道了就會問起的。”
左先覺拉攏地說：“小兄弟真懂事！你叫什麼名字？”
小廝說：“我叫阿全。”
左先覺熱情地說：“阿全，我記住你了，以後只要我能幫得上忙的，你儘管開口。那我回去等，你可一定要幫我請三小姐到學堂裡去一趟。”
阿全很講義氣地說：“放心吧，我去找個丫頭幫先生把話帶到。”
左先覺回到家塾學堂那個小院子，進了自己的廂房，覺得一片冰冷。因爲沒人料到他年前還會回來，小廝就沒來給他收拾房間和生火取暖了。他趕忙到大廚房去，吩咐一個給學堂當差打雜的小廝：“阿騰，快拿兩個火爐到我的房間去，還要些開水泡茶。我今年不回家過年了，以後每天都要燒炕，火爐，茶水，收拾房間和三餐飲食。”
阿騰答道：“好，我會記得每天該乾的活，把要吃要用的東西送過去。”
左先覺和邱俊逸在司徒家的生活是很閒適的，食宿全包，小廝打雜，唯一的不足就是難免孤獨寂寞。當初聘請他們的時候已經說好，學堂需要清靜，他們如果娶妻生子，就要搬到外面去住，不能拖家帶口地住在家塾學堂的小院裡。
阿騰把火爐什麼的都安頓好的時候，很客氣地問左先覺：“左先生還有吩咐嗎？沒有的話，我就送晚飯的時候再過來。”
左先覺有點猶豫地問道：“額······你們最近見過小姐們嗎？聽說太師和三小姐已經從北境回來了？”
阿騰笑笑說：“先生不知道嗎？小姐們不到前院的話，我們是看不到她們的。老爺和三小姐確實是回來了。哦，聽說老爺在北境給三小姐定了一門親事，夫人已經在給三小姐備辦嫁妝了。”
左先覺心想，看來族兄的小老婆沒說假話。他的臉色陰沉下來。
阿騰很乖巧地說：“左先生歇着吧，我走了。”
左先覺燒好了一壺水，泡了兩盞茶，左等右等都不見司徒菀來，心中焦躁不已。他把家傳的祖母綠戒指又拿出來細看，回想那天司徒菀急不可待地把它從手上取下來的情形，再一次覺得失敗，懊喪。突然間，他覺得其實沒有必要見司徒菀了。她已經訂婚了，話都傳出去了。樂坊那種地方，就是個桃色故事的發源地，人來人往之下，沒幾天京城裡就要沸沸揚揚了。那他再見司徒菀還有什麼意思呢？就算現在事情來個一百八十度大轉彎，司徒菀不嫁簡天書了，要嫁給他左先覺，他還覺得自己像是戴了綠帽子一樣羞恥呢。
左先覺輕蔑地一笑，把戒指收好。他的自我感覺好起來。他左先覺絕不戴綠帽子，現在就是司徒菀的婚事告吹，終身嫁不出去，他也不要她了。