司徒蕊有點臉紅了：“當年我陪陛下去獵場之時，並不知道□□皇帝預謀發動兵變，也不知道他有心立我爲後，我甚至不明白當時我對□□皇帝到底是一種什麼樣的感情。而□□皇帝他……他擔心他不如陛下年輕英俊，又不是現成的皇帝，他大概是……怕我會對陛下你動心吧。”
劉舒自信地笑笑：“不是大概，他肯定是怕你會對朕動心。”
司徒蕊避開劉舒帶笑的目光，小聲道：“其實□□皇帝是多慮了。”
“那倒未必。”劉舒的語氣頗有些挑釁：“當年柯振龍若是再晚一兩天起事，你……應該就是朕的女人了。”
司徒蕊聞言立刻不安起來：“陛下何出此言？當年我心裡很清楚，沒有皇后的封號，沒有大婚典禮，我是不會跟陛下……逾矩的。”
劉舒不以爲然地反駁：“當年朕與你之間的那些事，還要朕再提醒你一遍嗎？柯振龍起事那一晚，你昏睡不醒，朕去看你而未曾逾矩，都是因爲朕太君子了。再推後一兩天，朕就不敢保證了，畢竟朕……那一晚真的動心了動情了，夢見你了。那天，你生病了還強撐着陪朕出獵，你敢說你對朕一點都沒有動心？若是柯振龍再晚點動手，你敢保證，耳鬢廝磨之下你不會對朕動情？朕後來分析過，那天一定是有人暗地裡把我們的情形上報給柯振龍了，他纔會選定在那一晚起事的。”
司徒蕊面紅耳赤，心知劉舒所言不無道理，然而□□皇帝生前從來沒有對她提過爲什麼會選定那天動手，現在這事已經無處證實。
爲了掩飾不安和臉紅，司徒蕊趕忙轉移話題：“陛下確實是君子，當年簽下雙邊和約之後，邊境便平安無事。我與□□皇帝多年來一直對陛下心存敬佩。”
“你不要王顧左右而言他！”劉舒一個大步跨到牀前坐下，伸手扳住了司徒蕊的下頜，迫使她面對自己：“你看着朕！你說，當年柯振龍再晚點動手的話，難道你現在不是朕的女人？”
司徒蕊緊張萬分，以雙臂抱住蜷縮起來的雙膝，垂着眼簾答道：“陛下，時過境遷，物是人非，叫我怎麼說得清？請陛下放手，如今已是不復當年，我是□□皇帝的未亡人，陛下該離遠些。”
“哼，□□皇帝，□□皇帝，滿口都是□□皇帝！”劉舒悻悻地鬆開手：“他撒手走了，你還抱着他的爛攤子不放，把自己整成這副慘樣。你怎麼就不爲自己打算打算？”
“有帝纔有後，有他纔有我。”司徒蕊見劉舒鬆了手，稍微放鬆了一點，悽然道：“我嫁了他，這一生便是他的。若是保不住□□皇帝建立的興朝，我的餘生，便如同草芥一般，不值一提。”
劉舒“噌”地一聲站起來，臉上完全是恨鐵不成鋼的表情：“你……你根本不是朕當年認識的那個小蕊！你的聰明靈動哪裡去了？才二十四歲，你說話像個半截入土的老婆子！你太讓朕失望了！”
被劉舒這樣當頭棒喝，司徒蕊一點都不生氣，解釋道：“我是□□皇帝的未亡人，聰明靈動已經不是我該保留的了，我越老越好。若是還有風花雪月之事，便會讓先夫蒙羞，不安於九泉。”
劉舒嘆息一聲：“你怎麼這樣糊塗！你這樣孤獨自苦，柯振龍在九泉之下就會安心？難道他不想讓你好好度過餘生？”
“□□皇帝，當然是想要我過好餘生的。”司徒蕊爲先夫說話：“他臨終前對我說，保住興朝是他的心願，我過好餘生，也是他的心願。爲此他把興朝的帝位傳給了我的六妹夫程銘，希望六妹和六妹夫照應我的餘生。”
“帝王之家，幾時聽說有妹妹妹夫爲姐姐養老的事！”劉舒的語氣簡直苦口婆心：“你不是新帝的母親，連繼母都不是，就算有太后之尊，也會身份尷尬。”
司徒蕊聞言只能輕嘆一聲。劉舒說得有理，程銘即位之後，確實未立太后，一來是戰事緊急顧不上，二來肯定也是因爲不大好給她這個先帝未亡人定位，所以衆人都稱她爲“□□皇后”。
劉舒一看司徒蕊的神情那麼落寞，有些不忍心了。他先前已經粉粹了她搬救兵的希望，眼下又把她指望妹妹妹夫養老的鏡花水月給打散了。
司徒蕊呆呆地坐着，入了定一般。
劉舒從側面看着她，猶豫着還要不要再把話說深一點。他已經明白，司徒蕊是爲了柯振龍的顏面，纔會到西京來求救卻隱瞞身份，纔會讓他離遠些。柯振龍何其幸運！生前得到美人的愛，身後還享有美人全心全意的維護！
“陛下，”司徒蕊終於轉頭對劉舒道：“雖然沒能搬到救兵，我好歹把當年的真相跟陛下說清楚了，也算不虛此行。請陛下消氣之後，早日放我回廣平城去吧。就算不能指望妹妹妹夫養老，我的父親母親還在那裡啊。”
她很有禮貌，也保持着尊嚴，可是她的聲音裡，沒有一點波瀾，沒有一點熱度。她已經決定放棄餘生的一切快樂了嗎？
“小蕊，今日早先你騎馬跟在朕後面跑了那麼遠，體力那麼好，你沒有感覺到嗎？你還很年輕！”劉舒忍不住提醒道。他太爲她惋惜了！
司徒蕊自嘲道：“我跟着陛下跑那麼遠，跑那麼猛，是指望陛下會念舊，會發兵。其實是我太過愚鈍了，陛下多日來避而不見，我早就該看出來我只是癡心妄想罷了。”
劉舒輕輕在牀沿上坐下，帶着歉意道：“你這是在責怪朕的冷淡和慢待嗎？”
他並沒有靠她太近，但是仍然可以看清她因爲多次流淚而紅腫的眼睛。她的頭髮在浴後被白娟裹住，睡了一覺之後白娟有些鬆了，幾縷散發垂落下來。她此刻形容憔悴，情緒低落，實在不能算是她美的時候，但是，正因爲她這個樣子與從前的落差太大，劉舒看得目不轉睛，心裡五味雜陳。
因爲劉舒保持了一定的距離，也因爲剛說過了自己“越老越好”，司徒蕊此刻不再不安，坦然地迎着劉舒的目光道：“要是冷淡和慢待可以讓陛下解氣消氣，寬諒我與□□皇帝當年對陛下的矇蔽，那我又有什麼理由責怪陛下呢。”
她的語氣裡，真的一點怨恨也沒有。她的目光裡，有一絲淡淡的解脫的笑意。
霎那間劉舒覺得其實她還是很美的，只是美得不同了。時光讓她深沉了，大度了，包容了。這不正是他這幾年努力自修的境界嗎？原來時光讓兩個人在同一個方向上前行了，而今驀然相遇，讓他有驚喜之感。
“那好，朕告訴你，朕已經解氣消氣了。”劉舒覺得心裡一陣輕鬆：“從現在起，朕與你和柯振龍當年的不快，就算兩清了。朕不記恨你，你也不要責怪朕。好不好？”
“那當然好！”司徒蕊頗感驚喜，露出久違的笑容：“我當年有錯，如今沒有資格責怪陛下；陛下不記恨我，纔是真的大度！”
她這樣一笑，劉舒有一絲恍惚，彷彿七年前那個活潑俏皮的青春少女的影子在眼前一閃。
“小蕊，既然已經冰釋前嫌，你總還把朕當個老朋友吧。”劉舒站起身，把兩人的距離拉遠一點，免得司徒蕊緊張，然後才慢條斯理地要求：“在老朋友面前，不要繃着臉了。笑一笑，十年少。朕也不如當年年輕了，正想減掉十年呢！你來幫朕一把，這幾天就陪朕多笑笑，如何？”
“我……”司徒蕊想說興朝危在旦夕，自己心急如焚，也想說寡居之人不可歡笑，但是劉舒的目光真誠溫暖，劉舒的語氣委婉謙和，以前是她有愧於他，現在氣氛剛剛和悅起來，她怎麼能立刻就拒絕他？
於是司徒蕊把後面的話嚥下去了。
劉舒鬆了一口氣：“那就這樣說好了。朕已經叫他們備了晚膳，今晚算是給你接風洗塵。”
“陛下，我不想要接風宴，免得暴露了身份。”司徒蕊趕忙要求：“還有，能不能派人給我七妹帶個口信，說我今晚不回驛館去了？”
劉舒微微一笑：“給你妹妹帶口信的事，你就不必操心了，就算朕沒有想到，也會有人想到。至於接風宴，並無外人，就我們兩個老友重聚，如何？”
劉舒的語氣溫和輕緩，絲毫沒有逼促感，司徒蕊放鬆了戒心，輕輕點頭。
於是劉舒很得體地囑咐：“那朕先出去片刻，叫宮女進來伺候你起身，然後就把晚膳傳到這裡來用。”
還能說什麼呢？司徒蕊只能再一次輕輕點頭。
劉舒轉身出門去，臉上露出欣慰的笑容，他已經成功地拉近了兩人的心理距離，不答應出兵他也做到了這一點。
兩個宮女守在外面，見劉舒出來趕忙行禮。
“你們進去伺候娘娘起身吧。”劉舒命令：“一切聽娘娘的吩咐，她要怎樣便怎樣。然後就傳晚膳，那時朕再過來。”
年長的宮女小心地探問：“陛下今晚要留在這裡歇息嗎？要我們準備些什麼嗎？”
劉舒掃她一眼，不怒自威：“你們伺候娘娘就好。嘴緊點，別多話，別讓她緊張不安。”
兩個宮女立刻唯唯諾諾：“是，陛下。”
劉舒快步離開。
他已經不是當年的劉舒，她也不是當年的司徒蕊。當年他可以任性地把身體靠她很近，可是他沒能真正親近她的心。如今，他不會輕易再往她身上靠了，他懂得了先近心再近身的道理，也有了循循善誘的耐心。